那些火铳都对准了他们：“跪下！”
有些人在舱板上跪下了。提长枪的兵几人一队分别从跳板跑上那些粮船。
有一条船上的人却还直直地站在那里。
队官叫了一声：“火铳！”
几条火铳便对准了那条船上直立的人。
队官站在岸上：“叫你们都跪下，听见没有！”
那条船上有几个人慢慢弯下腿去。
“不要跪！”一条汉子喝止了他们，“我们也没犯法。你们站在这里，我去说。”
那汉子说着便向跳板走去——这人就是齐大柱。
队官的脸铁青了，对身边举铳的兵：“这是个为头的，放倒他。”便有几杆火铳对准了跳板上的齐大柱。
齐大柱走到跳板中间停住了，突然向着码头上和岸上越围越多的人群大声喊道：“各位乡亲，我们是淳＇文＇安的灾民，遭了＇人＇大灾，每天都＇书＇在饿死人。我们集＇屋＇了些钱到杭州来买些粮，为了回去救命！”
听他说到这里，码头上岸上起了嘈杂声。
那些兵也被他这一番喊话弄得一时愣在那里，那几杆对着他的火铳，便一时僵在那里。
齐大柱接着大声喊道：“官府现在却要抓我们，断我们的救命粮！我们要是被打死了，请各位做个见证！”
站在人群中的海瑞，那双眼睛在闪闪发光。
站在他身旁的王用汲面色也十分凝重起来。
那队官终于缓过神来，不敢再叫放铳，吼道：“抓了他！”
话刚落音，却听见砰的一声，一杆火铳响了！
原来是有个兵因慌张没听清号令，扣动了火铳的扳机。
所有的目光都来不及看清，便见跳板上的齐大柱跪了下去，两手却紧紧地抓住跳板两侧的边沿。
岸上码头上立刻起了喧闹声！
那些本来准备去抓人的兵都站住了，那个放铳的兵也慌了，连忙将火铳往地上一丢。
那队官走过去踹了他一脚，接着吼道：“丢什么铳，捡起来！”
那个兵又慌忙捡起了地上的铳，对准了那条船。
那个队官大声喊道：“打了就打了，抓人！”
几个拿长枪的兵便向那条船的跳板跑去。
船上两个年轻汉子跑到跳板上，去扶齐大柱：“大哥！”
齐大柱低声喝道：“退回去！”
那两人慢慢退了回去。
长枪兵已经跑向了跳板，最前面的两个兵跑到他面前停住了，两根长枪指向了他：“站起来！”
齐大柱伸直了上身，右边那条腿露出来了，血在不断地往外流。
那两个兵的目光中也露出了一些惊怜。
齐大柱倏地扯开上衣脱了下来，绕住流血的右腿一扎，这才光着上身慢慢站了起来。
齐大柱望着面前的兵：“各位大哥都是浙江的乡亲吧？”
那几个兵互相望了一眼，没有接言。
齐大柱：“我们是淳安的灾民，不是贼。你们要扣了我们的船，就有许多乡亲要饿死。”
那些兵站在那里。
岸上那队官见那些兵都愣站在跳板上，又大声吼了起来：“怎么不抓人！”
那些兵的枪又都对向了齐大柱。
“太不像话！”紧接着一个声音响起。
许多目光循声望去，是王用汲，这时的他也青了脸，大步向那队官走来。
海瑞开始也是一诧，紧接着，也大步跟了过去。
“你们是哪个衙门的？”王用汲望着那队官。
队官也望着他，审视了片刻：“臬司衙门的，奉命抓贼，贵驾最好不要多管闲事。”
王用汲：“他们都已经说了是灾民，买粮自救，你们还要伤人抓人，就不怕有人告了上去？”
队官：“贵驾在哪里供职？”
王用汲：“我是新任建德知县。”
队官立刻放松了下来：“这些人是淳安的，我是奉省里的命令办事，你大人还是去管建德的事吧。”说到这里，又转对那些兵：“抓人扣船！”
“那就该我管了。”海瑞大声接道，几步走到那队官面前，“你说他们是贼，是什么贼？”
队官开始还以为海瑞是王用汲的长随，现在见此人透出的威势大大过于刚才那个建德知县，心里便没了底：“贵驾是……”
海瑞：“不要问我是谁，先回我的话。”
队官：“巡抚衙门有告示，这一段粮市禁止买卖粮食。私贩粮食的都要扣船抓人。”
海瑞：“我就是不久前从巡抚衙门出来的，怎么不知道这个禁令？”
队官一愣：“这个在下就不清楚了。我们是奉了臬司衙门的命令来办差的。”
海瑞：“那就行了。告诉你，这件事该我管，立刻叫你的兵下船。”
队官：“那恐怕不行，要退兵我们得有臬司衙门的命令。”
海瑞紧盯着他：“先放人放船，过后我跟你一起到臬司衙门去说。”说完这句便不再理他，向齐大柱那条船走去。
所经之处，那些兵让开了一条路。
走到了跳板前，海瑞对仍站在跳板上的几个兵：“下来！”
那几个兵见自己的队官对此人都甚是礼敬，便都从跳板上退了回来。
海瑞走上了跳板，走到齐大柱面前：“你真是淳安的灾民？”
齐大柱：“是。我是淳安的桑农，叫齐大柱。”
海瑞：“你买的这些粮真是为了回去救人？”
齐大柱：“田价已经被他们压到八石一亩了，我们想自己弄点粮，为明年留条活路。”
海瑞听他说的正是眼下淳安的实情，便点了点头，望着他：“民不与官争。你把乡亲和船都带回去，这里的事我来管。”说着望向船上的人：“你们把他扶上船去。”
船上两个年轻汉子连忙走过来了，在背后扶住了齐大柱。
齐大柱仍然站在那里没动，望着海瑞：“我想问一句，大人是谁？”
海瑞压低了声音：“我叫海瑞，就是你们淳安的新任知县。”
齐大柱眼中闪出光来，带着伤跪了下来，那两个扶他的人也被他的劲带着跪了下来。
海瑞：“不是见礼的地方。过两天我就到淳安了，你们带着船立刻走吧。”
齐大柱站起来了，被那两个青年汉子扶着走上船去。
海瑞仍然站在跳板上，目光转向另外几条船上的兵：“你们都退下来！”
那些兵都望向岸上的队官。那队官还在那里犹豫出神。
站在队官身边的王用汲对他说道：“都说了我们和你一起去臬司衙门，还不退兵，你的差到底还想不想当了？”
队官只得大声喊道：“都退下来！”
各条船上的兵纷纷踏上跳板退到了岸上。
海瑞这才从跳板走到岸上，向那些船大声说道：“开船！赶紧把粮运回去！”
一些船工爬上了桅杆，连接被火铳打断的桅绳。一条条船上的帆篷拉起了。
海瑞对那队官：“去臬司衙门吧。”
巡抚衙门大门内
何茂才把他们领到了这里。跨进大门后他站住了，脸冷得像冰。
海瑞和王用汲跟他走进了大门，也站住了。
何茂才不看他们：“不是说只有巡抚衙门能免你们的职吗？那好，你们就在门房待着，等着免职吧。”说完向里面走去。
海瑞和王用汲对望了一眼。
王用汲这时竟还苦中作乐地笑了一下：“又没得茶喝了。”
海瑞被他这句话引得也忍不住笑了：“能跟润莲兄在一起，便是我的福。请吧。”
王用汲：“船是你放的，当然是你先请。”说着轻推海瑞的手臂，两人一同又走进了那个门房。
巡抚衙门签押房
“高翰文那里还没有摆平，两个知县又公然跟任上的刁民联手，跟省里抗命！”何茂才越说越气，“任他们这样搅下去，田还买不买？过了六月，桑苗也不要种了。”
郑泌昌这时坐在茶几旁的椅子上，脸色十分凝重：“你说怎么免他们的职？”
何茂才：“你是巡抚，给朝廷上奏疏，叫他们停职待参。我立刻回去挂牌，先让两个县的县丞署理知县。”
“免吧。”郑泌昌从茶几旁的椅子上站了起来，向那张书案边慢慢走去，“海瑞、王用汲一起免。要能够，连高翰文也免了。”
“高翰文恐怕还免不了。”说完这句，何茂才感觉郑泌昌这话有些不对，便停了下来，望向了他，“是不是老沈那边传消息，高翰文不上套？”
“老沈那边没有消息，京里倒有信来了。唉！”郑泌昌突然长叹了一声，“现在，田还能不能买，改稻为桑还能不能施行，我也不知道了。”
何茂才一怔，听他说出了这样的话，而且语气十分消沉，便知道又有事来了，连忙问道：“信在哪里？怎么说？”
郑泌昌顺手拿起案上几封打开的信：“有内阁的，也有宫里的，都是刚接到。先看看罗龙文罗大人说的什么吧。”说到这里，拿起上面的一封信递给何茂才。
才看了几行，何茂才便愣住了，抬眼望向郑泌昌：“淳安和建德这两个知县，都是裕王给吏部推举的？”
郑泌昌没有接这个话题，又拿起了案上另一封信：“杨公公的，你也看看吧。”说着又递了过去。
何茂才这才有些忐忑了，也是看了几行，便抬头望向郑泌昌：“搁着这么大事等他回来办，他却赖在京里不回，什么意思？”
郑泌昌坐了下来，两眼失神地望着门外：“事情已经越来越明显了。一个新任的知府是小阁老举荐的，一到任就跟我们对着干。两个新任的知县是裕王推举的，今天也敢顶着巡抚衙门的告示干。偏在这个时候杨公公也躲着不回来。这说明什么？说明朝廷已经乱了……他们在上面拿着刀斗，却都砍向浙江。老何，你现在要是有办法能把我这个巡抚免了，我让给你做。”
何茂才也有些惊了，想了想，却并不完全认同：“中丞，是你过虑了吧？朝廷落下那么大亏空，这才想着在浙江改稻为桑。不改朝廷也过不了关，改成了我们便没有错。胡宗宪正是因为反对这个国策，才丢掉了这个巡抚。一个知府、两个知县不管是谁举荐的，还强得过胡宗宪去？”
郑泌昌：“到了现在你还认为胡宗宪吃了亏？”
何茂才诧望着他。
郑泌昌：“胡宗宪高明呀！原来我们都认为他是官做大了，颟顸了，不识时务。现在看来，你和我连胡宗宪的背影都摸不着啊。”
何茂才：“你这话说得我有些糊涂。”
郑泌昌：“我也糊涂。回头一想才明白，胡宗宪早看出朝廷在浙江改稻为桑是步死棋，这才用了苦肉计，不惜得罪阁老小阁老，为的就是金蝉脱壳。现在好了，朝廷上了他的当，把他的浙江巡抚免了。我接了这个巡抚，你升兼了布政使，反倒都傻傻地像捧了个宝贝。现在就是想回头，也回不了了。”
何茂才被他这番话说懵了，也坐了下去，在那里死想，想了一阵倏地又站了起来：“老郑，你能不能把话再说明白些？”
郑泌昌：“还要怎么明白？朝廷落了亏空，担子都在阁老和小阁老身上，补了亏空，阁老和小阁老就还能接着干几年。补不了亏空，皇上就会一脚踹了他们！现在裕王，还有他背后那些人就是想着法子要浙江的改稻为桑搞不成，为的就是扳倒阁老和小阁老。那时候最早遭殃的不是别人，是我，还有你。”
何茂才：“那阁老和小阁老就应该往死里搞，搞成它！怎么会派个人来掣我们的肘？”
郑泌昌：“我原来也是这样想，只要搞成了，给国库里添了银子，一俊遮百丑，阁老小阁老过了关，我们也过了关。但从昨天高翰文那个态度，我就起了疑。小阁老既要我们搞成这个事，什么人不好派，派个这样的人来？今天我明白了，都是因为背后有裕王那些人的压力，后来又被胡宗宪一搅和，打小阁老那里就开始乱了阵脚了。又要我们干剜肉补疮的事，还得派个郎中在边上看着。又要补亏空，面子上还要光鲜。说穿了，就是要我们多出血，买了田改了桑老百姓还不闹事，然后赚了钱一分一厘都交上去。又要马儿跑，又要马儿不吃草。”
何茂才：“那就让他们树牌坊，我们当婊子！大不了，我们不在里面分钱就是。”
郑泌昌：“要能当婊子，我也认了。现在只怕婊子也当不了了。我们不分钱，宫里的，朝里的，那些人要不要分钱？还有，真照高翰文和两个知县这样的搞法，三十石一亩，五十石一亩，沈一石也不会愿意拿出那么多钱来买田。每年增三十万匹丝绸的事做不成先不说，今年和西洋的五十万匹生意便泡了汤。都五月末了，再搅和，拖到六月七月，改稻为桑就拖黄了。那时候一追究，毁堤淹田的事也会暴露了出来。为了把自己洗干净，小阁老他们，还有织造局都会把事情往我们身上推。等着吧，老何，囚车早给你我准备好了。你和我就等着槛送京师吧。”
何茂才的头皮轰的一下也麻了，那张脸涨得通红，眼睛也冒出光来：“那就都往死里走！他们在朝廷里拿着刀争，我们也不是砧板上的鱼肉。要搅，就把水都搅浑了。到时候想动我们，也得要他们连着骨头带着筋！”
郑泌昌知道这个何茂才性子是急了点，但急狠了往往也就有狠招，望着他问道：“怎么把水搅浑？”
何茂才：“高翰文不是小阁老派来的吗，海瑞和王用汲不是裕王派来的吗，那就让他们派来的人去改，按十石一亩八石一亩逼着他们去改！”
郑泌昌又有些不信他的话了：“高翰文的态度你昨天都看到了，虽说老沈那儿正在套他，可入不入套都还不知道。海瑞和王用汲是裕王那边的人，更不可能按我们这个意思去做。”
“这就得走一步险棋！”说到这里，何茂才停住了，走到签押房的门口，对外面，“你们都到二堂外去，任何人现在都不让进来。”
门外有人应声走了。
何茂才把门关了，回过头来。
郑泌昌这时正定定地望着他：“什么险棋，你说。”
“通倭！”何茂才嘴里突然冒出这两个字。
“通倭？”郑泌昌的脸立刻白了，“老何，你疯了？通倭可是灭门的罪！”
何茂才：“不是我们通倭，让他们通倭！”
郑