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不过，别看他们在元老堂里叫得凶，看似很过瘾。一出元老堂大门，个个都耷拉着舌头，象哈巴狗一样冲刘备摇尾巴，深怕刘备记仇——让刘备惦记上，可是件很恐怖的事情，至今，被他惦记过的，大部分已被他踩在脚下。四世三公，权大势大，一日之间冰消瓦解；匈奴惹得他不痛快，这不，九万人马就要出征了。
总的说来，元老们争争吵吵，不过说了三个方面：其一，物资不足；其二，人力动用太多，伤筋动骨；其三，身为主公，频繁亲征，对领地统治不利。
当时，整个青州出云的全年钢产量达到了８００吨，这一惊世骇俗的钢产量，相当于当时整个大汉钢产量的１７。１３４倍，相当于新中国建国初期一个中型炼钢厂、１７世纪一个英国大型钢厂的全年产量（在工业革命发源地的英国，十七世纪时，最先进的木炭炼铁高炉的产量是每周１５吨，而搅钢炉一炉的产量只有５００磅）。这一产量甚至接近了当时横跨欧亚非三大陆地的罗马帝国的全年钢产量（据史籍所载推算）。
然而，这一数字虽然超载了当时的历史，却是极其微不足道的。从一些数据就可以看出它的渺小：卢浦大桥主桥拱肋钢结构光焊条用去１２０吨；广州国际会议展览中心二层顶屋架总用钢量达１５０００吨。换句话说：这些钢材若是全部制成钢筋，用于浇注混凝土城墙的话，如果偷工减料地施工，大概可以浇注一个防御性小城堡的三面墙，至于另一面墙，只能用砖石建造。
８００吨钢材，分配在农具制作、马车弹簧板、民用刀具、水磨、织布机、管材、船索锚链等等民用设备上，大概要用去３００吨。铠甲弓矢马具刀剑枪矛战斧乖制作，要用去３５０吨，建筑城墙民用房屋水设施等等，只能剩下多少是多少。
初平四年（大汉历３９８年，公元１９３年）一月，刘备派遣征匈先遣队，在界休修建砖石结构的城堡，一下子把民用钢材搜罗一空。为了备战，刘备又坚决不许民用钢材侵占军用的份额。今年，青州新流民已不得不使用青铜农具了。刘备在这个困难埋藏打算出击匈奴，并且要把青冀并三州的半数青壮拉上战场。万一战事连绵不绝，青冀并三州今冬的日子将是最难熬的。
并州连年受到匈奴的侵扰，人口锐减，只在上党郡、雁门郡残留部分汉民，人口仅２８万。故此，并州兵仅编成一个军团——不足八千人的固山军团。冀州青州人口有２３０万，各编有５万的常备军团。刘备此次带走一半军团，又征发随军青壮四万人，对三州的农业、工业影响极大。青州多年的政策，以不扰民自诩，此次征伐行动，已超出了这个政策底线。
政治上、经济上，此次征伐行动都不可行。最重要的是，现在刘备兼领青冀并幽四州，再也不是青州一地之主。经过五年大治的青州，尚且在刘备第一镒出征时发生了不愉快的“平原离乱”，冀、并州归附不久，刘备又要再次出征，四州事务繁杂，万一有变故，主事人不在，找谁请示？
听到周围的声音平静下来，刘备收回了沉思者的姿势，站起身来，用手中的剑鞘狠狠的锤击了几个地面，开口说：“各位，你们知道大地的尽头是什么？是不周山吗？传说中，不周山象擎天柱一样，大地撑起天空。我一直想，如果大地的尽头真的有不周山，那我就把大汉的军旗插在不周山上。”刘备这句话说完，地下响起了一片嗡嗡声。
刘备扫了一眼窃窃私语的元老，静静的等他们平静下来，接着说：“曾经，有个出云商队一直向北走，从春走到夏，从夏走到秋，再走到大雪纷飞。他们在一个河边驻扎下来，熬过了一个冬天继续走，然后，他们看到了大地的尽头——是大海，无边无际的大海。
听到大地的尽头没有不周山，我很失望。然而，这个商队的报告却让我深感兴趣，想想看，从青州到出云，走陆路，需要二十多天的时间，从出云到大地的极北之海需要走一年，这是一片多么广大的土地啊！若是我们拥有了这片土地，千年之后，即使我们的人口再膨胀，我们也不愁安身之地。
另外，三年前来访的大秦商人——秦论告诉我，从出云向西走，再走一年零五个月又能见到大海。各位，天地之间还有那么多剩余的土地等着我们去征服、去占领，大海的尽头是什么？我们已知的是海中还有许多的岛屿，有些岛屿的面积和青州大小相仿，岛后面还有什么？会不会有更大的陆地在等待着我们？
探索是永无止境的，就目前来说，辽西的乌丸、西河的匈奴就是阻止我们将势力向北方扩展的两座大山，征服了他们，让他们接受我们律法的管辖和约束，从此向北方远行的商队和旅人，将不再受到劫掠之苦。乌丸、匈奴的背后有一片更大的疆域等着我们去探险，去征服。与之相比，匈奴所占之地不过弹丸也，为了大汉民族获得更大的生存空间，与匈奴一战势不可免，这是为公，为私嘛。“
刘备喘了一口气，微笑着说：“青州为什么能让众民族归附，并且安心接受我们的管治？这里面有两个原因：其一是我们诸生平等的原则，待归附的异族如兄弟，别一个原因是，我刘备素有凶狠之名，对待冒犯青州的敌人向不手软。如今，西河战后三年了，于扶罗他活得很滋润。我个人有点小心愿，希望能与于扶罗再战一场，让他知道我们真正的实力。我这一点小小的私欲，希望各位能够满足。若是各位觉得此战动用士兵过多，我情愿再消减三成兵力，只带六万人出战。各位觉得如何？”
提到刘备个人的面子份上，沮绶、高堂隆立刻都沉默不语，其他几位元老地个个扭捏不安。
孔融一直没有插嘴，此时看不下去了，轻咳一声，说：“虽说是三军之帅不可轻动，可是，各位如此攻击，难道没有上下尊卑关系了吗？玄德公主政青州以来，为青州自掏腰包，修了多少路，建了多少城，替你们交了多少税？若连这点小要求都不能满足，青州官员皆可死了。不过，这等事情只可偶一为之，此战过后，玄德公不可轻离青州，若玄德公能首肯此事，我便赞同你亲自出征。”
刘备狡猾的笑着，含糊的回答：“此一时，彼一时也。”
沮绶嚯的站起身来，说：“既然文举公（孔融）这样说，我也赞同。主公亲征嘛，兵力就不要减了。子泰（田畴）熟悉塞外地理，元直（徐庶）善于谋断，公瑾（周瑜）善于指挥，主公带他们三人去，各位将领由主公调遣。”
刘备咧开了嘴，无声地笑着：“既有子泰、元直、公瑾三人，其他的将领我也不多挑了，叫云长（关羽）、翼德（张飞）来，典韦带近卫军团，冀州军团参战叫高鉴也去，这几个人足够了。”
沮绶爽快地回答：“既然如此，明日，主公就动身，大军一路行军缓慢，襄桓作为我军最后的补给点。我让不在的将领一路追赶，与主公在襄桓会合。”
刘备轻笑一声：“何必明日动身？周瑜、典韦、高览、张飞都在营中，我近日就可以动身。”
第三节 狂飚
四月初五（公历五月十二日，农历表述为：甲戌年已巳月早巳日癸巳时），这一天，是后世的国际护士节，这一天，黄历上写着：大凶，这一天，刘备进军到了涉县。
涉县是张扬部属杨丑当初屯军，防备刘玄德的地方，张扬改任河内太守后，于扶罗为了让汉廷息怒，以缓和刘备的攻击，特意释放了张扬，杨丑随后回军保护张扬上任，让出了涉县，刘备派遣王匡转任并州刺史后，文聘被安排在王匡身边，带领裴元绍，刘辟统管并州军事，其后，文聘遣裴元绍驻防涉县，保障与魏国郡的交通枢纽，刘辟被安排在襄桓，防御匈奴的进攻。
三年时间，冀州恢复得很不错，初平三年春，刘备曾亲做《劝农篇》，劝诫冀州农户使用新麦种，新农具耕作田地，还自掏腰包，购买了大量的种子与农具，免费发放给冀州农户，同时，特意把青州部分退役老兵插花式的封赏在各郡县，并号召这些老兵给农户传授新的耕作技术，农无税政策下，当年致富的冀州农户迅速言传身教，将自己的经验告诉亲朋好友，第二年，冀州大地出现了难得的大丰收，百姓们都知道了刘青州主政下，官员不再盘剥百姓，并尊重百姓私产，依*自己努力，现在完全可以过上好日子，冀州遂大治。
刘备的军队行走在大路上，此刻，正值夏收季节，田野间人头隐隐，全是忙碌的农夫。刚开始的时候，农夫们只是直起身来，奇怪的望着这支庞大的军队肃穆的保持着严整的队形，在夏日炎炎中挥汗如雨的赶着路，行近涉县，田里的退役老兵多了，见到那只憨笑的大熊军旗，许多老兵慌忙的从麦草中直起腰来，整理好衣服，恭敬的向那军旗行军礼。
“怎么回事？大哥，你干啥行礼呀？”冀州本地的农夫惊讶的问。
老兵目送着大熊军旗逐渐走远，放下右臂，恭敬的回答：“那是我家主公的军旗，主公亲征，肯定是向匈奴全面开战了，兄弟，快去会社（退役军人会社）问问，可有征召令？”
大军过后，田里鸡飞狗跳，冀州本地的农夫传扬着刘备本军到来的消息，退役老兵扔下锄头，纷纷向附近的会社奔去。
战争——魏郡田野间传扬着这个字眼，片刻间，全魏郡的预备役皆翘首企盼。
前几年，刘备大力备战，民间也没闲着，不停的有退役老兵，冒险者，密探组成的各式小队伍，对匈奴展开了不断的骚扰和劫掠，那些满载而归的队伍让普通百姓艳羡不止，刘备此次大军出征，追随其后参加劫掠，所获肯定比土里刨食强得多。
没有征召令——到达会社的老兵都发出失望的叹息。冀州元老院严厉的下达指令：只有结束夏收的农夫，才准自行组队，到草原寻找收获。
片刻过后，老兵们相互达成一致，相互间转让了田地中的收成，由留下来的老兵负责夏收，除原田地主人的口粮外，其余收成全归留守老兵，腾出身子的部分老兵自配弓箭，鞍马，尾随大军到草原劫掠，不久，刘备的军后，形成了一个庞大的尾巴，那些老兵按原军衔，自动编成团队，有模有样的追随在主力军团身后，快乐的唱着军歌。
周瑜紧随在刘备身边，听到后队传来的一阵阵歌声，皱起了眉头：“大人，是否需要驱散这些人，或者，派人去统领他们？”
刘备一身鲜亮的铠甲，悠闲的骑在马上，回答道：“公瑾，你知道青州强大在什么地方？”
周瑜略一沉思，问：“难道，就在于这些老兵？”
刘备微笑：“青州之强，不在于富足，不在于弓矢先进，不在于铠甲坚固，青州最强大的就是他全民皆兵，农夫无税，但男丁不管其身强体弱，全须接受军事训练，还需服役五年，才能完成对政府的义务，其中，最强者进入正规军，淘汰下来的进入地方警备队，治安部队服役，服役期间就是他们接受律法教育的时间，等他们服完役，他们每个人都有了荣誉感，有了遵守律法的意识。
最重要的是，长期的军事训练让他们骨子里打下了尚武的习气，曾有人开玩笑说：到青州酒店中吃饭，别看店堂内客人或躺或坐，或醒或醉，各自形状不堪入目，可是一声军号响，酒店内就会走出一支军队来，客人们依据个子高低，自动排列成队伍，而几支队伍汇集在一起，又会依据军衔大小自动成军成旅，这，才是青州最强大的地方——严格的纪律性，良好的秩序性，召之即来，来之能战的军队。“
周瑜目光一闪，道：“大人就是为了养成他们召之即来，来之能战的习惯，所以才不断的为他们寻找敌人，寻找劫掠的对象？”
刘备扫了一眼周瑜，默认了这一说法。
良久，刘备再度开口说：“我给你说实话吧，在元老院，关于开战的理由我说得不尽确实，其实，此次打匈奴，实在是青州需要这一战，比我更需要这一战，只不过那理由过于耸人听闻，我不好说出来罢了。”
周瑜思考了一下，问：“可是需要西河美稷，作为青州未来的养马场，以备征战所需？”
刘备摇头，周瑜再问：“可是因为匈奴不停劫掠，让军队无法抽调，耗费军需无数？”
刘备再摇头，周瑜沉默一会，再问：“可是朝廷动荡不休，大人想剪除后患后，全力西图？”
刘备高声长笑，道：“你能想到这些，说明你比那些元老们眼光长远，沮绶也会想到这些，但他一定认为我们准备不够，故此劝阻，不过，其实的理由是：市场。”
周瑜讶然，半晌才反应过来：“大人这一仗，竟是为商人打的。”
刘备郑重的点点头，道：“不错，青州重商，这几年虽然大力提倡，但儒人们轻鄙的风气仍未完全扭转，比如，你就没有想到这点。”
周瑜好奇的问：“大人能详细解释一下吗？”
刘备答：“你没有注意到这几年税收在不断下降吗？农无税，我们的税收就必须依赖商人，军队的存在，就必须是为商人开拓市场，青州几年前打开了南方的徐州市场，荆州市场，然而，乱世里人们的财力有限，这几年，青、冀州粮食丰收，幽州牧场牛羊满圈。
青、冀、并、幽对外界市场的需求越来越小，单方面倾销导致工场、作坊生产的东西堆积越来越多，尤其是我们的水磨，蒸汽冲压机等设备都是专管设备，禁止向外界销售，工场、作坊的产品外销不畅，导致他们的销售不旺，他们的收减少，必然导致官府的财税减少，目前，已经到了危机时刻，我们必须采取行动。“
刘备此处说的是应付青州生产过剩危机的对策，那时代尚未有生产过剩的理念，然而，经过几年的发展，青州的生产能力已趋�