张居正目带疑询地望着他点了下头。
“这个就是高翰文。”严世蕃指了一下站在那里的高翰文，“沈一石那个艺妓在里面。老七，你来了好，跟我一道将人犯带走。”
朱七慢慢望向严世蕃：“奉旨，着即将严世蕃押送回府，听旨发落。严大人，跟小的走吧。”
严世蕃还在惊疑，张居正已然身子一软，坐回到椅子上去了。
“什么？”朱七吐词清楚，严世蕃其实每个字都昕真了，却不愿相信自己的耳朵，睁大了两眼直盯着朱七。
朱七：“严大人，小的们是奉旨办差，请不要为难我们，跟我们走吧。”说着伸出那只蒲扇大的手掌向门外一让。
“我要见皇上！”严世蕃一边向外面走着，一边嘟囔着，“有奸臣，我要见皇上！”
朱七紧跟着他，几个锦衣卫抢在前面开道，其余的几个锦衣卫跟在他身后，就这样将严世蕃押了出去。
张居正长吐出一口气，立刻对高翰文：“去，把尊夫人请出来，我立刻送你们出京。”
高翰文这才从前厅的后门走了出去。
高翰文宅邸前院
严世蕃已经被几个锦衣卫领出了门。朱七走到门边被严世蕃带来的那个队官拱手拦住了：“七、七爷，我们怎么办？”
朱七：“是哪个衙门的就回哪个衙门去。大过节的瞎搀和什么。”说完这句他领着其他的锦衣卫卷出门去。
那队官慌忙传令：“整队！整队！回衙门！”
严世蕃带来的那些盲兵们轰的一声都挤出门口，散了。
院子里只留下了张居正带来的官兵，开始向各处走去：
“收拾行李！”
“准备上车！”
“不许去后院！谁也不许进后院！”前厅里传来了张居正威严的声音。
那队官一怔，接着答道：“是！不许去后院！一个人也不许到后院去！”
高翰文宅邸前厅
前院一片肃静。张居正这时紧张地站在前厅紧望着前厅的后门。
终于，高翰文从前厅后门进来了，张居正连忙问道：“尊夫人出来了吗？”
高翰文点了点头：“正在收拾行李。”
张居正：“来人！”
一个队官走进了厅门。
张居正：“派些人把后院屋里的柴都搬出来，记住不许点火，灯笼也不能进去。再派些人帮高大人收拾行李。”
“是！”那队官应着走到门边。
“将门带上。”背后又传来了张居正的声音。
“是。”那队官出门时将门从外面带上了。
张居正走到东侧的椅子边，先将下首那把椅子挪了挪，又走到上首把椅子挪向下首的椅子，对高翰文：“坐吧。”自己在上首的椅子上坐下了。
高翰文也默默地在下首那把椅子上坐下了。两把椅子斜对着，就有了促膝交谈的味道。
“墨卿。”张居正这一声呼唤和他此时的眼神一样都充满了诚挚。
高翰文抬起了头，望向他。
张居正：“你是嘉靖三十五年那一科的吧？”
高翰文：“哪一科现在都是过眼烟云了。”
张居正：“记得是那一科。我也是考官，只不过你的卷子在严世蕃那一房而已。很多事原都是身不由己。”
高翰文：“都过去了。有什么吩咐张大人直说。没有别的事，我们就此别过。”
张居正望着他：“‘行到水穷处，坐看云起时’。罢你的官我们也是迫不得已，回去待一段时间，包在我的身上，总会召你回来的。”
“我和拙荆的命都是张大人救的，能活着走出京城已是万幸。这里我是再不会回来了。”高翰文站了起来，“平生皆被读书误，做什么也比做官好。只是现在落得个有家难归，有国难投，这却是没有想到的。”
张居正也站了起来：“怎么，家也回不去了？”
高翰文：“一样的罪名，‘纳妓为妻’。家父家母已经传过话来了，生不许进高家的门，死不许葬高家的坟。回不去了。”
张居正也黯然了，想了想，又望向他：“这倒是我们也没想到的。墨卿，上意却是要将你遣返原籍。”
高翰文：“张大人如果真愿意给晚生留一线生机，就请去掉这一句话，不要把我送回原籍。”
张居正立刻答道：“我可以去掉这句话。但你到哪里去？”
高翰文：“浪迹天涯吧。”
张居正的脸肃然了：“那不行。张真人真经的那件事，有人还不会死心。你和尊夫人去到哪里都牵动着朝局。听我的安排，那就去浙江。赵贞吉、谭纶他们都在那里，你们去那里安全。”
说到这时，芸娘换上了行装，披着一件挡寒的斗篷，拎着一个包袱，怀里还抱着一张用布囊套着的琴，从前厅后门出来了。
芸娘放下包袱，又放下琴囊，向张居正深深一福：“多谢张大人保全，我们愿意去浙江。”
张居正这是第三次见到芸娘了，对这个女人他虽然也曾经暗自惊艳，但对她的经历却一直心存不屑，因此这时并不看她，只望向高翰文。
高翰文这时却出奇地冷漠：“去哪里都可以，就是不能去浙江！”
芸娘一愕，碰了一下高翰文的眼神，又低下眼去，怔在那里。
张居正接言了，声音显出了强硬：“去哪里都不行，只能去浙江！”
高翰文定定地望着他。
张居正掠了一眼芸娘，很快又望向高翰文，声音缓和了些：“得失从来两难。桃源芳草，远离庙堂，墨卿，但愿这是你的福分。”
高翰文默在那里，芸娘怯怯地抬起目光望向他。
张居正：“不能再耽搁了，我送你们走。”说着亲自走到前厅门边，替他们开了门。
芸娘连忙拎起了包袱，又抱起了那张琴囊。
高翰文的目光立刻望向那张琴囊，芸娘从他的瞳仁中似乎又望见了隐隐闪出的火苗，颤了下，将那张琴囊慢慢放回到桌上，只拎着包袱走到高翰文身边。
高翰文却走到了桌边抱起了那张琴囊：“走吧。”径自向门外走去。
芸娘眼里流露出感动的神色，紧跟着他走了出去。张居正轻叹了一声，跨出门去。
严世蕃府邸门外
朱七不为已甚，还是让严世蕃坐着他的轿回到了这里。
轿子停下了，一个锦衣卫掀开了轿帘，严世蕃却坐在里面一动不动。
仅从他的视角，就能看见高大的门墙外满是火把灯笼，站满了锦衣卫，大门口却是东厂的提刑太监。
“到家了。严大人，下轿吧。”朱七在轿外喊着。
“拿圣旨我看。”严世蕃依然一动没动。
“圣旨不归我们宣读，严大人知道，我们只管拿人。”朱七伸出了那只大手，依然不失礼貌地一伸。
“没有圣旨，凭你们就敢围了我的家，还敢拿我！”严世蕃在轿内又咆哮了。
无数个锦衣卫眼中都喷着火，从四面围过来了。
“干什么！你们敢！”严世蕃依然咆哮。
朱七举了一下手，那些锦衣卫都停住了脚步。
朱七伸手抓住轿帘一扯，扔在地上，然后一跃，跃进了轿杆中，望着轿里的严世蕃：“严世蕃，有个人你还记不记得？”
严世善第一次领略到了锦衣卫头目的面孔有如此疹人：“谁？”
朱七：“咱们锦衣卫的经历官沈链沈大人！”
严世蕃脸白了：“你、你们想公报私仇！”
“没错。”朱七的脸冷得像石头，“沈大人当年就是我朱七的上司。也是今天来这里所有兄弟们的上司。沈大人上疏参你们狗爷俩，死的那样惨，你当我们都忘了！”
严世蕃：“那好，你有种就杀了我，替他报仇！”说着闭上了眼。
朱七：“狗爷俩的，你们狗奸党杀了那么多忠臣，现在杀了你，太痛快了吧。出来！”随着一声吼，朱七双掌齐发，击在轿子两侧的柱子上，那顶轿的轿顶和轿壁立刻四散飞了出去，只剩下轿座依然在原地居然丝毫未损！严世蕃孤零零地坐在已没有轿顶也没有轿壁的轿座上，
“贱种！提溜进去！”朱七拍了拍手上的灰走开了。
两个锦衣卫扑了过来，一边一个拧住严世蕃的双臂提了起来，拖着走进了府门！
北京都察院大堂
明代的三法司，真正管官的衙门还属都察院。无论每年对各级官员的考绩，还是监督各级衙门的官风，都察院都有直接的参劾权和纠察权。除了左右都御史、副都御史，一般的御史那也是见官大三级。
今天是明嘉靖四十一年正月十六，也就是真正的新年伊始，每年的这一天卯时，六部九卿的正副堂官和驻京的御史照例都要来到这里，发领都察院对各部衙门官员上一年的考绩评定。这时的大堂里已是纱帽攒动，红袍耀眼。
与往年不同的是，今天来的人阵营十分分明。叶镗、万亲领着一群官员站在左边，还有另一群官员站在右边，谁也不看谁，大堂里一片沉寂。
还有一点与往年截然不同的是，今天第一个说话的并不是都察院的都御史，而是高拱。他站在都御史的身边，望着站在两侧的正副堂官们：“诸位大人也许有些已经知道了，也许有些还不知道，都察院御史邹应龙参严嵩、严世蕃父子擅权误国的奏疏皇上批了！”
站在右边那些官员的无数双目光立刻投了过来，兴奋激动。
叶镗、万寀领着站在左边的官员都垂下了头，一个个脸色灰败，惊惧茫然。
高拱：“奉旨，高某特来向诸位大人宣读一段邹应龙的奏疏，和皇上的御批。”说到这里他从袖子里掏山了一本奏疏，翻到第二页朗声念道：“‘世蕃父子贪婪无度，倍克日棘，政以贿成，官以赂授。凡四方小吏，莫不竭民脂膏，偿己买官之费，如此则民安得不贫？国安得不竭？天人灾警安得不迭至？’圣上御批‘触目惊心，发六部各卿公议！”宣读毕，高拱目光炯炯：“记得当年严氏父子杀杨公继盛和沈链公时曾公然喧嚣’任他燎原火，自有东海水‘！今天东海的水终于将奸党父子淹了！’越中四谏‘’戊午三子‘还有无数忠良在天之灵可以告慰了！”说到这里高拱两手高拱，目望上方，已然热泪盈眶。
突然，右边官员队伍里一个人放声大哭起来，接着右边的人都跟着放声大哭起来，许多人哭倒在地。
叶镗、万寀那些人更加惶然了，那哭声让他们觉得天都要塌下了！
严嵩府书房外
尽管久居京师繁华之地，位极人臣，几十年严嵩有几个习惯一直没改，一是在府邸的院子里种有菜圃，夏秋两季自己偶尔还亲自到菜圃边浇浇水上上肥，而且自己的餐桌上都只吃府邸菜圃里的蔬菜；二是偌大一座相府养着好些鸡鸭，他每天晚上到清晨都要听到府里的公鸡啼晓。
已是四更时分，一只雄鸡发出了头一声长啼，接着府邸四处许多公鸡都跟着鸡鸣了起来，天被鸡呜声叫得蒙蒙亮了。
听着四处的鸡啼声，两只灯笼在前面两侧斜照着，两个随从在后面两侧斜跟着，徐阶从石面路中走到了书房门外的台阶前不禁停了脚步。
书房门开着，一大盆炭火前，严嵩坐在躺椅上，膝盖上盖着一块狐皮毯子，凑近身侧的灯火，握着一卷书在那里看着。
前面那个打灯笼的管事：“徐阁老请进吧。”
徐阶：“懂不懂规矩？先去通报。”
管事：“严阁老已经知道您老来了……”
徐阶脸一沉：“通报！”
管事这才慌忙登上台阶，在门边大声禀道：“阁老，徐阁老到了！”
严嵩放下了手里的书：“扶我起来。”管事走了进去，去扶严嵩。
“不用起了，阁老快坐着。”徐阶已经快步走了进来，在他身边轻轻扶住了他的手臂，接着在他身边的椅子上坐下，望着还站在那里的管事，“夜风这么寒，为什么开着门？出去，把门关上。”
“是。”那个管事提着灯笼出去把门关上了。
徐阶转过头来，发现严嵩两眼茫茫正望着他。
“阁老应该都知道了吧？”徐阶两眼低垂着问道。
“都知道了。”严嵩仍然望着他答道。
徐阶从袖中掏出一本奏疏：“这是都察院御史邹应龙参东楼他们的奏疏，皇上叫我带来请阁老看一看。”
严嵩接过了那本奏疏，依然望着徐阶：“徐阁老看过了吗？”
徐阶：“也是刚才看到的。”
严嵩眼中露出一点含笑的光：“你看了我就不看了。”说到这里他突然将那一老手向徐阶伸了过去。
徐阶开始还愣了一下，见严嵩一直望着自己，又见那只长满了老人斑的手也一直伸在那里，便将自己的手也伸了过去。
严嵩一把握住了他的手背：“一切都拜托阁老了。”
八十多的人这一握居然还如此有力，徐阶的手被他紧紧地握着，心里蓦地冒出一股恶心，面容却满是同情：“东楼他们有些事做的是太过了。二十年的宰相，阁老没有功劳也有苦劳，皇上不会忘记，我们也不会忘记。”
严嵩把手慢慢抽了回去：“徐阁老这句话让严某欣慰，更让严某愧疚呀。二十多年在我手里倒下去的人是太多了…做我的副手，能熬到我倒下，徐阁老你是个难得的厚道人哪。”
徐阶眼睑低垂。
严嵩：“我是怎么处置？是去诏狱，还是由徐阁老押送我出京？”
徐阶：“应该都不至于。皇上叫我来，是让我请阁老进宫的。”
严嵩耳朵本就背，这时一半是没有听清，一半是不相信自己的耳朵：“皇上还愿意见我？”
徐阶提高了声音：“是。皇上昨夜还直惦记着阁老呢。”
严嵩眼睛里似要闪出泪花，却生生地忍住了，语气依然十分平静：“约了时辰吗？”
徐阶：“皇上说了，阁老什么时候去都可以。”
严嵩：“那就请徐阁老稍等等。”
徐阶望着他。
严嵩：“皇上喜欢吃六心居的酱菜。每季新出的酱菜微臣都要给皇上送去一坛。
今儿是正月十六，天亮时六心居会把春季的酱菜送来。“
徐阶：“我等。”接着蓦地想起了什么，起身走到门边，开了一扇门。
天已经亮了。
从书房前这个院子一直到前院的几进长廊上站着的锦