雇车的时候还碰到一点小麻烦。一开始是徐庆去的，码头边上候着的车把式们，看见这一位的身量，都不肯拉他。说是这买卖作不得，挣不着钱事小，路上把大车轴压折了，回都回不来了。后来换了老孙去讲，才定下的。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大少爷领人，避开阳谷县城，直奔荒郊野外而来。一路上都是连绵不断的林海，越走越是幽深。林子里多是杨树，好些上面爬满了灰绿色的毛毛虫，把大树的叶子都啃的七七八八。落在官道上满地都是，一拱一拱的爬行。大车的轮子压上去，挤扁了无数，发出“噼噼啪啪”的声音。
叶大少带着初荷坐在第一辆骡车上，梁兴、老孙第二辆。徐庆背着他的两个奇型包裹，只管一路走。大脚辗着地上群虫，麻鞋沾的绿乎乎的。徐庆不时低头看一眼，还“吧唧吧唧”嘴巴，好象那些虫子很好吃似的。
车棚前面的布帘子落着，初荷掀开车厢一侧的小窗帘往外看，正好瞅见徐庆脚上往下嘀哒绿色的粘液。等到她看明白了那些究竟是什么东西，好玄没把早上吃的桂花糖粥，一口都吐出来。赶快不敢再看，撒手撂下帘子。扭过身子，把小脸儿藏到少爷大胳膊底下。喘息了好一阵，才伸出一对小粉拳，有一下，没一下，替少爷锤腿。叶大少爷四仰八叉，向后大张着双臂，靠着车厢，斜倒在车厢里软绵绵的垫子上。享受着丫头的贴身服侍，昏昏欲睡。
阳光间或照在车棚顶上，烘的暖哄哄的。初荷身上，总是带有一股淡淡的奶香。跟叶大少身上蒸出的汗味混和在一起，在车厢逐渐酝酿出某种暧昧的气息。
走了能有个多时辰，就听赶车的把式说声：“到了。”叶祖珪也不起身，抬起一只脚，挑开前面的车帘子往外看。初荷快睡着了，忽然眼前一亮，睁眼见帘子开了，前面车把式好象正在往里瞅。这才发觉自己，几乎整个人都倒在少爷怀里了。羞的双手蒙脸缩成一团，不敢再动。
叶大少爷眯着眼，看了一会儿，两手把初荷轻轻挪到一边，起身跳下车来。只见路边一座土地庙，墙倒屋塌，剩的半边房顶上茅草老高。门前一座石碑，上面书写三个字：“景阳岗”。小叶心说，看前面岗子也没多高，撑破天能有个一、二十丈。岭上树木倒是都有合搂粗，遮天避日的。有一两头大虫住着，想来也不奇怪。
一行人加了小心，小叶、梁兴都下车。徐庆听说有老虎，从背上把两只大锤解下来，拎在手里。两位车把式看见他这般造型，心里一起叫：“乖乖，此位小爷这一大坨，再加上凭大两个铁疙瘩，得亏不用坐车。不然，连骡子都得给他压翻过去。”
一路翻过岗去，别说老虎，连兔子也没碰见一只。徐庆收了锤，又行了十几里。七拐八折，进入一处村镇，好象唤作“高庙子”。一进村子，众人就闻见一股子臭烘烘的酒糟味儿。都不用老孙指路，大家抽着鼻子，寻到一座庄院门前。有一头黄牛，拉着一大车麻袋装的，好象是粮食，正要进门。地上压的有个坑，牛车轱辘陷在里面，动弹不得。徐庆过去提起车轱辘一送，车就过去了。赶车的老农连声道谢，老孙就势问道：“这位老丈，请问赖世光、赖文光兄弟，可在这里吗？”
老农擦着汗道：“你是问我们东家啊，你们先到堂屋里候着，我这就给你们找去。”说着往后边去了。众人都下车，叶大老爷伸伸懒腰，领着大家穿过院子，到堂屋前的屋檐下站着。就见偌大一个院子，总有个两、三亩见方，摆满了一人来高的大酒缸。个个上面盖着秸秆编的尖笠，有的蒙着苫布。前前后后，有七八个伙计在忙着，有的在滚动空缸，有的在叉着腰扛大包，卸车。
大家闻了半天酒气，鼻子有些适应了。这时从前门进来一个人，看样子三十几岁，穿着打扮倒像是个读书人。此人见到屋门口站着的老孙，楞了一下，旋即拍着脑门笑道：“我说是谁来了，一起两辆大车，这么大的阵仗，原来是你老孙掌柜。快快，里面坐。”
进屋坐定，老孙就给大家引见。来的这位，是这里两位庄主之一，赖世光，本身还是阳谷县上的秀才。老赖一听小叶是汤阴县正堂大老爷，吓了一跳，赶快起身重新见礼。
众人再次坐定，老赖叫家人上茶。小叶喝着，冲茶的水苦涩难咽。胡扯了一会儿，叶大老爷不想多罗嗦，先吩咐梁兴、徐庆到门外候着，只留下初荷侍侯。开口道：“赖先生，本人这次来，果真有事跟你商量。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
老赖道：“岂敢，岂敢，请讲。”
叶大老爷说：“我喝你们这个透瓶香酒，很是喜欢。难得的后劲大，入口也甜。听老孙说你们主要是在本乡本土贩卖，外边知道的人不多。本人有心出价白银五百两，买下你的酒庄，迁往西南发展。不知赖先生，意下如何？”
老赖闻言楞了半晌，才道：“承蒙叶大人看得起，还亲自光临敝庄，本来没有什么话说。这小小酒庄，也值不了这么多钱。可是毕竟祖辈留下产业，我和我哥两家人靠此为生。叶大人稍稍容我些时辰，等我跟我哥哥商量商量，不知行否？”
叶祖珪道，此事应该。老孙就问他哥哥赖文光在哪？老赖讲撑船去送货了，转眼就回来了。
大家坐着，赖世光起身去后面，一会儿拿出来两瓶酒，给众人品尝。
第十二章 赖茅台
叶大老爷看着秀才赖世光给自己把酒满上，端起杯子闻了闻，浓浓有一股特别的酱香。凑到唇边呷了一口，感觉跟日前在望海楼饮的“透瓶香”属于同一类，但是又不一样。入口更加绵软，回味也更悠长。一口下肚，唇齿之间竟然满是香甜，没有丁点儿酒精的辛辣。小叶禁不住叫道：“好酒！这是你们窖藏的陈酿吧？”
赖世光洋洋得意道：“叶大人真是行家。这是我家七十年的陈酿，平时只是拿来作为酒种。我们兄弟二人，从来没舍得喝过。每一坛三年的酒，加十年的酒一斤，加你们现在喝的这七十年的酒种一两，再封口放上半年，就是大家平日里喝的透瓶香啦！”
老孙听老赖这般说辞，端着酒杯在手里，都不好意思往嘴里倒了。小叶不管那一套，闷着头又干了两杯。这时候，赖文光从后面进来了。原来这两个姓赖的，是一对孪生兄弟，长得一模一样。只不过赖文光当年早出生半个时辰，算作大哥。这会子穿着短衣，手脚粗大些。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
赖文光见了叶大老爷，动作比较拘谨，神态也没有他弟弟坦荡。行礼已毕，大赖问道：“敢问叶大老爷，可是要买我家酒庄？”
叶祖珪答道：“正是为此而来。”说着从怀里掏出五百两一张铰钞，放在赖氏兄弟面前。二赖开口要说什么，大赖挥手打断他道：“叶大老爷这次来，作这笔生意，是要强买强卖，还是要两厢情愿？”
二赖瞪大眼睛，看着自己哥哥，好象不认识这个人一样。叶大老爷微微笑道：“当然是要两厢情愿。”
“两相情愿就是不卖。”大赖不管自己兄弟，自顾自说道，“我们在这里做酒几辈子了，每年挣下的钱米，吃也够了。任凭他东京也好，西京也好，我们不想去。”
叶大老爷闻言看了看赖家两兄弟，二赖又要站起来说话，被大赖按住了。小叶也不开口，伸手又掏出一张铰钞，放在桌上推过去。两兄弟一看，又是五百两。
要知道这五百两银子，在当时当地，可是足够买下几十亩上好的水田。两兄弟对看了一眼，嘴唇都有些哆嗦。大赖道：“不是我们兄弟不卖……”
小叶不等他把话说完，“啪”的一声，又拍在桌上五百两。两兄弟木呆呆说不出话来。大赖心道：“满天神佛保佑，该着我兄弟二人今日发财。我倒要看看，这位大爷还能出到多少张？”
叶大老爷连出三张铰钞，却不再出牌。拿过桌上的酒瓶，自己倒了一满杯，“呲喽”一口干了，摇头道：“这个里面有几成酒？还是不过瘾。有四成酒的没有？”
二赖不干了，蹬着小叶说：“什么，四成的酒？不能有！这酒二成过，已经顶天了！”
小叶又端起一杯酒，用手指搓着酒杯在自己眼前转动，看似不经意的说了一句：“你把它再蒸一次，不就有了吗？”
“你把它再蒸一次，蒸一次，蒸……”叶大老爷这句话，好象晴天一声霹雳，将赖氏兄弟当场打傻。大赖心里只剩下一句话：“完了，他都知道了。”
叶祖珪看这两兄弟半天没有反映，顺手收起一张铰钞放回自己怀里，嘴上说：“怎么，还是不愿意？那好，让我算上一算。你们煮酒糟，冷凝蒸气的弯管是铜的，还是竹子作的？就算是铜的。白铜三百斤，再找铁匠打……”一边说，一边又要拿回一张铰钞往怀里塞。
大赖“扑通”就给叶大老爷跪下了，双手死死按住小叶拿着铰钞的手，带着哭腔说：“大老爷，求求您别再往回拿了。我们卖，我们卖还不行吗？”
二赖两眼流下热泪道：“大哥，这次是你的不对。爹爹临死的时候怎么说的？爹爹说，让你大事要听我的！可是你就是惟利是图，方才还说浑话刁难别人。兄弟我一看这位叶大老爷，就是做大事的人。你我兄弟跟上这样的人，怎么会吃亏？”
小叶伸手把大赖从地上搀扶起来，拍拍他肩头道：“你这家伙，看来吃了不读书的亏，就是不如你兄弟有见识。这一千两银子给你们，算作以后搬迁的费用。你们愿意接着跟我干，工钱照算。酒庄我也不独吞，我一个，你兄弟俩一个，老孙一个，咱们六、三、一分成。你们看如何？”
兄弟俩一听，话也说不来了，跪倒在地，“蹦蹦”磕头。连老孙也跪下了，口里直说：“大老爷，这使不得。”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶大老爷把他们都拉起来，笑道：“没别的话，就这么定下。老孙你就留在这里，帮他们兄弟俩打理一下。只是这搬迁的事，还是要你们行家拿主意。赖家老大，你们这个酒是用什么粮食作的？”
大赖这回老实了，坐在凳子上，红着脸道：“跟外人都说是谷子。其实米、麦什么都行，甚至糟糠也行，根本不挑原料。”
小叶又问：“那么水质呢？”
大赖说：“这院子背面就是后夹河，往东走汇入济水。出货、进货都靠河上的船，取水也在河里。要说这水质，大老爷也尝过这茶了，简直没法喝。”二赖补上一句：“我们家这个酒，俱是靠着酿造时的手艺出味道。水是井水、河水，什么水都成。”
叶大老爷笑道：“没有手艺，本老爷为何一定拉你们兄弟入伙？没问题了，如何行事你们商量着做吧。这里船运方便，现在可以继续做着，几年后就不行了。其实汤阴、东京也不行。”讲到这里，小叶压低嗓子说：“本老爷算准了这路财运，利在西南。荆湖路、夔州路才是旺地。老孙，你的酒楼也是，将来都要发展到襄阳、成都那边去。到时候本老爷自然会找寻当地有头有脸的官绅看顾，什么事好办一些。”
一席话说的大赖稀里糊涂，他从来没有出去过东昌府，连荆湖路、夔州路在什么地方，也搞不清楚。二赖疑惑道：“大老爷说汤阴不行，东京也不行，是什么意思？”
小叶的理由实在不足为外人道，只好苦笑着说：“此乃天机不可泄漏。”一会儿又想起什么事，象是自言自语道：“广南西路有条赤水河，河上有座茅台镇，那才真正是你们做酒的风水宝地啊！”
第十三章 刘光腚
叶大老爷亲自出马，果然是手到擒来，搞定了赖家兄弟。也不在他们庄子上用饭，先搬了十坛好酒，又威逼利诱，从两赖手里讹诈出一坛七十年的酒种，用大车拉了就走。搞的大赖一颗脆弱的心，三天以后还在淌血。
一行人各有所得，兴高采烈。浩浩荡荡，杀奔稳坐东昌府酒楼里头把交椅的狮子楼，打算开怀痛饮。刚刚晌午，就来到楼前。一见此楼，坐北朝南，面对繁华大街。楼分三层，高达数丈。门前一对魏晋气象的石狮子，仅基座就有半人高，真是名副其实的“狮子楼”。老孙看了心道：“我那望海楼做了大半辈子，和这里比，场面上却还差的远。只是不知他家的菜式如何。”
赖家兄弟，既是常客，想必也是生意上的伙伴，酒保自然相熟。忙不迭的招呼，让到三楼上的敞轩。扒着一排八开扇的落地窗外面的栏杆，梁兴往下一看，呵，真高！街上的行人都看着变小了。叶大老爷吩咐在旁边另开一小桌，让徐庆、梁兴他们吃饭。自己和老孙、大小赖坐了一桌，初荷留在身边伺候。店家上的酒，也是透瓶香。几个人喝着，菜陆续上来。地道鲁西北地方上的风味，以烧卤的牛、羊肉为主。块大、色浓、味重，倒不似望海楼的精巧雅致。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
小叶喝着酒，嘴里嚼着羊肉烧卖，心里道：“可惜那个作鸭子发家的西门大官人，给武二从这楼上蹦下去，一刀大概是宰了。不然跟他合伙作药材生意，也是个来钱的买卖。”
正想着，就听见一阵吆喝，楼梯口推开阻拦的伙计，上来一个少爷模样的年轻人。说他是个少爷，是因为他身上一件耦荷色的绸袍，倒还鲜亮。头上粉色的璞头，却是歪带着。半敞着怀，掳着袖子。满脸横肉，嬉皮笑脸。
这厮上的楼来，两桌子的人都没看到，一眼就瞅见了站在叶大少爷身边的初荷，两眼马上放出亮光来。一边贱笑道：“小妹妹，好水灵啊！来。到哥哥这边来玩儿玩儿。”一边伸出一只手，在半空里摸摸梭梭，好象摸着了初荷滑嫩的脸蛋儿一样。
初荷长这么大，还真没遇见过这种场面，吓得快要哭了。身子不自觉就往大少爷身后躲，两手去抓少爷的袖子。眼睛看到叶大少脸上，发现少爷平时总是笑嘻嘻的一张俊脸，这会子已经阴沉沉的怕人。
二赖一见上来的这个人物，脸上不由露出尴尬的神色，正想起身劝解，就听见叶大老爷低声喝道：“徐庆何在？”
徐庆闻言，撇下手里的羊腿，一跃而起。宽大的膀子横在窗口，屋子里一下子暗了好多。看着叶大老爷把手里酒杯往桌子上一墩，先给徐庆使了个眼色，又朝着来人一努嘴，接