张作霖道：“爹，打起来更悬！海沙子20几条快枪，咱就7条，人也少他一多半。”
赵占元道：“这可咋整？要不找一帮乡团来帮着打？”
张作霖大不以为然地摆了摆手：“找乡团来打，咱付不起钱！闹不好咱这地方还要被霸占了去。就得拼了！”
次日上午，是个灰蒙蒙的日子，张作霖与海沙子的人马各站一边。海沙子的二当家和张作霖的队副王金汉当裁判员。张、海二人各拿一枝毛瑟步枪。
二人走到空地当中，背对背站好。海沙子的二当家和王金汉分别检查对方的枪膛，内各只装进一粒子弹。 王金汉吆喝道：“各自往前走10步才准开枪，我数一就走……”
二当家打断了他的话：“由我数数！”
王金汉不依：“由我数！” 二当家厉声大叫：“我数！”
王金汉语调不高却很强硬：“我数！”
张作霖不耐烦了，喝道：“你俩争啥？一起数不就完了吗？离这远点！”
二当家与王金汉向场外走去。张作霖背靠背地与海沙子说话。
张作霖笑嘻嘻地说：“大当家的，你不认得我了？”
海沙子迟疑了一下，道：“嗯……面熟……”
张作霖嘿嘿一声，道：“在高坎镇，我给你的枣红马治过病。”
海沙子“啊”的一声，想起来了：“你是那个兽医！”
张作霖心里早安了计策，要激海沙子心浮气躁，于是显出一副诚恳的模样：“其实你那马没病，是我往马肚带底下塞了把碗碴子，把马扎得不能骑了。”
海沙子果然中计，狂怒起来：“你，你妈拉个……”
张作霖一脸“大度”地坏笑：“我是说你是个二五杆子，你笨得也太邪乎啦！哈哈哈……”
海沙子气急败坏：“我……我今天就崩了你。”
张作霖脸上露出不屑的表情：“你今天也不是我的个儿。”
二当家在远处，根本不知道海沙子跟张作霖斗的什么法，急不可耐地一个劲问：“好了没有？好了没有？”
王金汉在他一旁道：“你咋呼啥；没看见唠嗑吗？”
二当家不解：“这还唠啥呀？”
王金汉用讥笑的口吻说：“你们大当家的有后事要交待给我们队长。”
二当家暴跳如雷：“你等着给你的队长收尸吧！”
这时候，只听海沙子吼道：“干啥哪？快他妈的数！”
二当家与王金汉一起喊步数：“一、二、三……”
张作霖迈步时默念着：老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪……老天爷保佑，他走9步开枪。
果然海沙子走到第9步时转身向张作霖开枪了。
张作霖在第9步时向右侧迈出一大步，子弹从他腰部左侧穿过。只伤了他的皮肉，张作霖听到枪声之后，转身时枪未离肩就将枪甩平射击了，海沙子应声倒地。
两伙人各自围向自己的头目。
王金汉见张作霖腰间有血，把张作霖扶到自己身上，道：“队长，挂彩啦？”
张作霖硬咬着牙，道：“别吱声！只蹭破点皮。”说着，他用手叉腰挡住伤口，走到海沙子尸体前，扬声喊道：“愿意留下来跟着我张作霖干的，我是一视同仁，不分啥先来的后到的！现如今已保险七八个屯子。咱们合伙之后，一准能拿下来20几个屯子。乐意走的我绝不强留。把枪留这疙瘩的，我按价给钱。”
二当家骑上海沙子的枣红马，哑着嗓子道：“弟兄们，要做保险队也不跟他小嘎豆子张作霖。跟我去海城投冯德麟去，那是咱辽西最大的乡团！”
张作霖道：“冯德麟是我拜把子大哥，你到海城替我向冯大哥问个好。就说你在我这疙瘩比武，输了不认账，拉完屎又坐回去了，你在我冯大哥那疙瘩准能得烟抽。”
众人大笑。二当家又羞又怒又伤心，打马跑了。 张作霖在自己的保险区内很守规矩，不仅遵纪守法，而且维持治安。因此这个地区的胡匪骚扰基本上得到遏制。张作霖自然也受到村民的拥护爱戴，名声因此鹊起。很快的，他管辖的范围也慢慢扩大到附近20多个村子。
这一日，赵占元家响窑大门前来了一位30多岁的男人，肩背一个钱褡子。最显眼的是他脑后的辫子，又短又细。 他正在门前张望，王金汉骑马来到门前。喝道：“喂！你是干啥的？在这疙瘩看啥？”
小辫子说话，带有山东口音：“请问，这是张作霖队长的府上吗？”
王金汉道：“你有啥事？跟我说吧。”
小辫子道：“俺是打山东来的，慕张队长的大名，特来拜访的。”
王金汉下了马，道：“山东？那你咋知道张作霖的？你八成是个空子吧！”
小辫子忙分辩道：“啥空子啊，俺是从烟台、威海到辽阳、奉天跑行商的。没少受海沙子一伙人的害。听说张作霖一枪就灭了海沙子，为俺们行商除了一大害。我从山东带来了一些土产，特地送给他老人家，你看你看……”说着，一边打开自己的钱褡子。
王金汉又上下打量了小辫子一眼，半晌说了一句：“你等着，见不见你再说了。”
小辫子欢喜道：“二哥多帮忙了！”
王金汉冲脾气又上来了：“谁是二哥？你咋骂人呐！”
小辫子退了一步，道：“这是尊称啊！俺们山东好汉秦琼就是二哥嘛！”
王金汉道：“行了，你等着吧。”
王金汉走进院子，正房西屋是张作霖的卧室，以前的二丫——现在的张赵氏正在给张作霖的枪伤抹药。王金汉在门口说道：“队长、嫂子，我从汤玉麟，就是河西汤二虎那疙瘩淘换来绿林最好的刀口药啦！汤二虎说不管啥红伤，上上就定嘎嘎儿。”
赵氏接过药打开，闻到药味恶心欲吐，犹豫不决。
张作霖不耐烦了：“老娘们就是矫性，叫金汉给我上吧。”
赵氏有点担心：“不中，他手多重啊！”
张作霖道：“你不是闻着药味就恶心吗？”
赵氏道：“忍着呗。”
王金汉上前，就着椅子坐下，道：“队长，这下子你可是隔着窗户吹喇叭名声在外了！大门外来了个山东老客，听说你收拾了海沙子，打山东来给你送礼。”
张作霖“哦”的一声，又问：“山东？啥样个人？”
王金汉道：“叫进来你看呗；就他一个人，咱怕他啥。”
当下，张作霖让王金汉去叫人进来，赵氏给张作霖上完药正在包扎，不料他痛得“哎哟”一声，两手抱住自己的大腿。
赵氏不轻不重地刺了他一句：“叫唤啥？你不矫性。”
张作霖不悦：“我是说你咋还嫌火药味了。”
赵氏嗔道：“成天就知道舞刀弄枪的，要当爹了都不知道。”
张作霖“啊”地一声，又惊又喜：“你要给我生儿子啦？”他抱住赵氏又亲又啃的，简直乐颠了，“我的好媳妇！别干活了，有啥事告诉我去干，我全听你的。”
赵氏便嬉笑着拧他的脸，张作霖勉强地站起来，换上衣服，准备见客。
赵氏摸着张作霖的枪伤，心疼地说：“我叫你不干保险队了，这一枪要再往里点，你说咋整？”
张作霖道：“这一枪？这一枪是我太高看海沙子才挨上的，都说他的枪法准，可我往外闪了一大步他还把我捎上了，你说他这一枪歪歪到哪去了吧！”
赵氏道：“你可是上有老，下有小的人了，悬乎的事再不能干了。”
张作霖白了赵氏一眼：“照你说该干啥？”
赵氏叹气：“你呀，你眼珠子一轱辘一个道，干啥都是一个儿！干啥都不比别人差。就别干这舞刀弄枪的事。”
张作霖逗着赵氏：“我的好媳妇啊！你咋还没看出来？这年头像我这号啥都不趁的人，只有干保险才有出头之日啊！” 赵氏忧心忡忡地说：“你老是这么说，我就不信，人家就不种地了？就不做买卖了？”
张作霖耐心跟她说：“刨土坷垃找食的庄稼人够本分吧；日本鬼子来了叫日本鬼杀，这回俄国老毛子来了，又叫老毛子杀。有地，趁买卖的财主，叫官府欺负，遭胡子抢，可以说这年头趁啥都不如趁一把子有枪的人……” 说话间，王金汉已经领着小辫子进堂屋，喊道：“队长，来客了。”
小辫子见张作霖进堂屋，忙上前打千：“队长大人，小人给您请安了。”
张作霖忙回了礼，客气地说：“张某一介平民，可受不起你这个礼。请问尊姓大名？”
小辫子自我介绍：“小人叫田林，是打山东来跑行商的，仰慕张队长的大名，特来拜访。”小辫子说着，拿出礼品，接着说：“这是俺山东的土产，您老尝个新鲜。这是犒劳保险队弟兄们的，一个人给辽贴一百吊。”
张作霖摆了摆手，有点疑惑：“这是咋说的？我这无功受禄……”
田林道：“张队长可别这么说，俺们跑行商的，要是不能多交朋友，休想走的通！休想发财，俺在辽东辽西的团练会、庄联会、乡团、保险队里都有拜把子的弟兄。这多一个朋友多一条财路吗。张队长要是看得起俺，俺俩结为金兰之交……”
张作霖“哎呀”一声，忙推辞：“张某与田掌柜是初次见面，彼此都不很熟悉啊！实在是不敢高攀哪。”
田林是个惯跑江湖的人，啥不明白，他说：“您看这样行不？俺们在辽阳城里有行会，明天张队长到辽阳行会，俺的底细张队长就全知道了。”
张作霖仔细打量对方，见对方相貌不像刁奸之徒，又是一脸的镇定从容，一时倒摸不清对方的底细，反而不知如何是好，道：“这，看我有没有空了……”
田林辞色越发恳切：“俺们行会准备下一些银两要捐给乡团招兵买马、买枪。乡团兵强马壮了，俺们做生意就保险了嘛，是不是张队长？”
张作霖心想，总不会是坏事，当即下了决心：“当然，当然。那就一言为定！”
田林递给张作霖一张名片，恭恭敬敬地向张作霖道别：“一言为定，这是我在辽阳府的下处，不见不散。”
隔了个把月，张作霖枪伤好了。他带着王金汉和4个携枪的队员来到奉天省辽阳府，按纸条所写找到田林的住处，这商人的“下处”却是一座独立的小四合院。张作霖一伙人来到门前，还没敲门，里头已经走出一个女佣人很恭敬地请他们进去。
张作霖等人在客厅落座，佣人送上来茶点。少顷，随着一阵笑声，一个衣着日本服装的人走了进来，便是当日那个山东口音的商人田林。
田林满脸堆笑：“欢迎张队长大驾光临啊！”
张作霖定了半天神，半晌才说出一句：“你是田掌柜？”
田林道：“正是在下。请张队长到里屋坐，在下有要事相商。”
王金汉把茶几上的茶壶拿起放下，警惕地说：“有事就在这疙瘩说，上里屋干啥？”
田林打个哈哈，对张作霖几个虎视眈眈的部下说：“我们哥俩到里屋说拜把换帖的事，你们放心好了。”
张作霖犹豫了一下，还是站了起来。田林引着张作霖到后屋，一个女佣打开后屋房门，房间里是日本的榻榻米，地桌上摆有茶点。张作霖盘腿坐在榻榻米上，田林把庚帖递给张作霖，道：“这是我的庚帖。”
张作霖端详庚帖上的名字，一字一句地念出声，道：“花田林助，这是你的名字？”
田林递上茶点，道：“这是我的本名，在中国我用田林这个名字。”
张作霖点点头，道：“这么说你真是日本人了？那么，你找我到底要干啥？痛快点就直说吧。”
田林嘿嘿一乐，道：“张队长机警过人哪！我在满洲就是在物色张队长这样的人才。”
张作霖道：“你们到底是干啥买卖的？” 田林当下开口道：“当着张队长这样的聪明人，我也不必对你隐瞒什么了。我是大日本帝国参谋部满洲特别任务组的官员。我们在满洲正在建立‘大日本帝国讨俄军满洲义勇军’，这满洲义勇军就是由满洲人组成。可以把所有的乡团、团练会、庄联会、保险队以及马贼、土匪全都吸收进来，人数越多越好。我参谋本部已任命张队长为辽西义勇军招募官。委任状放在庚帖里，封在里面了，你回家再拆开看。” 张作霖一边翻开庚帖，一边吃惊地说：“你这个事……咋的？你们要打俄国人？”
田林点了点头，道：“早晚我国要跟沙俄开战！”
张作霖一脸好奇：“为啥呀？”
田林慢条斯理地解释：“中日甲午一战，我们日本可是付出了太大的牺牲啊！在马关春帆楼和李鸿章谈判，费了九牛二虎的劲儿，才把台湾和辽东半岛割让给我们。可沙俄勾结德、法两国，合伙逼着俺们把辽东半岛还给你们，这是我们大日本帝国千古未有之奇耻大辱！我们卧薪尝胆一心想着报仇。可是辽东半岛还给你们没有？没有还给你们。旅顺、大连叫俄国兵占了不说，还把他的西伯利亚大铁路从满洲里一直往南修，眼瞅着快修到大连啦！他沙俄这叫干吗呀？这就好比你们绿林中所讲的半当腰打扛子，黑吃黑。你懂了吧？”
张作霖“哦”的一声，似有所悟：“我懂了，就像两条狗抢一根骨头，非打架不可。”
田林故作不悦状：“张队长你怎么骂大日本帝国是狗哇？”
张作霖哈哈大笑，道：“你不也骂我是土匪吗？”
田林也笑了：“我这是打个比方。”
张作霖将庚帖递还，冷冷一笑：“我也是打个比方，田掌柜……啊不！花田先生，我张作霖没读几天书，斗大的字不识一筐，可还不至于愚蠢到任人玩弄，叫人家当枪使！”
说完，张作霖站了起来，起身欲走。
田林忙拦住他，又说：“我看张队长是个血性男儿，难道就不愿意为自己的国家、同胞做点事？”
张作霖撇了撇嘴：“替你们打老毛子，谈不上为国为民的事。”
田林看了看张作霖，感到这个人和自己曾经接触过别的土匪头子有些不一样，至于哪里不一样，一时倒说不上来。他开导张作霖说：“沙俄在这100来年，强占你们北边的国土，比整个满洲还多，如今