，瞧她前呼后拥的来头不小，竟然屈就一个有妇之夫，真是令人想不到。”
叶小天可不知道展凝儿对徐伯夷属于一见钟情，根本不了解他的底细，还当这女孩儿对徐伯夷的家事了如指掌呢。此地古怪的习俗太多，不可以常理揣测，所以他也没有多想。
罗大亨忽地向前一指，快活地道：“我家到了，哈，我爹正在送客。”
叶小天顿时一愣，他本想先去施家的，被这活宝一路的奇葩行为弄得思绪有些混乱，居然先来了洪员外家。来就来吧，总要向他询问一番的，便先拜访洪员外也是一样。
叶小天定睛一看，就见青砖漫地、白墙黛瓦，极气派的一座门楼，一看就是大富之家。门前有几名仆人侧立左右，有一位身穿铜钱纹员外袍的中年人，正与一人拱手道别。
那人登上一辆马车，又向洪员外拱一拱手，马夫便驱车离开了。洪员外数着念珠转身，看见罗大亨，脸上的笑容顿时一敛，两只眼睛瞪了起来。罗大亨大概是常被老爹训斥，虽说今天有充足理由，吃老爹一瞪，还是有些忐忑。
大亨缩了缩脖子，放慢脚步，让叶小天走在了前面。洪员外依旧脸色不善地瞪着自己儿子，眼见二人越来越近，洪员外却突然脸色又一变，满面堆笑地迎了过来。
叶小天正要见礼，见洪员外如此模样不由有些惊疑，心道：“这位洪员外莫非认出我是典史？”
却见那洪员外与他两人错肩而过，向一位野僧双手合什，恭敬地行了一礼，然后赶紧摸出些钱来，毕恭毕敬地放进陶钵内，又向僧人再度施礼，口中念念有词道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
那野僧胡子拉碴，头上半寸长的头发，没有戒疤，身上穿了一袭破破烂烂的僧袍，脚下一双旧芒鞋，一手托钵，一手扶了条竹杖。貌相凶恶，看不出一点出家人的气质。
大亨扭头对叶小天道：“我爹好佛，但见僧侣，必定恭恭敬敬施舍一番，县里的真和尚假和尚，缺钱的时候都来我爹眼前晃悠。你瞧这家伙像个出家人么，我一眼就看出是假货来了，我爹居然上当没够儿，亏他还是个生意人呢，这什么眼神儿。”
叶小天上下看他两眼，微笑道：“你虽穿着生员的袍服，又何曾做过真正的学生？只怕你爹还一直相信你在县学里多少是读了些书的。呵呵，他这眼神儿确实不怎么样。”
大亨紧张地道：“嘘，我可当你是朋友的，你在我爹面前不要乱说话。”
大亨匆匆向他交待两句，马上满脸陪笑地迎上前去，亲亲热热地唤道：“爹，…”
洪员外双手合什送走野僧，一转身，立即怒容满面，也不听他说话，便厉声喝道：“爹个屁！你这顽劣不堪的小畜牲，怎么这个时辰就离开县学了？”
大亨道：“不是的，爹，你听我说……”
洪员外指着他的鼻子喝道：“听你说什么！你一天天的背着文房四宝书本纸张，早出晚归的倒像是个读书的样子，可你究竟用过功没有？我昨日才问过顾教谕，说你上个月的小考又交了白卷！”
大亨梗着脖子道：“不是的，那天我吃了街上买来的桂花糕，不想糕坏掉了，我闹肚子，所以才误了考试。这不现在家里已经专门雇了一个做桂花糕的厨娘，我就再也没闹过肚子了。”
洪员外气得发昏，大吼道：“没闹过肚子？没闹过肚子！那你……那你学业上有没有提高呢？小考时有没有又交白卷呢？”
大亨眨了眨眼睛，对洪员外道：“爹，本月还没考呢。”
碰上大亨这么一个活宝，叶小天已经无奈好久了，他深知这块资深滚刀肉的厉害，做这个活宝的老爹，唉……
叶小天同情地看着洪员外发青的脸和颤抖的嘴唇，就见洪员外哆嗦了半晌，才道：“你现在一个屁俩谎儿，老子都信不过你了。你把书包拿来，我看看究竟有没有试卷。”
说罢不等大亨答应，洪员外就一把抢过了他的书包。大亨坦然而立，道：“爹，你怎么就不信呢，我能骗你么，本月真的还没考……”
大亨的话还没说完，突地戛然而止，瞪大两眼看着他爹从书包里掏出来的东西。叶小天一看，冷汗刷地一下就下来了：“好大……一块板砖！”
洪员外拿着板砖愣住了，他一时想不通儿子书包里为什么会出现一块板砖，上学……需要这种东西吗？他学的又不是砌墙。
大亨看着那块板砖也傻了眼，心道：“奇哉怪也，我的文房四宝什么时候变成砖头的？肯定又是哪个混蛋作弄我！可……这砖头在我书包里放了多久了？我记得上回打开书包好象是半个月前，莫非从那时起，我上学放学的背的就是它……”
洪员外不死心地又往书包里看了看，里边空空荡荡，再也没有任何东西了，洪员外使劲地喘了两口大气，拈着那块板砖，一副马上就要拍到儿子头上的架势，气势汹汹地问：“这是什么？”
大亨眨了眨眼睛，惊愕瞬间变成一脸茫然：“啊……这是……这是……这好象是……”
叶小天一看，自己再不出手，这活宝只怕就要被他爹打成狗宝，叶小天马上咳嗽一声，踏步上前……
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第20章 大哥留步
叶小天见那死胖子的老爹已经气得嘴歪眼斜，接下来不是一砖头开了他儿子的脑瓜瓢，就是气得脑溢血不省人事，赶紧江湖救急，抢上一步高声说道：“洪员外请息怒，令公子身藏板砖……实有不得已之理由。”
洪员外转过身，上下一打量，见是一位县衙门的官员，脸色稍霁，问道：“不知这位大人尊姓大名？”
这时李云聪和苏循天带着一班捕快赶过来，见二人正在对答，也不说话，只往他身后一站。叶小天道：“本官新任葫县典史艾枫。”
洪员外敷衍地拱了拱手道：“久仰，久仰，方才大人说犬子书包内藏砖头有不得已的理由，洪某着实不解其意？”
大亨道：“啊……这板砖……”
洪员外黑着脸道：“你闭嘴！老子信不过你的话！”
洪员外训斥了儿子一句，又转向叶小天，拱手道：“大人请讲。”
叶小天道：“员外有所不知，今天县学生员们之间发生了口角，双方大打出手。本官公干途中经过县学，前往处置时，但见众学子中唯有令公子一人手不释卷，仍在专心读书，其好学之心着实可嘉啊。”
大亨听了叶小天这么肉麻的吹捧，不由暗自汗颜了一把，他下意识地摸了摸藏在怀里的艳。情小说，就听叶小天又道：“此事不仅本官亲眼所见，便是我身边这些人也都看在眼里，是不是这样？”
最后一句话，叶小天是扭头问的，李云聪和那些捕快是看到过罗大亨在乱战之中处变不惊、专心读书的场面的，至于他读的是什么书自然无从知道，叶小天一问，他们纷纷点头。
叶小天道：“那些学生闹得实在不像话，混战之中掀翻了令公子的书案，打烂了文房四宝，眼看令公子也要被人打伤，只好胡乱抄起一块板砖杀出重围，当时情况十分紧急，本官救治不及，惭愧、惭愧。”
洪员外一听这话，顿时转怒为喜，他满心欢喜地看了儿子一眼，老怀大慰道：“大亨竟然懂事了，好，好好，不枉为父一番苦心。大亨啊，你还要继续努力，不可小有成绩就翘尾巴，要戒骄戒躁，继续用功，考秀才、考举人，中状元，光大罗家的重任可全靠你了，知道吗？”
大亨摆出一副虚心受教的乖儿子模样来连连点头称是。
叶小天道：“洪员外，本官今日是特意来拜访你的。听说员外与施必行施大掌柜是好友，施掌柜暴死，本官想向员外打听一些有关他的事情，不知员外可肯见教？”
洪员外道：“啊！原来典史大人是为了施贤弟的事情而来。请请请，请到厅中就坐，用些茶水，咱们再慢慢说。”
叶小天道：“叼扰了。”
洪员外把叶小天让进客厅，上了茶，一眼看见儿子背着个书包憨憨地站在一旁，习惯性地就是一皱眉，眉头皱起，忽然想到儿子近来开了窍，居然开始认真读书了，脸色便又柔和下来。
洪员外放缓语气道：“大亨啊，你去书房读书吧。如今你虽然知道刻苦了，毕竟先前顽劣，耽误了许多年的时光，该当奋起疾追，才有出人头地的一天啊。”
大亨道：“哦！那爹陪艾典史说话吧，孩儿去读书了。”
大亨向父亲躬身一礼，转身面向叶小天时，向他挤了挤眼，手指在胸腹间比划了一下，对他方才仗义解围的行动表示了感谢，这才向厅外走去。
洪员外当着儿子的面总是横眉立目的，可是看向儿子背影的眼神却满是慈祥，他慢慢数着念珠，直到儿子的身影完全消失在门口，才叹笑道：“这孩子，总算知道读书了。”
他转过脸来，对叶小天道：“老夫就这么一个儿子，有点恨铁不成钢啊，倒叫典史大人见笑了。”
叶小天欠身笑道：“天下父母都是一样的心思。员外拳拳爱子之心，本官也为之动容。”
洪员外微笑道：“犬子若能真正体会父亲的一番苦心才好，此事且不提。施贤弟身亡，洪某也非常伤心，不知官府对此案可已有了什么线索，还望早日把凶手缉捕归案，以慰施贤弟在天之灵。”
叶小天蹙眉道：“实不相瞒，现在还没有任何线索。仇杀？情杀？因财害命？与人言语冲突以致生出意外？死因尚不明了。本官赴任之初，就发现此地乱像频仍，治安之差，令人无法想象。所以施必行这桩案子，实在不好查办。”
洪员外道：“一言不合拔刀而起，不过是春秋古风罢了，那时节却也未见天下乱成什么样子。如今天下一统下，中原教化之地固然秩序井然，贵州偏远，也只是古风浓厚些罢了。”
洪员外抬头想了想，缓缓说道：“从中原初到此地的人，大多会觉得此地民风剽悍，稚序混乱，不是安身立命的好所在。洪某当年从中原来到此地时，也是这么想。其实住久了你就会知道，并非如此……”
洪员外道：“你剽悍，他也剽悍，互相都有忌惮，便也干不出太出格的事儿来，自然就相安无事了，这就叫……嗯，平衡。其实一个地方有一个地方的民俗风情，它存在必然有它存在的理由，大可不必大惊小怪。
打个比方来说，洪某的朋友圈子都是商人，一顿饭十两银子的席司空见惯，就不觉得有什么稀奇，可若是一个不曾见过这种场面的人骤见如此奢侈场面，自然会大惊小怪，典史大人明白我的意思吗？”
叶小天点点头，道：“本官有些明白了。”
洪员外道：“所以，所谓乱象，在初来乍到的人眼中固然不可思议，其实却是本地的一种常态。恰恰是这种常态，才能维持本地的太平。所以，施员外之死，不外乎仇与利！”
叶小天欠身道：“这正是本官前来拜访的原因，不知员外可知施掌柜得罪过什么人吗？”
洪员外思索半晌，轻轻摇头道：“从未听施贤弟说起过与人结怨的事来。生意人嘛，和气生财，怎么可能和人结下这么大的仇？”
叶小天看他似乎有些言不由衷，便道：“如果不是因为私人恩怨，或者因为是挡了别人的财路？”
洪员外探询地问道：“大人的意思是？”
叶小天道：“比如说，他是本县及附近几个县的头号大粮绅，会不会有其他的粮商在他竞争之下断了财路，所以……”
洪员外摇头道：“大人有所不知，本地当初几乎没有一家上规模的粮商，施贤弟到此后才打通了与中原粮产地的通路，他是附近几县最大的粮商，但自己并不开粮店，附近几县的粮商全都从他这儿进粮，仰他生息，怎么可能结下仇怨。”
叶小天道：“哦？洪员外对施掌柜生平种种了如指掌啊，想必是很久的交情了吧？”
洪员外捋着胡须，怅然道：“是啊！二十多年前，河南大旱，许多难民为了活命逃往四方，洪某与施贤弟就是在逃难途中认识的，我们一起来到此地，各自创下基业，可谓相交莫逆。”
叶小天道：“原来洪员外与施掌柜有数十年的交情，唉！施掌柜这桩案子如果不能查到一点蛛丝马迹，恐怕就要沉冤难雪成为悬案了。”
洪员外神色有些激动，他双眼一抬，似乎有话要说，可那冲动只是一刹，便又硬生生地压了下去，脸色渐渐恢复平静，轻轻摇头道：“洪某与施贤弟是多年的朋友，生意场上的伙伴，情同兄弟啊，如果有线索，哪有不说的道理，只是……”
叶小天心中渐生疑窦，他觉得这洪员外应该确实知道点什么，却又有所顾忌的样子。叶小天睃了一眼坐在下首的李云聪和苏循天，心想：“不知他是忌惮李云聪还是苏循天，又或者对我这个初来乍到的陌生人也信不过，今天怕是问不到什么了。”
想到这里，叶小天便起身道：“既然如此，那本官再去走访走访其他几位施掌柜的生前好友，看看能否找到什么线索，洪员外，告辞了。”
“啊！好好好，典史大人慢走。”
洪员外起身相送，看起来有些愧疚的模样，虽然他很会掩饰，迅速掩去了愧疚，还是被叶小天看在眼中，叶小天心想：“洪员外一定知道些什么，只是有所顾忌，不敢吐露。”
作为一个随时准备找机会跑路的冒名典史，叶小天的破案动力实在不强，心中存了一个疑问，便离开了洪府。洪员外送到府外刚刚回去，李云聪就凑上来不高兴地道：“大人，咱们不是本来要先去施家的么，怎么到洪府来了？”
叶小天还没说话，苏循天已经训斥道：“大人想先查哪里，难道还要你来批准？没有规矩！”
李云聪的脸一下子又黑了，明知这叶小天是个假典史，偏偏发作不得。苏循天训完了李云聪，点头哈腰地对叶小天道：“大人，接下来往施家去吗