第四章 饿鬼投胎
这边众人出了县衙，刚刚转过弯，王管家就一把揪住王贵，劈头盖脸打了两个嘴巴子，骂道：“好你个畜生，学文不成，叫你去学武，是叫你到街上跟人家打架吗？被人家告到这县里大堂，早晚把你充了军，死在外面！”
这边马铁枪面色就有些不善，但是人家管教自家儿子，也不好说什么。
汤二不管那么多，看王管家还要再打，一步上前拿住他的手。王贵趁机跑开，躲到马铁枪身后去了。汤二就说：“老王你好没道理，要打儿子，怎的在这大街上动手。”
柳老丈也过来劝到：“这位王员外你来的晚了，没弄清楚事情。今天是我这侄子不懂事，放跑了马匹。他们这几位小壮士，也没有什么过错，马壮士还帮了大忙。也怪我一时气急，没问清楚，就跑来衙门里胡闹，要不是这位叶大老爷贤明，还不知如何收场。”回头喝令道：“牛皋，还不过来！给几位叔伯，还有这几位兄弟赔礼。”
牛皋磨磨蹭蹭，不肯过来，嘴撅的能栓住王管家骑来的那头黑草驴了。王管家还要继续罗罗嗦嗦，却看见任广从后面赶了上来，马上换作一副笑脸，拱手说：“任都头哪里去，莫不是大老爷还有什么吩咐？”众人都是紧张起来。
任广连忙摆手道：“哪里哪里，”又冲着马铁枪拱手，“任某今天办事唐突，多有得罪，请几位不要记恨。”
众人连称不敢，任广又说：“任某已经叫人在望海楼备下酒菜，给几位压惊，还望不要推辞，大家一起交个朋友。柳老丈也请赏脸同去。”
王管家忙说：“怎么能让都头破费。”
“那这些孩子们怎么办？”汤二就问。
任广笑道：“一同去，一同去。”
众人见他如此说，又谦让了一番，这才一窝蜂牵着驴往前街上的望海楼走。汤怀喊道：“好啊，爬高楼去啊！”几个孩子发足就跑。岳飞回头看了看牛皋，牛皋犹豫了一下，也跟着他们一溜烟跑没影了。
坐落在十字街东南把角的望海楼，虽然称不上雕梁画栋，但是在这县城里，绝对是鹤立鸡群。连叶祖珪坐镇的县衙大堂，也要矮上三分。酒楼的老板孙掌柜，早年在东京作过大厨，见过世面，平日整治的河鱼湖蟹，远近闻名。更兼这孙掌柜乃是京东路那边登州府人士，因为从登莱地界运往京师的箱养或者冰鲜的海货，都是天气寒冷的时候，由济水河转到永通河往南，过黄河入汴水，其间的西水磨码头就在汤阴县城城东。所以孙掌柜仗着老乡关系，有时也能得些希罕食材。使得这家酒楼经营的鲁派海味在汤阴地面算的上独树一帜、很上档次了。十几年来酒楼几次翻新扩建，早已成了此地文人雅仕聚会，庄主员外宴客的首选之地。尤其是带有四面围廊的二楼，称得上汤阴一景。南来北往的很多客商，都以能够到此把酒登楼为荣。
货色上等，生意兴隆，这价格自然也是不菲。今天这几位除了王管家赔着自己东家来过几次，基本也都是站立侍侯之外，汤二、老马都不曾进去过，更别说几个孩子了。众人往南走着，不一会儿就来到望海楼门前。看着这临街五开间的门脸，楼顶上高挑的酒旗，汤二几个都有些迟疑起来。
任广从后面赶上来，刚刚要上台阶，就见老板的儿子，小孙掌柜笑眯眯从里面迎出来，老远就打拱道：“啊呀，原来是都头大人和几位贵客赏光，我说今天喜鹊一直叫个不停。”一边招呼，一边吩咐身后的伙计道：“还不把这位爷的驴接过去，栓到后院槽上喂着。”
任广笑骂道：“这时侯哪来的什么喜鹊，麻雀也没一只。”说着就招呼身后几位往里走，边走边问小孙掌柜：“怎地不见你爹？”
小孙就说：“老爷子昨天应付周老爷家的寿筵，折腾到天明才歇。今天说是腰腿疼犯了，就没起，午饭都是我娘端屋里炕上吃的。别提了，这大热天的，我爹又叫把炕烧上了，说是捂一捂就好了。嗨！这里屋跟蒸笼似的，我都不敢进去。咱就别光说话啦，几位快到里面坐下。”
众人进的楼来，眯起眼睛打量，也许是时间还早，西晒的很，楼下的食客不多。只有靠东窗荫凉的地方散坐着几桌，西厢桌子隔着门窗上的竹帘也是晒着，根本没人去坐。
汤怀进的堂来，抬腿就要往楼梯上蹦，被岳飞一把拽了回来。小孙这才看见跟着的几个后生，都是粗布短衣，不像是有钱人家少年，看样子又不像小厮，正不知往哪里安排，就听任广低声说道：“一会儿大老爷过来，今天还是到楼上。”
“大老爷，哪位大老爷？”小孙掌柜问。
“就是本县叶大老爷。”任广伏在小孙耳边说道。
“真的？”小孙不禁喜形于色，“老任，你可帮了我的大忙了。我这就告诉我爹去！”
“哎，你，”任广一把没拉住，小孙就往后堂跑了。
任广无奈，自己领着众人上到二楼，拣东北角雅间坐了，自有伙计上茶。马铁枪见几个孩子按耐不住，就对岳飞说：“去玩儿会子吧，可别走远了。”岳飞答应着，汤怀早就窜了出去，跟牛皋两个在四下的围廊上“扑腾扑腾”乱跑。
岳飞带着李显走到外面，就见一轮鲜红的夕阳，斜斜的往远处的西山上挂去，仿佛把漫天的云彩都点着了。下边东西、南北两条大街，人来人往，骑驴推车，挑担提壶，熙熙攘攘。有纶巾折扇的书生，互相打拱招呼，高谈阔论；也有翠袄粉裙的女孩子，三三两两，对着路边的店铺指指点点。不时响起小贩儿的叫卖声，嗓音悠长。往东边看，红砖灰瓦的房屋，鳞次栉比；炊烟初上，缠绕着白杨绿柳，一直漫过东关那座土城楼，不见尽头。远处永通河上波光点点，白帆片片，依稀可见。这岳飞凭栏望远，竟看的痴了。
过了一会儿，觉得李显在后边拽他，岳飞回头看时，李显就说：“大哥，师父唤我们哩！”
岳飞领了几个后生回到隔间里，见八仙桌子上首，不知何时坐了一人，穿着寻常的青布长衫，二目灼灼，看着自己，不是方才县衙大堂上的叶大老爷是谁？岳飞就待上前见礼，叶祖珪笑道：“罢啦，罢啦，这里不是县衙，就不必多礼啦。”岳飞还是恭恭敬敬行了礼，几个孩子都跟着行礼。叶祖珪对旁边侍侯着的小孙掌柜说：“给他们几个小伙子寻一张桌子，多上几笼大肉包子，叫他们吃饱了，出去街上玩耍吧！”
伙计领着几个后生出来往楼下走，马铁枪追出来叮嘱岳飞：“看好他们几个，不准再欺负这位牛家兄弟了。”
岳飞回答：“那不能，师父你放心。”
马铁枪又说：“别玩的太晚了，天擦黑就回来，我们还要赶回家去呢！”见岳飞答是，才看着他们去了。
兄弟几个下的楼来，围着一张桌子坐了。小孙掌柜马上吩咐伙计，端上来五大笼热腾腾喷香的白面羊肉包子，又上了一大盘烧得红彤彤的酱牛肉，一大盘烤的焦黄松脆的油酥烧饼，一海碗碧绿的海米冬瓜汤。哥儿几个眼神都看直了，口水好玄没流下来。等到小孙掌柜转身上楼，牛皋也顾不上腮帮子肿痛，两手抓过一张烧饼就往嘴里塞；岳飞一双筷子探出，只管把那牛肉流水般送进虎口，速度比牛皋更胜三分；汤怀这边向包子发动恶狠狠的进攻，李显那里抱起汤碗就往嘴里灌；王贵一手抓上一张烧饼，另一只手拿着一只包子，来回的乱啃。看这小几位的吃像，大有把整座酒楼都扫荡一空的架势。看的旁边桌上的食客们纷纷侧目，出筷的速度也不由的加快的许多。老话说：“半大小子，吃死老子”，古人诚不我欺也。
就在楼下几个小子一门心思，据案大嚼的时候，楼上叶祖珪他们桌上才上来几个凉菜。小孙掌柜端来一壶酒，给每个人都满上，笑道：“这是老乡从山东捎来的透瓶香，端的劲儿大，又叫三碗不过岗。传说好汉武松，就是喝了这酒才打死老虎的。”
汤二凑过去闻了闻，连说：“真是好酒，好香。”
马铁枪就说：“赤手空拳能打的死老虎？我却不信有这事。”
叶祖珪心里道：“等日后你见了他师父，就知道有没有这回事了。”
王管家偷眼看了看叶祖珪，说到：“禁声，不要讲那些梁山的贼寇！”
叶祖珪发言道：“不管他，贼寇喝得好酒，我们就喝不得吗？”端起酒杯，“呲喽”喝了一口，又说：“干了，都干了，不要不爽快。”
众人也都喝了。王管家就说：“小民们不知那一世修来的福分，竟然能跟大老爷同桌饮酒，我们几个真是祖宗面子上都跟着有光彩。”
汤二就说：“可不是咋的，就怕说出去没人相信。小人到现在了，还是好像做梦一般。”
柳老丈、马铁枪也是连连点头。叶祖珪听得不耐烦，正要开口阻止他们几个罗嗦，就听着“扑腾腾”从楼下上来个人。
第五章 食不知味
转眼进来个矮胖的老头，满脸油光光的，穿一身细麻布短衣，手里拿着一条毛巾，一边给叶祖珪施礼，一边气喘吁吁的说：“我说，是哪个老伙计，原来是叶大老爷您老人家大驾光临，小店真是蓬荜生辉，那个什么，三生有幸。”
叶祖珪学着他的胶东口音道：“我说，老孙掌柜，不是说你犯了腿疼，下不了地吗，怎么跑得比谁都快？”
孙掌柜又连连作揖，道：“叶大老爷，您老人家门庭高贵，又作的京城里头大官儿，就连宫里头的御宴，也是吃的。看顾我们小老百姓，才来到我们这小地方。小店这些不成器的玩意儿，胡弄别人还行，根本就入不了您老法眼。平时我们可是烧高香都请不来啊！小老儿我一听说您来了，喜的我连病根儿都一起去了！”
叶祖珪听他说得有趣，不由哈哈大笑，就说：“老孙你就别贫嘴啦，坐下一起喝两杯！”
孙掌柜正色道：“小人离开京城一十九年，好容易来个行家，怎么能叫底下那些半吊子师傅掌勺。坏了敝店的名声事小，败了您老人家的兴致，小老儿一家担待不起。”说着就告罪，往灶间去了。小孙掌柜一边更加小心侍侯。老掌柜去了不大一会工夫，几个收拾的干净整齐的小二，就吆喝着，把热菜连续不断端了上来。
“来啦，黄河金翅大鲤鱼！”
“干烧海参！”
“油焖大虾！”
“葱爆响螺！”
“酸汤羊肉！”
……
饶是柳老头见多识广，王掌柜常年在大户人家厮混，面对这一盘盘美伦美央，香气扑鼻的菜肴，眼睛和鼻子都感觉有些不够使；马铁枪跟汤二更是受到了一定的刺激。愣了半晌，汤二放下筷子，心里叹道：“乖乖，这盘子里摆的跟一幅画似的，叫人怎么舍得吃下去？”
这时候，竹帘一挑，进来两个描眉画眼的女孩子，都是十六、七岁年纪，一个抱着琵琶，一个拿着云板。小孙掌柜就说：“怎么这半天才上来？”转身问叶老爷：“不知老爷要听些什么曲儿，京城里头好些新词，她们两个都学过的。”
叶大老爷懒洋洋说道：“我这里今天有些事情要谈，小曲等下次再听吧！我看菜也上的够啦，你也去忙别的，不用跟着了。”
小孙掌柜领着两个女孩子出去，叶祖珪朝任广一努嘴，任广咽了一口唾沫，掏出一把铜钱，借着给女孩儿打赏，也跟着出去了。
听见叶大老爷说是有事情，汤二他们几个人更加惴惴不安。叶祖珪只管说：“来来，吃，吃！不要叫这些菜凉了，就不好吃了！”说着剜下一块鲤鱼腮边的嫩肉，放进嘴里品尝。
王管家没敢动，老柳也就抬了抬手，也不知道他是要拿筷子还是汤匙。汤二好歹从那盘螺片的边上捞了根葱丝儿衔在嘴里咂吧。马铁枪夹了块九转大肠放进嘴里，还没嚼就囫囵咽了下去，显然分不清吃的究竟是后头的肠子还是前头的口条。
叶祖珪斜眼看着他们，语气好像有些不快：“看来我不先说出个子丑寅卯来，你们几位也是无心吃喝，白白浪费了老孙的一片好心。”说着话得瑟着一条腿，一扬脖儿又干了一杯酒。
老王嘴上说着：“大老爷哪里话，小人们岂敢。”赶快一手端起酒壶，一手扶住壶盖，给叶祖珪满上。其间两手微微有些发抖，酒液却是一滴也没有洒在桌上，可见平日这活儿没少干，基本功硬是要得。柳老丈站起身来，把那桌子正中扇贝鸡丝玉兰片熬制的清汤舀了一碗，放到叶祖珪面前。几个人又眼巴巴看着叶大老爷，等他开口。
叶祖珪干笑了几声，坐直身子说道：“列位，实不相瞒，今日在堂上见了你们几家的后生，心里十分喜爱。本县有心开馆，收他们五人为徒，不知列位意下如何？”
在座的几个人听了这话，都有些不敢相信自己的耳朵，汤二的嘴巴张的比鸭蛋还大。你看看我，我看看你，柳老丈向叶祖珪拱手道：“刚才大老爷说的，是要收谁为徒？”
叶祖珪笑道：“就是刚才下楼去的，岳飞、牛皋、汤怀、李显、王贵，他们五个。”
王管家听了这话，就觉得脑袋“嗡”的一声，登时大了一圈。要知道在这个时代，读圣贤书，是最有出息的事情。不要说有朝一日，“朝为田舍郎，暮登天子堂”，金榜题名，衣锦还乡，是所有人的梦想；就是府里中个举人，哪怕县学补个秀才，都是光宗耀祖的大事。可是寻常人家根本请不起先生，读不起书。一本板印的《千字文》、《百家姓》，至少也要两百文钱，几乎是小门小户一个月的用度；更不要说付给先生一个月几钱银子的例钱，恐怕平常人家一年也积攒不下来。而且这样拜下的先生，左右不过是落第的秀才。这叶祖珪是什么人物？别人不知道，王管家可是听到自家主子韩大少爷多次称赞，说他出身岭南豪门，老师是宰相，岳父也是，人称“两相公门下”；他本人年纪轻轻，已经是正经八百的两榜进士，才名远播，更兼眉目英俊，姿态潇洒，年方二十，尚未娶亲。可惜他看中了自己的儿子，要是他看中自己的女儿，哪怕是作妾……这老王头儿越想越歪，完全进入了心猿意马、魂不守舍的状态。
这边汤二还在傻乎乎嘀咕：“拜了大老爷为师好是好，可是不知道这月钱怎么算法？”
那里柳老头已经转身站起，撩衣襟“扑通”跪倒在楼板上，口里直说：“承蒙大老爷垂爱，要收我们皋儿为徒，小老儿这里替他过世的爹娘，谢谢大老爷恩典！”说