能出这么长时间的皇差？不合情理，妈身边就你一个儿子，一旦……不行，我这就禀明皇上，请他换人。”
“妈，您别这样好不好，儿官居五品，食国家奉禄，不能在家闲着。”胡长生取出黄灿灿的金牌，朝母亲一亮，不无得意道：“妈，儿是皇上新封的钦差大臣，自有史以来，您可曾听说五品官员当钦差的？没有吧？这说明舅舅对儿相当器重。”
春花和秋月兴奋得脸上放光，天呐，皇上给三少爷这么一大块金饼，足有七、八两重呀。原来这叫金牌？上面还有飞龙，好精致、好漂亮呀！
“不行。”东方凤凰无视金牌，坚决摇头道：“三儿，你体格弱。”
“妈，那是我小时候，现在早好啦，看这体格，棒不棒？”
“不怎么样。”东方凤凰道：“妈正想，换你二哥去好不好？”
“妈，您不是开玩笑吧？这完全是两码事，我是文官，他是武将，大家各司其职，不能互相代替，您是当朝公主，岂能不懂皇家礼法？”
“少跟妈扯那些没用的，正因为妈是公主，我才有权要求换人。”
母子俩正闹的不可开交，胡宝良值事完毕回家。一进屋，发现夫人和儿子正各说各的理。他惊诧地听完儿子述说，又看见货真价实的金牌，不禁喜出望外。
“凤凰。”胡宝良激动道：“三儿成为钦差大臣，是胡家天大的荣耀！你不要使小性子，好男儿志在四方，像你这样百般呵护，他什么时候成才？”
“你……胡——宝——良，你好狠心。”东方凤凰怒视丈夫，恨不得一把抓得他满脸开花。然而她深知父子俩说的有理，一时气不过，忍不住坐在床上抽泣起来，嘴里喃喃自语：“三儿，妈还记得你小时候说的话，你说你不当翰林学士，让大哥和二哥当大将军，你永远陪在妈身边……”
胡长生羞愧无地，没想到一句戏言，母亲竟然记得如此清楚，真是母子情深啊！
胡宝良百般劝解，直到晚饭时分，东方凤凰才缓过劲来。要说三公主情绪失常，也是人之常情，在三个儿子中，她最疼爱三儿，老大和老二的脾气禀性和他爸形影不差，从小就生龙活虎、生冷不忌，早晚要出去行兵打仗，所以她有心理准备。可是三儿不同，他从小就病病歪歪，如果不是自己的爱心感天动地，老天爷岂能让他活下来？如今听说他出远门，如何舍得？
胡长生在母亲逼迫下，不得不在家里多呆了三天。每天过着千篇一律的生活，听母亲翻来覆去地嘱咐，还要耐着性子陪她说话。
第四天早晨，书记官李能牵着两匹健马，第三次来胡府报到。
李能中等身材，腰跨宝刀，精神十足。他曾多次路过公卿街，却从未进过任何一家官邸，现在发现这条长街足有六百丈，有如一条康庄大道，共有五座高大府邸，胡府坐落在正中间，高墙耸立，上雕春、夏、秋、冬四季景色，门口蹲着两只石狮子，既气派又威风。
胡长生走出大门迎接，含笑拱手道：“李大人，家母有请。”
李能还礼不迭，躬身道：“胡大人客气，叫我李能就行。”
“如何使得？不如这样，李大人年长于我，我叫你李大哥吧。”
“胡大人。”李能拱手道：“下官愧不敢当，不过出门在外，最好权宜行事，既如此，我便称胡大人为三少爷，咱们主仆在外行走，如此甚好，甚好。”
“那就委屈李大哥了，请随我来。”
胡长生领着李能走进胡府，父亲胡宝良和二哥胡振天都在客厅等候。
李能像磕头虫似的逐一参见。
东方公主坐在细纱屏风后面，耐心嘱咐李书记官，教他路上如何加小心，如何注意天气变化……千言万语，总归一句，请他务必照顾好自己的儿子。
李能不敢抬头，诺诺称是，一连发了三次毒誓，拼死也要保护胡大人周全，请三公主放心。
胡振天从丫环手里接过一个紫色包裹，顺手递给胡长生道：“把这个带上，知道吗？这是母亲连夜为你缝的兜肚，妈怕你路上受寒，让你保护好前胸后背。小子，还是你有福气，大哥临行之前，妈都没这么操心，二哥羡慕你，但愿我将来上前线也能得到这样的待遇啊。”
胡长生双手接过包裹，感动得热泪盈眶，忍不住低声吟咏：“慈母手中线，游子身上衣，临行密密缝，意恐迟迟归，谁言寸草心，报得三春晖。”
东方凤凰听了这首诗，在屏风后面哭泣起来，随即招呼：“二儿，快去备车，妈要送三儿出城。”
胡宝良气得埋怨：“小子，你不赶紧走路，当着显摆什么破诗？”他转头道：“凤凰，这是何苦？说好不远送的……”
东方公主不管不顾，坚持送三儿出城。什么叫说好？计划赶不上变化。
胡长生毫无办法，正所谓腹有诗书气自华，自己顺口一溜，就出口成章，如之奈何？
胡府上下一阵忙乱，家人互相传嚷二少爷的话：“抓紧备车。”
李能看胡府家人忙忙碌碌，一边向外走，一边提醒自己冷静，不能心浮气燥，必须记住胡大人的第一首诗，棒极啦，皇上一定喜欢。
过了一会儿，从胡府赶出三辆马车。胡长生和李能骑马在前，后面是大车小辆，丫环上车，步行跟随的小厮多达十二人，最后是胡宝良和胡振天骑马压阵，一行人前呼后拥奔赴南城门。
老百姓不知内情，纷纷驻足议论。这是胡府举家踏青吧？好雅兴、好气派啊！
众人送出城外十里之遥，在胡长生一再劝说下，东方凤凰不得不命车辆停在路边，全家人依依惜别。母亲含泪嘱咐三儿，一定要保重身体。
胡长生一面答应，一面眺望青野，一时触景生情，不觉又吟诗一首：
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接皇城。
辞家游历去，萋萋满别情。
李能暗暗喝彩，好诗啊！皇上一定喜欢，胡大人才华绝世，名不虚传，还没离京就连作两首诗。此去万里风光，不知还有多少佳作问世？我李能可其有幸，既能向天下第一探花郎学诗，又能得皇上嘉奖。
东方凤凰听了三儿这首诗，忍不住再次哽咽出声。
胡长生大为懊悔，在父兄责备的目光中，慌忙上车安慰母亲，然后信誓旦旦道：“妈，您放心，儿三年之内必归。”言毕跳下车，招呼李能道：“走啦。”
二人上马向南方快速而去。
胡府车辆在原地滞留了一刻钟，直到再看不见三儿的背景才逶迤回转。
圣国幅员辽阔，以宋城为中心，向南北方向各幅射万里，东西方向各幅射五千里，其间山川交错、盆地相间、植物茂盛。在广阔的土地上，官马大道、大路、小路四通八达，通讯快捷，这也是圣朝统一天下、政权巩固的根本所在。大道上每五十里有一处驿站，大路和小路视情况不等，一般百里左右都能遇见倍感亲切的驿站。当年太祖皇帝东征西略，兵锋所至，驿站随置，道路贯通，运输不绝。驿站不仅可以迅速传递军事情报、官府文书和家用物品，而且专为往来官员提供食宿和更换车马，另外江河两岸随处可见渡船，天上也有鸿雁和信鸽往来传书。
现在胡长生骑的健马，就是李能在宋城驿站租借的。主仆二人远离京城，信马由缰向南而行，快慢由心，白天行路，夜间在驿站休息，一路不打扰官府，只向路人打听附近是否有名胜古迹，如果有，便去游览一番。
每到一处，李能都连夜赶写奏折，交驿站送京城呈报皇上，还顺便抄一份送表叔。唉，书记官这份皇差干得实在辛苦，可是他压根没想到，李丞相对胡长生这个小毛孩儿根本不感兴趣，真可惜了他的良苦用心。
胡长生选择陆路而不走水路，只因红尘道长点醒他是天生土命，仅此一句话，就让他对大地产生了浓厚兴趣。
他经常蹲在地上研究各种土性，而且乐此不疲。随着环境不同，各地土质变化极大，正所谓一方水土养一方人，各处方言也千奇百怪。由于含水量不同，土的粘性也不一样，如果施加外力，土会受压变形，失水后的土，坚硬如铁，原来水与土有如此密切的关系。
离开家，才知道家的幸福；离家越远，越体会到家的温暖。
胡长生和李能不紧不慢、随遇而安，向南曲折而行。一个月后，二人已经远离宋城千里之外，进入茂林修竹的山区。正是山不转路转、境不转心转，山路大多环山而建，崎岖难行，但是风光无限。
这天，主仆住进龙虎山客栈，经过三十多天朝夕相处，李能和胡大人的关系拉近了许多，很多时候都能畅所欲言。二人吃罢晚饭，各自回房休息。李能住在外间，过了很久，仍能听见里屋踱步之声。他心中感叹，毕竟是年轻人，八成想家啦！正在这时，忽听胡翰林吟道：
床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。
李能喜出望外，急忙笔录下来，随即侧耳细听。然而胡大人在床上翻来覆去，却始终不曾作诗。耳听屋外松涛阵阵，风声一阵紧似一阵，他迷迷糊糊睡着了。毕竟是皇上派在胡大人身边的书记官，凡事机灵，李能一觉醒来，先穿好衣服，收拾东西，然后出去通知小二准备早餐，出门一看，外面淅淅沥沥下着小雨，看来今天没办法走路了。他回到屋里，静候胡大人起床，忽听里屋吟咏：
春眠不觉晓，处处闻啼鸟。
夜来风雨生，花落知多少？
好诗啊！李能震撼不已，觉得这首诗构思新颖，独具匠心。他急忙记录下来，同时心中忐忑，不知道胡大人刚才还作过什么诗没有？如果自己没听到，唉，就太可惜了，有失传的危险啊，如此看来，我必须寸步不离胡大人。
过了一会儿，胡长生推门出来，含笑道：“李大人早啊。”
“胡大人早，大人睡得可好？”
“还好。”胡长生道：“李大人，吃完饭，咱们去山里转一转。”
李能连忙摆手道：“胡大人，外面下雨，去不得。”
胡长生道：“无妨，如果李大人不愿意去，我自己去就是，你尽管留在店，无所谓。”他对水有深厚的感情，在雨中行走，人生快事也。
二人吃过饭，李能见胡大人执意要出行，他也是文人出身，并不反对浪漫之旅，于是向店家借了两件蓑衣，两人穿戴整齐，推门出去。
胡长生本来不想穿蓑衣，因为感觉不自由，但是李能在身边，他不想惊世骇俗，只好像普通人一样穿了。烟雨中云飞雾起，变幻多端，正如人生变化莫测。他大步走在山路上，感觉意气风发，把所有烦恼都抛在了脑后。
雨打树叶，沙沙作响，好像春蚕吞食桑叶。丛林湿润，山石晶莹，远远近近朦朦胧胧，人在诗意中，原来肃穆的青山也变得温柔妩媚起来。
李能虽然武艺高强，但是雨中山路分外湿滑，一不小心就有坠崖的危险，烟雨濛濛，不得不低头认路，无法领略美丽的山景。他跌跌撞撞走了大半天，几次请求返程，忽听胡大人长吟：
莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。
竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。
料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。
回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。
天呐，能亲耳聆听如此精妙绝伦的好词，我李能三生有幸啊！
远在京城的皇上看过胡翰林的五首诗，忍不住拍案叫绝，更为他的孝心感动，于是亲手抄录前两首诗，命大内工匠精装细裱，派太监专门送到胡府，并封胡翰林之母为一品诰命夫人，赐黄金万两，以彰东方公主育子之德。
胡宝良兴奋地欣赏儿子的诗作和皇上的书法，真是珠联璧合、相得益彰啊！
东方公主激动不已，其实她不再乎一品诰命夫人的虚衔，然而母以子贵，丈夫没为自己挣到荣誉，儿子办到了。众家人同样倍感荣耀，消息传开，更让京城百姓深感皇恩浩荡。现如今，天下第一探花郎的故事在民间广为流传，他的诗作也为士大夫深深喜爱。
胡长生不知道自己在京城已经家喻户晓，一路南行，逢医馆必进，那怕是山野村医，也要去请教医理，探讨阴阳五形与人体经络的关系；除此之外，他逢书院、道观、佛寺必进，虚心请教儒、道、释三教精义。另外遇见手工作坊或商家店铺，如果心情好，也要进去畅谈一番。还有遇见琴棋高手也去观摩，仔细体会其中的奥妙。
李能对胡大人极其佩服，这位年轻的钦差大臣敏而好学、不耻下问，正所谓君子藏器于身，待机而动，胡公子前逞不可限量啊！自己必须把握机会。
三个月过去，主仆二人不断更换马匹，又行进三千里，越来越深入南方腹地。沿路绿树成荫，川流越来越多，炎炎盛夏来临了。
这天，大地一片火热，人们都躲着太阳不敢抬头。处都耀眼闪烁，空中、屋顶、地上白亮亮的。胡长生骑在马上精神抖擞，李能汗流满面。二人路过一处农田，发现一位老人头戴草帽，仍然不知疲倦地锄草。
胡长生深感诧异，老人家何必如此？他跳下马，大步迈过干燥的田垅，躬身道：“这位老丈，打扰了，天气炎热，为何不休息一下？待晚间出来劳作？”
老人发现来者是一位贵公子，于是拄着锄头直起腰，擦了擦又黑又皱的脸，努力睁开疲惫的眼睛，感慨道：“读书人不懂稼穑啊，公子哥儿，对我们农家来说，每个节气都支使大家干不同的活计，老汉家里人口少、没劳力，不抓紧时间除草，庄稼就要坏掉，到了冬天，就要做冻死鬼啦。”
胡长生惭愧无地，拱手称谢，回头命李能取五十两白银送给老者。
老人大感意外，没想到贵公子如此体恤农民。他望着李能手里白花花的银子，激动得不知是接好？还是不接好？
李能打量四下无人，忍不住炫耀道：“老丈，这位胡公子，乃是最关心百姓的钦差大臣，你生活不容易，好好收着吧。”
“谢谢钦差大人，您真是救苦救难的好官啊！”老者接过银子，千恩万谢，小心收好，望着他们骑马远去，然后继续在田间除草。
胡长生骑在马上，回头看到这辛酸的一幕，一时感慨万端，忍不住作诗一首：
锄禾日当午，汗滴和下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。