袁克定又惊又惧，道：〃爸爸您别着急，别生气。我哪做得不对了，爸爸告诉我，我照您说的去做就是了。〃
袁世凯道：〃我现在是能告诉你，我死了以后谁来告诉你？〃
袁克定道：〃爸，您别这么说！我知道错了。〃
袁世凯看了看自己的儿子，实在是恨铁不成钢，换了一种和缓的口气说：〃为父我不怕你做错什么事情，只怕你不是做国君的人才啊。咱们袁家的子孙如果不出人才，得到爱新觉罗家的这份天下也是守不住的。人家爱新觉罗家族是夷族侵入中华，还传了十帝啊！咱袁家可不要像秦、隋两朝一样二世而亡啊！〃
袁克定忙立正，正色道：〃不能！爸爸，绝对不能！〃
袁世凯反问：〃怎么个不能？〃
袁克定自信地说：〃咱们的北洋军最强大！很快就能消灭民党！再说大多数中国老百姓是谁有权、有势力就听谁的。只要能活着就不造反！有的活不下去也不造反，好整治……爸爸，我说错了？〃
袁世凯笑了起来，道：〃话虽没错，但现在的中国可不好整治啦！民国建立不过一年，全国就成立了100多个政党，出了几百家报刊，比春秋诸子百家还要热闹啦！临时约法、总统选举法、议会制、责任内阁，这样闹下去，中国真的要民主啦！〃
袁克定迟疑道：〃爸，这种局势该如何整治哪？〃
袁世凯阴沉着脸从牙缝间挤出几个字：〃要不惜使用任何手段，还能挽救啊。你看这全世界，除了美国、法国，哪个国家没有皇帝？孙中山那帮民党太天真啊，想着学美、法两国？差的太远啦！〃
袁克定连忙附和说：〃爸您说得太对啦！现在最要紧的事情……〃
袁世凯道：〃宋教仁杀了……国会解散，废除孙中山订的临时约法，我订个宪法，我是终身总统！总统继承人要由我指定，就是不能叫老百姓选举，这样天下就是咱袁家的！但是，立继承人我是一定主张要立贤不立长的！〃
这时，袁世凯的正室于氏拿着一盒人参走进办公室，喜滋滋地说：〃大人，这是张作霖送的人参，上面还有四平街药铺的价签，一万两千块银元啊！〃
袁世凯露出讥讽的笑容，扭过头去。于氏却没有察觉，还在问：〃怎么煎给你吃啊？〃
袁世凯摆了摆手，道：〃交给老三，她们高丽人煎人参煎得好。〃
袁世凯闭上眼睛，好一会儿，转过头对袁克定说：〃你记好了……你亲自到政事堂去办：奖给张作霖一级总统大勋章和五万银元。提升张作霖为护军使，品阶等同督军。命令二十七师调往内蒙古驻防。〃
袁克定道：〃都记下来了，爸爸。〃
袁世凯走向后楼，于氏正要离开，被袁克定叫住了。袁克定道：〃娘，我有事求您。〃
于氏看着自己的儿子，脸上流露出慈爱的目光，柔声说：〃什么事啊？〃
袁克定不知道怎么说出口，憋了好一会儿，才道：〃我爸刚才说要废了我！〃
于氏失声叫了出来：〃啥？废了你？你爸要咋样废了你啊？〃
袁克定索性一口气竹筒倒豆子，说道：〃娘，我爸要废储！就是不叫我继位，不叫我接班，就是不立我当太子啦！明白了吧？娘，不立我当太子，娘就当不上正宫娘娘！娘就更没啥地位了……娘这回一定要跟我爸闹！死活不能答应废我！〃
于氏拉住袁克定的手，走到一边的柱子下，打量了四下无人，才悄悄说：〃你爸不立你还能立谁呀？〃
袁克定沮丧地摇了摇头，道：〃我看出来了，爸想立二弟克文。〃
于氏〃嗯〃的一声，点头说：〃克文有才学，能写会画，听说不少人来求他写的字，拿出去都能卖钱哪。你爸还说过你腿不太好……〃
袁克定愤愤不平道：〃克文他见天跟一帮狐朋狗友在窑子里头鬼混！我爸知道吗？再说我不但是长子，我还是娘您生的，我是嫡出！他克文不但是次子，他还是姨太太生的！……〃
于氏吃了一惊，一下捂住了儿子的嘴：〃克定！这话可不敢说！你这话要是你爸听见，他一准废了你不说，还要把你打入冷宫！〃
袁克定道：〃我说的是实情啊！〃
于氏摸着袁克定的胸口，含着眼泪说：〃实情也不能说！这么多年了，娘有一肚子的话，都没处说去。今天话说到这啦，你也是娶妻生子的人啦，娘就跟你倒倒多年的苦水……你知道为啥娘生了你之后就再没生养？〃
袁克定道：〃不知道，娘，到底咋回事？〃
于氏一脸酸楚：〃你还不满周岁，你爸就把娘打入冷宫，再没跟娘同过房！〃
袁克定困惑地问：〃为啥啊？娘？〃
于氏咬了咬牙，把这么多年一直藏在心中的苦水倒了出来：〃就为了一句话！有一天要出门，我梳洗打扮换了件花袄，叫你爸看好不好。你爸说：'好啥，打扮的像个马班子！'我一听就来气了，咱老家管妓女叫马班子！我就顶了你爸一句说：'我不是马班子！我有姥姥家！'你爸一听，气得起身就走了，从此不再跟我同房！〃
袁克定好奇道：〃就说这？是啥要紧的话呀？〃
于氏解释道：〃我说有姥姥家就是说我有娘家，是明媒正娶的大太太。可你爸是姨太太生的，他说我故意揭他的短儿！人家都说两口子打架都不记仇，为一句话，你爸就这样嫉恨人，你爸的心有多狠！〃
于氏说到这里，想起自己这么多年来的委屈，忍不住小声哭泣起来。
袁克定握住于氏的手，阴阴地笑道：〃要心狠咱就都心狠！他要立二弟，我就把二弟杀了！〃 于氏惊恐瞪大眼睛：〃你说啥？〃
北京城西长安街上。这天，天气热得出奇，大毒的日头挂在天上，一辆马车由西往东跑。张作霖、张景惠、张作相坐在车上。张作霖反复看着金表，一边喊道：〃赶车的！你快点赶！〃
车夫嘿嘿笑道：〃几位爷，这马跑得不慢了。〃
张作霖道：〃我们怕赶不上火车，你快点赶吧！〃
车夫道：〃可我这马只能跑这么快了。〃
张作霖笑道：〃啥呀？我都看出来了，你都舍不得打它，它能快跑吗？你用鞭子狠抽他，它就跑起来了。〃
车夫手高高扬起，轻轻落下，摇摇头：〃不能够……好嘛！狠抽撒丫子？！马给累死喽！我们全家都得饿死！〃
张作相道：〃打这疙瘩到前门车站才多远哪，马就累死了？你瞎白乎啥呀！〃
车夫道：〃你们几位是没有懂得马这种牲口的。狠劲一跑，马就容易做下病。离死也不远了。〃
张作霖将金表扔在车夫怀里，道：〃我们是没有懂得马的，可我们有钱！马跑死了我们包你的马！这块表给你了，你的马死了就用这表赔你。〃
车夫停住车，手捧金表，吃惊地问：〃这表？给我？〃
张作霖哈哈大笑，道：〃啊，够不够赔你马的钱？〃
车夫道：〃这再买辆车怕也够用了啦！〃
张作霖道：〃那你还站着干啥……快赶哪！〃
车夫笑得爹妈姓什么都忘记了，手上下死力气地甩马鞭子，马车飞奔起来，车夫喊叫道：〃唉！驾！行人闪开啦！要赶火车啊！闪开啦！驾！〃
张景惠道：〃这么好的一块表，你咋给赶车的啦？〃
张作霖道：〃这表是袁世凯死乞白赖非要送给我的！我才不得意他那玩意儿。〃
北京城中南海内，居仁堂后楼堂屋。
袁世凯的七个姨太太正在争着挑选皮袄。在穿衣镜前试着这件，手里还拿着一件不撒手。这时，袁世凯走进来，姨太太们都喊了声〃大人〃。
袁世凯用手杖挑起一件皮袄，又放下，说：〃每人都有一件，还争抢啥呀！〃
众姨太中，就属五姨太杨氏最为得宠。她拎着两件皮袄走到袁世凯跟前。杨氏小声撒娇道：〃你告诉我哪种皮毛好啊？你给我挑一件。关外的皮货谁都没见过。〃
袁世凯道：〃你穿上我看看。你们都穿上，都穿上我看看。不对不对，都毛朝外穿，毛朝外……〃
杨氏不依：〃我的大人，这都是吊了绸缎面子的，哪有毛朝外穿的……〃
袁世凯打趣道：〃你不毛朝外穿，我怎么看那件皮毛好坏？！都翻过来穿！对对，穿好了，都排好队，一个接一个地转圈走，走，走，好，好，走起来……〃
袁世凯搬把椅子坐在中央，七个姨太太围着他转圈走着。袁世凯喜欢小脚女人。其中五个姨太太都缠足。二姨太和三姨太是朝鲜族，未缠足。但必须穿上京剧中花旦表演〃踩寸子〃时穿的小脚鞋。七个女人，各自的头面妆饰不同，身着各种皮毛，一双小脚走起路来腰臀扭摆，活像一群怪兽。每个姨太太走过袁世凯面前时，都朝他献媚一笑。袁世凯也不断呵呵地笑着，并不断地叫她们走。
沈氏蹲下身子，道：〃我不走了！脚都累痛了！你要不说我就穿这件走啦。〃
众姨太齐声道：〃是啊！都走累啦！大人你快说啊……〃
袁世凯咳嗽一声，道：〃好，我告诉你们，这狐狸皮最暖和，猞猁皮最柔软，貂皮雪下到上面都不粘……〃
沈氏将自己的皮袄翻在手上，张开，问道：〃我这件是什么皮呀？〃
袁世凯道：〃你是一只狐狸。〃
杨氏道：〃我这件哪？〃
众姨太太都挤上来问，袁世凯用手指着每个姨太太说道：〃你是一只貂。你是一只猞猁，你是一只狼，你是一只老虎，你是一只金钱豹，你是一只大狗熊！哈哈哈哈……〃
沈氏恍然大悟，道：〃啊！你要我们……〃于是，上前揪住袁世凯捶打，杨氏也上前揪住袁世凯的耳朵，腻声道：你真坏！真坏！〃
其他姨太太都上前去揪扯袁世凯，袁世凯高兴地大笑着。原配于氏端着人参汤，站在堂屋门口，用嫉恨的眼光看着众姨太们打闹。
汤玉麟站在奉天城火车站的出站口，他身后停着一辆马车。赵氏走出收票口，她手领着张学铭，另一只手挎着包袱。张学良拎着皮箱走在赵氏身后。汤玉麟迎上前去。高兴地说道：〃弟妹来了，我接你们来了。〃
赵氏忙道：〃咋叫大哥受累呢？作霖他自个儿咋不来？〃
汤玉麟接过赵氏手上的行李，解释道：〃雨亭上北京城了，今晚傍晌就回来了……这是小六子吧，两三年没见，长成大小伙子啦！我告诉你个事，你生在我赶的大车上。我赶车太毛愣，把你脑瓜子卡了个大口子！我真怕你落下啥病根。看你这身板，啥事没有。哈哈哈哈……〃
赵氏看着汤玉麟热切地摸着张学良的头，忙道：〃你这条小命是你汤大爷救的！〃
张学良在母亲的催促下，腼腆不安地给汤玉麟行礼：〃谢谢汤大爷。〃
汤玉麟抱起张学铭，对张学良亲切道：〃这小子，咋这么外道呢……上车上车！〃
4人上了马车，马车在城内行驶，赵氏看着奉天省城店铺林立，说不尽的繁华，心里很是高兴，汤玉麟则不断的指点这是什么风景，这个地方有什么好吃好玩的给赵氏母子们听。汤玉麟指着才７岁的张学铭，问道：〃这小子叫学铭吧？〃
赵氏点头，道：〃嗯哪，叫汤大爷。〃 张学铭怯生生地喊了声：〃汤大爷。〃
汤玉麟哈哈大笑，道：〃好孩子。弟妹，我听说雨亭从蒙古回家那年，见着学铭这孩子，还跟你唱了一出《汾河湾》？哈哈……你们看这奉天多热闹，要啥有啥！这些年你们老待在新民那个小地方干啥？小六子，往后大爷带你逛奉天城！成天听戏，下馆子……〃
赵氏低下头笑，道：〃我们娘仨在新民，图的就是个心静。要不是新民府没有小六子能念的学堂了，我们才不来奉天哪。〃
汤玉麟忙说：〃我知道，我知道，弟妹，往宽处想。你也看着了，照雨亭身份差老鼻子的人，不也都是三妻六妾吗。男人就是这玩意儿，见着女人就像猫见着鱼。可今天你来了，不管雨亭娶了几房小的，你都得把她们拿住！你是原配，是正室！那就是正宫娘娘！〃
赵氏一撇嘴：〃我呀，就是把孩子都侍候大了，让孩子都把书念好了，我没心思搭理她们。〃
汤玉麟侧了侧身子，又在开导赵氏：〃一个锅里搅马勺，没有舌头不碰牙的。你没听苏三起解那出戏中崇公道说的？一个槽都拴不了俩叫驴，没有不争风吃醋的。我知道的都跟你说了，你好心里有个底。我想有些话雨亭也不好跟你说。〃
赵氏点头，道：〃大哥说的是，没有不争风吃醋的。我想起来是又怕又恶心！我一天都不想在这待了。〃
汤玉麟想着，还是先和赵氏交个底，免得赵氏进门一抹黑，便说：〃你也别怕，我看你能对付她们。那个二房姓卢，她爹是个私塾先生，人家就知书达理，为人也厚道，你能跟她处得来。三房姓戴，是前清县衙一个捕头的儿媳妇，我们都劝过雨亭别要她，可这戴氏长得好看，把雨亭给迷住了，他硬花了一万块钱给买过来了。这戴氏没深浅，不是打使唤丫头，就是骂听差的。你说啊，这私塾先生的闺女就文静，捕头的儿媳妇就破马张飞。真是癞蛤蟆没毛随根儿。四房姓许，是从天津教坊买来的……〃
赵氏听到新名词，忍不住问道：〃啥是教坊？〃
汤玉麟快活道：〃就是教唱曲的作坊吧，这个许氏不太爱说话，说话直来直去，没啥心眼子，也有好处。最难缠的就是现在这个最小的，第五房姓寿的寿氏！她爹就是前清黑龙江寿山将军。这位寿小姐出身名门，又是洋学堂的学生，雨亭是看见她演讲就迷上了！费了好大事才娶到手。这把咱雨亭给拿捏的！我们都看不过去……〃
赵氏关切地问道：〃她咋拿捏作霖的？〃
汤玉麟做了个鬼脸，道：〃我给你说个事你就知道了。有一回雨亭检阅卫兵队，发现一个不合格的小个子卫兵，就发脾气问谁招的。卫队长报告说是五太太举荐的。雨亭马上改口说：'怪不得这样精神！去当班长吧！'〃
赵氏心中微生妒意，不满地说：〃作霖干啥这么怕她？〃
汤玉麟打了个哈哈，道：〃这事啊，只有雨亭自个儿能说清楚，还有啊，就是这五太太的妈也跟着过来啦，这个老娘们儿在窑子里做过老鸨子！她那身手可厉害，你可得多留神！〃
赵氏叹气道：〃这都是些个啥事呀？我这不是进了烂泥塘啦……〃
奉天府的张作霖官邸�