「不行~~从今天起你早上如果没有准时起床的话，就要接受这种惩罚游戏。」
这里是通过学校前面，沿着国道铺设的人行道，是一个坡度颇为平缓的下坡路段，车道上的车流量也不算多。只见两台登山自行车宛如缝线一般，以很缓慢的速度并肩穿梭于同一间学校的放学人潮之间，并朝着下坡骑去。
除了碰到很糟糕的天气，非得搭公交车上学之外，他们俩每天都会这样骑着自行车上下学。除非其中一人因为感冒而请假，不然这两人可说是形影不离。
过去不管是幼儿园时代也好，国小和国中时代也罢，他们一直都维持着这样的关系。当中只有三年的例外时间。也就是隼人升上小学一年级、国中一年级，以及先升上高中一年级的这三年。
除此之外，他们每天都会在一起。
早上香奈美会去叫隼人起床，然后一同骑车上学。放学时间一到，香奈美也会前往隼人的教室迎接他，并一起骑车回家。
不过……简言之，今天的状况跟往常截然不同。
「饶了我好不好~~」
今天是第一次由隼人前往香奈美的教室找她。
不对，应该说是被迫前往迎接她。
他来到了一年级学弟妹们的教室。
隼人透过走廊旁边的窗户环视教室内一圈，但是却没有发现香奈美的身影。无可奈何的他，只好从完全打开的大门外面探头进去教室里，并说了声：请问……
香奈……长岭学妹在教室里面吗？
原本吵吵闹闹的教室顿时安静下来，在教室里面的所有一年级学生，全都转头望向隼人，然后又一起转头看着香奈美。原来她的座位刚好在教室正中央。
香奈美开口回应：隼人哥哥~~并对他挥了挥手，之后整间教室随即陷入一片欢声雷动的状态。除了有些女学生纷纷开口说出『原来他就是妳的隼人哥哥啊~~』，或是『还满帅的嘛』等意见之外，甚至还夹杂着一阵阵尖锐的口哨声。
附带一提，其中也有许多男学生像佐伯一样，对隼人投以极度怨恨的眼神。
说真的，隼人也不是无法理解他们的心情。
因为即便看在隼人眼里，香奈美确实也是个货真价实的美少女，而看在他人眼中，隼人不但跟这么一名美少女情同兄妹，而且两人之间又毫无血缘关系可言。
根据佐伯这个深爱香奈美的同学的说法，没有血缘关系似乎才是最要命的重点。隼人所身处的萌死人状态，简直跟犯罪没啥两样。
不过身为当事人的隼人，则因为他们早在小时候就已经看过彼此的裸体，所以现在也不会对香奈美产生什么『萌』的感觉。
况且……
「妳就不能换个比较轻一点的惩罚游戏吗？」
「不行，太轻就算不上是惩罚了嘛！」
香奈美对待隼人的态度，其实比外人想象的还要严苛许多。
「而且哥哥今天害人家没吃到早餐耶……」
因为隼人今天早上睡了场回笼觉，导致香奈美第二次来叫他起床之后，他们已经没有时间坐下来吃早餐了。
「早餐没吃……可是美容的大敌耶！」
十字路口的交通号志，刚好变成了绿灯。两台登山自行车就这么一路穿过斑马线，骑进商店街里面。
钻过拱廊下方，左边随即出现一块空地。
那里原本是电器行的所在地点。
隼人刻意移开视线。
从那起『事件』发生之后，至今已过了三个月。
再往前骑一小段路，便能看见咖啡厅已经换上一个新的招牌。位于咖啡厅前面的舶来品店与隔壁的珍品杂货店之间的墙壁，奸像是最近才刚完成修补工程，所以只有那面墙的磁砖看起来特别新。
许多路人目击了那起『事件』。
不过照常理判断，应该没有半个人从头到尾看完整起事件，也没有任何人能够清楚理解究竟发生了什么事。
只有隼人了解详情。
也只有香奈美一个人，知道隼人了解整起事件的来龙去脉。
她虽然知道，但并不打算开口询问。
因为隼人答应过她。
等时机一到，他一定会亲口告诉她。
所以香奈美头也不回地快速从残留在商店街内的毁损痕迹前通过。
跟隼人肩并肩。
神情愉悦地。
「啊，对了。回家路上要不要顺便去影视出租店逛逛？」
「啥？」【﹕。。】
「我们班有个叫多多良的同学，他说有一部名为『铁金钢巨人』的动画相当有趣喔！」
「我没听说过耶……是最近刚推出的新作品吗？」
「不是，好像是前一阵子的外国作品。」
「外国动画啊！那种画风我实在有点……」
「没关系啦！就租来看看嘛？多多良同学选择电影的眼光可是十分独到的喔！」
「哦……」
「好不好？走啦？」
「嗯……既然妳都这么说了……」
「耶~~~」
通过商店街，再钻过铁路下方的地下道，两人来到车站大楼前面。
JR七夕山车站并不会有快速电车靠站，准快车一小时也才四班，此外全都只有普通电车会靠站。七夕山车站便是位于离『郊外』只差一小步的这个小镇上，唯一的一座车站。
车站附近算是比较繁荣一些，除了商店街之外，还有电影院、小剧场、KTV及电玩中心，此外还有以居酒屋为中心的成年人专用欢场地带。至于车站本身，则是一栋七层楼高的建筑物，算得上是一问小小的购物中心。
这间购物中心之前因为重建工程的缘故，而封锁了其中几个楼层，数天前好不容易才开放全馆，重新展开营业。
他们绕过车站前面的环状交叉路口，接上国道公路。
再往前骑了一小段路，国道就会直接接上白杨林荫大道，他们俩继续往前骑。
今天他们直接经过了通往七夕山住宅区的专用道路，继续骑着自行车往前进。
他们又骑了一小段路，随即看见便利商店出现在前方，便利商店的隔壁，就是两人很常光临的影视出租店。
趁隼人专心看着新作DVD专区的这段时间，香奈美已拿着传说中的『铁金钢巨人』回到他身边。DVD封面画有一轮巨大的明月高挂在黄昏天际，地面上有许多看似战车的剪影并列在一起，并朝上空投射探照灯。
至于画面的正中央，则有一道类似巨大机器人的剪影，机器人的头上还顶着一排英文的片名标志。
「这是什么玩意啊？」
「『铁金钢巨人』啊！听说内容十分令人感动喔！」
「这会令人感动？」
「哎呀，没关系啦，别计较这么多嘛！」
两天一夜，租金三百元。虽然递给结帐人员的会员卡是写着隼人的名字，不过影片租金则是两人各出一半。
离开出租店，两人又并肩骑着自行车，沿原路折返回去。
接下来就是回家。
七夕山住宅区正如其名，乃是遍布在七夕山山麓上的新兴住宅区，因此里面的道路有大半都是坡道。离开住宅区时，这些道路是下坡；但从外面要回到住宅区时，所有道路便全都成了上坡。
所以隼人及香奈美在回家时，总是选择骑『外环道』。
这条外环道就如同字面，是一条包围在横向椭圆形住宅区之外的道路。基本上这算是一条汽车专用道，不过由于只有七夕山住宅区里面的居民会使用这条道路，因此车流量并不算大。而且跟住宅区内的生活道路比起来，这条外环道的坡度要平缓许多。
当然啦！走这条外环道回家，一定得多绕一段远路。不过与其抱着隔天可能全身肌肉酸痛的觉悟，满身大汗地骑上陡峭的中央大道，倒不如骑外环道回家还比较轻松一点。
外环道路肩的左边就是住宅区，中间隔着一条单向道，而右边设有白色护栏，护栏外当然就是往下延伸的山坡地带。从路肩往下俯瞰，就只能看见一座长满树木，看似森林一般的山谷。而距山谷约一公里远的对面，则与另一座山相连，地势也随着再次往斜前方延伸而上。
突然，香奈美停了下来。
在超越了一小段距离之后，隼人才按住煞车，回头望向香奈美。
少女所注视的地方，是位于山谷另一侧，面向七夕山的山麓斜坡。
从这边看过去，高度刚好和眼睛差不多的位置，存在着一个白色物体。有一部分的山麓斜坡，被那块大小约五平方公尺宽，看似白色塑料布的物体覆盖住。
「都过这么久了，怎么还没收走呢？」
那起『事件』的结束地点……就在那个地方。
山麓斜坡被挖出一个钵状凹洞，『那玩意』便是在凹洞里爆炸飞散。
『事件』发生后的隔天，他们在放学回家的路上，看见有好几个人影出现在那个地点。八成是警察或消防队，或者说不定是双方共同派往现场进行采证的鉴识人员。再隔了一天，那个地点便被这块塑料布盖住。如果再看仔细一点，则可发现该地点的周边树木上都围起黄色胶带，表示那边已经变成禁区。
说不定在那之后，还有来自大学的教授或是研究室的科学家出入该处，持续针对那个地方进行调查也说不定。不过至少就隼人透过报纸及电视新闻所得到的消息，可以确定坠落于该地并爆炸飞散的不明物体的真面目，至今仍然是个谜。
因为……该物体并未留下任何可追查的痕迹。
不仅是这个地点，就连车站大楼及商店街，也没有留下任何实体证据。甚至当『敌人』爆炸飞散时，也都没留下丝毫碎片。
「隼人哥哥……」
香奈美担心地看着他，看来他脸上似乎又露出了『可怕的表情』。
「啊……喔！怎样？」
「走吧？」
「嗯，咱们快点回家写完作业，再一起看『铁金钢机器人』吧！」
「是『铁金钢巨人』啦！」
正当香奈美开口纠正隼人的说辞之时……
或许是在不知不觉当中主动拉近距离吧！只见一辆灰色汽车从对向车道的下坡处缓缓开上坡道，随后还发出『噗咻』一声，径自停靠在路旁。
听起来简直就像是引擎熄火的声音，车尾还不断冒出白烟。光看车体设计，便可知道这是一辆相当老旧的车子。
眼前的光景使两人看得目瞪口呆，此时驾驶座的车窗缓缓降下。
「唷！」
一名戴着太阳眼镜的男性探出头来。
他的头发蓬松杂乱，身材虽然瘦弱，不过却给人一种十分结实的印象，而他那张会令人不禁联想到犬科动物的容貌，大概只能说是拜他那又高又长的鼻子所赐吧！身上那套灰色西装，再怎么看都很像便宜货。
男子戴着太阳眼镜，脸上露出皮笑肉不笑的笑容。
「不好意思喔！我有事想请教一下两位，不晓得方不方便呢？」
他开口对两人说道。隼人与香奈美互看了一眼，随即由隼人出声应答：
「什么事？」
「你们……都是坂荣第一高中的学生，对吧？」
「是没错啦……」
「呃……」
他伸手掏了掏自己的上衣口袋，好不容易才拿出一个东西，并朝车外他们两人的方向递出。
「这个啦！这张照片。不晓得两位是否有什么印象……」
两人再次交换了一下视线，香奈美轻轻动了动嘴唇：怎么办？她已对这个人产生了戒心。
突然，一股不祥的预感涌上心头。
当然啦．隼人并不是害怕这个人。以前也就算了，不过现在的他，即便面对暴徒或诱拐犯，他也有绝对的自信能够轻易击退对方。
而且是连人带车一起打翻。
「在这等我一下。」
「嗯。」
咔嚓，隼人架好登山自行车的立车架，随后只身横越马路，缓缓定近灰色汽车。
「哪张照片？」
他看着男子所拿出来的照片。
是一张失焦照片。
「这张照片究竟拍到什么人，你看得出来吗？」
隼人倒抽一口气。
他一眼就看出这张照片里面，到底拍到了些什么东西。
这是一张室内照片。
宛如覆盖住整个画面一样扩散开来的雾气，是天花板崩塌时所造成的漫天灰尘。在画面前方，有个将照片左侧遮住将近一半面积的物体，虽然模糊到几乎无法看清轮廓，不过这玩意肯定是『敌人』的其中一部分。
画面后方则有好几个人影出现在照片里面，不过由于这部分也没有对到焦，因此若不是关系亲密的朋友，否则绝对认不出他们是谁。话虽如此，透过画面仍可清楚感受到被拍进照片里面的所有人，神情都显得十分混乱或惊恐。
然而，最麻烦的问题在于画面的更后方……
照片模糊地照出看似两个人的身影。
其中一人摆出奔跑的姿势，被人从侧面拍了下来。
另一人则是被这名奔跑的人横抱在怀里，而且还紧紧抓住此人。
问题重点并不是在于这两人的姿势……
而是高度。
这两人在照片里的高度，远比照片当中其它人的所在位置还要高出许多。
「你看看，是不是很惊人呢？」
男子那厚实的嘴唇，依旧带着皮笑肉不笑的笑容。
「你看这孩子，他的头看起来似乎都快要撞到天花板了，对不对？」
隼人无法确定眼前这名男子，究竟是不是『敌人』。
不过可以确定的是……他绝不是伙伴。
「这里……这两个人，不晓得你是否认识？」
「不认识。」
隼人的回答，似乎早就在男子的预料之中。
「这样啊？那就没辄啰……」
他把照片收进上衣口袋。
「刚刚啊！我听某个人告诉我一个情报。说当天在车站大楼那边，有人看见一个男孩子手中抱着一名女孩子，就这么跳到半空中去呢！而且是有很多人都看见了喔！」
「你究竟是什么人？」
「哎呀呀，真是失礼失礼。」
男子仍然没有收起嘴角的诡诈笑容，他径自伸手探进灰色西装的内侧口袋，掏出一张名片。
隼人不想收下名片，男子只好耸耸肩，再次将名片收进口袋。
「我姓稻上，是个自由作家。现在我正在针对那起『事件』进行采访。」
「…………自由作家……」
「哦……我的工作是帮杂志撰写一些文章啦！说我是个撰稿人，这样你是否比较能够理解呢？」
自称稻上的男子，把手肘拄在车窗窗架上，并用同一只手将脸上的太阳眼镜压低至鼻头下方。外露出来的双眼，是一对有如野犬般的饥渴双眼。
「我说小老弟，照片里拍到的这两人到底是谁，你真的不晓得吗？」
「不晓得。」
�
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