柯蒂斯感激的起身离开，进枢机相当于雪藏，也就是民间说的避风头，反正以后还可以翻身，去里面呆几年也不错。
本森是教廷与霍格接触的第一个人，当时霍格找本森走后门想进入博学院，本森转头就联系了拉伯特，和柯蒂斯转头联系拉尔菲挺像的，只是本森找对了人，而柯蒂斯找错了人，虽说本森此举是因为教廷对“延世残盾”感兴趣，但那时候霍格只是个名不见经传的小刺客，本森完全可以无视他的。
本森因搭线霍格而得到了赏识，这多少有点运气的成份，也可以解释为他对霍格有一种直觉，直觉这种东西玄之又玄，人人都有，却没多少人会在乎，但是对于熟悉大预言术的教皇来说，直觉是有其重要意义的。
走到了门口，柯蒂斯停下脚步，转头对教皇说道：“猊下，霍格肯定要对维隆帝国展开报复，我能不能去帮他？”
教皇饶有兴趣的看着柯蒂斯：“报复拉尔菲吗？我已经派了一部分红衣主教去维隆帝国了，如果你想帮忙的话，人不用去了，可以在金钱方面支持风暴中心。”
因此当霍格和拉伯特告别，从本森的教堂别墅回到风暴中心总部的时候，发现有十多辆马车堵住了路，风暴中心安全部的全体成员将这些马车团团围住，一个个大箱子搬进了风暴中心，休在一旁默默的看着，站在休旁边的是原梅拉诺城的大主教、新任的红衣主教本森。
本森向霍格解释了这些箱子的来历，听到是柯蒂斯送来的金钱支持，霍格笑了笑，和休亲切的打了个招呼，让他代自己向柯蒂斯道谢。
风暴中心现在确实需要大量的金钱，政权更替不可能把所有大臣全部杀光，威胁的效果远远不如收买，扶持新皇帝上任，必须得到大多数现任朝臣和武将的支持。
收买大臣和寻找皇位继承人都是计划的重中之重，最早执行，现在有了钱，利用威逼加利诱的组合，不怕众臣不合作。
寻找继承人的事情也有了着落，正如理查兹所说的那样，皇族血统可以为一个国家带来巨额的财富，所以继承人的人数可不少，有能力治国的也很多，但对兽族不抱有任何敌意的却很难找到，毕竟持续了数百年的宣传，兽人的可怕形象早已深入人心。
大量的维隆帝国皇族成员信息汇入了风暴中心的总部，经过信息部的整理和分析，最后找出了三个人。
三名继承人中，第一个是拉尔菲的同父异母兄弟，很早以前就开始反对与兽族的战争，因为言辞激烈，被拉尔菲软禁在皇宫里已经有二十多年；第二个是一个和理查兹命运极为相象的王子，只是他比理查兹要惨得多，几乎就要沦落为一名真正的乞丐；第三个是拉尔菲的儿子，不过是一名私生子，在一个靠近帝国边境的小镇子上经营一家面包店。
带着这三个人的资料，霍格踏上了前往维隆帝国的路，和他同行的是刺客公会的强者，他们的任务是分批将收买群臣的财物运到布尔特城，除了柯蒂斯送的那几十口装满了金银珠宝的大箱子外，还有不少刺客公会的赞助，在法伊娜将霍格的决定上报给刺客公会的首领后，对方立即决定给予风暴中心大量的金钱赞助，原因是：“如果末世浩劫来临，兽人绝对是反抗的主力军，为兽人分忧解难，就是为我们自己分忧解难。”
一路前行至维隆帝国境内，霍格和众刺客分道扬镳，直接前往那个叫韦尔特的小镇，想要和那位面包师继承人见一面。在路上他已经仔细的考虑过，拉尔菲的异母兄弟虽是个主和派，但独排众异的行为可以理解成偏激，这样的人被软禁二十年，很可能已经疯了，就算不疯脑子应该也不太正常；失宠王子境遇和理查兹差不多，大概可以推断他的思想也和理查兹差不多，理查兹被帕斯塔的话点醒，这位王子恐怕就没这么好运气了，从落魄皇族突然晋升成皇帝，不难想象这将是一个残暴的君王。
前两位都不大合适，面包师就成了最好的选择，他大概也会对身份的转变感到极不适应，不过只要有合适的人辅佐和足够多的大臣支持，面包师也可以成为合格的君王，或许会显得比较懦弱一些，但在和平时期，一个皇帝的懦弱并不会有什么太坏的影响，更何况他将拥有风暴中心做后台。
闻着扑鼻的甜香，霍格走进了面包店，这里窗明几净，让他有一种回到了小吃店的感觉。
“欢迎光临，试吃区在柜台左侧。”亲切的声音响起，一个英俊的年轻人站在柜台后面，操纵着手摇式和面机。
一看到这个年轻人，霍格突然哈哈大笑起来。
第一七四章 莱纳德
更新时间2013520 13：30：12 字数：3230
见到了年轻英俊的面包师莱纳德，霍格哈哈大笑起来。
虽然谈不上熟识，但霍格与莱纳德是有一面之缘的，当初在欧坦城的餐馆中，莱纳德被阿凯莎狠狠地扇了一个响亮的耳光，接着屁股又被刺了一剑，最后叫来了治安官，成就了霍格遇到阿凯莎后倒的第一个大霉。
见到一个陌生人看着自己大笑，莱纳德认为是店里来了个疯子，霍格的软皮甲看着挺新，材质也很不错，绝不是一个乞丐的打扮，只能当疯子处理。
莱纳德不认识霍格，在欧坦城的餐馆里，霍格一直默默的享用着美食，引起治安官的注意后又极快的跑掉了，莱纳德一直都没有机会看清霍格的脸。
霍格笑了一会，见莱纳德不理会自己，有些尴尬的止住了笑容，说道：“莱纳德，你好，我叫霍格，正准备发动维隆帝国的政权更替，我需要你的帮助。”
莱纳德身子一震，更加确定了眼前这人就是一个疯子，霍格这个名字他听过，终止战争的传言他也听过，只是不相信这个人就是霍格，不相信自己能对政权更替帮上什么忙。
莱纳德的资料少得可怕，他的经历甚至不能写满一张纸：
他有一个平凡的母亲，平凡的出生，平凡的长大，成为了一名平凡的面点师，开了一间平凡的面包店，经营得不好不坏，周围的邻居对他的评价倒是不错，阳光、诚实、勤奋好学、和蔼可亲，几乎整个街区的女孩子都在暗恋他，但只是单纯的暗恋而已，条件不好的怕他看不上，条件好的怕被拒绝。
莱纳德不想太早结婚，但他并不介意谈几场恋爱，只是一直没有遇到能让他心动的女孩而已——曾经遇到过一个让他好奇的，那次真是丢脸丢到外国去了。
再次被无视，霍格也不恼怒，好奇的问道；“难道你不想子承父业，当个皇帝玩玩？”
莱纳德这次终于抬起头来，正眼看向了霍格，他知道自己的父亲是谁，只是从来没有在意过，私生子的身份没什么好值得炫耀的，面包师从来没和别人提过这件事，现在霍格就这么轻松自然的说了出来，他不可能是疯子。
“皇帝，谁不想当呢？哪怕只是尝试一下也好啊！”莱纳德很随意的回答道，像是在开玩笑。
“只是尝试吗？这可不好办了。”霍格略有些失望，他需要一个能够尽快上手的继承人，可以没有远大的抱负，但不能把这事当成儿戏。
“霍格先生——我是说如果你真叫霍格的话，想要更替政权，结束战争的话，扶持一个傀儡皇帝不是更方便吗？随便找个一、两岁的王子让他上台就是了，何必这么麻烦呢？”莱纳德觉得霍格一本正经的谈论着要让自己当皇帝，应该还是个疯子。
霍格摇头道：“我并不想图谋维隆帝国的什么东西，大臣班子还是原来的，皇帝也选真正能当皇帝的人，只要不再骚扰兽人，不再图谋林海，风暴中心绝不会再过问维隆帝国的事。”
“就不能靠威胁，让维隆帝国收兵吗？为什么要弄这么麻烦呢？”莱纳德好奇起来。
“拉尔菲不老实，喜欢搞小动作，更替政权、改变传统是一本万利的事，可以省去很多麻烦，也让世人看看，要是得罪了兽人，皇帝也得遭殃，怎么，不希望你父亲下台？”
“父亲？”莱纳德摇了摇头：“父亲这种东西对我来说是不存在的，母亲生前从来没怨恨过他，我也从来没有见过他，下不下台和我是没什么关系的。”
“你确定不想当皇帝？说到累，经营国家和经营面包店的区别不太大，让顾客保持满意，尽量不要亏钱，和周围的邻居打好关系，做好防盗防火措施，这就行了，只是多了一些提意见和拍马屁的员工而已。”霍格没有太多的时间耽误在这里。
“好像你把这件当成了儿戏，说实话，我已经三次把你当成是一个疯子了。”莱纳德和好了面，将粘在手上的面粉冲洗干净。
“儿戏？或许是吧，不过有我参与的儿戏一般来说都会比较吓人的，而且好戏连连，不过如果你没兴趣我也不会逼你，从来只有逼良为娼，没有逼人当皇帝的，所以还是得以你的意见为主，我还有别的候选人，只是觉得你比较合适罢了。”霍格做最后一次确认。
“你知道吗？”莱纳德思考了一会，看着霍格很认真地说道：“我可以一辈子只做个面包师，但这并不意味着我没有大的梦想，或许当皇帝真的像你得的那么简单，不过我必须确定两件事，一是在当上皇帝前我会不会有危险？二是在当上皇帝后我会不会有危险？不把这两点搞清楚就去做皇帝梦，那我也没资格当皇帝了，而且你来得太突然，这件事得容许我考虑几天吧？”
“在你当上皇帝前，安全不用担心，不过我说了，只要兽人没事，风暴中心不会再过问维隆帝国的事，如果你安安稳稳的登上皇位后还要担心自己的安全问题，或许就真的没资格当皇帝了，至于考虑时间，给你三天，想好了就在你的店里直接说出答案，不管在哪里我都能听到的。”霍格向莱纳德挥了挥手，离开了面包店。
“直接在这里说吗？”莱纳德知道霍格的意思，他好奇的打量着面包店里的每一个角落，仿佛是第一次来到这里似的。
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在到达布尔特城的同时，霍格也得到了莱纳德的答复，面包师愿意去尝试一下当皇帝的滋味。
这段时间风暴中心的情报员一直在收买着维隆帝国的大臣，布尔特暗流涌动，拉尔菲缩在皇宫里不敢出来。
金钱攻势收效不大，勒索攻势倒是成效显著，这些当大臣的谁都有一些肮脏的小秘密，只不过这些秘密在风暴中心面前坦露无遗，愿意支持新皇帝的，秘密将仍是秘密，不愿意支持的，秘密就会被公之于众。
除了文臣武将，军人也是被收的对象，被兽人释放的战俘大力宣传着两个种族对待战俘的态度，而情报官们则挥霍着金钱收买各极军官，愿意投诚的可以得到大笔财富，不愿意投诚的就要做好被顶替的准备了。
军心被扰乱，民心同样受到了动摇。
动摇民心这件事霍格是交给教廷去做的，教廷要做这种事实在是太简单，只需要取消两次周日的礼拜，并且由散布在各地的红衣主教隐晦的说出光明神不再支持拉尔菲的话，这个工作就算完成了。由于战争，维隆帝国的信徒数量远比阿加特帝国要多，红衣主教对信徒而言是一种神圣的存在，他们的话比国王的旨令还要重要，谁敢怀疑就要被当成异教徒。
情报官忙为新皇帝就任铺路，而霍格则在忙着为拉尔菲下台铺路，要让皇帝心甘情愿的下台最简单的方法就是武力震慑，小吉米带着鲁奥韦西和精灵族十二长老的祝福找到了霍格，又将霍格的话带到了林海，兽人的军队就是最好的武力震慑，霍格希望大巫能在约定的时间，带领尽量多的兽人到冥土散个步，虽然不知道兽人的具体数量，但他们能让维隆帝国数百年无法踏入林海，而且目前迎敌的只是霍格认识的这一个部落，说明数量应该不少。
随着时间的推移，莱纳德这个名字开始在维隆帝国流传，年轻英俊的面包师、“身世凄惨”的私生子，莱纳德的亲民形象被成功的塑造起来，并且越传越神，韦伯镇的居民们也听到了这个名字，但没有与他们镇上的那位莱纳德联系起来，直到那一天。
那是一个周六，天气晴朗，万里无云，凉爽的秋风吹拂着朴实的小镇居民，男人们聚在一起吹牛打屁，女人们的围在一起缝着衣服聊八卦，孩童们则在晒着的被单间穿梭嬉闹。
这本应是一个十分普通的周末，直到太阳突然被什么东西遮住了。
巨大的阴影笼罩着韦伯镇，居民们抬头望去，只能看到一个不规则的十字飘浮在空中，太阳的余晖刺得众人的眼睛都眯成了一条缝，但随着十字渐渐变大，他们的眼睛也慢慢睁开了。
龙，这个数千年来只在童话里出现过的词语以尖叫的方式响彻云霄，大家第一次发现自己居然能跑得这么快，在几分钟之内，街面上已经空无一人，只留下了无数只跑掉的鞋子。
只有莱纳德从面包店里走了出来，他已经猜到即将发生的事，只是第一次见到巨龙，仍有点不敢相信自己的眼睛。
狭窄的街道根本无法容纳巨龙的身躯，托尔金落在镇外的地面，霍格坐在龙颈上，和老朋友有一搭没一搭的聊着天。
独自走在街上，莱纳德觉得自己的双脚有些发软，自从答应了霍格之后，他曾无数次想象着自己当上皇帝的情景，不过只是稍微一想就立即“清醒”了，面包师知道风暴中心可以杀死皇帝，但要更替政权就没那么容易了，莱纳德甚至怀疑那天霍格出现在自己面前也只不过是一个梦。
现在，巨龙已经在眼前，霍格正朝着自己勾手指头，梦似乎与现实结合在一起，再也没有醒来的必要，莱纳德魂不守舍的走上前去，仰头看着霍格问道：“真的……能骑吗？”他隐约知道龙族对渺小的人类抱着什么样的态度。
霍格笑了起来：“如果有一只蚂蚁爬在你身上，你会和它生气吗？”
第一七五章 面包师皇帝
更新时间2013520 21：32：51 字数：3200
“如果有一只蚂蚁爬在你身上，你会和它生气吗？”
霍格的话驱散了莱纳德的恐惧，但只是一部分而已，人类对近在咫尺的任何巨型物体都会产生恐惧感，这是来自于动物的本能。
光是体型就能给人产生压力，更别说是能与强大、高傲联系在一起的巨龙了，龙岛是世界上最神秘可怕的地方，龙族是世界上实力最强的生物。
不过正如霍格所说的那样，人类对巨龙来说是如同蚂蚱般的存在，