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。他知道刚出笼的糕点最鲜嫩，口感最佳，可惜人们很少能赶在出笼时买到它，失去了一次享受的机会。随着一笼又一笼糕点的出笼，他的那份满足感渐渐消失了，他突然意识到制作这些糕点实在是一种负担，一种累赘。这作坊，这灶台，这炊笼，他感到一丁点儿也不亲切，反而一见到心里就烦。时间一天天滑溜过去，他这种烦腻感与日俱增，有时他真想一锤子把这桌台，这灶台，这炊笼统统给砸了，又想，这些又不是自己的东西，砸它有啥用呢？不砸就不砸吧，但他实在没心思在这儿再干下去了。这天，达通终于鼓起勇气对老板说：“我
想走。”“为啥？嫌钱少？”“不关钱的事。”“是我待你薄了？”“不薄。”“哪为啥？”“我感觉闷。”老板不再问了。
这天晚上，老板邀达通上一家娱乐场。他们刚入场坐下，小舞台上表演就开始了。几位身着华丽服饰的年轻女子跳了一阵舞，接着她们扭扭捏捏摆开了各个不同的姿态亮相，随后她们把最外层的衣衫剥落下来，露出了紧贴胸脯的半透明的薄衫。观众中发出了唏嘘声、口哨声。强烈的灯光似乎要把她们穿透，她们剥掉了半透明的薄衫，台下爆发出一片叫喊声。随着一层层薄衫的剥落，只剩下奶罩和短裤遮掩着最后一道防线的她们那白皙的肌肤那浪荡的动作似乎更显得妩媚诱人，蓦地，她们连身子上那一丁点的遮饰都不要了，特意把裸露的奶子往前一倾，观众中有人吹响了刺耳的口哨，响起了猥亵的笑声。达通感到有点眩晕。老板正兴致勃勃地瞧着，他扭过头来看了眼达通，说：“底下还有更精彩的哩。”“我有点不舒服，咱回去吧。”达通说，就跟老板退场了。
他俩上了轿车，老板边驾车边问：“刚才那表演怎样，还刺激吧，现在不闷了吧。”“不闷也只是一下子，过后那感觉还不照样来。”老板听他这么一说，不好再说了。
达通又天天埋头在沉闷而又单调的糕饼制作中。这天下午，老板突然邀他：“走，咱到外头吃饭去。”达通正想散散心，就去了。
他们来到一家古香古色的酒楼，进了一间包厢，刚坐下，就有秀气可人的小姐送来了茶水，递上了菜单。老板向达通征询：“想吃啥？”“你点好了，我随便。”老板点了几样他爱吃的价格不菲的菜，要了法国葡萄酒。一会，酒菜送来了，老板殷勤地敬酒夹菜，达通却感到嚼不出啥特别的味儿来，也提不起高的兴致来。老板瞧着，往墙上开关按钮按了下，那秀气可人的小姐从门外进来了。老板吩咐：“请过来斟酒。”那小姐忙走上前操起酒瓶往他俩杯里斟满了酒。老板示意那小姐在身边坐下，说：“你陪陪这位客人。”又对达通说：“我去一下盥洗间。”随即起身出去了。小姐把身子挪向靠近达通的椅子坐了下来，频频给他夹菜，劝他喝酒。趁他仰起脖子喝酒的当儿，小姐竟一屁股坐在了他的大腿上，直往他怀里倒。达通嗖地立起身来，小姐一屁股跌在了地上。她急急忙爬起身来，圆瞪杏眼，疑惑地问：“刚才那位先生把钱全付了，让我陪你玩，陪你……你咋？”“我不想……”“难道你不喜欢跟我在一起吗？”“我跟你萍水相逢，谈不上喜欢不喜欢。”“要是我喜欢你呢？”“你要喜欢是你的事，只是我现在没这个兴趣。”“你——”小姐忽然抬头直勾勾地盯着达通，眼眶里盈满泪珠儿，希望达通能靠近她，拥抱她。达通望着她那含情脉脉楚楚动人的模样儿，暗自思忖，她这是在做戏呢还是真真儿动了感情，难以判断。小姐见达通跟她面对面站着不动，用纸巾拭了拭泪眼，说：“你是我有生以来第一次见到的真正顶天立地的男子汉，你想知道我的身世吗？”达通心里对自己说：“你要听下去，你这心一定会软下去的。”嘴上嘣了句：“不早了，我得回去了。”“你——”他一转身，头也不回地走了出去。
达通回到了糕饼铺，老板已经在铺子里，他看见达通回来了，忙解释：“刚才我从盥洗间出来就接到咱店里打来的电话，生意上的事要我立马回来，我来不及跟你说一声。你咋这么快就回来，那妞模样儿还过得去吧，感觉怎样？”“没啥感觉。”“我想你工作够辛苦的，让你泡泡妞轻松一下。”“我没泡过妞，也不想泡那妞。”“为啥？”“不为啥。”
达通走进了作坊，他忽然向自己发问：“到底为啥，你自己也说不清哩。”他又埋头做起了糕饼。
第三章（二）
入夜，达通离开铺子，回到宿舍，他迷迷糊糊地躺下，发觉自己被一溜墙圈了起来，他竭力要跳出墙去，但每次都不成功，老是掉回墙内，他不死心，一次又一次地跳……
最近他经常做这样的梦，醒来后笑自己，笑自己成了金钱的奴隶，为了几个臭钱被囿在一个地方，多不自在呀。他又感觉到了憋闷，这种憋闷感一天比一天强烈，就像地下的岩浆在不停地翻搅着，随时就要冲出地壳。这天，他到底忍不住了，对老板说要走，老板似乎早已料到了这一天终究要到来，一脸无奈的样子，很快算好了工钱，又递了一个红包给他，叮了句：“外头工要不好找，再上我这儿来。”
“好马不吃回头草。”达通肚子里嘀咕了一句，走了。
达通又闲了下来，他又开始留心报纸上的招工广告。
这天，他按广告上的地址找到了一爿五金店，店主是一位老头，他需要一个帮手，达通当起了售货员。干了一段时间，店主见达通手脚勤快，彼此渐渐熟悉了，就跟他拉起了家常。达通才知道他老伴已去世了，儿女也早都成家了，他不愿让儿女来供养，就开了这爿店。没多久，店主忽然病了，这天，他拖着病体在店里挨到了打烊，关好店门后他把达通叫到跟前，递给了他一张支票，说：“这些日子你帮了我，我没啥别的好给你，这里头是一千万日元，算是我的一点心意。我儿女有的是钱，他们不需要我这点钱。我这么大岁数了，剩下的日子就跟做客似的，你们中国有句老话‘生带不来，死带不去’。钱财我是带不走的。你还年轻，要过的日子还很长，没个钱，日后怎么个发展？”达通肚子里念叨着：“无功不受禄。我来此时间不长，怎好受此厚礼？”他执意不收，老头好歹要他收下，说：“你别不好意思，这天下钱供天下人使，我要遇上别人，也照样给的。你要不收，我可要生气了。”老头停顿了一下，感慨地向达通抖出了隐藏在内心的秘密。他年轻时正逢日军发动侵华战争，由于他不幸得了小儿麻痹症瘸了腿，才没被征召入伍。他憎恶那场战争，对在战争中死去的中国人他内心里一直埋藏着一种深重的负疚感，多少年了，他一直想寻个机会，求得心灵上的慰藉。今天，他送上这点钱，算是热爱和平的日本人对那场战争的忏悔及对中国人的歉意。达通只好收了下来。
老人病日益沉重，住进了医院，达通每天都去看他。没过多少日子，老人去世了。
达通盘算着自己来日本快五年了，当初千里迢迢到这儿来还不是为了挣钱？如今老人给了这一笔数目不小的钱，既然不缺钱，还去打啥子工？再说来日本这么多日子了，可说是一天也没自在过，那种老是萦绕心头的憋闷感怎么赶也赶不去，这么长日子了，石头镇一定大变样了吧，那条石板街还在吗，家人呢，得回去看看了。一想到家，达通心里一阵激动，就买了飞机票，回国去了。
这天，达理接到了达通打来的电话，知道他很快就要到家了。达理连忙回家告诉老文婶，老文婶和若冰一起连忙把楼上西侧靠南的房间收拾得干干净净。
达通回家来了，厅堂里摆放着他带回的大包小包。老文婶扯着他的衣襟左瞧瞧右瞧瞧，说道：“还是那么高，黑了点，胖了点。”
若冰正蹲在井边宰番鸭。
“垚垚呢？”达通问。
“在楼上，怕他出事，不让他乱跑。”老文婶道。
“后生仔怎么能一天到晚关在家里呢？让他在外面走走不碍事的，越闷在家里越糟糕。”达通边说边上楼去了。
一会，垚垚跟着达通下楼来了。
“垚垚，这次我带回了录像机，还有一些片子，以后你不想看电视时，就放放录像片看。”达通指着地上一个包对垚垚说，又从衣袋里掏出几张钞票递给了他，“不要跑远，就在街上走走，玩玩电子游戏机吧。”
“谢谢叔叔！”
垚垚接过了钱，像出笼的鸟儿出了院子门去了。
若冰正在给番鸭拔毛，抬头一见垚垚跑出去，想起身拦也来不及了，只好作罢。
晚上，达理回家来了，兄弟见面，总觉得有说不完的话。
一家人围着八仙桌吃饭。垚垚吃完饭就嚷着要看录像。天黑前达通安好了录像机，这时他上楼去教垚垚放片，然后下楼来了。
老文婶想向达通提婚姻的事，又转念，儿子刚回来，一家人难得这么高兴，不要这么急，他在家日子长着哩，过几天再说也不迟。
若冰炖熟了番鸭肉，又炒了几盘菜，端了出来。过了会，她感到困倦，上楼去了。
老文婶独自吃了素食，也进了楼下厅堂东侧自己的房间睡去了。
达理达通围着八仙桌坐着。达理倒了两杯啤酒，递了一杯给达通，说了声：“干！”他举起杯一饮而尽。达通也一仰脖子喝了个干。
达理又斟满了两杯啤酒。
“阿通，你在日本这几年没学会抽烟，真好。”
“哥哥，从小我就看着你不抽烟，受了你的影响，在日本时天天看到的又是抽烟危害健康的宣传，就下决心不沾烟的边了。”
“这两年我苦闷时偶尔也抽过一点烟，后来一想，抽玩的也不行，上瘾就糟了，就再也不抽了。人是要有一点毅力的，对待抽烟如此，对待其他事也如此，像我当了这几年镇长，想要改变石头镇的面貌，办合资厂，旧街改造，困难再大也要干下去。”
“哥，当初我刚到日本时，遇到的困难真不少，人生地不熟，不懂日语，找工难，找到了工工资又低，真想买了张机票回家来，后来还是狠了狠心挺过来了。”
“阿通，我现在算是明白了孔子说的‘四十而不惑’这句话的含义，我大了你十二岁，很多事理是这几年才明白过来的。外头人以为我当镇长神气派头，却不知我的苦处和难处。我一天到晚有开不完的会有忙不完的事儿，整个人被束缚在事务堆里，没有时间的自由，连看一本书的时间都没有；没有空间的自由，不能够想上哪儿玩就上哪儿玩；没有行动的自由，走到哪儿总是有一种责任感压在心头，总是牵挂着镇里会不会出事。我真羡慕阿丕舅，他无牵无挂无忧无虑，爱上哪儿就上哪儿，爱干啥儿就干啥儿，没人干涉他没人约束他，你看他都五十几的人了，额上还不见有很明显的皱纹，还留存着十几岁小孩的天性，那种人一辈子都老不了。”
“哥，我也有这种体验。当初去日本前我天真地认为，这下子出国了，可自由自在了，谁知到了日本后竟一点也不自由，想找份工由不得你，做事要看老板的脸色。国内的人总认为到了日本就仿佛到了天堂，他们总看到贼吃没看到贼挨打，似乎日本遍地是黄金由着你捡。没出国的人实在不了解出国人的苦处。我宁愿像阿丕舅那样一无所有但活得自由自在，也不愿为了几个洋钱到国外去受洋罪，去当二等公民，遭人白眼，下次再叫我出国打工，打死我也不干。”
“其实在国内有的人办工厂办养鳗场，收入不比出国的人少，自己当老板当主人，更自在。当今社会不少人羡慕当官的，羡慕名人，依我看，恰恰是这两种人不能当。你当了个小官，上头压底下顶，一天到晚气够你受的了，你干了很多事却吃力不讨好，人家总要对你横挑鼻子竖挑眼。你当了大官，比如当了总统、总理，其实也不自在，每天的日程都是安排好了的，并且排得满满的，走一步随从保镖前呼后拥，没有行动的自由，就连你想吃某样爱吃的东西也得先经过检查。名人也当不得，倘若你是个出名人物、大明星，连上街的自由都没有，周围的人非得把你围个水泄不通不可，人们将像观看动物园里的动物一样围观你，你自在么？可见名人是当不得的。所以，我一直盼望着什么时候我这个镇长不当了，卸下了担子，那时才真正是无官一身轻哪。”
“哥，你当了个小官，自然有了那种体验。我一直认为还是当个平民百姓自由自在，记得以前在家时我最爱看的一个电视栏目叫‘动物世界’，你看那些猫科动物犬科动物在辽阔无垠的大草原上驰骋，多自由多带劲。虽说我们人类是最高等的动物，但一道道看得见的墙看不见的墙却把我们围了起来，限制了起来，一点也不自由。什么时候人类能够冲出墙去，像大草原上的动物那样无拘无束悠哉自在地生活呢？恐怕这一天难以到来。”
“阿通，一个人的生命实在有限，我知道很多人从年轻起一直到年老都有着远大的理想，宏伟的目标，但到死了理想目标却终究没能实现，何况你刚才说的追求那种虚幻抽象的境界，不是我们这一二代人所能见到的。以前我也想过当这个家那个家，现在看来这辈子是实现不了的，眼下不说别的，光垚垚就伤透我的脑筋了。”
“你也不能把垚垚一天到晚关在家里，就说他有病，也不能老让他闷在家里，不跟人接触，那样他的性情只会更乖戾，性格更孤僻，反而更不好。其实，放心让他在外面走走玩玩，说不定不知不觉中病就好了。”
“以前家里人不怎么盯他，让他在外头跑，但他却跑出事情来了。阿通，这件事我该怎么向你说呢，上次过年前我到银行取回了一万块钱，准备买水泥钢筋，谁知这傻小子竟把一万块钱拿到十字街口扔给了过路人，气不气人？这些钱是你辛辛苦苦打工赚来的，他却