“齐大人，您来了。太后与谢大人都在。”赵全一见到齐朗便迎了上来，毕恭毕敬地向他行礼。齐朗只是点了下头，没有与他说话，径自上了康宁殿的台阶，门口的内官低首为他与赵全推开殿门，殿内的“凝栀”已经撤了，换上了紫苏平常就在用的“苏合”，淡淡的香氛让人心神安稳又透着冷清的锋锐。
“娘娘，齐大人到了！”赵全在内殿的隔门前禀告。
“请他进来！”紫苏温和地回答，赵全向齐朗行礼之后，便退出了康宁殿。齐朗微微吸了口气才走进内殿。
第十五章 静夜钟声（下）
“爷爷怎么样了？”谢清终是担心祖父，一见他进来便问道。
齐朗淡淡地笑着：“能如何？只是休息罢了！”却是要休息至死了。
紫苏看着他，微微皱眉，却又立刻松开，轻笑着对他说：“坐下说吧！没别人在这儿，就不必太拘束了！”
“谢娘娘！”齐朗谢恩后方坐下，让紫苏的心中猛地一惊，但她也没表现出来，只是继续刚才的话题。
“刚才正与表哥说到如何处置湘王，景瀚以为呢？”紫苏微笑着看向他，眼中的忧虑只是一闪而逝，却足以齐朗看清。
齐朗有一瞬的怔忡，不过，他马上将自己的心思放到一边，毕竟，紫苏是的确要知道他的意见，而且对湘王的处置关系重大，一个不小心，便会让他们想保持安定的努力前功尽弃，因此，他将心中早已想好的答案从容道出：“湘王还是留着比较妥当，虽会有些麻烦，但是都碍不了大局，也可以防止人心浮动。”
“表哥也是这个意思。”紫苏点头，“那就让湘王在宗人府呆着吧！”
“还有就是谢淇。”齐朗补充，“依臣之见，将随明调出京为好，成越的兵权必须在娘娘的掌握之中。”成越的兵力主要是九门五营的驻军，自上次永宁王与湘王为此大闹了一场之后，兵部便做了一些调整，掌握兵力最多的是挂着九门提督之名的谢淇，他的字便是随明。
“让他去南疆如何？湘王一走，南边可留下了不小的空当！”谢清进言，“虽有靖平将军与威远侯在，但是两人一向是平级，不如让随明去，做个缓冲。”
“也好！”紫苏并不打算对谢家多加打压，因此，也就允了。
“谢家其他的人如何？”她问谢清，语气多了一丝严厉与冷绝。
“娘娘放心，自家人，臣还掌握得住，若真有冥顽不灵之人，臣定会大义灭亲，不会让您为难的！”谢清恭谨地回答。
“你将是谢家的掌权人，有你这句话便够了！”紫苏点头，语气也缓和下来，就如以往与他们说话时一样温和了，“你也累了，将谢老送回去，把该处理的人处理干净！”
“是！”谢清的确累了，在家族与私心之间游走平衡，他比齐朗、紫苏更耗心神，简单地行了礼便退出了康宁殿。
康宁殿，慈和宫的正殿，也是后宫最具权威的地方，一个女人能走到这里，就必然是非同小可之人，在元宁皇朝，这里便是后宫一切事务的终点，能够在这里发号司令的女子才是后宫至高的存在。
“景瀚，人人都说长和宫代表后宫的最高权力，你说慈和宫代表什么？”紫苏打量着宫殿的装饰，问得随意。
“代表天下无上之尊！”齐朗简单地回答，却是再真实不过，至少元宁立国以来，能入主慈和宫的女人都是在享尽尊荣后离开人世的，身后的美誉依旧不断，也从来没有人敢置疑慈和宫的权威。
“天下无上之尊？”紫苏微笑，“那就是说，你也认为我再无忧可担了？”
齐朗也轻轻地笑了：“那就要看娘娘心中的天下与臣所说的天下是否相同了？”她目光应当是早已就投向了远方，否则又怎么会注意古曼。
“我从不是贪心之人，不过，在其位谋其政也是本份！”紫苏笑容依旧，眼睛中却多了几分不平常的光彩，仿若暗夜中的星辰，“你说是不是？既然人已经在这儿了，不做些事情，真是对不起自己！”
“娘娘？”齐朗感受到她不太寻常的心思。
紫苏看着他，认真无比地对他说：“母亲曾对我说，不要到了我能随心所欲的时候，我还是不开心！你认为我现在能够随心所欲吗？”
齐朗没有回答，因为他知道紫苏要的不是回答，她应该是看出自己波动的心绪，为了平复自己，也平复他的不安，才道出这番话的。
“是谢老对你说了什么？”紫苏看着他的眼睛，说出自己的猜测，方才，他还没什么，在处理过谢遥的事情后，他就显出不对劲的情绪，猜起来并不困难。
“您一向聪明过人！”齐朗微笑，并不否认，也就是承认了。
紫苏也淡淡地一笑：“你是在告诉我，我不该轻易放过他？”如果谢遥到最后还要挑唆齐朗的话，那么，他就是万死莫赎了，因为，她也有自己的底线。
齐朗摇头轻叹：“紫苏，在你心中，最爱的是陛下，这应该没错吧？”谈不上挑拨离间，谢遥说的是真切的事实——当世祖皇帝亲政后，首先问罪的便是章德皇后的亲信、议政首臣蒋可，章德皇后又何尝护过这个昔手的心腹重臣——毕竟皇帝才是她的依靠。
紫苏皱眉，隐隐明白谢遥说了什么：“天下没有不爱自己骨肉的父母！”
“那么，太后您会为了臣阻挠陛下吗？”齐朗笑着问出口，却并不期待她会回答，所以，他只是淡淡地笑着，看着她。
“君要臣死，臣不得不死！”紫苏却回答了他，只是她也在笑，似乎并不在意，“你还奉他为君，你就不能忤逆他，不过，我的儿子也同样不能忤逆我——就如天下所有做子女的人一样！”她当然会维护自己的儿子，可是，她也不会推开齐朗。
“娘娘……”齐朗有些惊愕，没有想到她会如此直接地回答，好一会儿，他才又开口：
“您看轻了这个问题。”他摇头。
这次换紫苏不解了：“你不就是想问，如果日后皇帝与你冲突，我会站在哪一边？我回答得不清楚吗？”
“就是因为太清楚了！”齐朗回答，对自己的想法也感到不可理喻，“我以为你至少会为难。”
紫苏失笑：“好吧！就当我今天没想清楚，等你从古曼回来，我再给你一个深思熟虑之后的答案，那样，你该放心了吧！”
“那倒不必，你现在的回答我已经很高兴了！”齐朗微笑，“至少，你有过这种想法！”便是日后你没这么做，我也认了。看着他的笑容，紫苏明白他在想什么，本想说什么，但想了一下，便不说了，毕竟这种事用说是没有用的，到时候再看就行了！
紫苏看着他，很清楚他的想法，因此，她也就不想再说什么了，不过，她还是又说了一句：“景瀚，如果护不住你，我陪你！”
齐朗一怔，没有到她会这么说，看着她清澈的双眸，他知道，这句话是她真心的承诺，而这句承诺的份量绝对不低任何的海誓山盟，他真的不知道能说什么了，只能看着她起身走近。
紫苏走到他身边，扬起一抹复杂的笑容，低声说了另一件事：“你走的时候，我不能去送，不过，我会送一份礼的！”听清她的话语，齐朗有一丝不解，但随即就明白过来，一时间，他只能怔怔地看着眼前的紫苏。
上过早朝，齐朗才返回家中，郑秋与吴靖成随后也赶到他府上，因为早朝上对湘王的处置已经公布，因此大家都没说这些事，吴靖成则是另有事情相问。
“靖成，不用说了，我知道你在想问什么！”齐朗先开口，不让他说，“吏部最近会有大动静，我对太后说过你！”
“那就多谢齐兄了！”吴靖成忙道，欣喜万分，不过也小心地向他求证，“齐兄真的要出使古曼吗？”
齐朗点头：“应该是吧！谢老又出了事，随阳自然不能离开。”
“谢老这病来得蹊翘！”郑秋淡言。
齐朗看了他一眼，不动声色地回答：“昨日的事情太突然，谢老近来的身体本就不好，郑兄以为有何蹊翘？”
郑秋没有回答，静静地品着清茶。
“那么谁会接任议政首臣之位？尹相吗？”吴靖成对朝中的局势有些担忧。
“应该是的！”齐朗也只是猜测，“能有这个资历和才能的人不多！”
“齐兄去古曼会要多久？”吴靖成皱眉，“久离中枢绝非上策！”
齐朗微笑：“靖成，若无功劳在身，就算进入中枢也没有发言权啊！”
吴靖成也明白，只是还是有些不安，倒是郑秋笑说：“靖成何必为景瀚担忧？上有太后，下有谢清，景瀚便是离开中枢，也没多少不同！”
“这倒是！”吴靖成点头，知道齐朗与别人不同。
“那我就先告辞了！景瀚昨夜没有离开宫中，想必也忙了一夜！就打扰了！”吴靖成笑着起身，“郑兄一起走吗？”
“我再叨扰一会儿！”郑秋淡淡地回答，端起手中的茶杯，示意自己尚未品完。
“也罢！”知道他的心性，吴靖成向齐朗告辞离开。
“师兄想说什么？”齐朗在郑秋的对而坐下，给自己倒了杯茶，闲适地问道。
郑秋看着他半晌方开口：“我不想说你的私事，但是，滞留宫中一夜，景瀚，你不怕流言吗？”
“能有什么流言？”齐朗冷笑，“不是早就有了吗？还是另有新的？”关于他与紫苏流言，先前湘王的手下早已在传播，再加口耳相传之后的夸大，他们的事情早就被说得不堪到极点，他不认为还会再过份的流言，再说，那些话又有谁敢呈上去吗？与他无伤，又何必在意？
郑秋却是很认真，他想的很简单，也从他没有提到的方面入手：“景瀚，你也是帝师，日后入阁为相不会少了你的，你要如何面对陛下？”
齐朗语塞，昨夜，他虽然提到了陛下，可是，郑秋说的，他还真没的深思过，也许是因为，紫苏不在意的态度，也因为自己无法遏制的欲望，他回避了这个问题。
“你也无法回答是不是？”郑秋看着他，好言相劝，“景瀚，悬崖勒马吧！”
齐朗静静地听着他的劝言，缓缓地将茶杯放下，站起身，走到一旁背向郑秋负手而立。
“景瀚，谁都有年少轻狂的时候，可是过去就是过去，你不是也劝过我吗？”郑言轻叹，将以往他劝自己的话拿来劝他。
“景瀚……”
“师兄，我要去古曼了，能不能回来还是回事，我也想放纵一次自己！”齐朗淡淡地回答，“你说的我都明白，可是，我仍然想得到……你放心，我不会让自己处在悬崖上的！——她也不会做这种事情！”
他们都不会将自己置于险境，除非能得到更大的好处，若是哪一天，他们的关系威胁到了彼此，第一个切断这种联系应该是她吧！——齐朗在心中对自己的苦笑——果然是知女莫若母啊！
郑秋却只能苦笑：“算我白担心了！你和太后都是聪明绝顶的人，如何不知我说的事！——这世上最看不开的人本是我自己！”
听到郑秋起身离开，齐朗才转身看向门外，朝阳初升，一切都才开始。
一夜未归的事又有多少人知道呢？她明白这种消息的传播速度与破坏力吗？一夜放纵的后果她真的明白吗？
紫苏，你真的清楚你选择了一份怎样的感情吗？
当你看清了这份感情不是只要你我坚定就可以的时候，你还会坚持吗？
如果这一次我不放手，是不是就不会有上次那样的遗憾？
紫苏！紫苏！
这一次我不会放手，那么你呢？你会先放开吗？
中和殿中，紫苏正在给一道谕旨加印，却见赵全又呈上一份奏本，与一般的蓝色封套不同，那份奏本用的是黄色封套，只有皇族与一等王爵的宗室可以使用，需要优先处理。
“谁递上来的？永宁王吗？”紫苏接过奏章随口问道，一般皇族不会上奏，只会将事情上奏至宗人府处，只有大事才会越过宗人府直接上达御前，所以，她以为是兄长的奏本。
“是宗人府宗正质王！”赵全的回答让紫苏一愣，正在打开奏本的动作也停了下来，过了一会才打开奏本看下去，看不到一张，她的脸色就一变，猛然合上奏本，手因此拍上书桌，让赵全与其他正在伺候的尚仪一惊。
过一会儿，紫苏却又一言不发地将奏本打开，平静地看了下去，直到看完整本才再次将它合上，放到一边，又取出别的奏本开始批阅。
第二天，随着命齐朗出使古曼的圣旨一起下达的，还有另一道旨意是命裕王出任宗人府宗正，景王出任皇帝督师。
裕王与景王都算是远支的皇族了，只是三品王爵，并无什么名望，虽然一直留在京中，但是从不被人关注，而质王却是先帝的亲叔叔，倍受世人的景仰，紫苏此举引来朝野的议论，但是，被紫苏一句“不能让老人家太操劳，哀家不想见到谢老一样的事情发生！”平息了下去，再无人多说，却无人知道，紫苏给了裕王一道口谕：“让质王在王府好好静养，宗人府要多多照应。”
至于质王的那份奏章也无人再提起。
崇明元年九月初三，齐朗于元仪殿受使节，正式出使古曼，古曼使臣同行。
出了成越的北门，古曼的使臣便和气为齐朗介绍古曼的情况，两人都是饱学之士倒也相谈甚欢，正说着，齐朗的随从忽然靠了过，在齐朗耳边低声禀告了几句。
“越奚大人，有故人来送行，容在下暂去，您与其他先行，在下随后便赶上！”齐朗微讶之后，笑着对他说。
越奚…忽察也是聪明人，回了他一个暧昧的笑容：“齐大人是忘了与什么人告别，人家追来，不得不见吧！”
齐朗也不分辩，笑着作揖，便策马离去。
越过山头，齐朗便看见紫苏与赵全正在等自己，更近一些，他便下马走了过去。
“齐大人！”赵全向他行过礼，便牵着他的马走到一丈开外。
“你怎么来了？”齐朗的惊讶尚未褪去，紫苏却笑了笑：
“本想不来送你的，可是想了想，还是来了！”
“其实在元仪殿你已经送过了！”齐朗伸手为她将略略凌乱的�