“是啊！小表妹做了王妃就不认我们这些人了。”其中一人更是笑着抱怨。
永宁王妃这才看清书房里的是哪些人，的确都是关系极好的亲戚，而说话的正是自己的表哥——谢遥的长孙谢清。
“表哥，你什么时候从书院回来的？”王妃惊喜地问道，也引来其他同辈人的笑闹。
“小表妹只认得谢清一个啊？”
“我们也是表哥啊！”
永宁王妃哭笑不得，她年幼之时就遇父丧，一直住在外祖父家中，和这些表哥十分亲近，而且出嫁时，他们大多在外，此刻见到就更开心了；长辈们也由他们。
最后还是谢遥出声提醒大家来的目的，才回到正题。
“爷爷，紫苏身份那么尊贵，你怎么能让她这么委屈地入宫啊？”谢清有些疑惑。“我也是把事情看得简单了。”谢遥不得不承认自己的失算；未说出口的是当时很大的原因是于光的提示。
“现在说这些也没什么用。大哥，还是看看怎么办比较重要！”谢清的弟弟谢淇中肯地开口，他转而问表妹：
“紫苏，不，昭仪娘娘是不是对你说了什么？”
“是的。”永宁王妃连忙点头，“我就是为这事来的，娘娘要我请外祖为云贵妃主持公道，还说要全力为她的人开脱。——我真是搞不懂了！”
“啊？！”其他人也面面相觑，不知道这是什么意思！
“呵呵呵——”谢遥大笑，一扫连日的沉闷，“不愧是永宁王府的掌权人啊！看样子，我们都白担心，娘娘早已为自己找到生路了，还是一条康庄大道！”
“爷爷，你的意思是我们就照娘娘的话去做？”谢淇皱眉问道。
“是。”谢遥十分肯定，“你们看吧！紫苏一定会成为皇后的！”
元仪殿是元宁皇朝的正式朝堂，重大事情都必须在此经百官讨论，再由皇帝决断。这次河堤决口，自然也要在此讨论出一个结果，但是，因为身为议政厅大臣之首的谢遥称病，连续几日的讨论都不了了之，隆徽皇帝已经不耐烦到极点了，一见谢遥上朝，马上就宣布今天必须定出个结果来！
“陛下，臣以为今日是无法讨论出结果的。”
就在百官不敢出声是，谢遥却提出了出人意料的反调。
“谢老为何如此肯定？此案早已证据确凿，只是要众臣说出处理的方法，有何难办？”隆徽皇帝不悦地说，若不是因为对谢遥一线敬重，只怕他当场就会给人难堪。
所有人都在心里捏了把冷汗。
谢遥却是成竹在胸，从容地开口：“陛下若是要以当前的证据给涉案之人定罪，那臣现在就可以说出结果——腾河决堤，工部勘察的结果是因为偷工减料，依法而断，三州的河道总督渎职当斩，平湖道、图林道的监察史失职当革职查办，三州两道的所有官员都应予以严惩，同时，因为其中大部分官员都与云贵妃交好，应对贵妃娘娘进行薄惩——”
“谢相所言甚是，请皇上速下决断！”吏部尚书陈博济不待谢遥说完，就立刻附和。
“舅舅，谢相的话还没说完呢！”隆徽皇帝没好气地对陈博济说。
“就是，陈大人，你也让老夫把话说完嘛！”谢遥抱怨了一句。——陈博济是慈惠太后的哥哥，立场不言自明。
谢遥的这番话足以让一大堆人心惊胆战，也让另一大堆人欣喜若狂；而他接下来的话也是同样的效果。
他接着说道：“可是据臣所知，这两年户部给河道的钱似乎与帐目有些出入——去年议政厅按陛下的旨意下令户部为苍州河道加拨七十万两官银，可实际上苍州河道只收到五十万两，而且并不认为自己被克扣了——苍州河道总督是臣的侄儿，到今述职，前两日与臣闲聊时无意中说出此事，当时臣也没注意，事后才发觉此事——”
“此事当真？”隆徽皇帝大惊。
“千真万确！谢鸿就在殿外，陛下可亲自查问。”谢遥躬身回答。
“传谢鸿！”
“去年苍州只收到户部所加拨的五十万两官银，是全额到款，有帐目可查。”
谢鸿在元仪殿的话引起轩然大波，户部尚书被革职查办，决堤案开始扩大。
户部尚书陈博枫是太后的弟弟，又是贞贵妃的父亲——一场朝会过后，形势开始逆转。
退朝之后，隆徽皇帝给太后请安，正逢后宫妃嫔都在庆恩宫的含明殿陪太后看戏，尚不知道情况有变的慈惠太后再次提起立后之事。
“皇上，按照惯例，废后一年之内就要重新立后，以定后宫的秩序，我看，陛下还是早些立贞贵妃为后吧！”
因为绝堤案久悬不决，如今又有新变，隆徽皇帝的心情极为恶劣，回答的口气也十分生硬：“母后，贞贵妃不是皇后的好人选。立后之事还是稍后在说！”
慈惠太后也动气了。
“皇上心中除了云贵妃还有皇后的人选吗？”
“至少云贵妃的父亲没有克扣治河的经费！”隆徽皇帝被太后的话气得开始口不择言了，“母后娘娘，您还是好好处理陈家现在的麻烦吧，别忘了，您不是朕的生母，真逼急，朕可不知道会做出什么决定！”
说完这些话，皇帝拂袖而去，所有人都被弄得目瞪口呆。
紫苏第一个反应过来，顾不上向太后请辞就追了出去，在含明殿的门口追上了正要登舆的隆徽皇帝，她跪下大声对皇上喊道：
“陛下三思，太后娘娘也许说得不对，但她毕竟是您的母亲啊！您用这种语气对太后说出这种近于威胁的话，后世史书将如何记述您？”
“陛下，请您想想成宗皇帝吧！尽管他雄才大略，功勋卓著，但就因为对嫡母章懿太后的软禁而为后世所诟。”
“陛下，太后虽不是您的生母，但对您有十多年的养育之恩，更有拥立之功，皇上您于心何忍啊？”
隆徽皇帝怔仲了一下，顿时感到双脚重如千钧，再也无法前进一步。
第四章 后位之争（下）
就如紫苏所言，慈惠太后与皇帝的关系一直很亲密，隆徽皇帝七岁时，生母嘉贵妃过世，先帝下诏，命当时还是仪妃的太后担抚育之责，太后一直是尽心尽力，对皇帝更是关怀备至，就算是确有私心，但多年的亲情岂能一笔勾销，更何况，隆徽皇帝十二岁时，先帝有意立其为皇太子，当时，先帝在废元后许氏后已晋封仪妃为后，因此，有朝臣上言，皇长子，并非嫡出，应立皇后所出的皇三子为太子，一时间，争执不休，关键时刻，太后上书，称皇长子才能卓越，具帝王之才，乃储位的不二人选，再加上永宁王的拥立，先帝才得以正式册封其为皇太子。
正因如此，隆徽皇帝对太后一直是孝敬有加，此刻，虽因皇后之争心烦，但一听紫苏的话，不禁有了几分愧意；不过，一国之君也不好承认自己做得不到，犹豫之下，隆徽皇帝就在含明殿前进退不得了。
“端昭仪，你怎么能如此与皇帝说话！”
一声斥责出自太后之口。只见太后与众妃已站在殿门前，一个个都脸色沉重，慈惠太后更是十分不悦。
“你将当今皇帝与成宗皇帝相比，难道是说哀家与章懿太后一样，曾干涉朝政，逾越本分吗？还是说，皇帝如成宗皇帝一样冷酷无情？”
慈惠太后的话说得十分重，连一些妃嫔的头上都出了冷汗，紫苏却是面不改色，恭敬地向太后回话：
“臣妾当然不敢如此，可是，太后娘娘，陛下乃九五之尊，一言一行都要记入史册，今日，陛下若一走了之，臣妾等是知道这是因为陛下太生气了，对太后并无不孝，但后世之人不知啊！说不定单凭今日之事就说陛下是个不孝罪人。”
“放肆！”慈惠太后厉声怒斥，正欲发作，隆徽皇帝已经单膝跪下，引来所有人的惊呼。
“皇帝……你……”慈惠太后不知该说什么了。
“端昭仪说得没错，朕刚才对母后失态了，请母后恕罪。”隆徽皇帝愧疚地请罪。
慈惠太后忙上前亲自扶起皇帝，和蔼地言道：“作皇帝有时难免有火，其实母子也不用讲那么多礼——这人不舒坦时，不向最亲的人发泄，向谁发泄？”
“谢母后！”
“好了，都进去陪哀家把戏看完！”慈惠太后笑道，同时也将紫苏拉起，“端昭仪的话虽不太合适，但这心没错，以后说话前要先想想。”
“谢太后教诲。”紫苏低着头，轻声回话。
所有人都说笑着走进含明殿，仿佛什么事都没发生，但是，当晚不知多少人要失眠了。
容尚仪是个很谨慎的人，这从她二十多岁就成为尚仪上可以证实，在皇宫中每个人都有自己的生存之道，否则是无法活得太久的，因此，她从一开始就不认为自己的主子是个天真的小女孩，此后更清楚自己是无法揣度出她的心意的，只是好奇之心人皆有之，她忍不住想紫苏询问一些。
“昭仪娘娘，您怎么敢对皇上说那样的话？”
她问得很小心，紫苏也并未介意，放下手中的画笔，从纸上抬头，似笑非笑地看向她，缓缓开口，却又是一句容尚仪听不懂的话：——
“我还是个孩子嘛？”
接着，紫苏便继续未完的画，一笔一笔，细细地勾画出一幅《秋芙蓉》。
孟涛第二次来到广秀殿，一样是奉旨意而来；这一次他立刻见到了紫苏。
“奴才参见昭仪娘娘，给昭仪娘娘贺喜了！”他规矩地向紫苏请安，心中却对皇上交代的话大为不解。
“孟公公请起，不知什么喜竟有劳您亲来道贺？”紫苏也很客套地笑着问他。
孟涛笑容满面地回答：“皇上今日点了您的牌子……”
他没说下去，因为他看见紫苏的笑容一僵，便机灵地住口，思忖着什么时候将皇帝的交代说出比较好。
紫苏的确是一惊，她心中自嘲自己真成小孩子了！随即，她扯出一抹微笑，“本宫知道了。你还有别的事吗？”
“嗯……娘娘，皇上说，他对您说过的话现在仍有效！”孟涛忙将皇上的吩咐道出，却见紫苏淡漠地一笑，走回内殿，容尚仪恭敬地向他行礼，他只得离开广秀殿，回太政宫覆旨。
而隆徽皇帝听他说完情况后，也只是一笑置之。
皇帝临幸妃嫔可以有两种途径，一是点牌子，将妃嫔召至寝殿或其他宫殿；二是直接到妃嫔的寝殿，第二种方式也是对妃嫔极为宠爱的表示，但隆徽皇帝从不曾到妃嫔的寝殿去过，即使是最宠爱的云贵妃也是点牌侍寝，紫苏更不会例外了。
焚香、沐浴、更衣、梳妆，漫长的准备之后，紫苏才坐上软舆，前往皇上指定的清音水阁。
清音水阁在太平湖上，因此，还要坐船。
“昭仪娘娘，皇上从不在清音水阁宠幸嫔妃，连云贵妃都不曾去过呢！”容尚仪在听了旨意后很兴奋的告诉紫苏。
紫苏隔着纱幕看向远处灯火摇曳的水阁，很美，但又有中虚幻的感觉。
“是隔着纱的缘故吧！”紫苏暗忖，还是很紧张——毕竟今夜太重要了，即使对一个普通女孩也是一生中最难以望怀的一夜。
“端昭仪，清音水阁到了，请下舆。”孟涛恭敬地在软舆旁禀告。
一个人缓缓地走进水阁，紫苏还是很不安的，周围很静，而且一个人也没有，她完全不知道皇上在什么地方，只能顺着路走下去，直到看见站在窗边的隆徽皇帝。
“臣妾参见陛下，吾皇万岁！”紫苏在门口参拜宫礼。
隆徽皇帝这才转过身，脸上是一派安详的笑意。
“起来吧！紫苏——朕记得你是叫紫苏，对吧？”
“是！”紫苏起身。
隆徽皇帝示意她坐到桌旁，桌上是丰盛的酒菜。
“以后，朕就唤你紫苏，可以吗？”他笑了笑，“朕实在是叫不出‘爱卿’之类的称呼！”
紫苏也尴尬地笑了，轻轻点头，同时不着痕迹地皱了皱眉。
“喝杯酒吧！”隆徽皇帝为她斟了杯酒，紫苏接过，却未饮，疑惑地看着他。
隆徽皇帝放下酒壶，也收起了笑容。
“你是第一个到清音水阁的妃嫔，知道为什么吗？”隆徽皇帝看着她，问了一个奇怪的问题。
紫苏轻轻地摇头，心中隐隐猜到，但是，她并打算将那件事说出来。
“因为这里是朕与爱人立誓的地方，当爱人死后朕当然不会让别人来。”隆徽皇帝看着她的眼说道。
紫苏真的被惊住了，她没想到皇帝会如此坦率。
“很奇怪？”隆徽皇帝笑了，“紫苏还没爱过吧？这也是朕一直想送你出宫的原因——这个皇宫是容不下爱情的，而人要是没有爱情，一生都会很空虚的！”
“这不像陛下会说的话！”紫苏回应他的说法。
“不像？因为朕是皇帝？——紫苏你选了一条无法回头的路，就算日后你有所爱之人，你也无法守护他！”
紫苏没说话，只是静静看着有些激动的皇帝。
隆徽皇帝笑了，收敛自己有点失控的感情，对她说：
“朕决定册封你为皇后，条件是——你要协助朕将陈氏家族整垮！”
紫苏的手一抖，差点将酒杯摔了。
“陛下当真不顾太后的情面了？”她放下酒杯，冷静地问道，虽然明知是多此一举。
“紫苏那么聪明，还猜不出朕的心？”隆徽皇帝向她举起酒杯，等待她的答案，许多彼此心知肚明的话都未出口。
良久，紫苏重新拿起酒杯，两人的酒杯碰在一起。
宫廷黑暗的夜里，又多了一桩隐密的协议。
容尚仪悄悄地来到景昌宫，云贵妃早已遣开宫人，独自听她回禀。
“本宫知道了！你回去吧！”
容尚仪是她安排在紫苏身边的一颗暗棋，她比任何人都清楚，皇后的位子不是她能得到的，与贞贵妃不同，她从一开始就没有将目标放在后位上，她很清楚，应该联全皇后达成自己的心愿，但是，她的心性却不允许她这么做。
出身在普通商人家中，又是庶出，云贵妃是从宫女一步步升到现在的位子的，她比任何人都清楚，她能依靠的只能是皇帝，现在，如果皇帝不想支持她了，她除了放弃，便再也没办法了——现在这个时候宠幸端昭仪，皇帝是在确认