张作霖上前双膝跪地，高声道：〃属下张作霖拜见大总统，大总统万岁万岁万万岁！〃
袁世凯忙见张作霖如此恭敬，满心欢喜：〃张师长快请坐吧。〃
袁克定在旁试探了一句：〃张师长晋见民国大总统怎么像朝见皇上似的？〃
张作霖装出一脸粗蠢模样，大表忠心，道：〃属下是个军人，不懂啥礼数，在属下的眼里，大总统就是皇上，皇上就是大总统。属下对皇上咋样忠心的，也对大总统咋样忠心！属下无知，分不清楚啥叫民国……请大总统、大公子恕罪！〃
说完，张作霖目不转睛地观察袁世凯的面部表情，竖起耳朵来捕捉袁世凯答话的每一个字眼。袁世凯待了一会儿，放声大笑：〃哈哈哈哈……谁也没有怪你吧，坐下吧。〃
张作霖坐到沙发上，眼睛转圈看室内摆设，心想大总统的宝物可真不少。
袁世凯道：〃你祝贺我就任大总统和反对迁都南京的通电，我都看到了。你对本总统的忠心是可嘉的。〃
张作霖当下表白道：〃大总统，我干这点事不算个啥，往后我就是大总统磨道上的驴，就听大总统吆喝，还不带走错道的。嘿嘿嘿。〃
张作霖虽言语粗鄙，但袁世凯却听得满心欢喜，他摸着自己的大腿，就好像正抚摸在张作霖的头上，点头说：〃好，好。本总统对张师长是寄有厚望的，与张师长见面，是要筹商东三省的重要政务。东三省地处边疆，国防繁重。急需增强兵力，才能保境安民。本来国家中央要拨款增兵。但是，国民党在国会选举得胜，要挟本总统，总是捣乱。我老家河南也不太平，有个叫白狼的，纠集几万农夫造反，号称打富济贫的公民讨贼军，已闹到周围几个省了。这真要从此国无宁日了。眼下本总统只好向五国银行团借钱，以便处理善后啊！〃
张作霖赶紧拍着胸脯保证：〃大总统就只管一心整治关里的国事，关外的事就交给属下，我包管让大总统满意、安心！〃
张作霖过于痛快豪爽的表演，反而让袁有些吃不准，心下又犹豫了起来，不知道这个人是否如传闻中的可靠，沉吟了一会儿，又细细叮嘱道：〃东三省是帝俄和日本争夺利益最激烈的地方。最为要紧的是，既能保住东三省，又别得罪了日俄。〃
张作霖道：〃请大总统放心，我会对付他们。我担保东三省不会像高丽国似的，叫日本给吞了，也不会跟列强打起来。大总统就是不派都督去奉天，属下也能……〃
这时，袁克定进来报告：〃国务总理赵秉钧求见。〃 袁世凯动了一下身子，问：〃有要紧事吗？〃
袁克定道：〃国民党理事长宋教仁在上海医院里……〃
袁世凯扬手打断讲话，道：〃知道了！我马上到西客厅去见他。〃
张作霖识趣地起身：〃大总统挺忙的，属下这就告退啦。〃
袁世凯点头，露出一脸殷切的期望，说道：〃好好。有张师长坐镇关外，关外才有今日之安宁。望今后仍要振作精神，护国安民！今后关外的军政大事，本总统要借重张师长了。〃
张作霖盯着袁世凯古玩架上的一只打簧金怀表，口中说着，〃属下绝不辜负大总统的厚望！〃手上，却拿起金表，一副爱不释手的样子。此表正面嵌一圈珍珠，背面烧珐琅西洋半裸女人，张作霖一边欣赏一边说：〃这表走的真准。〃
袁世凯看见张作霖欲将表放回，一笑，抬抬手：〃这表就送给张师长吧。〃
张作霖大喜过望，大声道：〃谢谢大总统了。〃
袁世凯和袁克定送张作霖到居仁堂门前台阶处。袁世凯道声，〃不远送了。〃张作霖忙道：〃大总统、大公子留步，留步。〃
袁世凯和袁克定站在台阶上望着向院门走去的张作霖，袁世凯咳嗽了一声，问自己的儿子：〃你怎么看张作霖这个人？〃
袁克定摇摇头：〃一个粗俗的武人，成不了什么大器。〃
袁世凯不满地瞥了袁克定一眼：〃粗人？我看未必。我看这个张某人善于伪装，非等闲之辈呀。〃
袁克定道：〃装？他为什么要装？〃
袁世凯恨不得用手枪指着自己儿子的头，最后，到底是叹了口气，慢悠悠地说：〃张作霖是来讨奉天都督这个职位的。如果张作霖把军政大权集于一身。日后羽翼丰满，京城与满洲关山远隔，鞭长莫及，到那时，我就很难控制他了。〃
袁克定变色：〃爸爸是说张作霖这个人很可怕？〃
袁世凯叹了口气，话语里透着担心：〃可怕的是你还没琢磨透这人是个什么玩意儿！你连张作霖这人都看不透，将来怎么能君临万民哪？〃
袁克定惭愧地垂下头：〃是啊是啊！爸爸多教教我吧！〃
袁世凯鼻子里头〃哼〃了一声，道：〃爱新觉罗家的皇权能到俺袁家手里，第一条是俺有军队，张作霖就有军队。光有了军队还不行，还要有超常的手段。张作霖见我就下跪。我跟爱新觉罗家族斗的时候，我跪在地上头磕得梆梆响，像条狗似的趴在地上！到了该决断时，眼睛都不要眨一眨！必须是翻手云覆手雨啊！我看张作霖耍这个很精明！〃
袁克定脱下手套，做了个砍头的手势：〃那就先把他的军权夺了！〃
袁世凯不满地看着袁克定，道：〃又说小孩子话了！张作霖的军队全掌握在他那帮绿林结拜的弟兄手里，你去夺他的军权，就是把27师变成关外的土匪。再说当前的局势，一定要求个安定又安定……宋教仁怎么样了？〃
袁克定道：〃在上海沪宁铁路医院里死了。〃
袁世凯在台阶坐了下来，一边的仆从忙拿过来凳子，袁世凯挥了挥手中的拐杖：〃不用不用，这个宋教仁啊！我给他50万块银元他不要，非要搞什么责任内阁跟我作对！〃
袁克定下了台阶，在台阶下面仰首请示，道：〃上海英法租界抓到了刺杀宋教仁的两个凶手，还搜到了国务总理赵秉钧给凶手的指示密电多件。赵秉钧把孙中山给您的电报拿来了，说孙中山要求把杀宋教仁的凶手，交给国民党在上海审判。〃
袁世凯沉吟了一下，问：〃赵秉钧呢？〃
袁克定道：〃在西客厅等您。〃
袁世凯站了起来，走几步停下，又下令：〃去见他，你马上打电话给京师警察厅和步军统领衙门，把全北京的报馆都控制住，一律不准登宋教仁案情的消息！〃
袁克定道：〃这怕是很难……〃
袁世凯用手杖敲着地面，几乎用暴怒的口气，说道：〃能控制多少就控制多少……快去！〃
袁克定额头渗出冷汗，连声道：〃是是。〃
袁世凯看袁克定走去的背影，叹息道：〃真是没用！〃
袁世凯来到居仁堂楼下西客厅，国务总理赵秉钧忙迎了上来，一脸狼狈相地汇报道：〃他们不但搜去我给杀手的多封电报，杀手也招认了是由我指使。现在真可谓举国哗然了。〃
袁世凯在座位上坐了下来，慢悠悠地喝着茶，道：〃那你就……回避一下，先不当这个国务总理，去当几天直隶都督吧。〃
赵秉钧道面如死灰：〃就是现在把我杀了，孙中山也不会善罢甘休！国民党是要推翻大总统您。〃
袁世凯不屑地摁了一下自己的鼻子，故作轻松地说：〃那就来吧！咱北洋还怕他民党那点人马刀枪？辛亥年在武昌，我不把民党赶尽杀绝，为的是逼迫爱新觉罗家族让位。现在民党要是发动叛乱，我正好把他们收拾干净！在你离任之前，一定要把五国银行团的善后借款的合同签订好了……有了钱买军火，才能消灭民党啊！〃
赵秉钧起身，保证道：〃请大总统放心，我一定把钱借来！〃
此时，在居仁堂后楼的堂屋里，袁世凯的一妻七妾（原配于氏，大姨太沈氏、二姨太李氏、三姨太金氏、五姨太杨氏、六姨太叶氏、八姨太郭氏、九姨太刘氏）正在翻看张作霖送的礼物：好几种毛皮的皮袄和一盒东北老人参。这8个女人瞪着眼挑选皮袄都挑花了眼，不知挑哪件好。群妾扯拽皮衣如群狼撕咬皮肉的声音。
这会儿，张作霖已走到新华门前的招待室外。他看见张景惠、张作相、于文甲、高金山4人站在招待室外朝室内看，好奇地问：〃你们看啥哪？〃 张作相低声道：〃来了个姓章的疯子，把招待室给砸了！还不住嘴地骂袁世凯！〃
张作霖心想，什么人，如此胆大，敢在总统府撒野？当下走到招待室窗前朝室内看。
从窗口望进去，招待室内有一位年纪不到50岁的男人，却显苍老，因他身穿旧蓝布长衫，脚上趿拉着两只不一样的破鞋。右手拿一手杖，左手拿一纸折扇，扇坠是一枚金光闪闪的大勋章。他蓬头垢面，气愤地在室内踱步。窗子的玻璃被打坏，一地的玻璃碴子，室内的桌椅则全被掀翻。
承宣官赔着笑脸，将一杯茶放在桌上，客气地说：〃章先生请喝茶。〃
那疯子道：〃老子不喝茶！我已经绝食多日啦！你去叫袁世凯立刻来见我！他为什么不来见我？〃
承宣官道：〃大总统正在召见重要客人。〃
章疯子抡手杖将茶杯砸个粉碎，高声骂道：〃什么重要客人？难道就我不重要？叫他立刻见我！我要问他为什么派兵警监视我？为什么限制我的自由？我要袁世凯还我自由！袁世凯！袁贼！你包藏祸心！你误国欺民！你奸猾诡诈世无二人！〃
那疯子高举手杖，吓跑了承宣官，疯子也不理会，继续边骂边掀翻桌椅。
张作霖站在窗前正在看时，章疯子抡手杖将张作霖面前的窗玻璃砸碎，吓得张作霖急忙闪开。
张景惠摇着头，佩服道：〃这个人疯得够邪乎啊！〃
张作霖道：〃这个人可不是啥疯子，肯定是个重要的人物。要不是个重要人物，在总统府这么闹几个脑袋也没了。〃
张作相指着新华门外站着的几个便衣侦探，点头认同：〃对！肯定是个大人物，门外那几个人就是跟这疯子来的。〃
三人聚在一起，张景惠忍不住问张作霖：〃你快说说袁世凯对你咋样了？〃
张作霖眯了眼睛，想了想，道：〃袁世凯可不好逗！叫你吃不准摸不透。〃
张作相道：〃那奉天都督的事你提没？〃
张作霖长叹一声：〃我提了两回他都不打笼。〃
张作相傻了眼：〃那咱白来啦？〃
张作霖拍了拍张作相的肩膀，又指了指自己的胸口说：〃一点也不白来！我摸透了他的心思，他不任命我当奉天都督，往后我也知道咋对付他。〃
张景惠郁闷地开了口：〃你看他是个啥意思？〃
张作霖嘿嘿冷笑，继续看着室内，好像对招待室传来砸玻璃声特别有兴趣，把话题岔开了：〃国民总统府的门房叫个啥？承宣官！他是皇上啊？皇上的门房才叫承宣厅。还有那个紧着张罗开国会的宋教仁，八成叫他给收拾了！你们都听见那个疯子骂他啥了吧？〃
张景惠道：〃嗯，兴许他是要想当……〃
张作霖使了个眼色，示意张景惠低声：〃别在这疙瘩说了。〃
张作霖叫过高金山、于文甲，吩咐他们先回客栈，带上自家的卫队赶紧往前门火车站赶。他们随后就去前门火车站会合。说完，看了看袁世凯给的金表，嬉笑道：〃还能赶上开奉天的火车。赶紧回去，看住了咱们的老窝。〃
居仁堂袁世凯的办公室里，袁克定正拿着电话筒朝接电话的一方吼叫道：〃派警察把所有的报馆都围上，见着违令的报纸就全部没收！烧毁！所有的警察都去！别的事都不干啦！〃
袁克定刚刚放下电话往外走时，电话又响，他走回来接电话，一听，汗又淌出来出来：〃你是哪个门的承宣官？什么事？章太炎？！嗯，嗯，嗯。你们先尽量稳住他！我马上去禀告大总统。〃
袁克定放下电话往外走，正巧袁世凯走进来，忙上前汇报：〃爸爸，已派出去警察，把所有报馆都监视起来了。〃
袁世凯不置可否，在大厅的椅子上坐下。
袁克定定了定神，又禀报：〃新华门的承宣官刚打来电话，说章太炎在新华门大闹，把招待室给捣毁了！还不断高声叫骂大总统是贼，是包藏祸心！还把您奖给他的总统大勋章拴在扇子上当扇坠，以示轻蔑。〃
袁世凯摸着椅子上的椅把，笑道：〃这个章太炎是受不了我对他的软禁，找上门来吵闹，以为我会怕，就放他出北京。〃
袁克定攥紧了拳头：〃把他抓起来杀了算啦！〃
袁世凯吃惊地看着袁克定，好像不认识他一般：〃什么，杀章太炎？！你知不知道杀一个海内名士，要给自己树敌多少吗？那不只是多少万敌军，会引起全社会的公愤！你怎么就不长脑子哪？〃
袁克定受了斥责，甚感委屈：〃您给他官他不当，给他钱他把钱摔到送钱人的脸上，您说咋办？总不能容他老是这样败坏您的声誉啊！〃
袁世凯用手杖指着袁克定气得说不出话，又想，自己这个儿子，再骂也不开窍，懒得再说，当下道：〃他不是著名的经学大师吗？马上把他转移到龙泉寺去，然后在报上发一条消息，说章太炎隐居龙泉寺，为了精心钻研他的佛经《瑜伽师地论》和《成维实论》，谢绝外人造访。要多派侦探看守。他的花费不限。他打人，骂人，绝食，随他便。不管他怎么闹，绝对不能让他离开北京一步！〃
袁克定掏出笔记本，用笔记下来，马上笑颜逐开：〃我都记下来了。〃
袁世凯又道：〃蔡锷近来有没有可疑的行为？〃
袁克定倒有点高兴起来，仿佛一直等着父亲问这个话题，道：〃蔡锷成天待在妓院里，和一个叫小凤仙的混在一起，意志很消沉，可不是辛亥年间那个叱咤风云的义军总指挥了，爸爸对他倒可以放心……〃
袁世凯跳了起来，用手指着袁克定鼻子骂：〃放心，放什么心？我最不放心的就是你！你没听说过咬人的狗才不叫不龇牙？你知道蔡锷的城府有多深……蔡锷这个人比张作霖要可怕千万倍！吃喝嫖赌谁不会，你这就对他放心啦？你是我的长子，我才把最机密的事交给你做，可你却叫我这么不放心。唉！〃袁世凯发作了一阵，觉得胸口闷，太阳穴跳个不停，只好仰坐在沙发上喘粗气。
袁克定又惊又惧，道：〃爸爸您别着急，别生气。我哪做得不对了，爸爸告诉我，我照您说的去做就是了。〃