晓月牙打趣道：〃小楼，你拐跑人家旗人母女两个格格这事，在咱们齐家行里传得可邪虎了，都说你小子能耐。我可告诉你，人家母女甘心跟你们这两个臭唱蹦蹦戏的，多不易，你小子可不能丧了良心。〃
兰小楼脸涨得通红，只看着自己的脚跟，半天憋出了一句：〃师姐，你还不知道我是啥样人吗。〃
四季红呵呵一笑：〃你是个能耐人，可想当年我年轻那回，不比你差。不管是走城串屯，大姑娘、小媳妇往台上扔钱的，往我兜里揣手绢的、揣鸡蛋、花生、瓜子的，海啦……〃
旁边的晓月牙这时照着四季红脑瓜子就是一扇子，道：〃还有脸说是不？〃
四季红嘿嘿地憨笑：〃好汉不提当年勇……不提当年勇……〃
说笑了一阵，四季红和晓月牙带着兰小楼去见班主。班主在后台一个角落的桌前喝茶抽烟，一看便是久经风霜的老江湖，四季红道：〃班主，我给你老带来个好唱手……红遍东三省的兰小楼！你老听过他的名声吧。〃
兰小楼低头毕恭毕敬鞠了个躬：〃班主，给你老请安。〃
班主哎哟一声，连声道不敢当不敢当，脸上却淡淡的，露出戒备的神情，道：〃兰小楼？嗯，听说过！可那是早年间的事吧……如今兰老板高寿啦？〃
四季红见自己班主不看好兰小楼，忙在旁帮衬道：〃姜还是老的辣！你老听听他的唱！有味！让他给你老来段'大西厢'听听！〃
班主摆了摆手说：〃如今的奉天城是文明大开化！好听好看的玩意儿忒多，日本歌舞伎，美、英基督教青年会放电影，京、昆、落子梆子、鼓书。光靠老的、有韵味不中了，如今得靠年轻、脸蛋儿好看的坤角儿才卖座。〃
兰小楼看着班主的意思，知道再勉强也没有用，当下道：〃知道了，班主，我再找别的茶园……〃
兰小楼走回小客栈来到自己订下的房间里，毓秀问他情况，兰小楼摇头道：〃班主嫌我老啦！人家要年轻好看的坤角……〃
小六子笑嘻嘻地说：〃爹，我跟兰花俩去唱，准能行。我教会兰花好几出戏了！她见天跟着我练功，身上也好看……兰花，唱一段让爹听听。〃
兰小楼没好气地说：〃待着！半夜三更的在这唱啥！〃
毓秀却觉得孩子的话在理：〃兰花唱给我听过。我看比我听过的唱手都强！〃
兰小楼眼中闪出一线微弱的希望：〃是吗？要不，明天叫他俩去试试？嗯，现在这会，这奉天城大街上人山人海，我这跟小六子到大街上滚地包，一个场子下来就能挣出店钱和饭钱……小六子拿上唢呐，咱走！〃
兰小楼和小六子刚出房间就被店伙计拦住了，说是掌柜的请他到柜台交下店钱，兰小楼装出一脸满不在乎的样子说：〃我这就要出去办点事，回来就交，忙啥？〃
店伙计却不吃这套，冷笑说着：〃你老跟掌柜的说去吧。〃
兰小楼小心翼翼地说道：〃掌柜的，我出去办点事，店钱回来就交。我老婆闺女在这，我会回来的。〃
掌柜摇着头：〃这世道，不敢说，啥事都有！就说你老吧，带着家眷出来就能不带盘缠？〃
兰小楼掏出几张五元面额的吉林纸币给掌柜看，实话实说：〃谁说不带盘缠？可是吉林官银号的票子不能花了。北京复辟，你们奉天独立嘛，只能用奉票了。〃
掌柜道：〃咋不能花？独立啊。报上登了来今天已取消了。宣统皇上才当了12天，如今又是民国啦。〃 兰小楼大吃一惊：〃取消？就独立这么几天，这是闹啥呀……嘿！那这钱？〃
掌柜看着兰小楼手上的票子，双手拨弄着算盘说：〃那，住几天？这样，你先交五块钱，店钱一天五角，明天走我找给你钱，不走钱先存柜上。〃
兰小楼连声说〃中〃，跑到毓秀跟前，欢天喜地地说：〃这下可好了，又不独立了……咱又有钱了。〃毓秀看着丈夫高兴的面孔，心里却想着是好是坏准说得清？
兰小楼从胸口摸出票子对毓秀说：〃兰子，走！下馆子去。〃
毓秀劈手把钱从兰小楼手中夺过来：〃烧包了？忘了这一天没钱的难受劲儿了？你先用这五块买十个包子，再用这五块钱买十个包子。都让他找成奉票，说不好，明天他又独立呢？〃
兰小楼一时没明白，以为毓秀犯傻了：〃这干啥？抽风啊？〃
毓秀懒得和他分说，朝外走去：〃还是我去买吧。你就先休息吧，身子骨是本钱，该歇就得歇。〃
毓秀才走出客栈，一阵风迎面刮来，奇寒彻骨，她在角落停下来，整了整自己的头巾，她一眼看到一个刚被客栈轰出去的男孩倒卧在客栈门前的马路上，她上前想扶起男孩，可男孩已经站不起来了。她慌忙跑进客栈，上气不接下气地对着掌柜喊：〃掌柜的，掌柜的，你们店里的客人……就是才刚架出去的那个男孩，倒在地上啦！〃
兰小楼闻声从房间里头出来，惊讶地问道：〃啥事，又出了啥事情啊？〃
毓秀惶急地说：〃刚才被店伙计轰出去的男孩倒马路上了。〃
掌柜却毫不动容，不以为然地说：〃你们别管，没事，叫他躺着吧。〃
毓秀着急地说：〃啥没事？那孩子病够戗，赶紧抬炕上啊！这孩子可在你店里住过，他要是死在你门口，你不粘包啊？〃
掌柜头也不抬，继续拨他的算盘，慢悠悠道：〃抬哪儿炕上？我可没地方搁他。粘包！这你可寻思错了，我要是把他抬回来，死在我这炕上，那我可真粘包了，他死在马路上，就不关我的事了。〃
毓秀、兰小楼真没想到掌柜居然如此没人性。
大约这掌柜的也察觉出自己说话不妥，又叹气道：〃这不是我心黑手狠，这是没招。我开的是客栈，不是救济院！这奉天府的警察，哪天不在街上拣几个死倒的哇？〃
毓秀气得声音都发颤了：〃你这是杀人！你这是……是图财害命！〃
掌柜道：〃这位大嫂，你说话有点过分，别满嘴跑火车头哇！图财害命的是把孩子扔在这儿的人，不是我。前几天北京不是又有皇上了吗？有个人贩子不知打那儿买了这个孩子，把孩子的小牛子给劁了，打算卖到北京皇宫里做太监。在前清，这往宫里贩卖太监有的是。可这回没等送去，皇上又没了，这孩子已然残废了，刀口还没封口，再卖也没人要了，这人贩子把孩子放我这儿了。这店钱没人给不说，我还得供他吃的，侍候他，再说啥时候是个头啊？你二位圣明，给我出个主意，我咋整？咋整？〃
他倒摆出一副理直气壮的样子来。
毓秀和兰小楼默默走回房间，想了好一会，只是彼此看对方，不敢说话，两个人都知道对方这会儿的心思，知道了，自然不敢问，更不敢说。这时，小六子喊叫起来：〃爹，我饿了。〃
毓秀把钱给兰小楼，叹口气：〃你去买吧……我看准了，有皇上不是好事。〃
兰小楼买回了包子，大家吃完了，便熄灯睡觉。到了夜半时分，毓秀突然惊叫一声，猛地坐了起来，失声道：〃那孩子死了……〃
兰小楼也给闹醒了，打了火石，掌了灯过来，轻声喊她：〃秀、秀，醒醒……咋的啦？〃
毓秀清醒后痛哭起来，兰小楼忙搂紧毓秀，不断说着安慰的话：〃秀，别怕，有我，你别怕，别哭了。〃
毓秀眼泪汪汪地抬头，又说：〃小楼，你去看看，那孩子死了吗？警察拣走没？〃
兰小楼点了点头：〃你别哭，我去，我去看看。〃
兰小楼走到门口，从门里朝马路望去，看到男孩仍躺在马路上。小楼回房间坐在炕沿上。毓秀睁大眼睛望着他，兰小楼道：〃还在那儿。〃
毓秀失声问：〃死了？〃
兰小楼道：〃警察没拣走就还活着，我听说警察只拣死的，活的拣回去麻烦。〃
毓秀又痛哭起来：〃那是条人命啊！我受不了！受不了……小楼，我，我不好……我尽给你添业障，我嫁给你还带着兰花，又怀上这孩子……〃
兰小楼听到这里，已经明白毓秀的心思了，他好言相劝：〃你说这干啥！这是我烧高香都求不来的好事啊！〃
毓秀一咬牙，道：〃我、我求你，咱把那孩子抬进来，死也让他死在炕上，裹个炕席把他埋了。他要能活下来，那就是他跟咱们有缘分，咱就养活他……〃
兰小楼〃嗯〃的一声，也下了决心：〃你别哭了，我依你，不就多张嘴吗。咱俩成亲那我就起过誓，我头拱地也要叫你和兰花冻不着、饿不着，啥事都听你的！你忘了？〃
两人商议已定，毓秀开着客栈大门，小楼出去把男孩背进来。
闻声而来的掌问：〃哎哎哎，你们干啥？等等，你们这是往那儿抬？〃
毓秀头也不回地说：〃干啥？救人命。往我屋抬，我交店钱了，多睡一个人不行啊？〃
掌柜在后头追上来，嘴里还在嚷嚷：〃说清楚，抬你们屋去，这人不管死的活的可都是你们家的事了，我可不管！〃
兰小楼边关上门边说：〃你是不管，要管你能把人撵出去吗？〃
掌柜摇摇头：〃我真见着邪乎啦，啥事都敢往上摊！〃
后半夜，客房里突然传出毓秀惊喜的叫声：〃你们快看，这孩子睁开眼睛啦！〃
奉天城大南门里的街道上，一群穷苦的上不起学的孩子在大街上乱跑着，打闹着。一个小男孩在打闹中被推倒在地，碰破膝盖哭了起来。这时一个身穿奉天两级师范学校制、男青年走过来抱起小男孩，给他擦眼泪。小男孩转身又跑去打闹了。男青年望着这群在大街上打闹的孩子，停立思考良久，又朝前走去。
男青年转了好几条街，这才来到大南门里的奉天基督教青年会址。
这是一座四层西式楼房，楼门挂有“奉天基督教青年会”的牌子。楼顶有十字架，墙上有基督青年会会徽标志。楼房右侧有一月亮门，月亮门内是一座破旧的庙宇。月亮门上有“景佑宫”三个字。男青年先到景佑宫内转了一圈，看了看几间破殿宇。然后走进青年会楼门，进门是大厅。大厅门立一屏风，上写着基督教青年会会训：“非以役人，乃役于人”。
当下，他走上二楼，来到一扇门前，门上有一块铜牌，上用中、英两种文字写着：
总干事：普赖德办公室
男青年敲了敲门，里头一个人用生硬的中国话喊请进。
男青年进入室内，这是一间洁净光亮的办公室。整个屋子，除了开窗户的地方，四处都是书架。书架中间包围着一个四五十岁上下的英国人，鹰钩鼻子，表情刚毅，眼睛里透着和善和热情的光，男青年不卑不亢地欠身招呼：“普赖德先生，您好！”
普赖德一脸欣喜地看着这个年轻的中国人：“阎宝航先生，我首先要祝贺你从两级师范学校毕业。”
在阎宝航表示感谢之后，普赖德接着问：“阎先生毕业以后，想从事那方面的工作？请坐请坐。”
阎宝航自谦地说：“当然是舌耕了。”
普赖德迷惑不解：“舌耕？ 舌耕是什么工作？”
阎宝航解释道：“舌耕是中国教师对自己职业的谦词。把自己的讲课，比喻为是在用舌头耕种土地。农夫用锄头耕种，收获的是粮食。教师用舌头耕种的是课程和学业，收获的是人才。”
普赖德露出很感兴趣的神色：“啊！多么有意思！多么富有诗意的比喻！在过去这一年多的时间里，阎先生一直热心地参加我们基督教青年会的各项社会服务工作。阎先生在师范学校又是著名的爱国学生领袖，我想聘请阎先生到我基督青年会任学生部干事。月薪是中国银元25元。阎先生肯来屈就吗？”
阎宝航说：“普赖德先生对我这样一个刚出校门的学生，能如此信任和爱护，我非常高兴到青年会来工作。”
普赖德点头：“太好了——你什么时候可以来上班？”
阎宝航说：“我马上就可以来上班——普赖德先生，我有件事情，想请您帮助——旁边景佑宫那座破庙，是青年会的财产吧？”
普赖德问：“难道是想借住？我知道你结婚了，还有一个两岁的小女儿。你放心，我会把你的住处安排好的，那个庙太破旧不能住。”
阎宝航忙说：“我家庭的住处我自己解决。我借用景佑宫，是想办一个贫儿学校。没钱上学的贫苦孩子太多了，整天在大街打闹，受不到一点教育。您什么时候需要景佑宫这房子，我随时都可以腾出来……嗯，在我的同学中有愿意献身义务教育的。我想社会的贤达人士也会支持我们。”
普赖德知道了阎宝航的用意，露出爱莫能助的神色：“你是说办贫民儿童的学校？不行，办不到。我和你实话实说，不是房子的问题，我是说很多有地位的人士，在举办义务教育上，都很难成功！你一个刚毕业的穷学生更办不到了。教育救国的思想，我年轻的时候也有过。是一种十分美好的理想啊！社会性的义务教育活动，是符合基督教青年宗旨的——房子可以借你使用，但教会是不会给经费的。”
阎宝航非常理解地点头：“这就十分感激您了。”
奉天城大西门的宏泰茶园，华灯初上，一园子的彩灯流光溢彩，映照得满园金碧辉煌。台上，兰花和小六子正在唱蹦蹦戏《双锁山》，兰花扮相青春靓丽，小六子也显得少年英俊。他俩的嗓音清脆高亢，有韵味。观众一句一叫好。
兰小楼和四季红、晓月牙都上着妆站在后头看， 四季红兴奋地拍着兰小楼肩膀：“好啊！小楼，你的玩意儿传下去了！”
兰小楼没想到小六子和兰花第一次上台，就能如此出彩，他口中谦让，心中却掩饰不了内心的喜悦，道：“师哥，咱们是一个师傅教的，我的玩意儿传下去了，不也是师哥师姐的玩意儿传下去了！”
在旁的晓月芽也高兴道：“对对！小楼，说得好！”
起先冷落兰小楼的班主也大献殷勤：“兰老板，——咱把这契约签喽，多签他几年！是拿包银、劈份子兰老板和六老板说了算……”
班主把契约递到兰小楼面前，一脸的谄媚之色：“你老是老来福啊，你老有这么好的儿子和闺女，你老是享不完的清福啊！”北京城京师警察厅监狱，即便在大白天，也是一片阴森森的，扑鼻而来是各种腐烂发臭的味道。