“朕做了该做的一切，朕已经尽力了！”隆徽皇帝轻轻地对自己说，紫苏也听到了，看着他一脸解脱之后的平静，她默然低头。
隆徽皇帝对她笑道：“紫苏，朕死后，把清音水阁毁掉！为朕陪葬吧！”
紫苏点头。
“你似乎并不好奇？”隆徽皇帝看着她平静的神色，有些怪奇。
“方泽，字向明，河荆方氏的庶子，是您在东宫时的侍卫。——谢老告诉过臣妾。”紫苏回答，“云贵妃与他有五分相似。”对于一个皇帝，能称之禁忌的，也只有宠爱佞幸，即使那个人并不是佞幸之辈，只要被上位者格处地宠爱，也会被人视为佞臣，方泽的悲哀就是得到了一个太子的爱，无法拒绝，那就只能面对死亡了。
“是啊！谢老是朕的老师！”隆徽皇帝想起，在那段日子里，谢遥不只一次地提醒过他，不要因为小事而毁了自己，也毁了别人，那时，年少轻狂的自己并未在意他的话，直到变故发生，自己才明白那个老者的一片苦心——疼爱自己的父皇虽然痛心疾首，但是，终是没有宣扬此事，只是命太子妃秘密地处决方泽。
“退下吧！朕想一个人面对死亡！”闭上眼睛，隆徽皇帝疲惫地摆手。
紫苏行礼退下，没走几步，便听到隆徽皇帝再次开口：
“紫苏，谢谢你！”没有利用这件事！——他没有说出口。
紫苏却明白，她停下脚步，沉默了一会儿，道：“臣妾很佩服您当时的选择！”
谢遥告诉她，当年，端宗气极，要他立刻放手，非关其他，只是这种事，就算端宗不在意，下臣也会因此置疑他是否有资格正位东宫，毕竟，他只是长子，当时的皇后已有子嗣，而他一直被端宗视为唯一的继承人，绝对不能因此有失，那时，端宗的意思很清楚，先调开那人，待他登基，一切都随他，可是，隆徽皇帝坚持不肯，不愿让自己的感情与权力扯上关系，端宗让他好好考虑，可是回到东宫，他便想带方泽远走高飞，端宗因此大怒，将他软禁在御书房，直到处死方泽之后，才放他回东宫。
走出朗清殿，紫苏长叹了一声，走下台阶。
隆徽十八年三月二十七，隆徽皇帝驾崩，遗诏命谢遥、尹朔、永宁王、湘王、齐朗为顾命大臣，军国大事由皇后裁决。
后世史家都认为，仁宗皇帝并非贤明圣君，甚至有人夸张地说，他一生最明智的决定便是文端皇后摄政，因此成就了元宁皇朝的盛世之治，但是，细心的史学家也发现，文端皇后一生都对自己的丈夫心怀敬意，不容他人有丝毫诋毁，也许就如她对自己的儿子所言：“先帝生来就被视为储位的不二之选，但是，他太仁厚善良了，虽然用全部的勇气来承担帝王之责，可是，终究用不来帝王绝学！”
只是谁能知道，当紫苏看着清音水阁化为化烬，沉入太平湖，她想到的却是谢遥讲述的故事——隆徽皇帝远比别人想的有勇气，即使自己的梦想是禁忌，他也愿意付出一切来守护，宁可放弃别人钦羡的东西，也许正是那梦想破碎时沾染的血迹，使他可以清醒决断，却永远无法做到狠绝。
随着清音水阁一起消失的还有隆微皇帝曾经的那段经历。
……（本卷结束） ……
第二卷 握权之初
第一章 小楼夜雨（上）
《元宁史记…湘王世家》
湘王云珥，字乐显，端宗嫡长子，母贤敬皇后陈氏。王少年英姿，精于兵法，二十拜将，经略南疆，三年大成，南民皆赞王贤达，然贞敬皇后偏心仁宗，端宗亦无废立之意，王无缘帝位，仁宗幼年丧母，贤敬皇后有母养之恩，与王情深契阔，托以西南，临崩又嘱辅弼重任。
元宁立国以来，皇位的传承除了依照嫡庶之别，同时也非常注重长幼贤愚，每一位君主在确立储位时都是十分审慎的，但是，因为元宁皇朝有着严格的身份等级区分，寒门与世族有着不可逾越的差别，皇帝在很多时候必须考虑掌握着实权的世族的意愿，以保证国家与皇朝的安定，因此，可以说，元宁的每一位君主都有着削除世族的打算，至少想让世族在政治上失去影响力，无法干预朝政，正因如此，他们在选择皇储时大多选择年长的皇子，甚至会选择自己的弟弟，尽最大的可能使与世族关系密切的后妃无法直接干预朝政，所以，虽然元宁皇朝的后宫女子拥有很多的权力，但元宁皇朝的历史上，真正临朝摄政的后妃却是少之又少。
根据后世史学家的研究，元宁皇朝临朝摄政的后妃有五位，分别是世祖的嫡母章德皇后、宪宗的养母钦仁太妃、德宗的生母显成太后、顺宗的生母文端皇后和景宗的嫡母恭和皇后，这五位后妃都是有着经天纬地之才的女性，摄政期间都做出了不凡的政绩。——章德皇后的气度可以包容天下，钦仁太妃的慈爱之心如大海一样广博，显成太后具有一凌天下平定江山的智谋，恭和皇后拥有淡定沉着永不言败的坚韧，因此她们可以在危机四伏之际掌握权柄，也让皇朝可以安稳地过渡，并且不断前进发展，只有文端皇后让人无法评论，只能说她是一位无与伦比的女性，也许只能如后世最著名的学者陈观所言：“她是我们至略国最好的皇后。”
最好的皇后！
铲除异己，改革制度，重用酷吏，扩张领土，甚至被怀疑杀死亲生儿子的文端皇后仍被认为是最好的皇后，因为，无论任何情况，她都是清醒地面对一切。
“不为私情所动，不为权势所迷，不因聪慧而具自负之意，不因抱负而起贪婪之心。”——陈观是如此评说的。
而陈观也不得不承认：“文端皇后的统治充斥着阴谋与血腥，有着无可回避的杀伐之气。”
一切杀伐都在紫苏的身边发生，天下苍生虽得安宁，但是，她的身边却是争伐不止，而这一切在隆徽皇帝的丧期尚未结束时就开始了。
当议政厅的承旨将国玺与御印送到紫苏面前时，她愣了好一会儿，才明白，从今往后，自己就是元宁皇朝裁决军国大事的决策者，直到她的儿子亲政，而丧期中，太子尚未即位，自己也没有临朝摄政，因此，玺印皆入内廷，定了定神，她挥手让容尚宫收下玺印，并让承旨入宣政厅待命。
“政出内朝，事属非常，还请娘娘早定大典之日，告正朔于天下！”顾命大臣晋见时，谢遥从容地上奏，隔着白色的纱帘，紫苏微微点头，正要同意，却看见齐朗与永宁王都有些不平常的神色，不由心中一紧，话到口边，又换了一番说辞：
“陛下丧期未满，本宫不过是未亡人，哀痛尚无以排遣，如何决定大事？各位都是先帝寄以厚望的重臣，这些循例而行的事就按旧例进行吧！”
“臣等遵旨，待占卜之后，臣等再行上奏！”尹朔连忙出声，谢遥也没什么表示，永宁王与齐朗也恭敬地行礼领命。
紫苏心中微讶，却也没有动声色，淡淡地问道：“湘王何时能到？”
湘王身为平南大将军，责任重大，，再加上隆徽皇帝的病情恶化太快，因此，虽然隆徽皇帝早已命其交接防务于副将，迅速回京，他也没能及时赶回。
谢遥想了一下，才上前回答：“按行程计算，湘王殿下明日即可抵达成越。”
紫苏也不是真的关心此事，便虚应一番，让他们退下，谢遥却躬身行礼道：“皇后娘娘，臣希望向娘娘禀告一些事例，请娘娘准允。”
紫苏却是有些惊讶，道：“也好，景潮，你也留下来，关于先帝的丧仪，本宫有些疑问。”
“是！”齐朗应承，尹朔与永宁王则向紫苏行过礼便退出长和宫。
不明白紫苏为何留下齐朗，谢遥踌躇一下，但是，最后，他还直接问道：“皇后娘娘，您为什么不想定下大典之日？”毕竟是从小看着紫苏长大，谢遥也不太客套。
紫苏心道：“我也想问呢！”口上却只是笑着道：“谢老，确立大典之日是有制可循的，本宫也不可事必躬亲啊！”
“皇后娘娘，老臣不知道你是否了解湘王？”谢遥叹息，“湘王的才识出众，他一回京，一切都会有变故，所以臣才希望早定计划，您却……”
紫苏的眼神一冷，却只是不在意地道：“谢老多虑，湘王就是再如何厉害，也不能违背祖制家法，谅他也不敢违背先帝的遗诏！”
谢遥欲言又止，沉默了好久，才道：“也许是老臣多虑了！不过，还是请您三思！老臣告退！”
“景瀚，怎么回事？”谢遥退出之后，紫苏便问齐朗，她身在宫中，很多动态都无法了解，虽然能猜到谢遥有问题，却无法明白详情。
齐朗犹豫了一下，有保留地回答：“娘娘，权力的威严总是诱人的，最高权力更是有无数人想分享。”他同样是世族出身，很多事是无法明言，不过，说到这一层，同样了解世族的紫苏也就明白了——她是最佳的傀儡人选。
“我知道了！”紫苏没有多说。
在隆徽皇帝遗诏中指定的五位顾命大臣中，谢遥、永宁王和齐朗都与紫苏关系密切，尹朔是寒门出身，一向不愿牵涉进任何斗争，处事以中立为要旨，而湘王是唯一的皇族，是慈惠太后的亲子，拥有极高的学识与谋略，也是手握兵权立有战功之人，也可以说，他是隆徽皇帝在无可奈何之下，唯一能用的制衡之术。
现在，紫苏同样需要这个制衡。
“一切都已经准备好，只有皇太子登基首诏尚未议定，所以，娘娘，还要再等一会儿五位大人才会来晋见。”长和宫的总管赵全恭敬地禀告紫苏。
紫苏没有说什么，轻轻地挥了一下手表示她已经知道了。
此时，隆徽皇帝的丧期尚未结束，紫苏身穿丧服，殿中垂着白纱，以便外臣晋见，但是，此刻太政宫总管孟涛正跪在那里，似乎已经有一阵子了。
赵全默默地退下，面对此时淡漠的紫苏，他还是有一丝惧意，对这个主子，他有着太多的不解，但是，他从未怀疑自己的眼光，他相信她一定可以让自己显赫起来。
紫苏的手指轻扣着雕饰盘龙环凤的扶手，眼中有一丝阴冷淡漠，隔着白纱，她望着跪着的孟涛。
“娘娘……”孟涛忐忑地开口，想知道她到底有何打算。
“孟涛，你是谁的奴才？”紫苏终于开口。
孟涛一惊，但是仍镇定恭敬地回答：“皇后娘娘，奴才一直服侍皇帝，自然是陛下的奴才，您怎么这么问！”
“是吗？”紫苏冷笑，“本宫想知道，是谁将三皇子的死讯告诉陛下？”
“是……”孟涛刚想说话，就被紫苏大声打断。
“难道你想说是本宫吗？”紫苏气愤地起身，手重重地拍上扶手，“孟涛，到底是谁让大臣来找本宫的？又是谁在本宫到昭信殿之前就将这个消息告诉陛下的？你将本宫当成什么人了？你那点心思一定要本宫挑明了说吗？”
“娘娘……”孟涛大惊失色。
“你不过是太后安排在陛下身边的人，居然敢说自己是陛下的奴才！”紫苏收敛怒气，冷冷地言道。
孟涛的额上开始出现冷汗，双手紧紧地按在地上，却没有多少力气能止住身体的颤抖。
“本宫最厌恶自以为是、逾越本分的奴才！”紫苏冷冷地训斥，“你最好记住！”
“不要以为可以左右逢源！”
“退下吧！”
“是………”孟涛慌忙退下，离开长和宫。
紫苏轻轻松了口气，招过赵全详细询问：“五位大人还未达成一致吗？”
“是，娘娘。”赵全躬身回答，“似乎是湘王与其他大人的意见不同。”
“湘王是吗？”紫苏点头，让他退下。
湘王阳云珥与隆徽皇帝是一同长大的兄弟，一向关系密切，即使慈惠太后与皇帝之间产生嫌隙，也没有影响他们之间一丝一毫的情谊，不过面对铲除自己母后势力的谢遥等人，他似乎就不是那样洒脱了。
“皇兄的遗诏中并没有提到母后摄政，谢相，难道本王有说错吗？”湘王望着谢遥，并不打算让步。
“皇太子才刚满四周岁，请问湘王要让殿下如何处理国政？”谢遥向他解释此举的原因，“就算是再如何聪慧，未行冠礼的男子也是无法独立地发号施令的，这是律法。”
“所以，皇兄才选了顾命大臣，就是要我们在此之前好好教导太子，代替他处理国事。”湘王针锋相对地提出反对意见，不过，谢遥毕竟曾是他的老师，言语之间，他还是带着恭敬之意的。
“身为臣下，怎么可能代替君主呢？湘王，您这话可是大不敬啊！”永宁王笑道，但话语却不是说笑之辞，“而且，这也是有先例可循之事，您为什么不同意呢？”
“本王不同意的原因就是永宁王同意的原因。”湘王冷言，对永宁王丝毫不留情面。
“永宁王，母后摄政对你们永宁王府最好吧？你该知道避嫌吧！”他冷冷地对夏承正道，让夏承正的脸色立变，十分难堪。
“湘王，你这话太过分了！”齐朗淡淡地言道，“永宁王与你一样是一品一等王爵，又是陛下遗诏中指定的顾命大臣，只要是顾命大臣在做的事，他有什么必要避嫌？倒是您，执意反对理所当然之事，让人不禁猜测您的真实意图！”
“你有什么资格说话？”湘王冷言，“你真的认为自己够资格当顾命大臣吗？不过是个办事不牢的小子！”
“臣的确是年纪最小，不过，那又如何？现在是五位顾命大臣议事，臣与湘王并没有任何不同——都是陛下指定的顾命大臣！”齐朗也动气了。
他们从上午就开始讨论新帝的登基首诏，现在天都快黑了，仍然没有结果，而明天就是登基大典了，他实在没有多少好脾气可以面对一直和他们唱对台的湘王。
“你……”湘王气极，正要发作，尹朔见情况不对，忙上前打圆场：
“大家都别争了，湘王，您说了这么久，臣也没听出您到底是什么想法，您不如说出您的想法，让大家讨论一下。”
的确，湘王一直只是说母后摄政不能用，但到底要如何，却是一个字都没说，这会儿，也该说出来才对。
“自然是由顾命大臣决定一切，上报皇�