老叶恨恨的说：“这三千万之数，定是王黼那个小人，向太师进上的谗言。这金行其中厉害，以王黼之能，怎会不知？此人老早就以太师的继任者自居，甚至巴不得太师早去，当别人是傻子，看不出来么？现今你忽然冒出来，要揽财政大权，而且眼看着太师对你深为器重，他不着急使坏才怪！睦风，这个王黼手段狠毒，专擅无中生有、栽赃陷害，是你一世之敌，你可要牢记啦！”
小叶道：“那可如何是好？”
老叶说：“嘿嘿，俗话说，恶人自有恶人磨。王黼想要抢班夺权，那个蔡攸却也不是省油的灯。我们兄弟眼下还不用操心这个，金行的事情才是要务。三千万，这里面肯定有太师要考校你的意思。事在人为，我们要全力以赴。不过是认捐嘛，又不是马上要现钱。即使达不到数目，只要能有个规模也好。太师眼下说是此议不论，可是他早晚还会有用到你的时候。况且兵部职方司也是如今的急所，听说是枢密使童贯专门点你的将，向太师要人。太师那边，也是真的要重用与你。”
听了这些话，小叶终于明白，要说从政的经验，无论审时度势的眼光，还是勾心斗角的伎俩，自己照着大哥还差的远。乃心悦诚服，虚心受教。以后再有要事，都跑来跟大哥商议。兄弟二人不敢怠慢，先将大舅哥曾思慎请来府上，合计良久。决定两家合力，破釜沉舟，大干一场。于是三人白天探亲访友，攀结富户；夜晚奋笔疾书，联络故旧，忙的是不亦乐乎。不几日，韩京接信，拉着大哥韩轩，从汤阴告假跑了来。韩府势大，又给募捐增添了有生力量。自此，叶、曾、韩三家联盟，渐趋形成。
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第十七章 八只虎磨牙砺爪
韩京拉上韩轩，大老远跑到叶祖珪家里来，却是还有些别的心思。
韩家三朝四相公，论起在朝野的隐实力，叶、曾两家，实际都比不了。今番掌门大佬韩轩亲至，连礼部尚书叶祖洽也不敢怠慢。接风酒宴之后，引到内堂，屏退别人，韩轩就向叶老尚书提出了韩七妹的亲事。叶祖洽感觉左右为难，就叫叶祖珪自己拿主意。小叶这厮倒是来的痛快，径直去找大舅哥曾思慎问计。曾思慎早已在叶府见过七妹多次，对这个天真烂漫的小丫头也很是喜爱。那年头男人三妻四妾，都属平常，再说韩家也没有一定要谋夺叶家的正妻之位。曾思慎表现的非常大度，干脆没意见，只是要求迎娶七妹的事，要放在自己妹妹之后。俗话说，“先入为主”，这一点马虎不得。韩京为妹子争得了叶家未来如夫人的位子，一块石头落了地，喜得满口答应：“不急，这个不急，我这个当大哥的，还没有说上媳妇儿，呵呵……”
叶祖珪见了韩京，自然问起汤阴那边的情况。韩京说，岳飞的大枪现今简直神了，打的所有人屁滚尿流。而且说打鼻子不打眼，说打左手，不敲你右手。自己的雌雄双剑，牛皋的大铜锏，李显的钩镰枪，全都白给。后来汤怀用绳子将岳飞右臂捆住，只准他用一只手，别人还是赢不了。临来这几日，岳飞干脆不练枪啦，马师傅给他新打了一把大刀。结果大伙真“倒霉”，岳飞耍起刀来威风八面，比他的大枪更加可怕！
原来，岳飞每日练习周童传授的“百鸟朝凤”枪法，虽未大成，但是逐渐与那“混元一气功”，也有些融会贯通。兄弟们练枪，都是把大枪不加枪尖，只在顶端用白布包裹白灰，以作计数之用。岳飞就一只左手，每此不上三合，保准将汤怀等人点的浑身都是白点点。牛皋、岳翻，还常常兵器脱手，缩着脖子站在那厢，只剩下挨打的份儿。
对于岳飞来说，只有一个魏晨，还算难缠。魏晨今年才十四岁，身量已经颇高。跟他爹魏全一样，擅长使刀。家传的“五虎断门”刀法，舞起来缠头裹脑，将上下盘都护的甚是周全。起初的时候，岳飞的大枪竟至十几个回合，还拿魏晨不下。说来也怪，岳飞打魏晨费劲儿，倒是牛皋仗着一身蛮牛一般的力气，拿着他的重锏硬磕魏晨的刀锋，回回打的魏晨叫苦不迭。
岳飞碰到对手，开始钻研刀法，寻求破解之道。这么一钻，可就迷上了刀法。每当魏晨跟别人对打，岳飞就站在旁边观摩。他发现魏家这个刀法，应该也是从行伍战阵中流传出来的，招数非常简练实用。身法、手势，看似千变万化，但是最厉害的，只有一式：“拦”。对手的兵器攻过来，他一般侧身，让进内圈，然后发力狠击对手兵器中部。如果对手的兵器是轻薄的铁器，比如韩京的剑，他就用刀背硬砸对方的锋刃；如果来的是长大的家伙事儿，他就用刀锋猛剁对方的兵器杆儿。这种打法在士卒普遍使用木杆长兵器的时代，无疑是十分有效。
假如说李显的钩镰枪，出手全在下三路，一勾一别，瞄准的就是马腿、人脚；牛皋的大锏隔山打牛，专破各式重甲；岳飞自己的枪法伤的是人，魏家的刀法破的就是对手的兵器。只有牛皋手中的铜锏，或是了然和尚那样的混铁齐眉棍，这一类上下一边粗的纯金属重兵器，才是这种刀法的克星。但是，这类兵器难练，而且相对比较昂贵。真正上阵，使用的人很少。
岳飞看出了门道，就开始冥思苦想。越想越是觉得，如果将魏家的刀法，再融进自己枪法中的“拿、抹、扎”，对付使用枪、棒之类兵器的敌人，绝对是一门必杀的利器。思路清楚了，岳飞就去找师祖周童参详。画出样子，央告师父马铁枪，打造一柄大号斩马刀。马铁枪四处搜寻好铁，千锤百炼，费了个把月的工夫，才将此刀交到岳飞手中。众人一见这把大刀，刀头长有四尺，刀锋雪亮，刀背厚处有一指多；刀柄二尺，尾端铸有一只大铁环。明显是即可双手持握，也可单手持握。通体混铁打造，重达二十八斤。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
岳飞天生，本就力大绝伦。舞动此刀，只觉得不似自己那个枪术，专以神出鬼没、阴狠刁钻取胜；而是横劈竖砍，大开大合。周身上下，畅快淋漓。从此对此刀爱不释手，一直带在身边。直到以后遇上完颜兀术这个一世的对手，才又想起枪法的可贵。
岳飞本身也成了使刀的好手，结果不论使刀使枪，都把魏晨的刀法破的一塌糊涂。魏晨终于对岳飞的枪术惊为天人，一时不由的舍了自己的大刀，一天到晚，捉着根白腊杆子，跟兄弟们“推枪”不息。可能是因为学堂的总教头是周童的缘故，岳飞的这些兄弟们，不管原先趁手的是什么兵器，无一例外，全都练就了一手高明的枪术。这在后来，也就成了岳家军的一项传统。岳飞领着一众中原好儿郎，到底使出那一路出神入化的河北大枪，直扎的专好挥舞狼牙棒上阵的女真汉子，闻风丧胆，哭爹喊娘。此是后话，暂且不提。
老周童眼见着众位徒孙枪术大长，乐的合不拢嘴。遂又对岳飞等人说，每人除了一样趁手的家伙，还要有一项保命的绝活。这个所谓“保命的绝活”，就是一般不拿出来示人，一旦出手，就要能够一招制敌。关键时刻，才可以反败为胜。这在兵法上，叫做：“兵者，以正合，以奇胜。”兵器战法，一阴一阳，一正一奇，方能功效倍增，立于不败之地。
岳飞不用说，现如今大刀为阳，大枪为阴，背后还挂着一对硬弓；牛皋手使混铁枪，被插双铜锏；汤怀照旧藤牌、短枪，屁股后头吊着两袋子核桃大小的铁胆。谁挨上一下子，准保头破血流，保不齐脑袋开花；李显抱着钩镰枪，背着那条巨大的“裂日”弓。因为山长叶祖珪说过，李显日后有大用，韩京还悄悄送了他一对短弩，藏在腰里保命；王贵是一口刀不刀，枪不枪的怪物，另外练了一对飞抓，用布包裹着，绑在大腿上；梁兴是大枪，背插双横刀；岳翻练了一条软藤枪，腰里围着四只三斤重的带链飞锤；魏晨跟岳飞一样，也是大枪大刀。众人除了岳飞、李显，清一色开一百八十斤的麻背短骑弓。
至此，文武学堂八杆枪，算是武装到了牙齿，已经初具规模。他们就像一群半大的乳虎，关在羑里城这个黄土圈圈里，整日跳荡撕咬，扑打磨砺。只待天下有变，一朝猛虎出闸，只怕是要杀的天昏地暗，神鬼皆惊。
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第十八章 叶学士认贼作子
汤阴地界八只半大老虎，就等着跳将起来，呼啸山林；京城里边小叶学士的大猫“小荷”，却是丢了几日，不见踪影。
进入四月，这只小猫忽然象吃了老面头一样发起来。不多时，就长到一条狗般大小。两只金黄的大眼，每到晚间，熠熠生辉。有时候，竟然给人一种冷冰冰的感觉。可是它依然好吃懒做，对廊下吊着的八哥，和灶间偶尔窜过的老鼠，一点不感兴趣。通体还是白色，身上的皮毛，却是鼓起一道一道的褶皱。远远望去，好似捆绑了一身的草绳子。
这日，小荷正拖着一支鸡腿，啃得津津有味。七妹嫌它吃的太多，长的太胖，抱不动，不好玩儿，就想夺下它的鸡腿，不让它吃完。这猫嘴里叼着鸡腿，喉咙里“呼噜呼噜”叫着，跟七妹两个拔河。夺了一阵，见七妹不撒手，忽然张开嘴，在七妹手腕上咬了一口。这下子咬狠了，都给七妹咬出血来，痛的七妹眼泪好悬没掉下来。旁边幼萍见了，取过那支专门对付它的小马鞭，照着它的肥屁股，“啪啪”就是两下子，打的脆响。这猫由此恼了，“哇唔”叫了一声，转身舞动前爪，朝着幼萍脸上扑了过来。幼萍吓得一弯腰，小荷奋起短胖的身躯，跳到院墙上面。两只前爪扒住墙头，圆鼓鼓的腰身扭来扭去，终于将一只后爪也搭了上去，翻过院墙，跑了。（起点中文网首发2。/book/1170234。aspx）
隔壁是蔡王的一处别园，林木幽深。叶祖珪跑来，看见七妹的皓腕上一排血珠子，跺了跺脚发狠道：“跑了跑了吧，饿死这只肥猫！”虽是如此说道，后晌还是具了名帖，专门去到蔡王府上，央告人家帮忙找寻。人家那边兴师动众，翻蹬了半晌，连个鬼影子也没寻见。
小叶学士正在忙着筹款的事情，只能将此事暂时放下。剩下七妹和幼萍，心里后悔不迭，嘴里整日念叨。又把小荷爱吃的芋头、鸡腿，摆放在墙头上，巴望着小荷能够念及家庭的温暖，自己跑了回来。
小叶四处求人，人生在世头一回，切实体会到了什么叫做世态炎凉。好些原先寄予厚望的人家，任你磨破嘴皮，好话说尽，却还是持币观望，不肯下注。即使碍于情面认捐，数目也都是不痛不痒。好几次小叶就要发火，老叶回来劝他道：算啦！毕竟大家的财产主要都是庄园、田亩，谁家的现银都不会太多。况且朝廷的意向不明，人家有所顾忌，也是应该的。你为了此事恼火，把人都得罪光了，咱们就得不偿失了。
小叶想想也是，乃对所有人还是笑脸相迎。嘴上说不计较，可是暗地里嘱咐魏全的儿子魏星，把每天见了谁，认捐了多少，乃至对方说了些什么话，面上冷热如何，一一记录下来。夜里翻看账簿，最常嘟囔的一句话就是：**，某某某，给老子甩脸子。等老子发达了，一定要你好看。日子过的，真够憋屈。
当然，小叶再倒霉，也不会一点好消息没有。这不，武乾英从青州跑回来了，给小叶拿回来几座山庄地契，还有白银八万两。小叶懂得了什么叫做“一日夫妻百日恩”，一时心潮澎湃，激动地就要抱起武乾英，权且代替小白亲吻。到底，吃了人家一记撩阴腿算完。
郸王赵焕如愿，又跑到天雄军去，跟辽国太子耶律淳先交涉土地。此举明显是与虎谋皮，赵焕也没有那么傻，这回再也不肯深入辽境，只是呆在界关上，一个劲的遣使约谈。耶律淳先所做的，就是款待来使，“王顾左右而言他”，再给打发回来了事。至于赵焕带了一班什么人去霸州，又跟辽国那边什么人频送秋波，暗通款曲，外人就不得而知了。
不出众人意料，赵焕看似两手空空，回到东京。可是他抑制不住的春风满面，小脸儿放光。回来当天，就差了一个体己内侍，名叫黄经臣的，偷偷给叶祖珪送来一封信。小叶拆开一看，只有五个字：“赵某一百万”。小叶嘴上没说什么，解下随身一只七宝香囊，装入原封退了回去。到了今日，叶祖珪算是打心里，认下了赵焕这个“朋友”。
四月底的一天，北风居然还是颇有几分寒意。已经到了掌灯时分，英国公蔡攸，轻车简从，到访叶府。正巧老叶出门拜客，小叶迎出门外。蔡攸也不落地，直接吩咐轿子抬进二门，才从里面下来。身后却带着一个一十七、八岁的小后生，规规矩矩跟着。叶祖珪躬身施礼，口里道：“蔡公爷大驾光临，下官……”
蔡攸伸手抄住小叶的胳膊，佯装不悦道：“兄弟，你要是这么见外，哥哥我马上就走。”说的却全是闽南家乡的土话。
小叶经过这一段的历练，早就不是当初的吴下阿蒙，顺杆子就爬，立马用家乡话说：“哥哥，那小弟就僭越了。咱们里边坐。”
蔡攸这才笑了。两人手挽手走进内堂，蔡攸也不客气，一屁股居中坐了，道：“兄弟，你这声哥哥，算是叫对了。我这个根底你也知道，皇上隆恩，赐了个同进士出身。要论诗词才学，我是没法跟你这个正牌子的小叶学士比吆。”
蔡攸摆手止住小叶谦虚啰嗦，接着道：“可是我到底虚长你几岁，这个哥哥还是作的。今天你那老尚书大哥也不在，好歹轮到我坐一回大位。”说着话一边在椅子上来回拧着屁股，一边又说：“兄弟，哥哥我说话喜欢直来直去，不象有些人，整日价阴阳怪气。我可是一直看好你，比那个王黼强多啦。他王黼算是个什么东西，事事都想着压我一头？”
小叶笑道：“他王黼算是个什么东西，你跟我大哥说的一摸一样。”
蔡攸两眼放光道：“真的，叶老尚书也这么说？”
小叶认真道：“没错。我大哥说王黼虽然有些手段，但是没有容人之量。只有象蔡大哥你这样的，交的住朋友，使得住人，才是做大事的气象。”
一记马屁扇了过去。说实话，不学无术的蔡攸，在经史子集，学