“让他们死？”裕王失神地望着张居正，接着摇了摇头，“不能够这样子做。有悖天理，也有悖人情，况且更有杀人灭口之嫌。”
“臣等决无让高翰文他们死的意思。”张居正连忙解释，“只是说叫他们有所防范，万一落入他们手中，先要扛住。”
“这是下策。”高拱接言了，“高翰文和他那个女人万万不能落到严世着他们手里。”
“有什么法子？”裕王急问。
高拱：“他们派人，我们也派人。第一在正月十五散节前不能让他们把人暗地抓走。第二要抢在十五散节后各部衙门开堂理事之前，把高翰文他们送出京去。”
裕王：“什么理由？怎么送？”
高拱和徐阶、张居正又交换了一下眼神。
高拱：“只有让高翰文委屈了。我们商议了一下，让御史上一道参高翰文的奏疏，罪名是‘纳妓为妻，干犯《大明会典》条例’。犯此条例，在职官员应该立刻罢为庶民，永不叙用。这样就能够用我们的人把他遣送回原籍。”
裕王沉默了少顷，望向徐阶：“徐师傅，您老意下如何？”
徐阶没有立刻回答，想了想，十分严肃地：“这一步棋当然该走。先由御史上疏参劾，我可以拟票，但还得吕公公批红。现在，最要紧的是吕公公！”
大家又都沉默了。
裕王似乎下了最后的决心：“吕公公那里我写信，叫冯保送去。他是帮我，还是帮严氏父子，听天由命吧。”
玉熙宫精言门外
画外音：“又是一个正月十五。嘉靖自搬到西苑以来，每年正月的初一到十五都要闭关清修。嘉靖四十年打死了敏天监的监正周云逸以后，从正月初一到正月十五他闭关清修了半个月，祈来了那场大雪。今年除了初一设了那一坛罗天大醮，从初二才开始闭关。今天申时该是他出关的时候了。”
正如严嵩所料，往年逢单日是吕芳在精舍里伺候他，逢双日是陈洪在精舍里伺候他。今年由于除掉了初一那天拜醮，初二是吕芳当值，初三是陈洪当值，轮下来到了初十五又是陈洪当值了。这一天也就是最要紧的一天。出关后嘉靖的第一道旨意便成了决定无数人命运的关键。
陈洪守在精舍的那一副条门外，显得格外的紧张也透着十分的兴奋。他面前一个紫铜鼎内檀香木在燃着明火，火上坐着一把偌大的紫铜水壶。只待里面铜磬声响，他便要提着热水，去给万岁爷温开手脚，熨热颜面。
哨的一声，铜磐响了！
陈洪激灵了一下，连忙提起了那把紫铜壶，感觉到自己有些慌乱，又站在门口深吸了一口气慢慢吐了出来，这才高声祝道：“奴才恭祝主子万岁爷出关！”祝罢，轻推开那扇门，拎着铜壶走了进去。
玉熙宫精舍
紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里，陈洪比吕芳年壮些，干这些活就显得更为麻利。只见他拿起一块纯白的淞江棉布而巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手握着疾步趋到蒲团上的嘉靖面前，展开面巾包住了嘉靖那双干柴般的手，半松半紧地握着，这名之日温手。如是这般，陈洪往来奔走，共用了七块面巾将嘉靖拈了十四天法指的手终于温得松软了。
他又提起了铜壶里的水倒进了另外一个金盆，拿起另外一块更大的纯白淞江棉布面巾浸到水中，轻轻一拧，走到嘉靖面前双手奉了过去。
嘉靖接过面巾，自己摊开了，蒙上了面部。此名之日开面。
少顷，嘉靖将面巾递给了他。陈洪接了，放回金盆中。把紫铜壶里剩下的热水倒人一个银盆，端到嘉靖蒲团前的地上，接着替他脱了袜，捧起他的脚放人热水里。
“正月初一，那么多人不给朕上贺表的事有说法了吗？”嘉靖双脚泡在热水里，金口开了。
“是。”陈洪从袖中掏出一折约二指宽的条陈，奉了上去。
“谁的条陈？”嘉靖手里拿着条陈，先问陈洪。
陈洪低下了头：“回主子万岁爷，严阁老严嵩的奏陈。”
嘉靖又深望了他一眼，急忙打开了折着的条陈看了起来。
陈洪站在那里，浑身的骨架都开始收紧了。
果然，嘉靖将那个条陈狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”
陈洪扑地跪倒：“主子万岁爷千万不要动了真气，伤了仙体。”
嘉靖紧盯着他：“现在几时？”
陈洪：“回主子万岁爷，现在申时末酉时不到。”
嘉靖：“那离正月十六的子时也就三个时辰了。去，调集提刑司镇抚司的人，分作三路，过了正月十五散节，立刻拿人！”
“是！”陈洪这一声答得有些颤抖，紧接着他又试探地问道，“启奏主子万岁爷，都拿哪些人？”
嘉靖目光一闪：“子时再说。”
陈洪：“是。奴才再启奏主子万岁爷，这件事奴才是否应该禀告吕公公。”
嘉靖沉默少顷，眯着眼望向陈洪：“这件事还要让吕芳知道吗？”
“是！”陈洪这一声答得很是洪亮。接着他磕了个响头，退到门边，一转身大步走了出去。
嘉靖望着他精力弥散的背影，眼中的光慢慢收了。
烟袋斜街
京谚云：“正月十五雪打灯，八月十五云遮月。”
囡嘉靖四十年腊月的雪下过了头，嘉靖四十一年除了初七初八下了两场小雪，此后一直到正月十五都再没有下雪。天上的云也薄了，时或还能看见月亮。这就使得京城多处的灯市比哪一年都红火。烟袋斜街是北京城少有的斜街之一，不远处的什刹海便是京城最繁华的灯市，这里虽被拐弯处挡着，见不着灯火，但抬头便能看见被灯火照得通明的天空，和飞上天空五颜六色散落的焰花。
戌牌时分，多数人都观灯去了，斜街的街面上只有少数妇人、老人带着孩童在处处挂着大红灯笼的门前燃鞭炮放“起火”点“二踢脚”。地上点燃的“起火”在冒着焰花，不远处的天空也在缤纷地落下焰花，间杂着砰的一声“二踢脚”呼啸着蹿到街面的空中再响一声，怎一个乐字了得！大人小孩都明白，疯了这一晚，明日就要“收放心”了。
烟袋斜街东街口
突然，急促的整队跑步声在这里响起。一双双官兵的腿，一把把挂在腰间的刀鞘，一杆杆长枪的下柄掠过画面。
烟袋斜街西街口
这里也响起了沉沉的队列跑步声。一双双官兵的腿，一把把挂在腰问的刀鞘杆杆长枪的下柄掠过画面。
烟袋斜街街面
沉沉的跑步声，从斜街两头同时逼近！街面上放焰火爆竹的大人小孩还没缓过神来，便看见从街的两头拐弯处同时出现的官兵。
“进去！都进屋去！”
“官府有公干！所有人都回避了！”
毕竟没有散节，两头领兵的队官还算客气，只是大声吆喝。
那些妇人老人吓得连忙抱的抱拉的拉把自己的孩子带进门去，一扇扇门都关上了。
两队官兵几步一个，把整条烟袋斜街封锁了起来。接着一个队官带着一群兵奔向门口挂着“高宅”灯笼的宅门口站定了。
接着，一群官兵护着一顶八抬大轿从东面奔来了。
那顶轿在高府宅门口停住了，轿杆一倾，走出来的竟然是严世蕃！（文－人－书－屋－W－R－S－H－U）
半个时辰前他接到了陈洪的消息，知道子时要抓人，为防万一，他亲自出马带着刑部的官兵来捉拿高翰文和芸娘了！
把门的队官立刻猛叩着门环：“开门！开门！”
可高翰文这所二进的宅邸里今夜却沉闷得像一口古井，正月十五家家都该挂的灯，这里一盏也没有。
芸娘这时正端着一碗元宵刚走到前厅的门边，突然被震天乱响的门环声怔在那里。
前厅的书桌边坐着高翰文，听到了院门的敲击声慢慢放下了手里的书，向门外望去。经浙江那一番挫跌，在诏狱里又坐了几个月的天牢，这时的高翰文已不复当时的少年风采，颌下已经长出了胡须，眼里多了几分深沉，更多了几分淡然。
外面传来了喝斥声：“刑部和大理寺的！有钦案问你们高老爷，快开门！”接着门环又猛敲起来。
“来了！”芸娘竭力想控制内心的惊惧，端着碗走到书桌边，放下时，还是溅出了一些汤水。
“柴和油都备好了吗？”高翰文慢慢站起了，深望着芸娘。
芸娘点了点头。
高翰文：“我去见他们，你到后院屋里等我。”
芸娘抓住了他的手：“墨卿，我当初真不该跟你来，我是个不祥之人”
“你说什么！”高翰文的目光有些疹人。
芸娘低下了头，眼中盈出了泪水。
高翰文移开了目光：“吾之大患，因有吾身。去等着我，我来之前不许点火。”
“我等你。”芸娘擦了泪深望了望高翰文，转身走出了前厅后门。
就在这时，前院的大门被砰的一声撞开了！
一个队官领着一群兵蜂拥进来了，立刻站到了院子各处。
严世蕃走了进来，在院内站住了，他看见高翰文并没有迎出来，而是站在前厅的屋子中间，远远地望着他。
严世蕃：“都出去，把好门。”
“是！”那队官一挥手，把那群兵又都带了出去，从外面拉上了院门。
严世蕃这才慢慢向前厅的高翰文走去。
严世蕃进来了，站在高翰文的面前，两只脚像铸铁般钉在砖地上一动不动，只是盯着他。
高翰文也静静地看着他。
“高老爷，‘以怨报德’几个字怎么解？”严世蕃突然问道。
“君子有德，小人无德。”‘高翰文的回答十分简短。
“你就是小人！”严世蕃咆哮了，“一个翰林院七品检点，我保举你出任杭州知府，你却伙同旁人坏我的方略，以致朝廷改稻为桑国策功败垂成。年前居然还串通那些人暗中捣弄一本什么真经欺瞒皇上！端老子的碗砸老子的锅！你还有脸跟老子说君子小人！”
高翰文：“严大人，我高翰文是两榜进士，出任杭州知府，供职翰林院，吃的都是朝廷的俸禄，不是你严家的饭食。”
严世蕃万没想到这个高翰文居然如此强悍，气得浑身都抖了：“狗屁两榜进士！一个商人玩剩下的艺妓都当个宝贝娶到家里，你高家十八代祖宗的脸都让你丢尽了！你说，沈一石那个艺妓现在哪里！”
严世蕃这几句话就像在高翰文的心窝猛地捣了一拳！
高翰文慢慢闭上了眼，眼前便倏地幻出了一片熊熊火光，似是洗沈一石琴房正在燃烧的熊熊大火！
高翰文立刻睁开了眼，那火光随之消失。可此时的高翰文脸色已然有些白了。
严世蕃以为自己这一招刺中了他心中的要害，缓和了语气：“知道错了，回头有岸。我今天亲自来，就是念在当初是我举荐的你，皇上也是看我的面子把你从诏狱里放了出来。你说，张真人的那函真经是不是沈一石给那个艺妓的？你只要说了实话，我不保你也得保你。”
高翰文：“我这里没有什么艺妓，只有高某的妻子。至于严大人说的什么真经，高某不知道，更与我妻子无关。张真人降世，将真经转托王妃进献皇上，群臣都上了贺表。严大人要另说一套，可以去问裕王，去问王妃。”
“不要跟我说裕王！”严世蕃又咆哮了，“我告诉你，裕王和王妃也是受了你们的骗，欺君之罪查不到王爷和王妃身上去。你和你背后的那些人要打量着抬出裕王和王妃我们便不敢查，那就错了。司礼监那边提刑司、镇抚司的人都等好了，一到子时徐阶、高拱、张居正那些人一个也跑不了！”
西苑司礼监值房外大院
熊熊的火把和通明的灯笼，把这里照得比灯市还亮！
提刑司和镇抚司千户以上的职官好几十人突然接到指令，有大狱，要拿好些人，这时都集结在院子里！
陈洪是司礼监首席秉笔太监，按规制提刑司和镇抚司就是归他分管。这时他和另外几个秉笔太监一排站在值房门前，森冷地望着院子里那些东厂太监和镇抚司锦衣卫头目。
远处隐隐约约有焰火爆竹声传来，这里却只有火把燃烧时偶尔发出的“劈啪”声。
陈洪咳了一声，开口了：“各队的人马都备齐了吗'”
“回陈公公，都备齐了！”几个提刑司和镇抚司的头儿一齐答道。
陈洪抬头望了望天上偏西那个小小的月亮：“该亥时初了。到子时便分头出动。”
“是！”那几个头儿又一齐应道。
“干爹！”提刑司一个大太监望着陈洪，“都去哪里，拿哪些人？”
陈洪的目光阴冷地扫向他：“到时候会告诉你们。现在谁也不许打听。听清楚没有！”
几个头儿同声答道：“听清楚了！”
“正月十五不抓人？”严世蕃又紧紧地盯向高翰文，“正月初一老子还杀过人呢。来人！”
一个队官跑了进来。
严世蕃：“搜！把那个女人给我搜出来！”
“慢。”那队官还没应声，高翰文立刻喊住了他。
严世蕃紧跟着手一举，止住那队官，望着高翰文：“想明白了就好，把那个女人叫出来，说清楚了，我可以网开一面。”
“我的妻子现在就在后院正屋里，可已经叫不出来了。”高翰文平静地说道，“因那间屋子里都堆满了柴，也浇满了油。严大人，你的人一去，立刻便是一把大火。无需半个时辰，便是一堆灰烬。她死了，我跟你去都察院。也可以跟你去见皇上。”
这下轮到严世蕃的脸白了，好久他的牙咬得格格地响：“好，你狠！”
那队官也怔在那里，可又不得不问：“小阁老，后院还去不去？”
严世蕃一脚踹了过去：“去放火吗！去统领衙门，立刻调几部水车来！”
“是！”那队官慌忙跑了出去。
前院传来了传令声，几个官兵立刻向前院门外奔去。
高翰文在椅子上平静地坐下了。
严世蕃那张脸满是狠毒，在上首火盆前的椅子上墩地坐下了，从袖子里倏地抽出了一把折扇，朝着火盆猛扇了几扇，火盆里的火苗还是不旺，严世蕃干脆将那把折扇往火盆里一扔