打！〃
砰得一声枪响，由于张学良拉父亲，戴氏才没中弹。戴氏在院中抱头鼠蹿，大喊救命。张作霖又连开两枪，但都因为张学良的阻拦而没命中，这时卢氏开门出来，戴氏趁机逃进卢氏房中。张作霖要冲进去被卢氏拦住。
卢氏一手扶张作霖一手拉张学铭进了东厢房张学良的卧室，道：〃老爷，别生这么大的气，别把身子气坏了。你看，把两个孩子都吓坏了。快进屋歇着去。老爷不得意她，就叫她滚，何必杀她？〃
张作霖啪地把手枪拍在桌子上，吼道：〃啥？！我张作霖的女人放到外边去？你去跟她说，叫她自个死。她要不死我就一枪崩了她。〃
卢氏将张学良血染的孝衫脱下卷起来拿走了，嘴里一迭声应道：〃对对对，叫她自个死。〃
卢氏回到自己房中，戴氏上前抓住卢氏胳膊，惊慌地问道：〃老爷说啥啦？他咋说的？〃
卢氏道：〃你不是打使唤丫头就是骂听差的，这回你打到头啦。〃
戴氏道：〃老爷他咋说的？〃
卢氏道：〃他叫你死啊！抹脖子上吊都行，你自个不死他就一枪崩了你！〃
戴氏道：〃就为这点事？他咋就得叫我死？〃
卢氏指着手中的血染孝衫，厉声道：〃小事？你差点要了那个丫头的命！再说你也不看看这是个啥时候，你没看见学良和学铭都穿着重孝？大夫人没了，老爷该是个啥心情？你这时候作妖，整的满孝衫子是血，你真是自个找死啊！〃
戴氏号哭了起来：〃我的妈呀！我咋这么背字儿啊！〃 卢氏捂住了她的嘴：〃号啥？你把他号来崩了你啊？〃
戴氏吓得立即止住哭声，道：〃姐姐，我的好姐姐！你是个好人，是个大好人！姐姐你心眼最好使，看在咱们姐妹一场，你咋的也得给我找条活路。大夫人没了，就你能跟老爷说上话了，姐姐去求求老爷，放我一条活路吧。〃
卢氏嘿嘿冷笑，道：〃我说了，没有用。你想想，连一个财主的小老婆都不往外放，都想法往死里整，别说他这么大个师长。〃
戴氏给卢氏跪下，拼命磕头，惶恐道：〃姐姐，你想想招啊！你要想法救救我啊！我求求你啊……〃
卢氏想了好一会儿，道：〃我有个招儿，能保住你这条命，可你不一定能听我的。〃
戴氏道：〃能保住命我咋能不听？我一定听姐姐的！我一定听……〃
东厢房内，使女在侍候张作霖洗脸。张学良和张学铭在炕前吃点心。卢氏进屋走到炕桌前帮学铭擦擦脸上的饽饽渣子，道：〃学铭，晚上跟我睡，好不好？〃
张学铭点头，〃嗯〃了一声。张学良在旁道：〃学铭，往后要听卢妈妈的话。〃
张学铭又是点头。卢氏见张作霖洗完脸，上前道：〃老爷，三夫人在院当间给你跪着哪，你不再看她一眼？〃
张作霖道：〃我才不稀罕她，她咋还不死？〃
卢氏打开窗户，柔声解劝：〃不管咋的也是夫妻一场，她要死了你还不看她一眼？〃
张作霖从窗户朝院内望了一眼，看见院中跪着一个男不男女不女的怪人。他一脚将房门踹开，大踏步走过去。
这才看清了是戴氏跪在那里，她的头发已被剪刀剪光了，但头上还留有长短不齐的头发茬子，身上穿件黑色长衫，整个人显得十分难看。
卢氏道：〃老爷要是能放她一条生路，她想出家！〃
张作霖心绪大坏，厌恶地挥手，扭过头去，连声道：〃滚滚滚！叫她滚远点！〃
卢氏跑去扶起戴氏，掏出一块头巾将戴氏头包上，道：〃是，老爷，我把她送到千山。〃
两人快步朝大门外走去，寿氏的母亲和许氏，都在各自房门处，将门推开一道缝，朝院内窥视。
过了不久，千山山林深处一座尼姑庵，多了一个面容憔悴的女人，孤独一人在殿内打坐诵经，这人正是张作霖的三姨太戴氏。
又过了不久，戴氏便在愁苦中得了一场病，郁闷而死。
入夜，一块残月从天边升了起来，映照着张作霖的官邸，铺上一层哀怜荒凉地气息。东厢房内，张作霖睡在炕头，张学良睡在炕梢。
张作霖辗转反侧，到底睡不着，坐了起来，问道：〃小六子！睡着啦！〃
张学良眼睛也不睁开，只说：〃没哪，爸。〃
张作霖点点头说：〃我要找块好坟墓地，给你妈和我好好地修座坟，我和你妈生不能同室，就只能死同穴吧！〃
张学良钻进父亲被窝，哽咽地叫了声：〃爸！〃
父子抱在一起落泪。张作霖想了想，道：〃咱家没有管家人啦！我要把你姜爷爷请来，往后咱家的钱财就都交给你姜爷爷管。〃
却再说北京城中袁世凯收到张作霖的电报之后，与智囊们商议良久，均觉目前称帝之事迫在眉睫，为了有个稳固的大后方，当下回电云：〃东三省形势危险，全仗军威震慑，赖以有今日之安宁。之后仍当振奋精神，为东三省谋幸福。本总统有厚望焉。〃但是，奉天都督这个位置还是没有给张作霖，而是给了自己的亲信段芝贵。
这个段芝贵是大有来头的。段芝贵，字香岩，是安徽合肥人。北洋武备学堂出身，后留学日本。曾任袁世凯新建陆军讲武堂教官。1912年任武卫军总司令。1913年授陆军上将，任陆军第一军军长。1914年授彰武上将军，署理湖北军务。他这次是和张锡銮对调。1915年8月，授镇武上将军，节制奉天、吉林、黑龙江军务，兼奉天巡按使，又封为一等公。此时他才46岁，可以说是年富力强，阅历丰富。
最令人可畏的是，他有强大的后台。而且，他本身就是一个军人。段芝贵不仅是袁世凯的心腹，他和张作霖还有一段交情。原来，在张作霖受抚时，段芝贵的父亲曾出过力。从某种程度上讲，段芝贵有恩于张作霖。可见，袁世凯的这个安排，是煞费苦心的。
段芝贵走马上任，随带卫队一团，但留在京畿滦东一带，只带少数人来奉。到奉天时，就下榻于张作霖第二十七师的司令部，以表示对张作霖的信任。张作霖深知段芝贵的来历，知道不能硬碰，必须韬光养晦，待机而起。因此，对段芝贵极尽逢迎之能事，甚至〃不时搜购珍贵古玩，馈送段父，以买其欢心〃。
这一日，奉天城都督府，奉天都督段芝贵在客厅内。侍卫官跑进来报告张作霖来了。
张作霖着军装走到客厅前，段芝贵迎到门口。张作霖脱帽行礼，毕恭毕敬地说：〃属下奉命晋见。〃
段芝贵摆手叫侍卫长离开，客气地说：〃张师长快请进！请进！请坐！请坐！因事关重大，才劳驾张师长……〃
张作霖忙道：〃劳驾可不敢当，听候都督差遣。〃
段芝贵〃嗯〃了一声，请张作霖落座之后，才说正题：〃大总统已下令各省不再称都督。〃
张作霖其实早已经知道今天段芝贵叫他来是为了什么事情，但仍故意装出一脸吃惊：〃那叫啥啦？〃
段芝贵慢悠悠地说：〃改为将军制，本人授镇武上将军，督东三省军务兼奉天巡按使，和前清一样。唉，段某薄德，当此重任，昼夜惶恐，真是袁公错爱啊……〃 张作霖当即奉承道：〃错不了，你老是北洋军的柱石嘛，你老不当谁当啊！〃
段芝贵连连摆手，又说：〃大总统有专电来奉，如果张师长能赞成变更国体，事成之后，对张师长的封号，不会在公侯之下。〃
张作霖继续充愣装傻：〃变更国体，莫不是袁大总统要做皇帝？〃
段芝贵道：〃对。这是大势所趋，人心所向啊！总统的政治顾问，美国人安诺德在京城发表《共和与君主论》，力言君主政体优于民主政体之道理，精辟透彻！海内名士杨度等六君子，已组成筹安会，研究国内外局势之后，极力对大总统劝进。京城还成立了'全国请愿联合会'，各界人士向参政院请愿变更国体。众望所归真是挡也挡不住啊，就连花界人士都上街游行示威，要求大总统当皇上……〃
张作霖没听明白，问道：〃花界是干啥的？〃
段芝贵有点尴尬，吞吞吐吐道：〃就是娼寮歌女……袁公一向对张师长是有所倚重的，在此关键时刻……〃
张作霖心里大笑，暗骂袁世凯真不是东西，〃花界〃不就是北京八大胡同吗？老子全包过！窑子娘们儿你给钱她啥都能干。妈的，连婊子都拉出充数，真没出息。他知道袁世凯现在最需要的是什么，当下一脸严肃地表态：〃袁大总统不就是对我不放心吗？我正打算给大总统发一密电，表明我的忠心。电文是这样，您老看中不：'请速登大位。省内若有反对者，作霖率部平乱，关外若有倡异论者，作霖以死抗之！若帝制不成，作霖不欲复生！'〃
段芝贵没想到张作霖这么爽快，顿时无比兴奋：〃张师长如此表态，在我北洋亲信中也是罕见啊！再就是，奉天也要搞一次公民表决变更国体的投票举动……〃
张作霖更是大拍胸脯道：〃你老整吧，我把军队调来看着投票，谁反对我就毙了谁！〃
奉天城繁华的商业街道上，好几个报贩在街上跑着叫卖报纸，喊道：〃唉！买报啦！看报啦！看改朝换代啦！看中华民国灭亡啦！看袁世凯皇帝已经在北京中南海居仁堂登基啦！哎买报看报啦！看中华民国命断袁世凯之手啊！〃
张作霖停了下来，从报贩手中，要了一张报纸。
北京中南海新华门皇宫接待室内的承宣官从这窗户望见一个使女，用报纸包着一包东西，抱在胸前，与卫兵打个招呼就快步朝宫内跑去。承宣官立即跑出来问卫兵，道：〃刚跑进去的是什么人？〃
卫兵立正，回道：〃是三小姐的使唤丫头。〃
承宣官厉声道：〃混账！要叫三公主。都10多天啦，还改不过来。〃
卫兵道：〃是，三公主的使唤丫头。〃
承宣官道：〃混账！她怀里抱的东西检查没有？忘了皇上的圣旨啦？不论谁都得检查，下人更得检查，没准拿的就是炸弹。还站着干什么？赶快跟我去追！〃
那卫兵道了声是，当下又叫过另外3个卫兵，在承宣官的带领下朝使女追去。卫兵比使女跑得快，刚跑到瀛台所在的南海边就追上了。4个卫兵举枪将使女包围。承宣官对使女喊道：〃不许动！举起手来！〃
使女吓得〃妈呀！〃一声，手中纸包落满一地。
承宣官走到纸包前用手中的盒子翻看纸包，发现里面是黑皮五香酥豆。使女道：〃是三小姐是……是三公主叫我去买的。〃
承宣官不解道：〃干吗买这么大一包？〃
使女嚅嚅道：〃八位太太……〃
承宣官不耐烦地纠正道：〃八位皇妃……〃
使女道：〃八位皇妃和十一位小姐……〃
承宣官气坏了，继续纠正道：〃十一位公主！〃
使女见承宣官越来越凶，哭道：〃和十一位公主都爱吃黑皮五香酥豆，这还不一定够吃哪！这全都撒在地上了！这可咋办哪！公主们爱吃刚出锅的，凉了就不酥脆了，我是怕凉了才跑的。你们干吗吓唬我？看回去不告诉小……公主们！〃
承宣官恐吓她道：〃你还哭？这全是你不对，你知道革命党在东华门扔炸弹炸大总统就是当今的皇上不？你知道革命党往这中南海里扔炸弹炸……当今皇上吧？所以皇上自打进了中南海就一步都没有出去过，怕的就是挨炸弹。自打登基之后皇上就下了圣旨：凡是往宫里拿任何物品，都要交承宣厅检查，你拿一大包炸弹……你拿一个像炸弹的大纸包就往宫里跑，你还有理啦？！我告诉你，你要是去告状，要叫皇上知道了就得把你当革命党杀头！〃
使女哭道：〃那……公主、皇妃还等着吃酥豆哪！〃
承宣官心里大骂，叫过卫兵帮忙，口中道：〃你要不说，我们也不说，这事就过去了，就相安无事。我们帮你拣起来包上，你回去别说掉在地上就行啦！来来来，都过来拣酥豆。〃
北京中南海居仁堂袁世凯的办公室内，袁世凯正在阅读公文。袁克定拿着报纸走进来。袁克定道：〃父皇，今天的《顺天时报》来啦。〃
袁世凯〃嗯〃的一声，放下公文读报，袁克定注意父亲看报时的表情是喜形于色。袁世凯边看边站了起来，伸了个懒腰，道：〃好！好！这报纸你看了吗？〃
袁克定心中有鬼，口中却朗朗答道：〃看了，父皇。日本人是越来越支持父皇了！〃
袁世凯点了点头，说：〃日本提出的二十一条，我除了把其中的第五项暂时搁置，其他我都全部接受了，礼尚往来，日本人也该有所回报吧！你要记住，列强之中，最要紧的是日本的态度。现在日本这样支持我变更国体，就可以召开宴请外国使臣的登基大典了。〃 袁克定道：〃父皇，一切我都准备好了，就等父皇定日子了！〃
袁世凯见袁克定走到门口，又叫了回来，吩咐道：〃上次是咱们内部的登基大典，只是向全国宣示我已承受帝位，这次邀请各国使臣和钦差专使，是国际大会，一定要举办成旷世盛典。你赶快去查皇历，一定要选个黄道吉日！〃
袁克定道：〃是，父皇，我马上去查。〃
袁世凯手里拿着《顺天时报》，嘴里哼着《打面缸》的曲调，朝居仁堂后楼桥廊走去。后楼的堂屋里，袁世凯的太太于氏，大姨太沈氏、五姨太杨氏、九姨太刘氏正在打麻将牌，嘴里吃着黑皮五香酥豆。
4个打牌的女人见袁世凯进来，忙起身跪拜，口喊：〃给皇上请安！〃袁世凯道：〃都起来！去玩你们的牌去。〃
杨氏看着袁世凯眉飞色舞，和往日不大一样，当下上前道：〃皇上嘛事这么高兴啊？〃
袁世凯笑道：〃高兴、高兴，哈哈哈……〃
说着，找了一张椅子坐下，袁世凯抓起桌子上的酥豆吃，道：〃这酥豆咋有点碜牙？〃
袁世凯翻看豆子，发现包豆的报纸是《顺天时报》，正待放下，突然觉得有点不对，看包酥豆的《顺天时报》竟与他手中拿着的《顺天时报》是同天的报纸，但头版标题却大相径庭！包豆的报纸的标题是〃袁世凯总统不顾日、英、俄、法、意五国公使警告，一意孤行。中国政局已呈不稳〃。而他手中的报纸的标题是：〃日本朝野称赞中国变更国体，祝袁皇帝成就万世伟业〃。他将包豆的报纸一把抓起来，瞪眼看了半晌气得浑身发