“那为何游卿说是你的功劳?”
“夫妻本是一体,夫君怜爱,知道自己不久于世,便不让民妇说出真相,如此民妇往后便可在李府,在云州留得一席之地。”沈宁的声调变低了,似是带些感伤。
“大胆妇人!竟敢欺骗朝廷命官!”一朝臣喝道。
沈宁身子抖了一抖,不声不响地跪了下来,“都怪民妇一时鬼迷心窍,骗了游大人,还望陛下恕罪。”
这三言两语,就将自个儿撇得干干净净。东聿衡勾了勾唇,只是这番话说得合情合理,他也信了八分,不过……幽光掩在长长睫毛之下,他看一眼伏地不语的沈宁,怕是她骗是没骗,不过少说了许多罢。功绩全数推了亡夫身上,赏赐也不过体恤亡者,她似是只要那一块小小的贞节牌坊便已足够。一个小小妇人,竟会如此明哲保身,究竟是无欲无求,还是别有隐情?
这妇人,果真恁多乐趣。
东聿衡勾起一个意味莫明的笑,过了一会才缓缓开口,“朕向来求才若渴,昨日听闻游卿禀有奇女子,朕也很是好奇,如今听你所言,朕颇为失望。”
沈宁几不可闻地松了一口气。
“然而瑕不掩瑜,诚亲王已向朕禀明你在云州之战的英勇之举,已然不负女杰二字,朕将择日赐赏,退下罢。”
“谢主隆恩。”沈宁心中一颗大石总算落地。
沈宁安分地在官肆待了几天,赏赐还没等到,却等来了皇后的召见。这两天怕节外生枝的她连门都没出,不料意外之事还是自动找上门来了。
眼下也没有选择的权力,她只得稍作打扮,随着女官再次进了宫。
“民妇参见皇后娘娘,娘娘千岁千千岁。”沈宁在昭华殿给皇后请安。
沈宁活了二十年六,跪天跪地跪父母,到景朝三年,一直在李子祺的庇护下生活在云州,除了给李府老爷夫人跪下外,就没有给旁人跪过……游知渊那儿她也是装糊涂地半礼而过的,因此直到现在还不适应给同龄人跪下磕头。
现代人的骄傲让她越发觉得自己与这个世界格格不入。
皇后孟雅是景朝最尊贵的女人,十五岁入中宫,嫁与初登基的少年天子,实为少年夫妻,生下皇长子。她长住深宫,深谙后宫之道,对往后陆续进宫的妃嫔一视同仁,将后宫打理得井井有条,东聿衡虽自长子出生后少入中宫,却依旧对她敬爱有加,因此即便宠妃一时得宠,她在后宫之尊也是无人可比。此刻的她盘着娴雅祥云髻的头上戴着凤舞钗,端庄秀丽的脸上带着微笑,抬了抬精心保养的玉手,“李夫人请起。”
沈宁起身,又在命妇的眼色下再次跪下,“民妇给娘娘们请安。”
原来殿中不仅皇后,还有当朝贤贵妃、德妃与珍美人丽美人。贤贵妃入宫多年,乃当今右相长女,为皇帝育有一子一女;德妃乃王太妃的侄女,素有京师第一才女之称,进宫不到一年,不久前诞下了东聿衡的第七皇子;而珍美人丽美人是和安公主府中歌妓,因能歌善舞被皇帝看中的,近来颇为得宠。
贤贵妃叫了起身。
皇后赐坐,沈宁轻缓地坐了末座,不抬头都知道视线齐齐朝她而来,个个都是带了些许女性本能的审视。她甚至听见有松一口气的声音。
沈宁怒了,姐不过没打扮而已!
“雁夫人,你可知本宫今日为何唤你入宫?”皇后轻轻柔柔地道。
沈宁想说话,被背后站着的女官戳了一戳,才无奈地站起来,“回娘娘话……”
“坐着说罢。”
“谢娘娘。”分明是走个过场,非得要皇后说了这话,沈宁表情淡淡地再次坐下,说道:“回娘娘话,民妇不知。”
孟雅微微一笑,道:“本宫听闻你在云州立了战功,挽救我云州百姓于水火,一时激动难忍,总想看看你这巾帼英雌。”
“娘娘过誉了,民妇不过只会点花拳绣脚,大难不死罢了。”她的确是大难不死,那一晚只要随随便便出点岔子,她就一命呜呼了。
贤贵妃道:“妾身见你弱不胜衣,不想竟有如此手段?”
……她是瘦了点,但也没到弱不胜衣的地步……
“那一日究竟是如何凶险,可否说来本宫听一听?”孟雅道。
“说详细点儿。”珍美人接了句嘴。
敢情她们把她当说书的了。沈宁笑容不变,现在是人在屋檐下,不得不低头。她想了一想,真个儿为这些深宫贵妇说起那日之事。
她也是这两日旁敲侧击才知道,后宫并不知道广德帝微服易容去了云州,皆以为他去了宜州巡视河工。这皇帝看来是对克蒙积怨已久,无论如何也要去云州走一遭。并且不论计划变化,喀城一事恐怕都是他……算了,想太多对她也没好处哩。
于是她清清嗓子,从努儿瓴进城之时说起,才说到与黄陵汇合,皇后的贴身女官走了进来,禀道:“娘娘,戏园子已经准备好了。”原来今日宫中戏班将为后宫娘娘演一出新戏。
皇后与妃嫔们正听得聚精会神,听得来报才记起这事儿,孟雅心中虽憾,但有几位太妃今日也有兴致听戏,她这做皇后的不能迟了。她笑笑道:“既如此,姐妹们便先准备着去听戏罢,明个儿再听李夫人讲下回。”
明个儿……沈宁认命,“那末,民妇便告退……”
“既来了,你便一同去听戏罢。”
在这皇权至上的地方,沈宁就如木偶一般被拉着去了在御花园搭的戏台子,戏台搭在低处,两座一桌的看台摆在三面围绕的宽阔石阶上,位儿上坐的都是后宫中大小主子,见皇后进来,连连跪拜恭迎。沈宁扫视一眼,暗暗咋舌,这数量。
☆、第三十章
广德皇帝十四岁大婚,迄今两次大选秀女充盈后宫,如今正式册封的妃嫔共有十六人,破身的女官宫婢不在此列,选中迄今未见龙颜的秀女不在此列,万千随时等候宠幸的宫女不在此列。因此东聿衡现今虽二十有六,已有七子四女,幼年夭折二子二女,因此迄今有七位皇嗣,如今还有二妃孕育龙种。
沈宁头回见识到传说中的佳丽三千,不由得出一个绝对真理:男人都想做皇帝。
待拜见了几位太妃,沈宁不知往哪里去,皇后转头看她一眼,“你便跟本宫来罢。”
“民妇不敢。”
“无防,你是女中豪杰,为我女流之辈扬眉吐气,本宫甚为欢喜,便就随了本宫的愿罢。”
沈宁被女官顶着推辞再三,才坐了皇后下首。
这一粗布麻衣的民间妇人坐在皇后身边,立刻引来众贵人主子的斜视。沈宁一时感觉成了被观赏的猴儿,不知是否自己错觉,她又听到几声放松的叹气,她的嘴角抽了抽。
好戏终是开锣,戏台上唱的是什么戏沈宁不知道,她从来不喜这些传统戏剧,但这调子听着像是妈妈爱听的黄梅戏。
思绪跨越时空,只要她在家就必然跟妈妈抢电视看,听妈妈无奈又宠爱地骂她不孝女,她总是厚着脸皮笑嘻嘻地应声……如果能回去,她就不抢了,她老老实实地陪着妈妈在电视面前看完一出又一出的戏,京剧昆腔黄梅戏,什么都可以。
她出神的模样却被站在远处栏亭中的皇帝尽收眼底。
所有人都在看戏,只她一人心不在焉,似是魂游天外,皇帝看了她半晌,喃喃道:“可怜兮兮的样儿……”这妇人,坚毅之时杀敌面不改色,转而又在亡夫墓前哭得楚楚可怜,现下热闹之时,却又围绕伤感之气,就像……被欺负了的小孩儿。
万福没听清,犹豫问道:“陛下,您说的是……”
东聿衡皱了皱眉,摆摆手并不言语。
隔日大早,用过早膳的沈宁就被召进宫中。看一看昭华殿只多不少的宫妃,沈宁不由暗中腹诽,这些娘娘们怎地这么有闲功夫?然而她一转念,想起在这深宫之中,她的确算是新鲜“玩意儿”了。
她不着痕迹地看了一圏,见除了两三人稍稍瘦弱,其余妃嫔皆是波涛汹涌,细腰丰臀,此皇帝口味可见一斑。
皇后治宫有道,后妃一派其乐融融……好歹看起来是这模样的。珍美人性急,已将沈宁讲述的内容讲给了昨日没来的各宫娘娘,只等沈宁来时继续往下头讲。
沈宁这回不能坐着,只得站在众妃中间,不紧不慢地讲述当日发生之事,她深谙艺术源于生活而高于生活的道理,将黄陵与克蒙杀手对峙时的场面说得活灵活现,并将他的力大无穷描述得淋漓尽致,只差一堆墙就塌了这夸张说法了。说到韩震,便是武功盖世,一跳就有九丈高,剑气一扫,十几个杀手吐血倒下……
后宫妃子小主们都是些从小养在深闺的小姐,即便后宫争斗那也是杀人不见血,哪里听过这些血淋淋的野史,个个听得一愣一愣的,把沈宁的话信了个十成十。
当讲到乱坟岗恶战时,沈宁故意将惨状描述给她们听,让她们知道自己锦衣玉食的时候,有这么一群血性汉子在边城保卫他们的安危,即便只有一丝感动,往后或许也能产生蝴蝶效应也说不准。
包括皇后在内,七八个后妃听得心惊肉跳,有两个胆小的绞了帕子,让宫婢捂住了耳朵。
“就在这千钧一发之际,冷将军着一身金色战甲,领着援军仿佛从天而降。他长得……”沈宁颇有说书天份,知道此时该满足看倌好奇,说一说此人相貌,虽然她只是惊鸿几瞥,夜色黑暗看得不睛,但没规定不可以艺术创造啊。总之是个帅哥就是了,无非是玉树临风,风流倜傥之类,当她兴起正想将救命恩人大肆美化一番时,扫过一群全神贯注的听众,却是惊出一身冷汗。
这些都是皇帝的大小老婆,成日深宫呆着只有皇帝这一个男人,虽然皇帝长得好看,但有些好些天见不到皇帝一面儿的,万一被她说得春心乱动,一颗真心许了那冷将军,往后做出伤风败德之事……那她岂不是要倒大霉?
于是她清清嗓子问道:“不知各位娘娘可曾见过这冷将军?”
众人皆是摇头,连皇后也道不曾,黄陵大将军她倒是见过一面,不知这冷将军,又是哪里出的英雄豪杰?
沈宁呼了一口气,当机立断,“民妇当时也看得不睛,只觉这冷将军浓眉大眼,似是长着酒槽大鼻。”
果不其然,一些个宫妃眼里露出失望之色。
“话说这冷将军怕是其貌不扬,武勇却是过人,只见他带头冲锋陷阵犹如过无人之境,一柄黑色宝剑寒光凛厉,所过之处血流成河……”
总之,秉承着扬景朝豪杰,抑自己威风的原则,沈宁算是把这事儿给源源本本说完了。众妃头回听到战争残酷,听完了还心有悸悸。
然而丽美人此时冷淡地道:“这般说来,你也不过迫于时事,没什么作为。”
“娘娘说得是。”
贤贵妃冷笑一声,“丽美人好大的口气,那日若是你身在云州,怕是早就吓得花容失色了。”这浪蹄子怎地这般愚蠢。
丽美人色变,站起来道:“贵妃娘娘教训得是。”
贤贵妃也不理会,对着皇后道:“皇后娘娘,妾身叨扰许久,先行告退了。”
“哪里的话,平日里即便不请安也多来陪陪本宫,本宫着实闷得慌。”孟雅笑道,允了她的告退。
其余妃嫔也纷纷告退,沈宁站在一侧,心想是否也能离开。
待后宫姐妹都走了,孟雅召她上前,亲自拿了一个柰果递给她,叫她坐了下首,“本宫听着你的故事,只觉是巾帼不让须眉,瞧你娇娇小小,怎地有这番胆识?”
沈宁笑道:“不过是为了活命罢了。”
孟雅见她谦逊,似是愈发欢喜,“你也别急着出宫,本宫闲得慌,陪本宫再说说话儿。”
沈宁摸着手中苹果,只得应“是”。可是,她究竟能不能吃这水果啊……她有点饿……
景朝养生之道,讲究日出而作,日落而息,一日只用两餐,这可苦了三餐饮食正常时不时外加宵夜的沈宁,起初她寄人篱下,懵懵懂懂地跟着早六晚五地吃东西,即便肚饿也没有开口,有时饿得夜里翻来覆去地睡不着,最后还是李子祺发现异样,问清缘由,为她单独加了三餐。沈宁很不好意思,李子祺却淡笑不语。之后形成习惯,李府日中会单独为沈宁做一份膳食。
如今身在宫中,看皇后还不打算放人,沈宁想着怕是要饿一下午了。
只是皇后说是闲得慌,却时不时地总有太监女官来禀来报,时至正午,皇后手里拿着一份内务府文书,对沈宁笑笑,“说闲着,左右倒还有许多事。”她细细看过一眼,叫人拿了小笺来,细细在上头写了一行小字,夹在文书里头,随即交待道,“拿去给天家过目。”
☆、第三十一章
待太监离去,皇后闲聊似的道:“陛下纳了位民间绝色,意欲赐号美人,本宫见其美丽端庄,甚得陛下喜爱,便自作主张请为婕妤,还不知陛下心意如何。”宫中承恩雨露者不少,得以册封有十六个,然而除却皇后与一名贵妃,妃位中却只有册有庄妃与德妃,其余人等皆在嫔级以下。花弄影才脱奴藉之身,被皇后抬为婕妤已是大大恩赐。
民间美人……沈宁心念一动,便听得皇后道:“说来,本宫听闻这花氏原是李府奴婢?”
果然皇后也知道皇帝微服出巡之事,“回娘娘话,花氏乃原花将军之二女,流放云州为官妓,幸而冰清玉洁,游大人将其转送于李府,民妇见她可怜,便放在房中以礼相待。”
“花将军……”皇后秀眉一蹙,“花将军不是因谋反处死的么?”
沈宁沉默一瞬,道:“民妇不知。”她不明白皇后为什么三番两次召她进宫,先以不变应万变再说。
皇帝下了朝在御书房批了些奏折,又回了乾坤殿安泰堂修身养性。皇后身边的大太监送了内务府拟的圣旨,他看一眼小笺笑了一笑,重新放回银盘中,“依皇后的意思,着内务府修改。”说罢,他并不急着让那太监退下,而是问了皇后今日行踪。当听闻孟雅与众妃嫔都听了沈宁讲云州之战时,他也来了兴致,“李夫人是如何讲的,说来听听。”
幸而大太监机灵,记性也好,将沈宁的说书记了七八分,语调也学了七八分,皇帝倚在榻上听得颇有