临阵退缩，致元宁军队死伤惨重，永宁王，德王，骠骑大将军战死伏胜关，朝中舆论哗然，明宗下旨将赵同满门抄斩，以儆效尤，德王妃上奏，乞废后以安人心，明宗未准，承泰十二年十月初六，明宗出猎，康仁太妃以“妒忌、碍帝贤”之罪，赐皇后死药，皇后薨，明宗哀痛难逾，承泰十三年正月十一驾崩于昭信殿。
慈惠太后一直是个贤惠的女子，自从做了太后，她就不曾插手后宫的事务，更不曾干涉皇帝的决定，只是在庆恩宫里享受着皇太后应有的尊荣，偶尔动用一下对皇帝的影响力，也正是因此，她与皇帝才能维持和睦的母子关系，所以，她尽管知道长和宫的事，却一直沉默，即使是紫苏或皇帝每天给她请安，她也不曾提过一句。
宫廷中的女子最擅长的就是沉默，当然，并非每一个都是如此。
“太后娘娘，您一定要出面才行啊！”贞贵妃泣不成声，“陛下要废了我的贵妃之位啊！您一定要劝阻陛下啊！”
那一声声的哀求让慈惠太后皱紧了眉头，庆恩宫一向清静，这会儿，她还真有点受不了那噪音，尽管那是她的侄女。
“行了，吵什么！”她不悦地斥责，“一大清早就跑来，吵醒哀家又不说清状况，你在想什么啊！”
“娘娘……”贞贵妃有点胆怯了，“皇上让宣政厅拟旨，要降臣妾为婕妤！”
“胡说！”慈惠太后冷言，“只有皇后才能让宣政厅拟旨，皇帝是个明君，怎么会随意干涉后宫的升降？你趁早给哀家回去，像这样跑到庆恩宫像什么话！没规矩！”
“娘娘！姑妈！”贞贵妃急了，“是真的！我的消息不会有错的！这会儿，那旨意就差皇后加印了！”
慈惠太后一惊：“你窥视宣政厅的旨意？”
贞贵妃不解地点头：“我在宣政厅有个人。”
“胡闹！你想找死啊？”慈惠太后倒吸了一口冷气，“你入宫这么久，哪些事不能做你不清楚吗？
“窥视旨意？多少宠妃因此被废、被赐死，你居然还敢做？你白背《宫法》、《内制》和《后训》了！”
贞贵妃总算明白过来，顿时出了一身冷汗。
慈惠太后冷冷地继续说道：“你不要把皇后当作王氏，她是宗室郡主，一出生，身份就不知比你贵重多少，掌握分寸她比你厉害！你安安分分地做你的贵妃，心思放到皇子身上，日后总有尊贵的时候。”
贞贵妃连连应声，匆忙退出庆恩宫。
慈惠太后重重地叹了口气：“我这个侄女怎么就不明白轻重缓急呢？”
服侍多年的江尚宫道：“贵妃娘娘还年轻，见识不足也是难免。”
“皇后不比她小？”慈惠太后冷斥，“她就是没心机！活该被皇后拿来开刀！”
第六章 储位之争（中）
当晚，隆徽皇帝召了紫苏侍寝，自然也是为了谈此事。
“紫苏到底打算如何？”他直接问道。
紫苏轻笑：“没什么！陛下怎么能直接授意宣政厅呢？传出去也不好听啊？”
隆徽皇帝一笑：“朕不是在帮你吗？”
紫苏看了他一会儿，心中暗忖，皇帝到底是想帮她，还是想将后宫的权力架空！不过，隆徽皇帝只是看着她，并无什么特别之举，她也只能暗暗警戒，面上也未露一分。
“谢陛下厚爱了。”紫苏笑言，“可是，陛下，您的理由也太牵强了！自古就没有父母之罪牵连出嫁之女的。陈氏家族再如何，也不能牵连到太后与贞贵妃，这也是律法规定的。”
隆徽皇帝只是听着，然后道：“你怎么想？”
“臣妾在想贞敬皇后对容妃的处置。”紫苏淡言。
“贞敬皇后是朕的祖母，朕还记得她总是十分严谨，那种皇后的威仪是朕再也没见过的。太后也告诉过我容妃的事。那时，容妃正倍受宠爱，可是她却派人打听宣政厅的情况，被贞敬皇后发觉后，就被贬至永巷为奴了。”隆徽皇帝回忆。
“一石三鸟啊！”他笑说，“树立皇后之威；警告宠妃；还废了贞贵妃——朕还真没挑错人！”
“陛下是明君！”紫苏回应。
隆徽皇帝坐到她身边，正色言道：“朕告诉你一件事，昨日礼部侍郎上奏，乞朕早立太子，以定人心。”
“是云贵妃的人吧！紫苏很肯定。
“是。这会儿谈储君，只对云贵妃的三皇子有利——谁让紫苏一直不见喜呢？”隆徽皇帝回答。
“陛下再拖一下吧！等科举之后再定储位可以吗？”紫苏请求。
“可以。”隆徽皇帝答应，但又提醒，“不过，还是那句话，朕想立三皇子，这储位，朕不会帮你的。”
“臣妾明白。”紫苏说得很淡。
说完此事，隆徽皇帝很轻松地与紫苏笑言：“朕记得，贞敬皇后也是出身永宁王府，只是她非嫡系，对吧？”
“是。”紫苏点头，“永宁王府鲜少让女子入宫，即使入宫，也大多是旁系。”
“也是怕树大招风吧！”隆徽皇帝猜测，“一般来说，紫苏应该早已定下婚约才对，怎么例外呢？”
“臣妾出生时，父王还在与兆闽大军对阵，自然无暇考虑臣妾的婚事，后来，也是差不多的情况，就错过了。”紫苏边思索，边回答。
当宣政厅执事到贞贵妃的景荣宫宣读懿旨时，贞贵妃差点晕倒。——
“贞贵妃以一品之尊，不思为表，竟违《宫法》，窥探旨意，本宫念及皇子，不加重罚，降为淑媛，移居明秀殿，以儆效尤。”
慈惠太后对哭诉的侄女只安慰了一句：“什么都不重要，只有贤睿宫的归属最重要。”
贤睿宫即太子的居所，在中宫位定后，储位又成焦点，尤其是隆徽皇帝即位以来，一直未曾立储，理由更加充分，不过，在皇帝一句“先查户银，大考之后再议储位”之下，争执暂时平息。
三年一次的恩科是元宁寒族学子唯一的晋身之路，隆徽皇帝也十分重视，尤其是主考的人选，那是一点都不马虎，与往年一样，由谢遥担任主考，其余人选由谢遥提出，永宁王妃给紫苏请安时说起此事，没说别的，只说到谢遥的身子。
“外祖的身子也越发的不好了，听外婆说，这夜里也不睡不踏实，真不知那十几天外祖能不能吃得消！”
紫苏不好说什么，只是笑着安慰：“不会有事的！谢老是主考，主要是监察、督促，不会怎样的！你安心就是！”
“今年，齐朗表哥也要参加大考，外祖本想避嫌的，可是监察司说什么不在五服之内，不必！”永宁王妃想起，当笑话说给紫苏听。
紫苏想起以往的事，不禁奇怪地问：“他早该入仕了，怎么还要参加大考？”
“齐家姨父三年前过世，齐朗表哥要守孝，所以拖到这会儿，外祖开始劝他不用参加大考，可他说，那是姨父的遗愿，外祖只得依了他！”
“是啊！小时候，我们在一起读书，只有他是真的在学，我们这些人，都是打发时间的！”紫苏笑说，永宁王妃也笑出声，两人说起以前的趣事，好不开心！
晚上，紫苏让嫂子用完晚膳再走，一盘盘皇家美食让人眼花缭乱，永宁王妃笑说：“臣妾还以为上次立后时的宴席已是绝好，想不到今天有开了眼界！”
“也就是想让你尝尝鲜，不然，本宫也不传这一桌全席！”紫苏笑说，招呼她随意用。
容尚宫在紫苏身边布菜。
“嫂子，这是新到的海鲜，本宫记得你最喜欢吃了！”紫苏招呼她，自己也正要尝一口，却马上放下筷子，掩住口鼻。
“这么腥，能吃吗？”紫苏对容尚宫斥责，容尚宫一愣，随即跪下回答：
“娘娘，御膳房的菜都经过尝验，奴婢们怎敢拿不洁的食物进献？”
永宁王妃奇怪地吃了一口，说：“娘娘，这海鲜很正常啊！”
紫苏皱眉，放下手，却马上离席，很不舒服的样子，永宁王妃与尚宫们忙跟上去，容尚宫恭敬地问：“娘娘，要不要传太医？”
“还问什么！快传！”永宁王妃扶住紫苏，大声吩咐。
“是！”
扶着紫苏坐下，永宁王妃才问道：“娘娘……是不是有喜了？”
紫苏一愣，脸登时红了，随后说：“等太医诊脉后就知道了！”
皇后传太医是件大事，所有的妃嫔马上到长和宫问候，连太后也派了人来。
三名老太医隔着纱帘为紫苏悬丝诊脉，好长时间还得不出结论，永宁王妃有写着急了，责问：“只是诊个脉，你们还要多久才能得出结论？”
为首太医与另两人商量了一下，才跪下回禀：“皇后娘娘是有喜了！臣等恭喜皇后娘娘！”
一听到这个喜讯，殿内的奴才马上跪下给紫苏道喜，顿时，道喜声由内向外传遍整个长和宫，那边早有人向太后、皇上报告去了。
江尚宫接到消息，脸色顿时难看，却也只能很无奈地、小心翼翼地向慈惠太后禀报，慈惠太后一愣，正要翻书的手悬在半空中，好一会儿，她合上书，吩咐江尚宫去长和宫祝贺。
江尚宫一走，慈惠太后的手握成拳，指节有节奏地叩着书桌，低垂的目光让人完全不清楚她的情绪，殿内只有她一人，寂静的环境正适合思考，在宫中那么多年，慈惠太后每逢紧要时刻都是一个人独处，直到想出一个妥贴的解决之法。
她很清楚，本来情况对云贵妃最有利，但现在，皇后有孕，情况就发生了变化，不过，是否是大逆转就不好说了，可是，无论如何，对自己的家族和刚降为淑媛的侄女都无半点助益，而且，还有无穷的阻碍。
“这一次，哀家决不会将帝位让出的！”慈惠太后自言自语道，保养得宜的脸上是一种不择手段的阴狠。
当年，先帝独宠长子，慈惠太后也是因抚养皇长子之故，才得以立为皇后，为了保住后位，在立储的关键时刻，她听从永宁王的“建议”，主动拥立隆徽皇帝。
“陛下钟爱皇长子殿下，娘娘若违圣意，臣真要为娘娘担心了，毕竟娘娘的后位可有不少出身和势力都不逊的后宫在觊觎！娘娘若失去皇上的爱护，不知……”
——当年永宁王半是劝说，半是威胁的话，慈惠太后永远都忘不了。
于是，她只得上书拥立隆徽皇帝。
隆徽皇帝却没有那么多烦恼，十分开心地到长和宫慰问紫苏。
皇嗣繁多对皇室总是喜事，尤其隆徽皇帝即位以来还没有嫡子，朝臣见皇帝高兴，自然也立刻向长和宫敬贺，一时间，宫廷内外一片喜气，至于喜气背后的真心，只有天知道！
云贵妃是最恼怒的人，可是她还是得去笑着恭喜皇后，只是回到自己的景昌宫，发了一通火，她立刻将自己倚重的辅政大臣刘桑弘找了来，商量对策。
刘桑弘也是眉头紧皱，本来，他们计划利用恩科大考之际，大造舆论，让隆徽皇帝在恩科之后，立刻立三皇子为太子，现在，皇后有孕，讲究礼法的读书人都会拥立嫡皇子，而且，皇后背后的势力也不会让他们如愿。
“只能用陛下的话作文章，在皇后产子前，让陛下确立太子！娘娘，恩科十月结束，那时，一定要让陛下早作决定，越早对娘娘和三皇子越有利。”刘桑弘仔细地分析。
云贵妃却不满意：“谢遥会让我们成功？刘大人，你怎么如此天真？”
“如果联合太后的势力呢？”刘桑弘提醒。
“与太后联手？你认为本宫会吗？”云贵妃冷言。
“娘娘，为了三皇子的前途，您就算暂时向太后低头又有何不可呢？”刘桑弘不以为然，“您要知道，现在，只要对三皇子有利的人，就是您的朋友！”
云贵妃默然。
与此同时，慈惠太后也想到了与云贵妃联手的可能性，细想之后，她没有犹豫什么，立刻行动。
“江尚宫，哀家要去景昌宫。”
“太后娘娘已经在景昌宫呆了一个时辰了，另外，辅政大人也进了景昌宫……”赵全详细地禀报，紫苏只是听着，没有任何表示。
“行了！”紫苏打断他的话，“意料之内的事，你知道该如何处理！”
赵全点头，退了出去。
两天前，紫苏忽然下旨，任命赵全做长和宫总管，别说赵全，连容尚宫都没想到，紫苏也没解释，倒是赵全自己琢磨出了些意思——皇后用他不外两条原因：一是当初的事他办得利索漂亮，皇后欣赏他的能力；二是皇后要用自己在太后身边的人脉。
十月初九，大考结束，十天后放榜，本该紧张的紫苏却很悠闲地招待起了客人。
“朗表哥，早就知道你来京了，只是，你要参加恩科，不敢打扰，所以，今天才请你来。”紫苏很开心地对齐朗说。
齐朗也是笑说：“娘娘此时还能如此从容，小民也就放心了。”
“朗表哥，你存心的！明知我是什么意思！”紫苏佯怒。
“小民惶恐！”齐朗忙谢罪，只是根本就没掩饰脸上的笑意。
“娘娘，您还有心情玩闹？”永宁王妃打断他们的对话，“齐朗表哥，你又不是不知道外祖那儿的状况！”
齐朗不在意地耸肩，道：“王妃，皇后娘娘与姨丈都没急，您怎么这么沉不住气？”
“嫂子，朗表哥一向知晓轻重！——现在还不必担心，对吗？”紫苏安抚她的焦躁。
齐朗淡笑：“不就是太后与云贵妃联手吗？王妃急什么！只是‘拖’字诀而已！”
“那么容易，谁不知道？”永宁王妃气极，“现在是拖不下去！”不明白这两人怎么还有心情在这里玩猜谜游戏！
“还真气了呀！”齐朗失笑，“王妃陪太妃回趟汜州吧！回来时，一定是心情大好！”
汜州？
永宁王妃不解地皱眉，随即了悟，笑开。
紫苏也是一笑，说道：“这下嫂子可以安心了！”
第七章 储位之争（下）
永宁王妃立刻告退，紫苏也未止，齐朗便一个人留在长和宫，与紫苏商量事情，两人从小就熟识，说起
话来自是无所顾虑，心中想到的便讲出，以供她参考。
“娘娘早就想到了吧？只是，借助外家之力，心中有所顾忌，今日借我的口说出，自然好些。”齐朗笑说，道出紫苏的心理。