牛皋还要分辨，周童摆摆手道：“都不要急，刘秀才说的有道理。此去辽国关山万里，救人根本就是大海捞针。况且辽国万乘的大国，要救人的话，硬抢也不是办法。”
老周说完这话，见众人都是脸色灰败，又笑道：“老夫自忖，对你们这位叶大老爷还是有些了解。要说他忠君爱民，那是没的说；可是要说他肯杀身成仁，老夫却是万万不信。若果论起能言善辩、随机应变，呵呵，老夫还想不出谁能是他的对手。既然是他自行留在辽营，没有跟着郸王爷一起逃去，老夫相信他一定是有脱身的办法。”
老周关于小叶的一番论调，倒是与京城的李纲不谋而合。在韩京等人眼里，周童本来就是活神仙一般的人物，加上想起叶某人一贯神叨叨的，能掐会算的样子，基本就信了大半。可是岳飞一双黑亮亮大眼睛，眨巴眨巴，也不知打些什么主意。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
到了晚间吃饭，众人都是肚子里压块大石一般，各个胃口缺缺。牛皋早已打定主意，却是不慌不忙，放开肚皮吃了个海饱。磨蹭到众人都散了，就勒了勒裤带，转悠到后边，要去牵他的大黑马。刚刚走到灶间后边，就给人一把揪住了。牛皋回头一看，却是大师兄岳飞。牛皋挣了两下，挣不开岳飞的手，恼道：“大师兄，你甭想拦着俺。你们都不去，俺老牛一个人也去的！到时候俺拉着师父回来，看看刘秀才他们还有什么话说！”
岳飞伸手捂住牛皋的嘴道：“你不要叫！于公于私，我们都不能丢下师父、师弟不管。汤怀还是家里独子，我现今好歹有了岳翻这个弟弟……”
牛皋不爱听，挣出嘴来道：“师兄，别说丧气话。就凭我们兄弟几个，天下之大，哪里去不得？”
岳飞思量了片刻，道：“也是。只要那边没有煮海和尚那样的高手，救人应该不成问题。就是这个路途上麻烦。”
牛皋焦躁起来，道：“这会子想那么多，有甚用处？无非就是见机行事。”
岳飞终于定下主意，吩咐牛皋道：“我还要去寻些东西，你先回去房里等着。等天黑透了，我去找你。你是跟梁兴一起住吗？”
牛皋喜道：“依俺老牛说，那姓梁的老哥也是靠得住的……”
是夜一阵风起，碎琼乱玉，当空飘落。在这三九寒天，下雪倒也平常。
牛皋与梁兴同住一室。这厮自从天擦黑回到屋里，就象一匹给人关在圈里的野狼，一会儿坐下，一会儿站起，一会儿围着桌子大步行走。一直闹到二更天，屁股还没挨过床板。梁兴劝止牛皋不住，自己也是一个劲儿长吁短叹，心乱如麻。一方面担心师父叶祖珪、师弟徐庆他们安危，另一方面也免不了暗自叫苦，好容易靠上叶祖珪这颗大树，万一山长一去不回，这文武学堂八成要关门大吉。到那时天下之大，再去哪里才是自己容身之处？
牛皋越等越是烦躁，脑门上汗珠子都冒出来，伸手取过棉袄对梁兴说：“大师兄说要过来，怎地还不见人？不行，俺老牛这就去找他。”
梁兴道：“不可，要去也是我去。就凭你那大嗓门，出去一准惊动旁人。”
牛皋哪里肯听。两人正在争执，就听见窗棂上传来“啪、啪”两声轻响。牛皋喜道：“来了！”一步抢过去，拉开门一瞅，果然是大师兄岳飞，光着头只着单衣，隐在门外阴影里。
原来，岳飞这小孩，每日修炼周童传授的混元一气功，渐至成癖。常常自子时打坐，运转调息至天明方休。第二日反倒精神饱满，任谁也看不出异常。这半年时间下来，岳飞已经可以控制气息，在自身七经八脉任意行走，随处震颤，锤炼筋骨。进入腊月，岳飞发觉，可以分一口气护在背心不散，则自己好似终日里抱着一个大火炉，怡然不惧任何寒冷。只是这样一来，食量大增，竟至数倍于常人，简直与徐庆那头牲口不相上下。倒是可以把家中缝制棉衣的工本，都给减省下来了。
所以，即使这等风雪天气，岳飞还是光头单衣出来，见着牛皋开了门，一闪身进到屋里。牛皋就埋怨道：“大师兄，怎的凭晚才过来？”
岳飞也不理他，吩咐梁兴拿棉被，将门窗都捂住，又叫牛皋点灯，才从怀里掏出来一大卷子纸张，铺在桌上。牛皋、梁兴过来一看，却是以前在《武经总要》里学过的，大宋河北路、京东路、河东路，大辽国上京、西京等道的地图。都给岳飞一笔一划，临摹的清清楚楚。
牛皋拿过秦凤路一张，梁兴取了河东路，对着灯光仔细观瞧。与自己印象中的，也没有什么偏差。梁兴就问：“师兄，这会子你还去借阅山川形势图，刘秀才最是鬼精，难道不怕他起疑心吗？”
岳飞道：“不曾前去借阅。都是我凭印象默画出来的。”梁兴这才想起，岳飞无事的时候，最喜观摩、临写地图，故此才能记得这般清楚。不由对这个小自己好几岁的“师兄”，心中更加钦佩。
三人围着地图研究。凡是辽宋之间通商的榷场，都用朱砂做了标记。比划、揸量了一阵，岳飞问牛皋道：“二弟，你先前随着柳老丈贩马，边关上可有相熟的商行、掮客？”
牛皋挠头道：“回回都是俺叔前去打理，俺只管挑马、喂马。这个，见过的人，也都不记得了。”
第三章 肋生双翅也难飞
岳飞闻听牛皋在边关上没有熟人，正在失望，就听梁兴说：“潞州有一家詹记瓷器行，买卖做的大极了。闻听在朔州草关那边榷场，都有分号。我早年跟随父亲，倒是跟他们打过几次交道。”
岳飞两眼一亮道：“那我们就去北面磁州，贩上几件瓷器，拉到朔州，假意找詹家卖去北国。到时候再找机会，混过关去。只可惜没有盘缠和本钱……赶明天，各人都收拾衣物家什，能当的，统统拿去城里老张家铺子里当了。我这件新作的锦袄，应该值得不少钱……”
牛皋道：“哇呀，噻！悔不该将马师傅、韩少爷给俺的压岁钱，都买果子吃了……”
梁兴听他又将嗓门放亮起来，正要锤打这厮，忽听传来“咄咄、咄咄”的敲门声。梁兴抬手给了牛皋后脑一巴掌，三人紧忙把地图卷了，塞在铺底下。岳飞拿出一册字帖，与牛皋一起翻看，梁兴就去应门。
“是谁呀？”梁兴走到门口，小声说话，“我们都，都睡下了。”
“睡你个头！”门外传来一个女孩子压低嗓子的话音，“快开门，不然我去哥哥哪里告发你们！”
梁兴回头看了一眼岳飞，岳飞苦笑着摊开手，梁兴只得取下门上棉被，把房门打开了一条缝，韩七妹“出溜”就钻了进来。三个人就见她用一块青布包着发髻，身上裹着一件大大件的黑棉袍，冻得小脸通红。梁兴随后掩上房门。
七妹看见牛皋还假模假式，手里倒举着一本字帖，张大嘴巴傻呆呆看着自己，“扑哧”一声笑了，道：“行了，甭跟本小姐装蒜了。过午你们在灶间后面议论，本小姐就听到了。你们不是没有盘缠吗，看看这些够不够？”说着话从怀里摸出一包东西，“哗啦”倒在桌子上。岳飞等人定睛一看，闪闪发亮，都是散碎的金子、银子、珠子，还有女孩子的耳环、发簪和一挂长命锁。
韩七妹撒下满桌子金银财宝，梁兴给迷得两眼朦胧，结巴的毛病又犯了：“这，够，够了……”
岳飞拱手道：“韩小姐的情，我们兄弟三人领了。待我们救回师父，一定一并归还与你。”说着就示意牛皋，来收银钱。
七妹两手将金银揽在怀中，撇着小嘴道：“岳飞，没想到你这人看似老实，却是人小鬼大。要丢下本小姐自己跑了？想得美！明日早起，五更天准时在西北角门外边见面，一起出发。你们要是敢不来，本小姐就马上敲锣，喊全庄子的人出来捉拿你们！”说完仍旧包起金银揣在怀里，自己开门，一猫腰跑出去了。留下岳飞等兄弟三人，大眼瞪小眼，小眼干瞪眼。
到了第二天，韩京韩大少爷拖到快晌午才起来，正在没来由一阵阵烦闷，家丁就送来两封信，说一封是岳飞给他的，一封还要烦劳他转交岳飞母亲姚氏。韩京一听，心里就“咯噔”一声，感觉要出事，急忙拆信来看。一看之下，不由急火攻心。原来岳飞信中，是说师父叶祖珪对自己等人，恩重如山。“一日拜师，终生作父。”’如今师父为国涉险，蒙难北国，徒儿们坐视不管，全无人伦孝道，不合圣人教化，实则与禽兽无异耳。故此师兄弟以及梁兴等，乔装前去搭救。至于七妹、幼萍，定要跟随，非飞等所愿，实出无奈耳……云云。
韩京大呼三声：“呜呼，呀！”，知会了老周童，立马点起三十余个家丁，都骑快马，自己打头，顺着大路，向北一路追赶下去。
等到刘秀才广定得知此事，韩京领人早就跑的不见影了。刘广定跟周童又合计了一番，一面扣住岳飞给家里人的信不发，一面回到房中，施展多年练就的工笔丹青功夫，给岳飞等五人都画了像。然后进城，将那黄县丞由打家里扯将出来，一起具了公文。专等韩京若果找寻不到，就连同画像，一同送往安阳。只说是五个少年给坏人拐带，请府里传檄北面各个关卡，张榜堵截。
韩京向北追赶，沿途派人，去麒麟村等处假意探视。结果发现王贵跟随母亲去了邻县娘家未归，马铁枪也在家中，茫然不知发生何事。李显却是不见了踪影，只给父亲留张便条，说是师父有事，去去便回。韩大少一路兴师动众，搞得四处人心惶惶。撵了七、八十里路，连个人影也没看着。没办法，复又跑进安阳城中，到韩轩家里讨些酒肉充饥，好歹歇了一晚。第二日韩轩派人，知会韩家北面各个庄园，都撒出人手，四下找人。刘秀才、马铁枪、李富等人也赶到了，韩京一边叫嚣要扒了岳飞等人的皮，一边还是执意要亲自往定州方向追赶。韩府众人，正在七手八脚备马，准备行囊，乱成一团。知府李卫连官服也没有穿，颠颠儿跑了来，这回却是带来一个天大的喜讯。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
话说岳飞等四男两女，六个孩子，要去北国搭救师父、师兄弟。因梁兴少白头，又长的老成，就扮成商行掌柜，其余几人都作小厮打扮。牛皋挑的快马，个人包裹里都藏好了兵器。知道韩京定会派人来赶，六人就用备下的干粮充饥，马不停蹄，当天就绕过安阳城，进入磁州地界，夜宿荒村野店。虽然席破炕冷，可是七妹等人觉得分外刺激，兴奋到几乎睡不着觉。第二日晌午进的磁州城，就往南市里打探。一看才知，所有瓷器行都是关门落锁。告示上写的明白，要到过了正月十五上元节，才会重新营业。梁兴领着这小几位，好歹找到临街一间开门的粥铺，一边要些热汤大饼，祭奠一下五脏庙，一边与岳飞商议对策。
这厢几位还没琢磨出个所以然来，那厢街上却是一阵人荒马乱。就有禁军士卒，成群开来，驱散行人，封锁街道。牛皋就说：“糟了，定是那个刘秀才报了官，差人来捉拿我等。”
第四章 打烂屁股来见朕
牛皋以为刘秀才引来官军，捉拿自己。岳飞皱眉道：“按理不应该有这么快。”叫众人先不要动，自己来在门口处观瞧。牛皋是坐不住，也跟过来站在岳飞身后。一会儿就听见“咣咣”的锣响，先是磁州知府的官轿在前边开道，然后大队镇捷军的骑兵，簇拥着一辆高厢大车过来。两旁打着的是明显新作的牙旗，“大宋支辽副使”，“左散骑常侍叶”。岳飞还在惊疑不定，牛皋眼尖，一下子看见盘腿坐在大车辕上，挥着长鞭赶马的，那个晒的黝黑的胖子，不是徐庆是谁？
急的牛皋一把揪住师哥岳飞后襟，嘴里大叫一声：“哇呀噻！肥庆，你怎的来到这里？”这嗓门震得粥铺里别的食客，耳朵里一阵嗡嗡作响。
来的真是徐庆。他坐在车上，听得真真，有人唤他，声音非常熟悉。这厮正转动大脑袋，四下里打量，是谁知道自己的小名。车旁猴骑骆驼一般，缩在马上的汤怀，把那顶大的遮住眼眉的头盔往天上一抛，纵马过去，翻身跳下，一把抱住岳飞，连哭带笑，又蹦又跳。
大车来在粥铺门前停下。徐庆傻呵呵过来，冷不丁抱起牛皋偌大身躯，狠狠甩了三圈。饶是牛皋体壮如牛，也被徐庆两只熊掌箍的，几乎背过气去。车帘一挑，就见叶大老爷面色微黑，形容清减，却是步履稳当，走下车来。“叶哥哥！”那边韩七妹发一声喊，如同乳燕归巢，扑入叶祖珪怀中。叶祖珪张开双臂，仿佛抱窝的老母鸡，把岳飞、牛皋，连带李显等人，都揽在身边，抬头望着天上飞速南去的白云，呐呐自语道：“啊！终于到家啦……”（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
叶祖珪等人归心似箭，不在磁州稍停，一路前行。走到半路，正逢着韩京、马铁枪等人迎了上来。兄弟们隔年再见，竟然恍若隔世，简直不胜唏嘘。马铁枪见到岳飞等人也在，因其迎接师父有“功”，当即沉下脸来，一人头上赏了一个大耳勺子。就连刚到家门口的汤怀，也被他误打了，大呼冤枉不止。别人都在哄笑，马铁枪揽住小个的汤怀、大个的徐庆，独眼中却是流下泪来。
是日亥时，一众人等赶回安阳。知府李卫等人上午就接到制置使司衙门通报，早已恭候多时。不顾天晚，置酒接风。席间韩京喜极而歌，直至醉到不省人事。把头晌还在发誓，定要狠狠责罚岳飞等人的事情，干脆忘到九霄云外去了。
叶大老爷在安阳盘桓了两日，各路军政官员，都来拜会贺礼。等到见过姚太翁和岳飞母亲姚氏，叶祖珪返回汤阴。先给周童老爷子补上拜年之礼，然后把酒言欢，好不痛快。王管家等人知他归来，都赶来相聚。韩府上下，一时热闹非常、
汤怀连日客串说书先生，将那辽国历险，猎熊追虎，亡命出逃，添油加醋，一一道来。只是把叶大老爷惨遭抢亲一折，小心隐去不提。即便略去了激情戏份，也已经听得岳飞、牛皋等众兄弟，惊呼阵阵，神往不已。到后来，不仅七妹等小女孩整日追着汤怀不放，连韩京的老爹以及他的各位夫人，每天吃罢饭，就来央告汤怀快讲。徐庆照例只是“呵呵”傻笑，并不多言。至于“武乾英”等叶大老爷从辽国带回的几个“仆人”