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为了避免继续误会，苗海潮答应了杜伏威的要求，亲自领了三千军队出营，与杜伏威联手出军，然而已经出现了的裂痕却不是一时半会就能修补，出于谨慎考虑，杜伏威以大总管的身份命令苗海潮担任前锋，自己则率领五千军队走在后面，还无比小心的与苗海潮队伍保持了一定距离。结果苗海潮倒是领命而行了，苗海潮麾下的一干下邳旧部则是个个心中嘀咕了，无比怀疑杜伏威这是故意想让自己充当炮灰，顶在前面送死，与杜伏威的队伍隔阂更深。
…………
变民军出动大军西进这么大的动作，当然不可能瞒得过隋军斥候的眼睛，斥候将消息送到永城后，陈应良也马上命令军队全面戒备，勒令军队严守城池营寨，未得命令绝不能离开工事保护一步，同时陈应良也亲自登上了永城西门的城楼，督促李材和李淮深率领的府兵守卫城池，南门外的营地则继续交给马三宝指挥新军坚守，同时保护码头和营寨等重要设施。
刚做好了守城准备，变民军队伍就已经出现在了陈应良的视野之中，在城楼上看到敌人分为了前后两队，彼此之间距离颇远，陈应良当然是心中窃喜，可是也没有急着决定战术，而是很耐心的等待敌人前后两队抵达城下，再看到了敌人列下了前后两个阵势后，陈应良才万分欢喜的把钱向民叫到面前，问道：“你看看，布阵在前面的是苗海潮的队伍，对不对？”
因为距离稍远的缘故，钱向民爬在栏杆上张望了许久，这才惊讶说道：“是苗海潮的队伍没错，不过陈通守，你不是没见过苗海潮的队伍吗？怎么知道是他们？”
陈应良笑了，还笑得无比开心，然后命令道：“钱大人，你再辛苦一趟，用吊篮下城，打一面白旗去见苗海潮，请他过来答话。董县令，你马上让人再准备二十只羊和二十坛美酒，送到西门这里来侯着。”
考核大权被陈应良攥在手里的董由马上答应了，还立即飞奔了下去亲自安排，钱向民的老脸却又一次拉得比驴还长了，战战兢兢的说道：“陈通守，如果苗海潮不答应怎么办？”
“没事，你只要过去把话说了就行，说完就可以回来。”陈应良随口吩咐，又微笑说道：“而且你还可以放心，苗海潮一定会答应。”
钱向民愁眉苦脸的领命而去了，一直跟在陈应良身旁的云大少卿则是若有所思，还低声向陈应良说道：“贤侄，你想亲自出马挑拨离间？这样是不是太着痕迹了？”
“没事，我有把握。”陈应良微笑回答，再看看云大少卿那张猥琐的老脸，陈应良心中一动，忙又说道：“老叔，一会你能不能与我一起见苗海潮？到时候小侄我还要说几句不敬的话，老叔你可不要介意。”
第135章 亲自出手
本来就是来找陈应良收保护费的，苗海潮当然不会拒绝陈应良的见面邀请，钱向民去交涉后没过多少时间，二十几个变民军骑兵便簇拥着苗海潮来到了城下，只是害怕城墙上用弓箭偷袭，不敢过于靠近护城壕，在距离城墙还有一百二十步左右的位置就勒住了战马。见此情景，陈应良便在城墙上大喊道：“苗海潮，苗大哥，请放心过来说话，我身边没有弓箭手，我也不是那种暗箭伤人的卑鄙小人！”
苗海潮一行人犹豫了片刻，经过商量后才重新催马上前，到了永县小城的护城壕旁边才勒住马头，陈应良也站出城头表示诚意，同时大声吼道：“传我命令，所有人放下弓箭，谁敢暗箭偷袭，立斩不赦！”陈应良的亲兵队整齐唱诺，帮着陈应良让城下的苗海潮等人安心。
也是到了这个时候，陈应良才算是勉强看清楚了苗海潮的模样，二十六七岁的年纪，因为出身于富豪之家，肤色明显比旁边的变民军士兵白净，显得较为斯文，然后陈应良也没有迟疑，向苗海潮拱手说礼，大声说道：“苗大哥，久违了，两年不见，兄长风采依旧，并且还已经是名动天下，可喜可贺。”
苗海潮当然也在仔细打量陈应良，惊于陈应良的年轻俊秀之余，苗海潮又被陈应良的客套话弄得一楞，用了点时间才想起，自己确实在外人面前说过与陈应良熟识的话，出于某些原因，苗海潮默认了陈应良的客套，还在马上向陈应良还礼道：“陈兄弟客气，说到名动天下，陈兄弟你才当之无愧。”
“城下肯定有杜伏威的眼线！”陈应良心中一喜，知道苗海潮既然默认之前的胡说八道关系，身边就一定有杜伏威的人监视，不然用不着这么费事。确认了这一点，陈应良忙又大声说道：“苗大哥过奖，客套话我们留着以后再说，开门见山吧，苗大哥，你可是来讨要那些钱粮的？”
“正是！”苗海潮点头，大声说道：“陈通守，我们杜伏威杜大王说了，只要你交出一万石粮食，五千匹布，五千贯钱，我们就退兵改道，不再深入谯郡就粮，这事你已经知道了。现在我奉杜大王之命前来问你，这笔钱粮你可愿交出？”
“我当然愿意交出这笔钱粮！”陈应良的回答让众人都是一楞，然后陈应良又向苗海潮大声问道：“可是苗大哥，你觉得这小小永城之内，能否拿得出这么多钱粮？”
苗海潮也被陈应良的第一句话弄得楞了一楞，听了陈应良的第二句问话了，苗海潮又沉默了一下，这才说道：“这与我无关，我只是来问你，你是交钱粮？还是刀枪说话？”
“苗大哥，这事和你有关！”陈应良大声回答，又理直气壮的说道：“苗大哥，你和杜伏威那个乱贼不同，杜伏威是天生的本性不良，好逸恶劳，好乱乐祸，喜欢杀人放火就当了土匪，到处杀害无辜，残害百姓！你却不同，你是因为贪官污吏欺压百姓，为了帮助乡亲父老这才毅然起兵，义薄云天，杀官造反情有可言，所以这事不仅和你有关，还和你有莫大关系！”
苗海潮的脸色变了，还偷偷看了一眼身旁不远处的一个骑士，那戴着宽沿毡帽的骑士则微垂着头，看不到神情与反应，更不知道心里到底做何想。
“苗大哥，我的信使已经把原因说得很清楚了。”陈应良又理直气壮的说道：“我向你们求和，不因为我害怕你们攻打城池，也不是担心守谯郡七城，我仅仅只是因为没有把握挡住你们深入谯郡腹地，伤害谯郡的无辜百姓，这才甘冒天下之大不韪，向你们遣使求和，答应用钱粮换取你们改道退兵！我的良苦用心，杜伏威不懂，你却能懂！苗大哥，为了谯郡的无辜百姓，也为了你麾下那些忠诚勇敢的下邳义士，这件事你不能袖手旁观，你必须挺身而出，与杜伏威正面抗争，争取一个更合理的解决办法！既不用你麾下的将士白白牺牲，也不必让谯郡的百姓无辜受害！”
又偷看了一眼那毡帽骑士，见他扭过头向自己点点头，苗海潮这才向陈应良问道：“那你打算怎么办？”
“别让杜伏威敲诈勒索！”陈应良大声说道：“苗大哥，你出身于书香门第，与天天打家劫舍的杜伏威不同，知道民间疾苦，也知道一座小小县城能有多少钱粮！为了不让永县城里的无辜百姓不至于活活饿死冻死，那就别再无理敲诈，横蛮勒索！五千石粮食，两千贯钱与两千布，这是永城所能拿出的最多钱粮！杜伏威如果愿意，我就给他这笔钱粮，他如果不愿意，我就只好和他刀剑说话，他仗着人多势众想啃谯郡这根骨肉，我就算挡不住他，起码也得让他崩下几颗牙齿！”
苗海潮又去看那毡帽骑士，见他点头说可以，只要陈应良马上拿出来就行，苗海潮这才又转向陈应良说道：“好吧，陈兄弟，既然你如此通情达理，那愚兄就替杜大王做这个主，只要你现在拿出这笔钱粮，我们就马上退兵，立即离开谯郡！”
“多谢苗兄成全！”陈应良大喜，向苗海潮抱拳深深鞠了一躬，又道：“但是苗大哥，你必须再等一天，明天早上我才能把这笔钱粮交给你！”
“为什么？”苗海潮有些发火了，心说为了你这破事，老子和杜伏威起了多少冲突，临了你又来涮我是不是？
“因为我还没准备好。”陈应良满脸歉意的拱手，大声说道：“昨天我的信使把杜伏威的答复带回来后，因为杜伏威要求的钱粮永城绝对拿不出来，我就停止了向民间征粮募钱，全力备战，所以这会暂时还没准备好这么多的钱粮。不过苗大哥你放心，明天早上，明天早上你再来这里，我马上就把钱粮交给你。”
又与那毡帽骑士低声商量了几句，苗海潮这才大声说道：“好，我答应你，再给你一天的时间准备！不过陈兄弟，我可把难听话说在了前面，明天早上我再来这里时，你如果不交出这笔钱粮，或者耍什么花样，可就别怪我翻脸无情了！到时候不仅你城外的军营码头保不住，就是这小小永城，我们的三万大军也要把它踏成齑粉！”
“那是当然！那是当然！”陈应良赶紧拱手答谢，郑重说道：“多谢苗兄成全，也请苗兄放心，小弟虽然不敢说什么言出法随，却也可以保证做到一诺千金，请苗兄安心再等一天，明天早上，钱粮必然送到你的面前！”
郑重其事的把承诺说完，然后不等苗海潮提出告辞，陈应良突然又大声说道：“苗大哥，还有件事，我想顺便向你介绍一个人！”
苗海潮惊奇抬头时，却见陈应良的身旁站出了一个锦衣华服的小老头，头发花白穿着价值不菲的狐皮裘衣，外表模样甚是尊贵。陈应良又指着那老头说道：“苗大哥，给你介绍一下，这位是云定兴云前辈，现在官居少府少卿，是朝廷重臣，也是我们的长辈。”
“给我介绍他干什么？”苗海潮心中纳闷，但是出于礼貌，少年时接受过良好教育的苗海潮还是向云大少卿拱手行礼，礼貌说道：“晚辈苗海潮，见过云前辈。”
“苗壮士客气了，不必多礼。”云大少卿笑吟吟的还了一礼，又笑着说道：“苗壮士，你的鼎鼎大名，老夫可是大兴和洛阳就早有耳闻了，今日得见，果然仪表非凡，义薄云天，老夫痴长数十年，象苗壮士你这样侠肝义胆的少年英雄，老夫还真是没有见过几个。”
“我有这么好吗？”苗海潮心中纳闷，也更纳闷陈应良为什么要把云大少卿引见给自己。
“苗大哥，我把云少卿引见给你，是想告诉你这位云少卿的另一个身份。”仿佛看出了苗海潮心中的疑惑，陈应良又大声说道：“苗大哥，你可能还不知道，这位云少卿，还是废太子杨勇的岳丈大人！”
“什么？！”苗海潮面露震惊了，他可是多少耳闻过隋炀帝和他亲哥哥废太子杨勇之间的恶劣关系的。
“苗大哥，你一定很奇怪吧？”陈应良大声说道：“废太子房陵王杨勇，已经被先皇遗诏赐死了，他的岳丈云前辈为什么重新为官，位居重臣？答案很简单！我大隋当今天子宽宏大度，任人惟贤，用人任事从不计较臣子以前的过错不足，唯才是举不拘一格，那怕是之前有再大再多的不对，只要有才有德能够诚心悔改，圣明神武的当今天子就会破格起用，给他机会将功赎罪，继而赏以高官，赐予厚爵！云定兴云前辈，就是这活生生的例子！”
苗海潮呆住了，也完全明白了陈应良的弦外之音，还一度有些微微动心。而那毡帽骑士却是脸色大变，看向苗海潮的目光中也不再只是微微疑惑，而是充满了狐疑！
“苗壮士，苦海无边，回头是岸！”云大少卿的人品很抱歉，脑袋却半点不笨，没用陈应良的指点就已经笑吟吟的大声说道：“你是有才有德之人，老夫的事你也知道了，想想吧，好好想想吧！”
苗海潮这会如果立即破口大骂，或者马上拉弓放箭来射陈应良和云大少卿这对老小不良，那么情况或许还不至于继续恶化下去，然而苗海潮却在这关键时刻迟疑犹豫了，这一迟疑犹豫不要紧，那毡帽骑士立即就掉转了马头，打马来路冲了回去，苗海潮身边的其他变民军也一下子就走了一半。
“这家伙？该不会就是杜伏威吧？”早就悄悄留心到那毡帽骑士的陈应良万分狐疑，差点就想派人马上出城追杀，但稍一考虑了一下后，陈应良却放弃了这个打算，暗道：“没把握追上了，小不忍则乱大谋，让他走吧。如果他真是杜伏威，象这么有趣的敌人，留下多玩玩也不错。”
迅速做出了抉择后，陈应良又向苗海潮大声说道：“苗大哥，我知道事关重大，你现在也未必马上就相信我，你回去仔细想想吧，想通了随时可以来找我，我随时恭候！”
看到杜伏威已经快马离去，苗海潮心中叫苦之余，也早已是心乱如麻，那里还有心思和陈应良继续暧昧鬼扯，抱拳说了一句告辞，也就赶紧领了自己的人匆匆返回队伍。然而苗海潮刚刚回到自己的队伍之中时，却马上无比愕然的看到——位居后方的杜伏威队伍五千余人，竟然已经开始了临阵大退兵，迅速向着来路退却！
震惊之下，苗海潮赶紧向留守本队的副手张窑柱问道：“杜大王可曾命令我们也退兵。”
“没有。”张窑柱摇头，说道：“杜大王远远的绕开了我们的队伍，直接回了他的队伍，然后就马上退兵了，但没有叫我们也跟着退兵。”
“糟了！”苗海潮大声叫苦，知道自己与杜伏威之间的裂痕只会越深越大了。
这时，一直紧闭着的永城西门忽然打开了一些，几个差役赶着一群羊和推着两辆车出来，接着城门关上，吊桥放下，那些差役又把羊群和装着酒坛的车带过了桥，径直向苗海潮的队伍而来，同时不等苗海潮下令，他队伍里早有人上去迎住�