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这些内情胡长生如何能知？他一面谦逊，一面跟随红尘道长来到灵官殿。二人落座，僮子上茶，一儒一道不免说些客套话。
胡长生恭敬道：“道长乃世外高人，隐于闹市，返璞归真。小生无德无才，却蒙道长两次眷顾，实乃侥天之幸。今日冒昧造访，打挠道长清修，万望恕罪。”
红尘道长马上跟着客气，无非是胡公子贵人吉相、天地眷顾之类。
二人客套一番，不知何时，相视一笑，双方尽皆坦然。
胡长生诚恳道：“道长，小生曾习诸子百家，其中对道之一门，印象颇深，近读《本际经》，粗略得知，道乃虚无之乐，造化之根，神明之本，天地之元，以清静无为、离境坐忘，感悟长生之法，然小生有许多不明之处，还要请教道长。”
红尘道长双眼精光一闪，随后叹道：“胡公子，道之为道，是为天地至理。道无所不覆，无所不载，自生自化，永恒存在，是世界的终极根源和主宰。多年来，贫道也是以蠡测海，修道之法多种多样，如祈禳、存思、养性、内丹、外丹等，门派多达数十。贫道修真，追求的是仙道，是一种比长生更高一层的境界，然而谈何容易？所谓飘风不终朝，骤雨不终日，天地尚不能长久，何况人乎？贫道修炼二百余年，止于元婴，再无寸进，可叹，可叹。”
“什么？”胡长生忘形地站起来，吃惊道：“道长，您竟然二百多岁啦？还修成了元婴？这已经是半仙之体，不日即可飞升仙界啊。”
红尘道长轻轻挥手，示意胡公子坐下，淡然道：“仙界只是传说，老道遍查本门典籍，有史以来从未有过飞升之事。成仙，应该是一种理想境界罢。”
胡长生坐下，疑惑道：“不会吧，难道史料记载都是妄言？”
红尘道：“公子博学，令人佩服。贫道当然宁信其有，不信其无。然以我等才识，可比夏虫也，有道是夏虫不可语冰。蚱蜢的生命至多三季，永远不知道冰雪世界。天地本源皆由金、木、水、火、土五行而成，借阴阳二气变化相生相克，金克木，木坚金缺；木克土，土重木折；土克水，水多土流；水克火，火炎水灼；火克金，金多火熄。天下万物，皆对立转化，有无、难易、长短、高下、前后、福祸、刚柔、强弱、损益、兴衰、大小、轻重、智愚、巧拙、生死、胜败、进退、攻守等等，天地之道，散之在理，则有万殊，统之在道，则无二致，所以贫道的修真之法，恐怕是坐井观天啊。”
胡长生被红尘道长最后一句话深深打动了，联想自己所知所学，不过是大海中的一滴水、森林中的一片叶而己。是啊，蝼蚁永远不知道人有多高，相貌如何，也许在蝼蚁心中，人就是天地之道。其实天地至大，奥妙无穷，人类又算得上什么？此时此刻，他忽然产生了读万卷书、行万里路的想法。
红尘道长看着胡公子，一时心血来潮，竟然也动了遨游天下的念头。
胡长生略一沉吟，抬头道：“请问道长，小生修真求道，有何经典可以借鉴？”
“道教经藏无其无数，如公子刚才提到的《本际经》，另外还有《华南真经》、《阴符经》、《高上玉皇心印妙经》、《灵宝华经》、《云笈七签》、《悟真篇》等等，目前我观中弟子日常念诵的的是《早晚功课经》、《三官北斗经》，然我道教一向不注重讲经说法，只是师徒口传心授，心领神会。老道修炼的是聚散水火、烧炼丹药、玉液还丹、金液还丹、超凡、朝元、内观、超脱……”
胡长生见红尘道长推心置腹，把自己当成亲传弟子一般，不禁大为感动。他诚恳道：“好教道长得知，在下对九阴绝脉也深有体悟，其实九脉之内，贮藏着天然元水。”
红尘道长惊愕道：“居然有种事？贫道再来看一看。”说完，他毫不客气地把胡公子的手拿过来，又把脉，又看相，外加捏骨，一直忙活了半天，最后狐疑道：“贫道不明白，公子已经不是九阴绝脉，可具体是什么，贫道说不清。嗯，积阴寒之气为水，道理上说的通，但是贫道不明白，探花郎为何有此见的？”
胡长生笑道：“道长不明白，小生就更糊涂了，不过在下是天生水命，这一点假不了。水乃生命之源，如能善加利用，小生自信还能再活几十年，因此小生愿以有限的生命，去探索无尽的天地之道。”
红尘道长正色道：“好教探花郎得知，贫道不认为公子是天生水命，从命相上看，你乃土命。土乃天生，其性含金，先于水而存在，有水之后才有木。贫道理解的木，不是简单的树木，而是涵括一切生命本源的勃勃生机。”
胡长生讶然道：“我的天，小生糊涂了，怎么变化越来越多？”
一老一少谈论了整整一天。胡长生本打算从红尘道长处获得一些修炼之法，因此两人探讨了种种方法，结果没有一种修真之法适合自己。
此人真是怪胎，虽然如此，活神仙和胡长生互相交流，彼此都获益匪浅。
红尘道长叹道：“不瞒公子，我道教有一部至典，称为‘万经之王’，贫道提到的各种经卷，皆源于此。可惜，这部《道德真经》只是传闻，老道始终没有见过。如果得到这部经书，一定会对公子有所补益。”
“《道德真经》？”胡长生愕然道：“难道贵教的至宝失踪啦？”
“是的，失踪了。”红尘肯定道：“千百年来，佛道两教弟子都在寻找本派的宝典，佛教也有三部经典中的经典，分别是《楞严经》、《法华经》、《华严经》，同《道德真经》一样，也遍寻不见，唉，真是天意弄人。”
胡长生起身道：“道长，小生知道《楞严经》在皇宫藏书楼里，请道长放心，明日一早小生就去寻找《道德真经》，如果侥幸发现，一定请道长过目。”
红尘道长闻听此言，竟然激动地站起来，连声感谢胡公子，好像他已经找到这部万经之王。当翰林学士大有好处啊，可以随意出入皇家书楼。虽然他神通广大，但是自恃身份，极不方便偷入藏书楼寻觅。
第二天一早，胡长生径直跑进藏书楼，瞪着眼睛大搜特找。
状元陈世俊和榜眼张君瑞万分惊讶，这位探花郎好像狂蜂浪蝶般绕来绕去，忽上忽下，四面八方翻阅那些糜烂的旧书，奇怪。他想找什么？
胡长生寻找一个月，终于在垃圾似的书堆中发现一册极薄的烂书。他惊喜地发现封面上隐约写着一个德字，里面千疮百孔，其文曰“道可道，非常道；名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母……同谓之玄。玄之又玄，众妙之门……和其光，同其尘……谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤……载营魄抱一，有无离乎？专气致柔，能婴儿乎？涤除玄览，能无疵乎……孰能浊以止？静之徐清；孰能安以久？动之徐生……致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根……道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信……有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母……道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和……塞其兑，闭其门，终身不勤……人法地，地法天，天法道，道法自然……”
胡长生能认出来的，只有这三百二十三个字。虽然断断续续，但是看得惊心动魄，这部经卷，讲的完全是天地之道啊！与自己感悟的自然之道何其相似。他急忙誊录下来，将原书放好，一溜烟跑到太清观。
红尘道长看过之后，双手捧着薄纸，激动得满脸通红，连声道：“胡公子，这……这果真是我教的镇派之宝啊！可惜，应该有五千言，如今只余三百余字。”
胡长生和红尘道长很快冷静下来，共同分析其中精义。这篇《道德真经》讲的是天人合一，如何探索天地万物的本源。人法地，地法天，天法道，道法自然。道分有、无两个方面。道常无，无名无形，先于天地鬼神而存在，为天地万物之始。道常有，由是生天地万物，具无穷之妙用。道之理贯穿于万有，万有相对于存在，极则必反，终必归一。道动，则万物发生，道静，则万物返本，这是道的根本规律。有之用，常以无为本，有生于无。圣人体道之无，法道之无为，以之修身，应当无欲而静，无心而虚，不自见自是，自伐自矜，为而不持，功成而不居，怀慈尚俭，处实去华，以之治天下，当处无为之事，行不言之教，反者道之动，弱者道之用，这部《道德真经》具有超凡入圣的大智慧。
二人在短短的三百二十三个字中，领悟出许多前所未有的奥义，境界都在潜移默化中得到极大提升。如果这部经书完整，收获肯定更大，然而仅凭这些字，还解决不了胡长生的难题。
胡探花决心己定，自己不能永守家中，必须游历天下，在平凡世界中体悟天地自然之道。他试探道：“请问道长，可知道无尘法师和黄峰真人？”
红尘道长仔细回想了一下，摇了摇头，歉然道：“贫道孤陋寡闻。”
胡长生并不感觉失望。知道又能怎样？不知道又如何？如果真正理解《道德真经》的含义，自己不应该怀恨，还是随其自然吧。
时光如梭，大年过后，很快出了正月，胡长生已经在翰林院任职五个月。眼看到了春天，他再也按捺不住，憋着劲要找皇上舅舅谈谈。
这天下午，皇上东方云龙一时兴起，派一名小太监来胡府传旨，命胡翰林去御书房见驾。胡长生大喜，不知道皇上有什么重要事情，但自己正巴不得有这样的机会，于是急忙跟随太监入宫见皇上。
胡长生行过君臣之礼，站起来静候一旁。
东方云龙站起来，踱到胡长生身边笑道：“胡翰林，最近可有诗作？”
胡长生立刻释然，原来为这点小事把我从家里叫来？皇上真是随心所欲啊。他恭敬道：“回陛下，微臣近来没有作诗。”
“可惜。”东方云龙感慨道：“胡翰林，你青春年少，应该大展才华才是。”
胡长生躬身道：“皇上说的是，只是微臣最近才思枯竭，一直作不出好诗。陛下，臣有一个请求，请允许为微臣去各地游历，以增见闻，臣不胜感激。”
东方云龙含道：“为何有此想法？”
胡长生胸有成竹道：“陛下，臣闻古之学者，多有四体不勤、五谷不分者，所谓百闻不如一见、百见不如亲临。尽信书，不如无书。臣以为，今之学者须读万卷书、行万里路，两者互为补充。读书为静，行路为动，一静一动，一阴一阳，相辅相成，左右逢源，生生不息。书中知识有限，只有行路，眼观、耳闻、身体、意会才能补其虚、充其实。臣年仅十九，又具千古未有的九阴绝脉，始终没有根治之法。为此，臣打算以三年之期行万里路，体验世间万事万物，以增长阅历，提高才华，为陛下所用。”
东方云龙听他说的有理，于是点头道：“既然如此，你打算向什么方向出行？”
胡长生早有构想，从容道：“如果皇上恩准，臣准备向南而行，南方属火，或许能使微臣之九阴绝脉有所转机，此乃两得之举，望陛下成全为。”
“也好。”其实皇上早在三月前就听红尘道长推荐胡翰林，说此子绝非池中人物，将来必有作为。连活神仙都推崇天下第一探花，东方云龙对他极感兴趣，正要从各方面考察。于是命太监取来一面黄澄澄的金牌，递给他道：“好，朕赐你一面金牌，命你微服私访，赴各地考察民情，此亦是两得之举。”
胡长生一呆，马上接过金牌仔细端详。只见金牌正面是一条威风凛凛的巨龙，在云层中盘旋隐现，背面四个字：如朕亲临。他惊又喜，急忙谢恩道：“谢陛下信任，微臣一定谨慎行事，不越雷池一步。”唉，看来这份皇差，自己是躲不过去了，想要自由？门都没有。然则一位五品官员当钦差大臣，历史上从未有过，哈哈，公费旅游，倒也划算。
东方云龙含笑道：“胡翰林，朕再为你配一名得力的书记官，一路上关照你的饮食起居，并记下民俗民情，一路之上，或许你有诗词佳作，也可一并记录下来”。
胡长生谢道：“是，陛下想的周全。”心想皇上给自己配一名书记官，不会是监视我吧？应该不会，我一名翰林学士，有什么可监视？至于诗词佳作嘛，没问题，本公子才高八斗，随便说话就是诗词。
原来，皇上准备给胡翰林配的书记官，姓李名能，今年四十，乃是当朝李丞相的远房表侄。他本来久居乡下，但是天生聪明能干，刀笔精通，有志上进。八年前父母去世后，他听说表叔当了丞相，于是横下一条心，卖掉全部家产，带着妻子和两儿子千里迢迢投奔表叔，打算凭着自己的才华和本事出人头地。多年来他不断为表叔送礼，两年前终于谋得一个书记官的差事。也是李能怀才不遇、生不逢时，当官之后，竟然失去参加科考的资格，为此终日郁郁寡欢。没办法，他只好继续巴结取悦表叔。李丞相见他殷勤，也确实有些本事，于是无意中向皇上提了一句，过后就忘了。此时正巧赶上胡长生要行万里路，于是皇上就顺水推舟，送给李丞相一个人情。
第012回 才华横溢走平凡 水功奇异为旱难
从皇宫出来，胡长生感觉格外高兴，本来担心此去万里，母亲不会同意。这回有了圣旨，就有了仗势。钦差大臣，哈哈，名头不小，这可是堂堂正正办皇差啊。
果然，他回家禀明母亲，说明日要奉旨出巡，赴南方考察民情，时间不长，只有三年。没承想刚说几句，母亲脸色变得煞白。
“不行，绝不可以。”东方凤凰手扶丫环春花站起来，嘴唇哆嗦道：“三儿，你长这么大没离开过京城，现在竟然一去三年，路途遥遥，无依无靠，一路上磕磕拌拌，什么恶人没有？你一介书生，不像你大哥和二哥身怀武功，万一遇上歹人怎么办？再说，你还不到二十，哪能出这么长时间的皇差？不合情理，妈身边就你一个儿子，一旦……不行，我这就禀明皇上，请他换人。”
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