阻止污秽弄脏身上的羽毛。
胡晓天无牵无挂，悠然自得地躺在湖中央。轻风徐来、微波荡漾，仰望蓝天白云，真有一种心旷神怡、自得其乐的感觉。哈，如此随心所欲、乐而忘忧，他忍不住唱起拿手的乞丐小调儿……由于周围群山环抱，少有大风天气，相比悬崖下面潮湿阴冷，这里和煦温暖，简直让人忘乎所以。湖水柔软而平静，阳光照在细密的水面上，仿佛为它铺上了一层揉皱的绿绸缎，上面清晰倒映着黄山诸峰的身影，他感觉胸怀更加宽广坦荡了。
远远近近十几片天湖水域，宛如自然相连的肥沃土地，深深养育着无数生命。碧绿的湖水凝聚着一股神秘力量，给人一种深刻体悟。他泡在水里，努力与湖水融为一体，不断感悟生命之源的奥秘。中午时分，他沉到水面百丈之下，在天湖的最深处，承受着巨大压力，领略丰富多彩的水底世界。
水本来是鱼的世界，如今却成了胡晓天的天堂。他的身体在陆上残疾，但在水下却如同换了一个人，上下沉浮、转折自如，宛如鱼儿一样机敏灵活。大大小小的游鱼陪他嬉戏，试图与他对话，打算了解这位没有威胁的异类。此时他拥有超过鱼类的出色本领，竟然能通过毛孔呼吸，感觉水里的养分比空气大得多。如今他已经变成两栖人，在陆上和水中都能自由生活。
这包容一切的水啊！柔弱、柔和、柔顺，好像母亲慈祥的怀抱。它们柔韧之极，顺势而为、随形成势、随势变形；它们洗涤尘垢，从不居功自傲；它们滋润万物，从不与万物相争。它们柔顺谦逊，能流则流，能寂则寂，然而动静不离其源，万变不离其宗。水，既能养育生命，又能毁灭生命；水，柔到极致，至刚成霸，翻云覆雨，吞噬一切。水，是天地之间最平凡、最难把握的玄奥之一。谁与水合作，水就是他的朋友；谁与水对抗，水就是他的敌人。
胡晓天把水做成利剑，凌空飞射；把水变成冰刀，砍伐树木；把水化作云雾，弥漫天空……虽然效果还没有达到理想境界，但是已经相当惊人了。
这天夜里，他没有回枯叶岛，而是寻找一处干爽清静的岸边休息。如今他能够挣扎着爬动，甚至一瘸一拐地踉跄而行了，只是无力接骨，导致四肢断骨拼接得乱七八糟，各部位扭曲变形，完全成了一名畸形人。这是最让他头疼的事，没想到昔日的少年英雄，如今成了不折不扣的残废人，将来如何与花容姐相见？他绞尽脑汁想不出主意，索性走一步看一步，相信天无绝人之路，总会有办法的。
当天夜里，胡晓天阳魂再次出窍，这次他小心谨慎，只在附近深谷密林中勘查地形，熟悉阳魂脱体后的种种感觉，努力赶超无尘法师和黄峰真人。阳魂所过之处，各种野兽包括豺狼虎豹无不惊恐万状，一个个毛发倒竖，一面惊恐地后退，一面用碧绿的目光怒视黑暗中的虚无，喉咙发出阵阵低吼，一方面恐吓看不见的对手，一方面掩饰自己的恐惧。胡晓天暗自好笑，你奶奶的，老子根本没打算害你们，怕什么？吓得像孙子似的，以为爷爷是鬼吗？
其实不怪野兽胆子小，试想一下，此时阳魂与鬼魂何异之有？
胡晓天修炼了一个月，境界突飞猛进，食物不再是单纯的蘑菇，深山里的首乌、峭壁上的人参、森林中的果实都成了腹中物。修炼精神远比习练武功艰苦，需要大量食物补充体能，幸好这里应有尽有。然而这些都是素食，落难之前，每日酒肉不断，可是现在……唉，垂涎三尺啊！
为了解馋，胡晓天决定抓一只野兔尝尝鲜。凭借以往的经验，他选择一片嫩草地，埋伏在树丛后面等候。没过多久，一只倒楣的兔子蹦蹦跳跳地跑过来，一边蹲在地上吃草，一边警觉地四下张望。他立刻用意念吸取兔子腿里的水分，过了一会儿，忽然，野兔感觉有些不对劲，赶紧挣扎着逃跑，没想到四肢干枯，才跑几步就断了两条后腿，结果被胡晓天轻松活捉。
这古怪的一幕，如果被别人看见，无论是谁，一定会大惊失色。天呐，这是一位多么出色的猎手啊，不用下套、不用挖坑，竟然用眼睛看断了兔子腿！
胡晓天兴高采烈将兔子剥洗干净，然后搜取枯枝攒成堆，再取湖水制作一面巨大的凸镜，用强大的意念力量将它凌空举起，聚阳光之火点燃树枝。一时间柴堆辟啪乱响，火焰升腾而起……水凸镜重新回到水里消失不见，野兔在火焰上来回翻滚，没过多久，香飘四野……他兴奋得手舞足蹈，吃得津津有味。
天呐，这离奇的一幕，如果被别人看见，无论是谁，一定会跪倒叩头。师傅啊，求您收我做徒弟吧，弟子宁框丐，也要跟你学魔法啊。
可是没有人看见，也没有人懂得：水，至柔至刚，天下无敌！
经过三十多天修炼，胡晓天的控水能力已经达到为所欲为的地步。他盘坐在湖面上，用水做成两个自己，一个施展降龙十八掌，一个舞动打狗棒，双方激烈对攻，窜蹦跳跃、往来驰骋，此时本人在旁边大声喝彩，让两个水人打得更加异彩纷呈。尽管动作有些滞涩，少些精妙，但是难能可贵。
天呐，这不可思议的一幕，如果被别人看见，无论是谁，一定会……
两只秃鹫在空中往复盘旋，发现胡晓天一天比一天厉害，竟然出现了许多帮手，不由得大失所望，从此不再关注他，自行寻找其它食物去了。
现在胡晓天每次都能阳魂出窍，对山里的地形地貌非常熟悉。通过意念搜索，他把义父的残肢断臂尽可能多的收拢起来，肉已经烂掉，只剩下乌黑碧绿的骨头。那柄神秘的小剑也找到了。他爱不释手地研究了半天，感觉短剑确实是好宝贝，不过他现在完全变了一个人，根本不想据为己有了，而是挖了一个深坑，将短剑作为陪葬埋入地下，在上面竖了一个木桩，还歪歪扭扭地刻上：丐帮长老胡荣明。他识字不多，但是丐帮和义父的名字还能写出来。
其实义父的名字是丐帮公开的秘密，因为有些女性化，所以蛇长老禁止别人对自己称名道姓，此事让人感觉可笑。他叩拜己毕，坐在义父坟前默默守灵……
这天夜里，天湖水气蒸腾，群山云雾弥漫，遮住了满天星斗。
胡晓天久居此地，对这种天气变化习以为常，所以雷打不动，继续按原计划修炼。他阳魂出窍之后，马上意念居云峰顶，打算再仔细察一下黄峰真人和无尘法师的打斗现场，或许能发现蛛丝马迹，为以后修炼提供参考。
他紧贴悬崖峭壁飞上天空，万万没有想到，刚一露头，猛然一股气势磅礴的力量迎面扑来，一时天昏地暗，阳魂翻滚而回。胡晓天心胆俱裂，感觉周身刺痛，简直不堪忍受。他惊愕地发现，东南天空乌云滚滚，犹如龙吟虎啸般向自己扑来。
不好，起风啦。这一惊非同小可，他心急火燎地打算回归本体，但是晚了。在飓风之中，任何东西都身不由己，轻飘飘的阳魂更加不堪一击。他被急劲的罡风砸向谷底，还没落下，又被狂风挟持着旋转向上，刹那间被刮出数里之外。此时他六神无主、欲哭无泪，耳听长风呼啸、惊天动地，四面八方空气不断爆炸，当真是天威浩荡！如果自己逆风而行，岂不魂飞魄散？
危急关头，胡晓天凭本能自我保护，拼命缩成一团，恨不得越小越好，犹如一条离水之鱼，在狂躁暴烈的飓风中，感觉浑身针扎般疼痛。天呐，我又要死啦。
胡晓天心知肚明，自己陷入绝境了，真倒霉啊！如果阳魂没有本体保护，生死只在旦夕之间。目前唯一能做的，就是苟延残喘，坚持，再坚持，坚持得越久越好，只要意识还在，就绝不放弃生命。他盼望在垂死挣扎中发生奇迹。
狂风呼啸，一路怒吼，一路狂奔，挟裹着羽毛、蜻蜓、蜘蛛和各式各样的小虫子，携带着满天尘沙，势不可挡地向西北方向掠去。
胡晓天在火烧火燎般的痛苦中倍受煎熬，浑身疼痛欲裂，不知昏迷了多少次，然而一点灵识反复自救，顽强抗争，死中求活。又不知过了多久，他感觉周围风势渐弱，飞行渐缓，风暴过去了，偷眼一看，发现自己仍然随着清风自然飘动。不好，回不去了，天呐，老子要变成孤魂野鬼啦。
一时间，胡晓天方寸大乱。命苦哇，不是一般的苦，而是彻头彻尾地苦啊！简直是祸不单行，灾难不断，每一次都要人命，不知道这回能不能活下去。他强打精神观察四周，隐约看见远方有一座城池，夜色昏暗，透出微弱的灯火。
宋城，天呐！胡晓天惊叫起来，自己居然来到五百里外的京城。
繁华的京城，太熟悉啦。十八年来，他至少有十年呆在京城，这里大街小巷都曾留下他的足迹，特别是香气扑鼻的酒店……
胡晓天当机立断，去宋城。不管三七二十一，你奶奶的，老子随遇而安，是死是活，凭天由命了。此时阳魂出窍太久，失去本体保护伞，几乎要魂飞魄散了。唉，从来没出来过这么长时间，能量消耗太大啦。
一念之间，胡晓天直奔京城，急急如丧家之犬，意念之快，转眼到了宋城。阳魂没有片刻犹豫，犹如飞蛾奔火，径直出现在一所灯火通明的大宅前。只见三丈高的围墙气势恢宏，四面墙角矗立着跃起的鲤鱼雕塑，寓含鲤鱼跳龙门之意。他立刻意识到，此宅的主人不简单，值此深更半夜，依然灯火辉煌，相当奢侈啊，一般人家绝对做不到。不仅这座大宅的光明引人入胜，还有门楼外悬挂着两盏黄白色灯笼，上面写着“胡府”两个大字，让他感觉格外亲切。
胡晓天对宋城街市相当熟悉，唯独对这一带陌生，因为这里处于京城中心，皇宫周围，乃是朝庭大员的聚集区，平时巡察很严。破衣乞丐轻易来不得，不过依据周围的形状判断，这里应该是著名的公卿街。
眼前这座气派的胡府共有前后五进院落，前院有四五个男丁从库房取运各种物件送至垂花门，门口有七八个俏丫环打着灯笼，将东西由二进院子向四进院搬运。
第四进院落里有两栋楼，啊，原来这些物件是送至东楼的。只见楼上楼下灯光火烛，大放光明。可是奇怪，怎么人人都不说话？虽然人来人往，但是鸦雀无声，楼里有六七个丫环默默接过东西，就在楼上楼下忙里忙外。
胡晓天挂在屋檐下面的角落里，他惊讶地发现，这些人正在连夜布置灵堂。只见二楼正堂左侧摆放着一口精致的小棺材，周围设置白布幔，上面挂着一幅小孩子的画像，看样子眉清目秀，不知道是男是女。两侧有挽联，但胡晓天识字不多，再说也不关心这些事。桌上陈设五供，香烛高烧，长明灯闪烁，气氛凝重而压抑，出来进去的人无不沉默肃穆，啊，原来这家死孩子了。
大堂一侧，站着一名英武雄壮、满脸络腮胡须的中年人。他一动不动，目光深沉，却怅然若失。此刻默默注视着丫环们出来进去挂布幔、贴挽联、放纸盆、摆小罗汉床……由于孩子未成年，尽管生在富贵人家，也不宜举办大丧。
灵堂布置完毕，丫环们聚在一起沉默无语，有一搭没一搭地摸摸这儿、动动那儿。她们这样做的目的，一是不想让主人看见自己闲着，二是有事比没事强很多，活动一下手脚，心跳就安稳一些，屋里的小死鬼让人没拧�
中年人看了一会儿，无奈地摇了摇头，痛苦地长叹一声，然后慢慢转身，步履缓慢地走进里屋，沉重地坐在椅子上，手抚额头伤感不已。
一名中年美妇坐在床边，望着床上孩子的尸体，暗自垂泪。
胡晓天明白了，这家死的是男孩儿，不过看上去阴阳怪气，怎么看都像秀气的女孩儿？还别说，这死孩子的容貌和他的母亲像极了，没想到男孩儿长得如此阴柔，绝对天下少有，什么玩意儿！唉，也难怪，母亲长得好看，儿子能差嘛。只是这孩子的命比我还苦，生在富贵人家，却早早夭折，可惜啊！
忽然，胡晓天发现死孩子的顶门没有完全闭合，尚留一个半月形的小孔，宛如一张婴儿嘴。这奇异的景象别人看不见，可阳魂却看得清清楚楚，此刻他灵机一动，也是饥不择食，马上顺着顶门钻进尸体，卤门很快闭合了。
啊，他感觉浑身温暖，好舒服好舒服啊，谢天谢地！没想到自己福大命大，大半夜跑五百里外白捡一具肉身，真是喜出望外，哈哈，天无绝人之路啊！
胡晓天平生第二次感觉生活是如此美好，经过生与死的磨难，他格外珍惜生命、热爱生活。尽管这具尸体非常冰凉，但是他感觉好极了，阳魂得到肉身，绝处缝生，从此就有了保护伞。人生福祸相依，真不容易啊。他感觉太累了，如果没有这次意外机缘，用不了多久，恐怕真要完蛋了。
过了一会儿，中年男人站起来，一步一步走到床边，伸手扶着中年美妇的肩膀，轻声道：“凤凰，回房休息吧，凡人不能逆天行事，保重身体要紧，这里有我足矣。”
中年美妇闻听此言，眼泪再次涌出，哀声道：“可怜我儿，他才八岁啊。”
胡晓天大吃一惊，险些坐起来。此时此刻，如果不是浑身疼痛、又累又乏，他或许真的坐起来了。什么什么？老子历经千难万险，九死一生，身体刚有着落，还没来得及高兴一下，竟然莫明其妙小了十岁？这怎么行？这……他突然意识到不妥，然而自己的阳魂又不能马上出窍，再说出去也是找死，唉，毫无办法，谁让自己慌不择路？我的命好苦啊！
中年男人叹息道：“凤凰，你知道，这孩子天生九阴绝脉，能活这么久已经是奇迹了，连红尘道长都无能为力，你不要太难过，这是他的命啊。”
胡晓天再度吃惊，差点呐喊出声，什么？九阴绝脉？我……我真倒霉啊！好不容易找到一具身体，不仅是小孩儿，还是九阴绝脉，气死我啦。
美妇用手绢擦去眼泪，回头低声道：“宝良，你去睡吧，明天一早还要上朝，不要没了精神。我想再陪长生多呆一会儿，我可怜的儿，长生，你怎么这么快就去啦……”说着，她的眼泪又连珠似的掉下来。
中年男人摇了摇头，默然无语，转身回去，颓然坐到椅子上。
胡晓天暗骂：这短命的孩子，竟然