就回来。你先坐着。”
于六走到院子朝厨房喊道：“二兰子，赶紧整饭！”
张作霖在大堂坐了一会儿，有些无聊，站起身来，这边瞅瞅，那边看看，听见脚步声响，忙又坐回刚才的位置。
来的却是二兰子，只见她端着茶壶进堂屋，上下打量张作霖的长相。张作霖到底是初出道后生家，面皮薄，招架不住，只用脚来回蹭地面。
二兰子嘻嘻笑道：“张先生请喝茶。”
张作霖伸出手局促地说道：“我自个儿倒，自个儿倒。”
二兰子拂开张作霖的手，笑道：“往后在一块儿做买卖，你可别见外，缺啥少啥就到家里来拿，缝缝补补洗洗涮涮的就拿来我给你做。这家里上没有老，下没有小，我整天也是待着。”
张作霖低头，道：“谢谢大婶。”
二兰子看着他这模样，笑出声来，凑前问：“张先生贵庚啊？”
张作霖闻见二兰子身上的香水味，不由得意乱情迷，紧跟着定了定神，道：“我20啦。”
二兰子倒不再逗他，问道：“属啥的？”
张作霖脸色慢慢和缓下来，道：“属猪呗。”
二兰子掩了掩自己口鼻，道：“我也属猪。你几月生日？”
张作霖道：“二月十二。” 二兰子笑道：“我二月十四，你还大我两天哪，我得管你叫哥。”
张作霖鼻尖又一股香气凑过来，心中默念可不能犯糊涂，于是答道：“可不中，照于六爷那疙瘩论，那不岔了辈分啦。”
二兰子一撇嘴，道：“各论各的，咱不勒他。” 这一日，于六的兽医桩子开张了。炮仗满地响，一群孩子在一间屋子前来回跑动。门前新立的兽医桩子上拴着红布，于六、二兰子、张作霖都在忙着招呼来祝贺的客人。
有一个炮仗在张作霖耳朵边一炸，张作霖捂了耳朵好一会儿。这时，二兰子端了一盘槽子糕，在人群中找到张作霖后拽了他一把，示意跟她走。
二兰子端着槽子糕走进张作霖住的东厢房。张作霖跟进屋内，道：“内掌柜的，啥事？”
二兰子瞄了他一眼，假装不快地说：“啥内掌柜的，告诉你多少遍了？不当人面就叫我兰子——快把槽子糕吃了。”
张作霖推辞道：“我不饿。”
二兰子却不管，硬是将槽子糕往张作霖手里塞：“啥不饿，忙活开张早饭就没吃好，这都快晌午了，能不饿？这兽医桩子全靠你了，饿坏了咋整……”
这时，于六在院子喊道：“二兰子，张先生，于二爷来啦！快出来！你们干啥哪？”
二兰子朝门外望了一眼，道：“来啦！”她看见张作霖要离开出屋子，又说：“我去招呼，你快吃喽！”
张作霖把槽子糕放在桌子上，闭上眼睛，心里头却全是二兰子秀美俊俏的容颜。
于六兽医桩子开张之后，生意不错，来院内治病的牲口真不少。马和骡最多，也有牛，还有用公驴给马配种的。张作霖忙个不停，有两个伙计帮他。上屋是药房兼账房，顺墙立有药架子，有熬药的锅灶。
这日，二兰子坐在上屋的一张桌子的后头收钱。于六坐在一旁抽旱烟袋。
二兰子的账桌前掌上了灯，算账数钱。
于六凑到账桌前，笑眯眯地问：“今个儿收多少？”
二兰子头也不抬，说：“算完了告诉你，你先回去吧。这么大岁数别跟着熬夜了——我管账你还不放心啊？”
于六道：“说啥哪？我不放心你还放心谁呀，那我先回去啦。”于是站起身来往外走，见张作霖在扫地，便道：“咋不叫那两伙计扫哪？”
张作霖道：“他俩道远，让他们先走了。这划拉两下也不累。”
于六点头，“嗯”的一声说：“你也早点歇着吧。”
张作霖道：“六爷您老慢走。”他看着于六离开，返身进了上房，舀锅里的热水，脱成光膀子洗脸。这会儿二兰子把铜钱锁进钱匣子，把几块碎银子掖进自己的裤腰，然后走到张作霖跟前。
二兰子“呵呵”一笑，道：“累了吧？”
张作霖转过身，看见二兰子的笑脸，低头说：“尽摆弄大牲口了，能不累吗。回回往桩子上绑，都得跟骡马较劲。”
二兰子点头，走上前伸出手来：“来，我给你捶捶腰。”
张作霖一惊，后退一大步，连声道：“别！别……”
二兰子故作恼怒：“咋的啦？我还能吃了你？转过去！”
二兰子连捶带摸张作霖的腰，两人都越来越兴奋。二兰子道：“这疙瘩不得劲，到你屋去倒在炕上，我好好给你捶捶。”说着，二兰子走到门口，回头深情地看了张作霖一眼，好像在说——快来呀。
二兰子进了张作霖卧室。张作霖冲到卧室门前，室内的油灯把二兰子身影映在窗户纸上，那身影那般撩拨人。张作霖把手放在门上欲推，却又突然停手了。
二兰子声音很轻：“进来呀！”
张作霖摇摇头，转身跑回上屋，从水缸里舀出一瓢冷水浇在头上，扒在脸盆上喘气。
二兰子的脚步声走到上屋门前。
二兰子在门口跺脚，“呸”了一声，道：“不是个老爷们！胆小鬼！哼！”张作霖不做声，只是呆呆地站在屋里，半晌，门口已没有了二兰子。 日子过得挺快，转眼间，张作霖在这个小镇也待了近半年。他为人爽朗义气，着实结交了不少拍胸脯的好朋友，张作霖想着，这辈子这样过下去，也挺好。他手头有了闲钱，便托人往母亲家里送，母亲知道儿子在高坎镇得意，也心安，请了个写字先生给张作霖写了几封信。
这一日，在高坎镇的小酒馆内，七八个后生围桌喝酒。张作霖在上座，显然这伙人以他 为首。酒喝到酣处，张作霖一摔碗，道：“就这么的，挑个好日子，咱们到关帝庙去烧香，磕头，拜把子。”
众人喊了声好。那个道，好！中！往后咱们是有福同享，有难同当了。这个说，往后这高坎镇就没人敢欺负咱们弟兄啦。
张作霖摆了摆手，众人安静下来，张作霖道：“你们说，要是咱们多结拜些弟兄，再弄些枪来，就像海沙子那样的土匪，还敢进高坎镇收过路钱吗？”
众人道：“对呀！咱要是有一把子人有枪，土匪就不敢进街；来了就把他收拾了；可土匪有外国快枪，咱没地方淘换啊！”
张作霖两条腿上了椅子，拍了拍胸脯：“别着急，只要我张作霖在这高坎镇待下去，我非得拉起来一帮子人不可！”
众人道：“好！全靠大哥了！来，喝！干了！干了！”
这时，一个堂倌走到张作霖前，道：“张大哥，你们拜把子带上我中不？”
张作霖拍了拍堂倌的头，豪气飞扬地说：“中！带上你。”
堂倌高兴地作揖：“谢了……”
众人中有一好占小便宜的人趁机对堂倌道：“我说，咱们是把兄弟了，你咋关照这些哥们儿啊？”
另一人喊了一嗓子：“赶紧上斤酒哇！”堂倌不好意思地摸着自己的头，神情很是为难：“那……我就得卷铺盖了，那掌柜的不眨眼地盯着——这么吧，往后哥们来喝酒，我一准打那不兑水的。”
“啥？我们喝这酒兑水了？”
堂倌嘿嘿一笑：“卖酒哪有不兑水的。”
张作霖给了堂倌钱：“那，给哥哥我，去打斤不兑水的。”
堂倌去后屋打来一斤酒，被掌柜看见。掌柜喊堂倌过来，说道：“柜台缸里有酒，上后屋打酒干啥？拿过来。”
众人听见掌柜的话，纷纷涌到后屋，内中一个上前劈手夺过堂倌手里的酒，斜眼看着掌柜：“掌柜的，我唱个小曲给你听啊。”
掌柜一吓，脸色都绿了，想憋出一句话来，却一句也说不出。
那促狭鬼捏了捏掌柜的下巴，唱道：
那领着媳妇去逛庙会，
见了个王八在驮石碑，
我问王八犯了什么罪？
众人嘻嘻哈哈地合着唱：“啊呼咿呀嘿！”
一人接口道：“王八说卖酒那个——”
众人一起重重往地上跺脚：“嗯嗨呦，兑凉水那吗哪呼咿呀嘿！哈哈哈……”
众人继续喝着那壶没兑水的酒，嘴里连连称道“好酒”。
这时，一人向张作霖道：“唉！唉！这一唱一扭我想起来了，今晚大车店来唱蹦蹦的了。”
众人嚷开了道：“咋不早说？走，看蹦蹦去！”
于是，众人一起离开了小酒馆，直往大车店。
路上，众人一句接一句地闲聊。
这个说：“北边的名角双菊花来了！”另一个打这个一脖子，说道：“来鬼啦！双菊花死多少年了，瞎白乎。”又一个道：“该是双菊花的徒弟，都来了。”
张作霖把空酒瓶往路边的墙上甩，带着酒劲问道：“都谁来了？”
这个屈着指头数算道：“大凤子、二混子、三猴子、大傻子……”另一个道：“那是双菊花的徒弟吗？别听他瞎白乎。”又一个道：“唱蹦蹦的双菊花是死了，可咱高坎镇的双菊花开的是水灵灵的。”那个晃着脖子取笑：“再水灵你小子也是干眼馋，借你个胆你也不敢抄弄呀。”
张作霖眼珠子上下转，道：“你们说谁啊？” 一小青年嘴里头含酸带醋地说道：“你还没听说啊？老祝家的两个姑娘，大菊和二菊，那真是咱高坎镇的两大美人啊！可叫于二霸着好几年了不让出嫁。还说谁敢招惹大菊、二菊就要谁的命！”
张作霖道：“那你们高坎镇就没一个不怕死的老爷们啦？” 说着这话，众人前脚后脚到了高坎镇的大车店。这时候，天色已经暗下来，月亮像大饼一样贴在天上，照着地面银亮亮的。
大车店内正在唱蹦蹦戏。南、北大炕上坐满了人，女人都坐在南炕上。张作霖这伙人挤坐在北炕靠门的地方，还有两个实在挤不下，就蹲在炕沿地上。棚上吊了两盏油灯，并不明亮。
两个炕中间的屋地就是唱蹦蹦戏的舞台。正在表演的是丑角四季红和旦角晓月牙。丑角手擎一盏油灯表演，按蹦蹦戏的讲究这灯在表演时，丑角要让油灯始终照着旦角的脸。
这时只听丑角念白道：“开始唱的这段《小两口回门》，不算正戏，也就是顺顺嗓音儿，找找腔调儿。为的是等等房前屋后，左右邻居有的没到，南北两屯的还在赶道儿。已落座的诸位，更得伺候周到，下面就叫我的徒弟兰小楼给诸位唱一段‘王二姐思夫’。”
兰小楼上了场，兰小楼是个20岁的青年，扮相俊美，嗓音甜脆，刚唱了两句就引来一片叫好声。
这时祝家二菊姐妹两人走进来，坐在了南炕沿上。
一小青年指给张作霖看，道：“瞧！瞧呀！祝家二菊！”
祝家二菊确实美貌，男青年都不看戏了，只看二菊。张作霖看了二菊一会儿后，起身走到二菊面前。跟着张作霖的这帮人都十分惊异，因为在唱戏，张作霖在和二菊说些啥，他们都听不见，只见二菊开始也很惊讶，后来就低头不语。“聚发合”当铺的账房先生跳下炕奔出门外，张作霖说着说着就挨着二菊坐在炕沿上。二菊姐妹起身走出大车店，浑身醉意的张作霖也跟随着走出来。
在大街上，二菊在前面走，张作霖在后面跟，他的拜把子兄弟们和一些看热闹的人跟在张作霖的后面。不一会儿，到了二菊家院门口，二菊推门进院，张作霖也要跟进去。当他刚迈进院门，就被赶来的于二拦住，于二带来了一帮手拿棍棒的伙计，不由分说，一阵棍棒将张作霖打翻在地。
于二将张作霖捉到“聚发合”当铺，张作霖被脱光上衣，缠住双手吊在院内树上，被人用马鞭抽打。
于二就坐在堂屋里抽着烟袋，听着屋外一声一声的鞭打声。这会儿，账房先生进来了。于二眯着眼睛问：“这小子告饶没有？”
账房回道：“这小子不告饶还不说，咋打连哼都不哼一声。”
于二跳了起来，嘴里吐了声“他妈的”，当下从堂屋出来，走到张作霖跟前。张作霖忍着痛，看也不看他一眼。于二冷笑一声：“嗬！你还不服气，你这是要在高坎镇拔梗梗儿啊！”
说着，于二阴阴一笑，将烟袋锅狠狠抽几口，抽得烟锅通红时，将烟锅按在张作霖的肋部。一股青烟在皮肉的“吱吱”声中蹿起来，张作霖额头上浸出豆大的汗珠，但他还是一声不吭，
见张作霖不屈服，于二顿时更加恼怒。他喝令手下人：“去把铁通条烧红了！”在这节骨眼上，于二家的大门“轰”地一声被撞开了，于六一帮人和张作霖的拜把兄弟冲进院内。于六大喊一声：“住手！于二你想干啥！你要杀人咋的？”
于二歪着脖子不理会，道：“老六，这没你的事，你少管！”
于六跳起来，道：“咋没我的事？张先生是我的兽医桩子的大拿，你把他杀了，我的兽医桩子又黄了！我干啥你给我搅黄啥呀！”
于二道：“他招惹我的人就不中！”
于六大怒，道：“啥是你的人啊！也不觉得寒碜？啊？你霸占民女，犯着王法啊！有能耐咱就打一场官司——把人解下来带回去！我等着你！”
这时，于六带来的一帮人冲上去将张作霖解下背走。 众人把张作霖搭救回他的兽医桩子，将他安置在自己的卧室内。一路上的折腾，早让张作霖痛得晕了过去。
也不知道过了多久，张作霖在炕头醒来，靠墙坐着。于六坐在炕沿抽烟，烟头一明一灭的，二兰子则蹲在地上熬药。于六在炕边敲了敲烟灰，缓声说道：“于二仗着他家有亲戚在官府当差，暗地又跟胡子勾着，就在镇上横行霸道，往后你别再招惹他。咱这兽医桩子多红 火，过不了两年，我保管给你说上个好媳妇，你去招惹于二玩过的破货干啥？”
二兰子被药烟熏得流眼泪，边擦泪边说：“我给他上药，你回家歇着去吧。”
于六站起来，边往外走边说：“这回得关门好几天了。少挣多少钱啊，于二这个王八羔子。”
二兰子看着于六走了，站起来，一边在油灯上烤膏药一边说：“家里有现成的你不要，到外头去惹祸。我就不信，哦，那个二菊就香饽饽啊，值得你把命都豁出去了？”
张作霖嘿