“这话怎么说？”白居易不懂。
“本次科考最后是经过皇上亲点的，我也是刚刚才知道这个消息。”
白居易颓然坐下，神情沮丧“想不到十年寒窗竟会落得如此下场，唉。”
“不必这么快丧气，还未公榜，事情还有转机，不然我也不会给你看了。”道世淡笑道。
白居易眼前一亮，惊喜道：“请相国明鉴，我白某绝不会甘心如此结果。”
“嗯。我了解。”道世轻松的说：“这份科考还要让我过目，我自会帮你争取。只是你能否答应我一个条件？”
道世瞥了眼，白居易点头。
“若我真的帮你去争取到功名，那你可要千万担心了。皇帝对自己不满的人向来是表面微笑，暗地里除之，夏家的事你应该知道吧。”
白居易心一冷，“那我这功名又有何用，白某只愿楚国昌盛，若皇上听不得反话，那这官不做也罢。”
道世长叹一声，语气带着淡淡的嘲讽。“所以啊，你们这文人就是死脑筋。”
“相国有什么办法？”
“楚国兴盛，最基本要什么？”道世问道。
“朝纲凛然。”
“不错，只是皇上自从灭了夏家后一直对朝上各个大臣心有忌惮，害怕为之报复。所以朝上一直都是人心惶惶。就连我道家也要畏忌三分啊。”
白居易不解：“可这朝廷上相国和太尉都是……”道世摆了摆手“除了两个头衔又有什么，总之再开始的时候你最好不要向皇帝敬言，否则有了把柄，哼，到时候别说报国了，抄家都可以了！”
白居易表情一变，顿时冷却。“寒窗可以苦读，难道不能再多等会吗？只要过了这段时间，到时也不怕不行。”
“在下知道了。”白居易重重点头。
“还有一件事，以后我们最好不要明着来往。若是皇上知道我是故意帮你，恐怕我自身也难保！最好表面上，我们能陌生甚至可以有些敌意。”
“在下感恩在心，绝对不会忘记。”
“嗯，小心皇上吧。”道世说完就直接走下楼，只留下白居易一个人。他轻叹一声，随手给自己倒了一杯酒，苦笑着吟道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”
……
早朝，楚恒王淡说道：“科举已经结束，三日后安排三位进殿，朕要亲自见见楚国人才。”话语之中带着浓浓的失落，有点无精打采。
所有人都不太明白，知道道世心中暗知。皇帝看好的白居易居然落了榜，令他失望极了。而那三位高中的无不是有着复杂的背景，皇帝怎么想用都没办法了。
道世知道此时该是自己出场了，他凛然道：“陛下，臣有话要说。”
皇帝睁开了眼皮，淡然道：“说。”
“臣昨夜一宿看了科考每个举人的文章，觉得有一名人才不应该被埋没！”他的话让其他大臣不解，各自小声议。
皇帝来了兴趣，眼睛一亮：“代相国想说什么？”
“这是一名叫白居易举人所写文章，只是科考时有题未写还落榜，可殿试前那文章臣认为是精妙少有，比起那些千篇一律的文章，此人的文采可以说是极其优秀的。”道世呈上了纸帛，皇帝看了一遍，表情有些高兴，但他立刻冷了下来。
“哦，爱卿见过此人吗？”
“臣没有见过，只是从文章里觉得楚国不应该埋没此人。”道世平静道。
皇帝略微思考，其实他早就想把白居易给拉上来了，原本以为他应该会轻松进入三榜，哪知竟然有题未做而名落。若不是自己亲点的两人，他也有机会，唉。原本已经丧气的皇帝在听了道世的话已经按耐不住喜悦。
“这样啊？”他沉吟“沈尚书，你看呢？”
吏部尚书出列道：“臣也认为他的文采比前两位优秀。”话中的意思就是皇帝亲点的两人比起白居易要逊色不小。
“好吧，就这样了。”皇帝觉得不妥，然后冷酷道：“若是上朝后他没有什么本事的话，代相国，你可就看走眼了。朕可是要罚你哦。”
道世笑道：“臣遵旨！”
放榜之日，白居易名列探花。在大殿前，皇帝亲自召见了三人，先是一串简短的话，接着把几人纷纷调制学士阁，只有白居易借口是想看他文采不错成为了郎中。众臣以为皇帝想看看这个法外开恩为探花的白居易有何本领，他们也没反对纷纷赞同。
只有道世认为不可，但皇帝说了几句，少年也不再说话了。看着皇帝望着白居易的满面笑容，道世就觉得好笑。
※※※※※
楚恒王解决完了一件心事，心情畅快。就在后花园里喝酒赏乐和他的后宫妃子玩的正高兴。
而就在这时，锦衣军的统帅万天齐不适时机走来，那群笑弄的妃子也纷纷退避，因为她们知道此人可是皇帝最信任的大将，当他出现时一般是有重要的事情发生。
果然，万天齐耳语几句，楚恒王高兴的表情立刻转为冷了下来。
他招手让所有人退下，然后才说：“誉儿又惹事了吗！”
“嗯，他这次竟然想对四皇子……”万天齐说到这里停住，看着皇帝的表情十分尴尬。
“哼，真是死性不改！”楚恒王暗怒道：“宫女佳丽万千，他却喜好男癖！这成何体统！”他是很早就隐约知道了一点事情，三太子爱男人而对女人毫无兴趣。以前都是些太监和低等下人，玩过皇帝就秘密处死，免得落下口风。
这次，他竟然对四太子下手，真是够大胆了。
“这样下去，皇族的脸面要被他丢光了。”
“怎么办？陛下？”
“哼。朕除了将他困在皇宫还能怎么办？”
“陛下说的是。”
“我们去看看！”楚恒王起身，面带寒霜。万天齐跟在了身后。
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第五章 嫣然择婿
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…
楚恒王来到四皇子的华誉殿，就见到大殿里狼籍一片，四皇子正陷入昏迷里，而他的护卫正和三太子的护卫白连打在一块。看着四太子面色潮红，呼吸急促，可想而知他是中了三太子的计了。
“大胆！”皇帝怒道，顿时之间整个大殿一片安静，争斗的两名护卫停止下来，三太子楚誉也面色苍白，惶恐下跪“父皇。”
“陛下——”众人跪倒。
“你，带四太子下去。”皇帝指着一个美貌宫女令道“去帮太子殿下。”
宫女应着心知肚明，没有什么表情，连公公就带着她和昏迷的四太子下去。
楚誉眼看着自己弟弟就这样被带走，心里不禁惋惜，只差一点了。
在皇帝没有开口前，所有人都不敢吭声甚至喘气，华誉殿就如坟墓一样，死气沉沉。不知不觉，冷汗从额头冒出，楚誉察觉到父亲这次真正的动怒，心有忐忑。
皇帝的眼里只看得见愤怒和失望，他盯着楚誉也不知在打算什么。就在这个时候，外面有人报道：“陛下，唐国使者晋见！”
随着这话语，气氛稍微缓和。“哼！你好自为知吧！誉儿，莫怪父亲心狠手辣了。”皇帝冷冷的丢下一句话，甩袖就走。
一直等到人全走光，楚誉这才站起身。四太子的护卫看都没看太子一眼就走过他的身边，白连也走近。“没料到这护卫倒挺厉害。”楚誉冷道。
“这一次是谁通风报信，你去帮我查出来。孤要他不得好死！”楚誉心中真是有气难平，上一次少年道世侥幸逃过，如今更身得相国一职，他是怎么也动不得了。今天好不容易找上了四弟，哪知会杀出个程咬金！“该死的。”他愤骂一句。
唐国使者光临楚国可以说是一件非常隆重的事情，满朝文武纷纷上朝，皇帝也收起原本的冷若冰霜转而笑容可掬。唐国乃是最为强大的国家，若不是唐国皇帝喜欢风雅和本国内盛行文风，趁着魏国和楚国交战的时候，他们早就可以渔人得利，让两国都不得好活。
所谓后台硬，腰子板也直。唐国使者面对楚国最高的掌权者没有流露出丝毫的敬畏之意，相反的他更是用一种卖弄的高雅态度吟道：“盛世太平，唐国嫣然公主择选驸马，本国圣上有心拉拢各国权贵皇族，共同联姻。今日到此，就是为此。”说着还呈上了一封密信。
楚恒王先是愣了愣，脸上马上闪现过别人无法察觉的惊喜。这惊喜甚至让他毫不在意唐国使者的举动，他接过信后，朗朗道：“唐国使者光临楚国，就先请歇息。朕这几日内会给予个满意的答复。”
唐国使者摇头道：“本国圣上吩咐，万不可就此。只是让臣将帖子带到即刻回国，择驸马之日将在鹊桥节举行，到时还请楚国皇室务必光临。”唐国使者就要告退，哪知白居易半路出马来。
“好大胆子，身为唐国的小小使者，面对楚国皇帝竟然无视敬语，如此离开吗？”白居易义正言辞。
唐国使者一怔，面无表情：“唐国人对其他国家的人相来不跪。”
“你们这是目中无人，不把……”白居易想要说，楚国皇帝很不高兴打断了他：“够了白臣相，这里用不着你说话。”
“陛下……”
“难道朕说的话你没听清楚吗？”皇帝面有不悦，心中却已经对白居易有了大大的好感。在众多臣子的沉默下，包括了年少轻狂的道世都保持了沉默，只有他敢这样说。不错，是一个大义凛然之人，果然没有看错。
在太尉府中，道世和父亲道天信两人正闲庭漫步，今天朝上的消息令两人都不约而同感到了吃惊。少年可是听过唐国公主的事情，天下第一的美人无人不知，他的吃惊也仅仅是因为这第一美人居然公开择驸马了。
道天信却是为唐国这样的做法感到不可理解，堂堂的天下第一美人难道还要用这种方式择婿吗？而且唐国又是如何强大，想当驸马的人恐怕趋之若骛。
“不知这唐国又有怎么样的打算啊。”道天信感叹。
“若是皇室任何一人成为了嫣然公主的驸马恐怕就是平步青云，这等于有了唐国的支持！哼，不知道这唐国皇帝是不是疯了。难道只是想炫耀天下第一美人吗？”道世这样想着。“不知楚恒王又会怎么打算？”
楚国皇帝将自己的打算告诉给了皇后，皇后维持着不大不小的惊讶。“唐国皇帝指明要代相国陪这次准备择选驸马的太子一起驱往唐国，这到底是怎么样用意？”
那封密信写得明明白白，若是楚国皇帝有心，一定要让道世一同前往。言语中似有暗示，皇帝转念一想，突然笑逐言开。“原来如此，朕真是佩服这唐皇了。”
“皇上，想到了吗？”
“嗯，看来唐皇也知道楚国所面临的局势。如今道世身兼文武两职，道家已经做的如此之大。虽然道家对朕是忠心，可那少年到底是道太尉的义子，难免会有私心。朕正想着该怎么做好快点让相国之位给白居易，这次终于有机会了。”
皇后也恍然“唐国皇帝这样说是想让道世到唐国后，让我们趁此机会好好培养白居易吗？”
“嗯，若有道世在，肯定会很麻烦。但他不在的话，道太尉是绝对不会让朕为难的，正好可以为白居易打下基础。”
“不错，这样的话，皇上有了主意了？”皇后笑道。“不知是哪位孩儿得次幸运？”
“幸运？”皇帝冷冷一笑：“皇后真的这么想？唐国公开招驸马，这驸马自然是居于唐国了。朕想唐国皇帝恐怕也不会给这驸马多少甜头。哼。”
皇后微微吃惊“这样的话？”
“朕是不会放弃的。若能和唐国取得联姻，也有一个保证。哼，朕决定将那两个不争气的孩儿全派到唐国争个高低。”
“你是说誉儿和熙儿？”
“誉儿只爱男身，不知被称为天下第一美人的嫣然公主能不能让誉儿改变自己。这样最好，若不然朕只能用将他驱除皇室了。而熙儿胸无大志，成天吃吃喝喝，风流文采，哼！就这样决定了，朕也只是为他们好。”皇帝冷酷道。
“皇上英明。”皇后也赞同这个决定。
皇帝低下头，看着奏章“这几日朕故意对白居易冷言为的是不让他人轻易察觉，等道世一走看来就没人能阻止朕了。”
“皇上如此劳累，当初又何必将这相国给了那少年？”皇后不解。
皇帝无奈道：“铲除夏家他功劳最大。而且道家对朕一直是衷心，也只有他们了。”不过当初就是为了避免道家权力过大，所以才给了一个暂时的代相国头衔，这样也相安无事。不过差不多，该将这相国收回了吧。皇帝想着，白居易可不要令朕失望啊。
太尉府
一行人都聚在院子嬉闹，看着花添香和花飘香的双舞，少年悠然自得。“世弟，这次嫣然公主选驸马你有什么想法吗？”道心兰笑着问道。
“想法？”道世听出心兰语中调侃之意，不禁哼哼两声，再次从盘子里拿了个水果。
“她可是被世人公认的天下第一的美人喔。”道海棠走来，随后将少年手中水果拿去，很不淑女咬了大口。
“天下第一美人？能有心兰漂亮吗？”道世不屑道：“不过就是一个唐国公主吗，我看这也是被人虚捧的。”“这可难说，写天下第一书百书生可没听说畏过强权。”
“管她呢，我才不认为她会有多美。哼，连灵儿的一跟脚指头都比不上。”即使再美也不可能有灵儿那般空灵圣感，只叹这这百书生没见过道灵儿，不然肯定要被改写了。
“要是嫣然公主听到了可要你好看。人家好歹也是唐国公主。”道心兰清脆的笑道。
“反正这次选驸马没我什么事，就看皇上准备让哪个太子享福了。”道世毫不在意的说，管她什么天下第一美人，还没家里个娇妻漂亮。
“唐国听说是富丽堂皇。若能去那看看倒也好。”
“心兰，你没去过？”道世问道。
“笨，姐姐从小不就是和你待在一块。”道心兰笑骂一声。
道世摸了下鼻子“好象是这样。听你这么说，我倒很想看看能让楚国皇帝面对区区使者都笑脸相向的唐国是怎么样了。”想起皇帝在最高位上的毫不在意，他在底下可是看得高兴。即使是皇帝又怎么样，国力不行，还不是一样要看其他人的眼色。
“要是这次特使皇上喊我去就好啦，我一定带心兰和灵儿一起看看！”道世愉快一声。
“你就不管我这个姐姐了吗？”道海棠详怒道。
“海棠姐，那就没人陪父母�