只可惜……曹操错误地放走了一人。
刘备。
那个吕布怒骂的大耳儿。
自称大汉皇叔的刘玄德。
曹操认为与自己并成为天下英雄的青梅酒伴。
被他跑掉了。
曹操几次要擒住刘备，每次都被他诡计脱逃。
奉孝曾称刘备为世之枭雄，万万不可放了。
于是曹操在汝南命夏侯惇等人狂追刘备，却仍然被他逃掉。
曹操有一点极佩服刘备，那就是他抛妻弃子的熟练手段；曹操自问是重亲情之人，当年曹嵩被杀后曹操曾血洗徐州为父报仇。只这一点，曹操便认为刘备不过是个不仁之人。
这样的人，偏偏有人追随。
挂印封金的关羽，恨透吕布的张飞，还有个不知从哪里冒出来的赵云。
汝南一战，那勇不可挡的少年将军给曹操留下了深刻印象，后来从张郃口中曹操知道这人曾经于十五六岁时便与文丑战个平手，曹操大悦，吩咐人日后遇到赵云一律活捉，可他当日却不知道，赵云终不能为自己所得了。
汝南大战，刘备丢盔弃甲依附刘表。
曹操知道，刘表虽能容纳刘备，但荆州士族如蔡、蒯几家绝不会容忍的。
因此也不担心，直到刘备破曹仁军，曹操才惊觉刘备羽翼有成，叫了程昱商议，程昱说明徐庶之事，曹操便命人去取庶母来许都。没想过了半月，使者空手归来，说庶母早已被人接走，不知所踪，庶母居处荒废日久。
曹操清楚地记得，当程昱得知这一消息后，脸色猛地沉了一下。
“仲德何以变色？”使者退下后，曹操问道。
程昱道：“主公，刘备帐下必然不止徐庶一人，另有一人先定此策。”
曹操失惊，道：“速去打探，到底何人？”
使者又去打听，却一直一无所获。
当刘备大破夏侯惇、火烧新野之后，曹操越发心惊，又叫来众谋士议事。其中刘晔道：“丞相，近日司天之人夜观天象，以为刘表不久于人世。可密写书信与蔡瑁等人，令其在刘表病亡后将刘备赚入荆州城擒住，便无后患。”
曹操依计，命人写信，蔡瑁便传来信息，言依丞相所言。
谁知数月过后，曹操正等着荆州收入囊中，却闻人报：“荆州被刘玄德得去了，蔡瑁等人遭囚禁。”
曹操大怒，问是谁走漏了消息？
使者小心翼翼地说：“不是走漏消息，只是被徐庶、孔明设计了。”
“孔明是谁？”曹操召来众人，有人说孔明是乡野村夫，不过是徐庶旧友，因此在刘备帐下谋事，不足为虑等等。曹操怒道：“一介村夫，如何帮刘备赚了荆州？”
无人得知。
蔡瑁败逃回来时，曹操才第一次听说灵烈的名字。
蔡瑁说这人年仅十五岁，在城内围定之时冒充了赵云进来，又留着赵云在外攻城，内有伊籍、魏延为内应，因此丢了荆州城。曹操本来不以为意，蔡瑁又说：“当年就是这人建议刘备把庶母接来。”
曹操闻言大惊，看着程昱；程昱脸色不好，道：“若真是此人所为……”
“这灵烈是什么人？”谋士之一问道。
蔡瑁答：“不过是个匈奴人，赵云认下的义弟。”
曹操苦笑：和赵云有关的人，没一个草包。
这些消息逐渐被孙刘两家联合的消息所取代，曹操命蔡瑁、张允操练水军，等着一举拿下荆襄、虎视东吴。谁知在赤壁遭遇惨败，在小路上曹操等人遇上了那个内应的魏延。
荆州本是垂手可得之物，却被这人搅乱了。
曹操大恨，命徐晃迎敌；魏延果然不是对手，败回阵去，这时一个人骑马而来，接着魏延。曹操见那人极为年少，一头紫色头发，面目冷峻。徐晃不以为意，曹操心底却生出寒意。
只一招，徐晃落马。
许褚急忙来救，赵云杀出，曹操丢盔卸甲而去，留下了自己三员爱将，其中两人的头颅在半月后被装在棺木中送来。唯一一个活着回来的是张辽，曹操深感深痛，抚背相问：“文远如何归来？”
“云长不忍，求刘备放回，”张辽照实答道。
曹操哼了一声：“刘备小儿，还算有点情义！”
“公明、仲康二人，请丞相厚葬！”张辽哭拜道。
曹操落泪，道：“好……”
程昱在旁，道：“刘备盛二人尸首回来，也算他晓事！”
张辽诧异道：“先生所言差矣，二人尸首是刘备手下灵烈装殓了送回。”
“灵烈？”曹操一愣。
张辽道：“正是，就是那日下令不许射丞相之人。”
曹操命人查验二人尸身，人回来报道：“二位将军装殓得当，且二将军身上伤口在死前曾被人悉心治疗过，丞相请看。”曹操验看了，又问张辽：“谁给治疗过？”
张辽答道：“灵烈。”
曹操十分诧异，命众谋士前来商议。也就是从这以后，曹操才知道灵烈本是匈奴人，祖籍琅琊郡，是孔明外甥，十五岁时给刘备引荐徐庶、孔明并取了徐庶老母回来。在荆州之围时替赵云入城，留赵云在外领三万军马攻打城池，在东吴周瑜帐前救了刘备，只一合便重伤徐晃等等。
程昱不语。
张辽却道：“丞相，这人对丞相似乎无甚恶意。”
刘晔道：“据说此人起初不愿跟随刘备，却是被赵云软硬兼施留下了。”
“东吴曾有人传言，二人为断袖之癖，”满宠道。
司马懿却道：“窃以为不然，以懿之观，二人只是兄弟罢了。”
曹操当日并未采用反间之计，一则因为灵烈在赤壁后就跟着庞统去躬耕了，再则是他也以为灵烈与赵云是君子之交，并无私情，因此便耽搁下来。而后灵烈跟随刘备入西川，更是距离遥远，不便来往。
曹操向汉中用兵，张飞与张郃大战，不分胜负。
就在此时，曹操得报：法正、灵烈相继赶去。
曹操大惊，只怕张郃要失了，连忙增兵去援助，谁知援兵到日，张郃早已被杀。曹仁由满宠辅助，知张飞急功冒进，便设计诱出城来，再命李典攻打绵城。曹操等待着战报，谁想两个月之后，曹军依然灰头土脸地败回来。
曹操没生气，只是细问到底为何！
张郃败军说刘备军中多了一种“火炮”，如天雷般可怕，轰得人惊慌逃窜、死伤无数——这是灵烈与孔明造出来的；李典败军报灵烈用六千弱卒守着绵城一天一夜不失，在攻城战中灵烈打伤李典、打死吕虔；曹仁败军报赵云数十骑冲开三万大军，几十合内刺死夏侯惇，灵烈随赵云出逃时又射死夏侯尚。
又有人报，灵烈建议刘备用金珠结好杨松，离间了马超、庞德，劝降张鲁。
汉中全都丢了。
曹营中，所有谋士都脸色苍白。
这灵烈到底是什么人？！
只看灵烈跟随刘备这几年，刘备广得人才、蒸蒸日上，这可如何是好？
只见司马懿不慌不忙笑道：“丞相勿忧。孙刘两家虽有亲缘，实则外亲内忌。我料孙权必有举动，丞相坐等便是。”曹操一时半刻没有好主意，只好先听从司马懿之计，按兵不动。
果不其然，孙权召妹妹归省，意在收灵烈赵云二人，或留或杀。
曹操正叹息这两人被孙权所得之时，有人把灵烈在三江口吟诵的叹周郎抄得整整齐齐送来。曹操一气读完，居然面露笑容，吓得周围之人以为丞相气糊涂了。曹操只是心中忽然多了一丝喜悦：出众的文韬武略，让曹操心生激赏。
这人，决不能留在刘备眼前。
徐真该出马了。
一直没有消息的两人，忽一日死于东吴建业。
虽然死在东吴地面，曹操却知道这两人被灵烈识破。
虽然一直在怀疑，他到底是怎么识破的。
以后很久，蜀汉没有灵烈的消息；几年之后，刘备北伐。
此时曹操知道，这北伐会对北魏造成致命之伤。
暗自御驾亲征之初，刘备手下主要谋士法正病亡，曹操借机收复不少失地；正当曹兵上下一心、准备大破刘备军之时，一则阴暗的消息慢慢传到曹营：孔明带着外甥灵烈，到了汉中。
曹操知道灵烈这个名字，对自己军士的压力有多大。
因此贾诩献毒计，赚灵烈入曹营。
灵烈被张辽活捉，代价就是以自己一命求手下五百人活命。
曹操记得自己正在看战报之时，一个人被狠狠推了进来。那个人容貌十分俊秀，一头紫发稍显凌乱，一双紫色的眸子平静地审视着四周；曹操心中长叹：终于见面了。
短短几句，曹操便诧异于灵烈的冷漠，和冷漠中的一丝安宁。
他——真的不怕自己？
自己何时有恩于他？
这人到底在说些什么？
在灵烈踏出营帐时，曹操撑着头，陷入沉思。
第二日传召，来人居然报灵烈睡得正香，叫不起来。曹操根本不信，便亲自去看，果然见灵烈在毯子上睡得呼呼有声，唇边还拖着点口水；曹操忍着不要笑出来，返身而回。
张辽都觉得不对：“丞相，您真的没见过他吗？”
曹操笑着摇头：这个人！
灵烈醒来，与曹操的短短几句，曹操便知灵烈之心不可扭转。灵烈又说曾经受丞相一玉之恩，便提出为曹操解梦，暗指曹操手下还有三匹骏马，才是真正的鹰视狼顾之人。
随后，文才武略的灵烈服毒自尽于营帐。
曹操愣愣地看着那具尸身，心中竟是感慨交集。
张辽慢慢地说：“他临死前，请丞相先给他停灵两天再丢出去喂野狗。”
“还有呢？”曹操凝视着那张面带微笑的惨白冰凉的脸，目不转睛。
“还有……他说，若是当年先遇到的是丞相，但是没有‘若是’，”张辽道。
“停灵两天，旁人不得靠近，”曹操淡淡一笑。
宁死——不肯跟随自己么？赵云——对他就那么重要？
一天之后，偏帐大火，灵烈尸骨无存，只剩下一把宝剑残片。
曹操命人立起衣冠冢祭奠，自己仍在汉中鏖战。
刘备的军队不知为何，疯了似的向前冲；原来是灵烈的死让他们更加奋勇。
却不闻蜀军举哀。
数月后，正当曹操卧病洛阳、曹军节节败退之时，人传东吴水军被聚歼于荆襄，只有几人逃脱。没人知道，为什么病中的曹操听到这个消息后居然露出了难得的笑容。
曹丕跟在父亲身前。
他听到父亲喃喃道：“他还活着，原来如此。”
曹操做了个梦。
梦中他回到了许都，从匈奴归来的使臣带回了故人蔡邕之女蔡琰；随之归来的还有一人，紫发紫眸，俊美相貌，在他身前长揖微笑，身旁站着久违不见的郭奉孝。曹操嘴唇微微动了一下，他见郭嘉喜悦地笑了，而那紫发少年亦是笑着，说了两个字。
“主公。”
【全文完】