当北洋舰队演习常操的时候，日本联合舰队的12艘军舰，也正在向大东沟方向搜索敌舰，并在航行中进行操练。
11点时，定远舰右翼中营游击李鼎新突然发现西南方向海面上有几簇黑烟，于是大声通报。
丁汝昌登上甲板用望远镜眺望，发现是日本联合舰队。于是立即下令各舰升火、实弹准备，并做好接敌准备。顿时，战斗喇叭长鸣，响彻全舰队。各舰在接到命令后立刻着手准备，只见烟囱都吐出浓烟，各舰的轮机兵立刻将机室隔绝，进行强压通风，储蓄饱满火力和汽力，以备战斗行动。
马吉芬写道：“中日启衅之后，我舰队员无不锐意备战。有鉴丰岛一役济远、广乙之覆辙，各舰皆将舢舨解除，意在表示军舰之命运即乘员之命运，舰存与存，舰亡与亡。”
此外，鉴于丰岛海战日舰的火力凶猛，丁汝昌又将他那套陆军打法搬了上来。于是各舰与战斗无益之木器、索具、玻璃等项，悉行除去无余。各舰皆涂以深灰色，沿舱面要部周围积置沙袋，高可三、四英尺。通气管及通风筒咸置之舱内，窗户与防水门全部锁闭。所有乘员俱就战斗部署，战斗喇叭余响未尽，而战斗准备业已整然。
这时旗舰管带右翼总兵刘步蟾上前说道：“丁大人，我北洋各舰在旅顺并未能补充可与日舰对敌的开花炮弹，而从威海卫出发时也因航速过慢未携带大批开花炮弹，若是与日本联合舰队主力遭遇，后果堪忧啊！”
“子香不必过于担忧，我观日舰此次前来的只有三四艘快船，必不会上前与我北洋主力交战，就算日本舰队主力前来，以我定镇二舰之威力，量其也会畏惧。”丁汝昌不慌不忙的说道。
然后，丁汝昌同北洋水师总教习洋员汉纳根、泰莱（WilliamFerdinandTyler，原是英国海军下级军官，一**四年加入北洋舰队，担任北洋水师总教习洋员汉纳根的顾问兼秘书，并为北洋舰队的旗舰定远号的副管带）一起登上天桥观察日舰。众人商量后觉得不可掉以轻心，为了发挥各舰舰首主炮的威力，于是下令把阵形改为犄角雁行小队阵。此阵的要点是：每一小队中前舰为队长，其僚舰位于右后45度线上，相距400码，各小队间距1200码。同时，丁汝昌还向各舰管带发出以下指令：各小队姊妹舰协同行动，互相援助；始终以舰首向敌，发挥重炮威力；全队尽可能集中，随同旗舰运动。
“因日舰船炮皆快，我军必须整队攻击，万不可离，免被敌人所算。”丁汝昌对众人说道。
具体分队情况是：旗舰定远和镇远两艘巨舰居中，为第一队；致远、靖远为第二队在左；经远、来远为第三队居右；济远、广甲为第四队在左，超勇、扬威为第五队在右。由于两翼的第四、第五小队舰速较慢，所以变阵后的舰队形成一个扁Ｖ字形。
11时半，日本联合舰队第一游击队旗舰吉野号先发现两缕黑烟，继而遥见三、四缕，于是舰长河原要一立刻判断为北洋舰队主力，同时向本队发出信号“东北方向发现四艘以上敌舰，初步判断为清国北洋水师主力！请司令官伊东佑亨阁下决断！”。联合舰队司令伊东佑亨见到信号，立即传令改为鱼贯纵阵。于是，第一游击队居前，本队六舰继后，西京丸和赤城移至本队左侧，作为非战斗行列。
双方舰队距离越来越近，在日本军舰上用望远镜已经能清楚地看到，中**舰上两臂裸露而呈浅黑色的清国水兵，一伙一伙地伫立在大炮旁，正准备着这场你死我活的决战。伊东佑亨见北洋舰队阵势严整，怕士兵临战畏惧，特别下令准许随意吸烟，以安定心神。
此时伊东佑亨见到北洋舰队的阵形，决定避开定远和镇远两艘巨舰，以快速的第一游击队先攻击敌人最薄弱的右翼。于是，行驶在一字阵前部的第一游击队由8节航速加速至10节，并向右转舵，渐渐地与本队拉开了距离。这样，一字阵就断为前后两截。
此时定远舰天桥上的丁汝昌、汉纳根和泰莱分别从望远镜里看见日舰队主力12艘军舰，均露出紧张的神色。
这是秘书泰莱分析道：“从日本舰队的航向、攻击企图等看，日舰似欲横越吾等之前，而攻最弱之翼，即右翼。所以各舰向右移转四十五度是为上策！”
丁汝昌和汉纳跟觉得泰莱的分析很正确，于是采纳。由于丁汝昌不懂海战指挥，所以自己留在天桥继续观察，汉纳跟和泰莱前往刘步蟾处传达命令。
然而，当定远舰发出命令各舰向右移转四十五度的讯号后，泰莱站到了□望塔的入口处，催促刘步蟾下令向左转舵。
然而此时日舰已进入定远主炮射击范围内，只有6000米左右了，原本就胆小的刘步蟾，此刻极度的害怕。竟然没有听到泰莱的命令，而是哆嗦的不停。于是汉纳跟让他先回船舱呆一会儿。
见刘步蟾慌张的进了船舱，二人相视无奈，于是泰莱返回天桥报告丁汝昌。一会儿，刘步蟾出了船舱，可能是自己都感觉到了丢人，这时却镇定了许多。
然而这时正炮弁孙景仁报告说敌舰已经进入主炮射程，刘步蟾下意识的出口命令道：
“开炮！”
于是在中午12时50分时，双方舰队接近至5300米时，北洋舰队旗舰定远首先开炮。
然而此时丁汝昌和泰莱正在天桥上，巨大的主炮后坐力直接将天桥震塌，使二人受重伤。
据高千穗舰记载：“定远的炮座吐出一团白烟，轰然一声巨响，其30公分半的巨弹冲开烟雾，飞过日舰头顶，落在驶在最前面的吉野舰侧100米处，海水顿时腾高数丈。”定远的第一炮，也是全队发动进攻的信号，“是为黄海海战第一炮声，盖此炮声唤起三军士气也。”［桥本海关：《清日战争实记》］
《甲午中日海战见闻记》载：当定远舰发出命令各舰向右移转四十五度的讯号后，泰莱站到了□望塔的入口处，催促刘步蟾下令向左转舵，刘阳奉阴违。泰莱怒不可遏，“奔赴丁提督所”，“旋巨声轰发，盖已令发十□炮，而丁与余方立于飞桥正在炮上之部分也，此桥之名甚佳，以其竟飞，而丁与予亦随之飞。鸭绿江之战以是开始”。“提督与予立于十时炮上飞桥，刘总兵不能不见，乃忽于此时开炮，此事后来如何解释，予绝不知之，亦绝不闻论及之”。
《东方兵事纪略》载：“是役也，德员汉纳根予战事，偕汝昌驻定远舰，……战事颇赖汉纳根指挥。管带总兵刘步蟾闻战惶惧，汉纳根劝入舱避，旋色定复出，亦能始终战事。”
丁汝昌在给李鸿章的海战报告中，关于刘步蟾盲目发炮问题只字未提，讳莫如深，但其它人的著作却有所揭露。
伊东佑亨的奏报载：“零时五十分，距敌约五、六千米，敌方先向我第一游击队发炮。我第一游击队大抵进至距敌三千米内外，始发炮猛轰其右翼。”
一**七年刊印的姚锡光《东方兵事纪略》载：“我距敌约及十里，遽开炮一排，无一弹中者。”（姚锡光：《东方兵事纪略》。见丛刊：《中日战争》，第一册67页。）时丁汝昌犹立于“望楼”。
一**六年刊印的《中东战纪本末》载：“华舰先开**以示威，然距日舰者九里，不中宜也。”开炮时，“丁军门与向在海关收税今来海军助战之西员戴乐尔同立天桥。”（蔡尔康编：《中东战纪本末》。见丛刊：《中日战争》第一册167页170页。）
一**五年刊印的《冤海述闻》：“洎开仗时，与倭船相距四咪（即八千码之遥），我督船即令开炮，以致相距太远，旋即炮烟漫天，无从测杪命中矣。”（丛刊：《中日战争》第六册88页。）
第三十二章 甲午中日黄海海战（二）
海战打响后，日舰第一游击队见北洋舰队来势凶猛，特别是“畏定、镇二舰甚于虎豹”，所以一面发炮一面加速从定远、镇远二舰前面夺路而行，直扑北洋舰队的薄弱右翼超勇、扬威二舰。吉野、高千穗、秋津洲和浪速四舰集中火力猛攻，超勇和扬威竭力抗击，日舰多处受伤。但舰龄达十三年以上的超勇、扬威毕竟不敌号称“帝国精锐”的第一游击队，下午一时二十分，黄建勋，左翼右营副将，超勇号管带在他指挥下，全舰官兵无不誓死作战，但“超勇”毕竟是舰龄十余年的老舰，终究敌不过日本游击队的四艘主力舰，激战中“超勇”舰中弹甚多，特别是一敌弹击穿舱内，引起大火，刹那间“超勇”全舰被黑烟笼罩，由于“超勇”舰是木质舰身，舱内起火无法施救，不久就右舷倾斜，难以行驶，最终被烈火焚没。黄建勋落水后，“左一”鱼雷艇驶近相救，抛长绳援之，不就而没，时年43岁。
扬威也受重伤，各炮已不能转动，在日舰轮番轰击下，不得不驶离战场，但又搁浅。林履中，右翼右营副将，扬威号管带，“扬威”是北洋水师中舰龄较老，作战和防卫能力较弱的老舰，又处于右翼阵脚最外侧。由于北洋水师阵列跨度较大，“定远”、“镇远”的炮火不能支援到两侧阵脚的战舰，于是“扬威”便遭到日本游击队"；：吉野"；：等四舰的猛攻。“扬威”先后中弹起火，正在此时，“济远”舰竟然转舵逃跑，“撞扬威舵叶，扬威行愈滞，敌弹入机舱”，舱内弹炸火起，“渐不能支”。在此危急时刻，林履中亲率千总三副曾宗巩等发炮攻敌不止。但"；：扬威"；：首尾各炮已不能转动，而敌炮纷至，舰身渐沉于海。林履中登台一望，奋然蹈海，都司帮带大副郑文超和守备二副郑景清同时落水。当时，“左一”鱼雷艇驶至，投长绳相援，林履中推而不就，随波而没，时年43岁。时人赞他“见危授命，激烈效忠，其所谓临大节而不可夺者”。
在第一游击队开始炮击超勇、扬威的同时，以旗舰松岛为首的日舰本队也到达定远舰的正前方，双方展开了猛烈的炮击。十二时五十三分，松岛的一颗炮弹击中定远的桅杆，打坏定远通讯器，此时刘步蟾在汉纳根的协助下督战，指挥战舰不断变换方位，使日舰不能瞄准定位。
沈寿？在“定远”舰督炮击敌，重创日舰“松岛”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”。这时“定远”305mm口径大炮发射一枚30公斤炮弹，击中日本旗舰“松岛”右舷下甲板，击毁第四号速射炮及左舷全部炮架。死伤达二十四人。
松岛号舰长尾本知道在司令伊东佑亨的吩咐下，忙令军舰上的军乐队补充已阵亡士兵的位置继续战斗。
由于敌舰攻击北洋旗舰，作为报复北洋水师将士也回过头来攻击日舰旗舰。此时，松岛也成了北洋舰队的炮火集中打击的目标，十二时五十五分，一颗炮弹又击坏松岛的三十二公分主炮塔，松岛见定、镇二舰炮火强大，急忙率本队转舵向左，加速驶避。北洋舰队也全队随之向右转舵，继续以舰首指向日舰。而位于日舰本队后半部的比睿等舰，因速度迟缓，远远落在后面。这样，本队便被拦腰截为两段，形势大为不利。
北洋舰队抓住时机发动猛攻，各舰以右翼炮轰击松岛等前队，又以左翼炮轰击后面的三舰。一时四分，松岛的七号炮位被定远击毁，而比睿已被靖远赶上，相距仅七百米。比睿见情势紧急，向右急转弯，试图从靖远和定远之间穿过，与本队会合。然而，比睿立即遭到北洋舰队的包围，炮弹从四面飞来，伤亡严重。靖远叶祖贵见状遂下令停止炮击，携带步枪的突击队排列在甲板上，准备靠近比睿，将其俘虏。然而事与愿违，樱井规矩之舰长在危急中，急令速射炮拼命发射，五分钟内发射了一千五百多发，迫使靖远难以靠近。
沈寿？见此情形，从右后方发炮轰击。比睿被其三十公分半巨弹击中，下甲板后部全部毁坏，舰上十九人当场炸死。顷刻间，烈火腾空，舰艇失去战斗力。一时五十五分，比睿依靠其速度逃出北洋舰队的炮火网，并挂出“本舰火灾退出战列”的信号，向南驶离。
位于本队左侧的赤城舰，速度更为迟缓，落在最后。比睿驶离后，赤城孤立无助，完全暴露在北洋舰队左翼的炮火下，中弹累累。一时二十分，定远后部的十五公分炮弹击中赤城舰桥，一号炮手、二号炮手及两名水兵中弹身亡，正在看海图的坂元舰长被弹片击中头部，鲜血染红了海图。坂元死后，赤城仍不断中弹，舰上军官几乎非死即伤，势难支持，便转舵向南驶离。来远在后尾追，连连发炮，先击倒大樯，又中舰桥，代理舰长也受了伤。到下午二时半，赤城总算逃离作战海域。
此时北洋舰队二舰被击沉，小日本舰队二舰重伤，失去战斗能力而退出战斗队列。
下午二时半，平远、广丙两舰以及福龙、左一两艘鱼雷舰加入战斗。黄海海战打响时，当时沿大东沟近岸航行担任舰队侧翼警戒的鱼雷左一营都司蔡廷干，立即率领“福龙”号及本部鱼雷艇队尾随“平远”、“广丙”两舰奔赴大东沟海域参战。下午2时30分，“平远”、“广丙”两舰首先与日舰“西京丸”、“岩岛”及旗舰“松岛“号交战。当时日舰比睿、赤城刚刚逃出战区，西京丸的右舷随即暴露在北洋舰队前方，立即遭到平远、广丙等北洋舰队各舰炮火的猛烈轰击。其舵机遭到损坏，只能靠人力舵勉强航行。不久，右舷又中一弹，立即出现裂缝，渗进海水。程璧光指挥“广丙”舰不断的击中敌舰，当平远驶近松岛二千二百米时，突然发射二十六公分炮弹，击中松岛的中央水雷室，四名鱼雷发射手中弹身亡。松岛也发炮还击，炸毁了平远的二十六公分主炮，并引起火灾。平远见势不敌，转舵驶避。两舰虽然都首发命中“松岛”及“西京丸”并引起大火，终因本身火力太弱，又系木质船身先后被日舰还击受创退出战斗。海战中，程璧光腹部被弹片击中，血染内衣。
面对强大的日本舰队，蔡廷干毫不畏缩，指挥属下艇队，把日方军旗舰舰“松岛”从舰队编队中分割开来，自己指挥“福龙”号向“西京丸”发射鱼雷，由于距离太远而没有命中。面对敌舰猛烈炮火的射