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返回的行程不太顺利，首先是风向不太对，打了这么久的仗，按说一时三刻肯定是不止了，看太阳西去的样子就知道，但风依然是西北向猛刮。接着不久开始打雷，一个接一个地在头顶上炸开。
我站在楼船的顶盖上，扶着女墙，厌恶地瞅瞅天。
“这雷怎么就打个没完了？”
身后只站着徐庶，他笑道：“谚云：雷轰天顶，有雨一线，雷响天边，大雨连天。这雷这么打着，问题还不是很大。”
我道：“咦，你还知道这种农家谚语？”
徐庶道：“我虽然自小不务正业，可也是耕过田，种过菜的，飞兄可不要看扁了我。”
我哈哈大笑：“岂敢岂敢，元直是什么样人，我早听伯母说过多次了。”
徐庶脸上微微一红，知道母亲肯定把自己少时的臭事都说给阿飞听过。
忽然到件事，徐庶道：“有件事我问问飞兄，那次你去桓家，阿袖到底跟你说了些什么？”
“什么？”
“阿袖给你说她到底喜欢谁？”
“……”我微一皱眉：“你怎么忽然到这上面来了？”
“阿袖那孩子我了解，她虽然年幼，却极其懂事。我，没有飞兄的鼓励支持，她是不在这种关键时刻逃婚而去的，她应该知道这对家族和飞帅关系的伤害。”
我迟疑了一下。
徐庶心里叹口气，原来现在的阿飞，也还是有意气胜过智的时候。
“飞兄，你必须告诉我，我好设法为你们遮掩，不然桓阶一旦翻脸，长沙军就危险了。”
“桓阶也知道此事？”
“他现在自然不知，我是仔细回忆了飞兄最近的言行举止，才到的。可是迟早有一天，伯绪知道。”
“好吧……是这样的。那天，我反复追问阿袖喜欢谁，可阿袖却怎么也不肯说。最后我说：‘阿袖，本来这事不该我管，可是现在形势逼到这里，这件事关系到你毕生的命运，我不希望你怨恨你阿飞大哥一辈子。你就原谅我的鲁莽无礼，忍着一时的羞怯，告诉了我，就说一句话，换取你一生的幸福吧！’阿袖被我逼得哭了，她哭着说：‘飞大哥，我知道，我知道！其实……其实……，我……我心里一直念着一个人，那个人，他……他被我一掌给打跑了。’”
徐庶愣住。
许昌颂隆客栈前的那一幕又出现在眼前。
原来她喜欢的，是那个赵家的孩子。
阿袖到底喜欢谁，他也曾猜测过，也到过那可爱的赵家少年。不过总觉得双方就见过一面，没说过一句话，阿袖还伸手打了那孩子，这可能性应该极低。
不到，居然真的是他。
啊，真是女人心，海底针！就连阿袖这么一个初动情怀的女孩，竟然也有如此奇特的感情。
心里有一点点失落，可是，却为她高兴。
他摇摇头，道：“飞兄，你很说话骗小女孩，我以前可没看出来。”
我苦笑。
在与阿袖私聊之前，我又何曾到，我能说出那样的话来？
我更没到，她竟然喜欢上我的玉儿。
“那你有没有过，赵玉公子喜欢阿袖么？如果他不喜欢，阿袖有幸福么？”
我呆了一呆：“我不知道，按说，玉儿不不喜欢阿袖罢？”
徐庶瞪着我，过了一儿，才道：“只能希望有如此的结果了。那么阿袖是去许都了？”
我道：“没有。玉儿目前下落不明，但肯定不在许都。所以我让她到新野见杜似兰，等杜似兰找到玉儿，再安排他们二人相见。”
天上的连环雷忽然散去，接着一阵阵冷风刮起，混着絮絮渺渺的雨丝，飘向了大船，飘落在我们俩的头面上。
徐庶目中的光芒也渐渐发散开来，摆一摆头，把这件事从脑子里滤过。
阿袖的事，只能走着看了。
他伸手在脸上抹了一把雨水，道：“夏至风从西北起，端阳有雨是丰年。再过三天，就是端午节，希望那天也能下些雨来，那今年我长沙就不用向其他三郡购买粮食了。”
我点点头，道：“端午节到了，屈原忠魂将至，我们是不是也该准备一些棕子、雄黄酒之类的东西了？”
徐庶道：“嗯，长沙四郡一带，一年最重要的大节日就是五、八、腊三个，八是中秋，腊是春节，五就是端午。我们不但要准备筒粽、粽粑，我们还要选拔部分强壮将士去参加武陵的龙舟夜竞渡……”忽然愣了一下，道：“不到飞兄对本地风俗如此了解。”
啊？
看着他诧异的表情，我知道说错话了。
可是错在哪里呢？
思之不解，只好小心翼翼、模模糊糊道：“啊，元直不是比我更了解么？”
“投粽入江，竞渡龙舟，祭吊屈原大夫，虽是本地风俗，但兴起时间甚短，至今不过十年光景，我在此地住了年余，才见得一次，此前从来不知本地有此奇异习俗。飞兄初来长沙，竟然已如此熟悉，真是佩服。”
难怪去年在官渡、汝南的时候，都没见曹家的那帮人吃粽子，原来这风俗还没在全国普及啊！
奇怪，以前好几次来三国转悠，怎么没注意到？
嗨，那时候哪儿关心这个啊！
“啊啊……哈哈，所谓入乡随俗，要在此地生根，不得不如此呀！对了，什么叫武陵的龙舟夜竞渡？”
“哦，说起这个，话可就长了，那是在十年前，五溪蛮族中出了一位女英雄……”徐庶引发了感兴趣的话题，少见地给我讲了一个故事。
四层舱里。
殷淏见众人各自散去，室内只剩下自己和桓阶二人，忽然起件事来，伸手从怀中取出一个小匣，悄悄递给桓阶。
桓阶疑惑地看他一眼，轻轻打开来，一股贵气直冲眼帘，但见红紫之色在晶体中游弋闪耀不定，不禁眨了两下眼。定睛看去，却是一对晶莹剔透的镯子躺在匣中。
“殷兄，这是何意？”
“送与桓兄。”
“哦，殷兄为何送此大礼啊？”这镯子本身的价值倒罢了，桓阶也没少见过。难得的是这对镯子造型大气简约，工艺细致精湛，很是符合他这世家子弟的审美观念，随手取出一只欣赏，暗暗思忖：“他如此贿赂于我，却为何来？主公购买战船，除了邓家船行，大半都搁在你这里了，而且一时半儿不可能再换第三家。难道你独吞所有订函？这未免太狠点，主公、军师也不可能同意。”江陵凤凰渡邓家是殷淏的岳家，徐庶、桓阶等当时决定采购战船时考虑到竞争的问题，所以虽然邓家离长沙较远，联络、验货、取货都很不方便，但还是把部分订函给了邓家船行，以免过于依赖殷氏，出现主客逆转的战略性严重后果。
“听说我兄有女名袖，正当妙龄，即将出嫁飞帅，小弟一点心意而已。这对水玉镯子，却是稀奇罕见，与令千金正相配。”
桓阶脸色一变，持匣的左手不易察觉地微微晃了两下，心：“稀奇罕见？你是挖苦小女不守妇道么？”道：“小女年幼，恐怕当不起殷兄大礼啊！”
殷淏殷浩还不知道已经触到桓阶心中的隐痛暗疮，笑道：“这对水玉镯子据说乃是春秋末时楚国名匠制作，为楚怀王三宝之一，吴王阖闾攻破楚都郢（今湖北江陵西北）之后，把镯子从楚宫里抢了去，带回吴国。后来他儿子夫差将此宝赐给了越国美女西施，另一名越国美女郑旦求得其一，夫差不许，郑旦因此气郁而死呢。我看飞帅眉英目挺，额广口方，实是大贵之相，令千金戴上此镯，却与飞帅正相般配。”
桓阶吃了一惊：“殷兄，休得胡言！”殷淏这言中含意，明明是指阿飞日后可能当皇帝，这种话可不能随便乱说。
殷淏嘿嘿一笑：“呵呵，好，我不多说，不过这门亲事，真的是非常之好啊！”
他转着眼珠，盯着桓阶的脸，观察他的脸色。
桓阶把那镯子放回匣内，冷冷道：“殷兄自小打滚江湖，似乎从来没有信过面相罢？”
殷淏笑了一笑，道：“嘿，桓兄面前，我也不说假话。我看飞帅这人实在是了不得，老兄若能得此佳婿，小弟日后要拜托之处还多着呢。”
桓阶哼了一声，颇不耐烦：“这话殷兄该当面去和我主去说，说不定主公一高兴，就把《水战大全》的专用权也送给你了。”把那对水晶镯子往殷淏手里一塞，拂袖而去。
殷淏怔怔看着他下楼的背影，满脸讶色。
他实在没到，如此厚礼，居然被桓阶毫不客气地拒收。没道啊！了一，忽然明白过来：“他大概是恼我有贿赂之意吧？天啊，我其实并无此心也！唉，我太不说话了，不过这桓老兄跟了飞帅，竟然清廉到如此地步，真是可佩可敬。”
他轻轻摸了摸下巴，脸上现出凝神思索的表情。
楼梯稳稳响了几声，有人从天台上下来。
殷淏听出来，是徐庶的脚步。
他忽然下了一个决断，举步迎了上去。
回到油口，天已很晚。
从船上下来，我简单交代几句，让大家尽快处完公事就回家。
其实也没什么公事，我们这艘楼船只是后卫，船体几乎没有什么损伤，人伤亡更少。陆子云道：“主公，等候二号战船的事交给我，您和军师、参军快去歇息吧。”
我点点头，道：“一旦杨都尉回来，让他立刻来见我。”我还惦记着见见那陈江越呢。
陆子云低头答应。
我命人护送徐庶、桓阶、韩暨各回住处休息。
现在是非常时期，要随时保持相互间的联络，所以大家的住处都不是很远，散聚比较方便。
忙了一天，我也有点累，和殷淏告别，返回自己的临时府邸，正要先洗把脸，张南悄悄进来，呈上今日刚收到的四封讯鸽密函。
自从陆子云一句“创业之际，主公万事都当亲力亲为”之后，徐庶和桓阶就坚持不再掌管鸽站密函，我不在的时候，还得专门委任一下谁来接替负责。
一切都照规矩来。
这下我烦恼大了。
随手打开一份，是杜似兰的。哦，美女妹妹，得仔细看看。
函中说新近龚都渐渐被刘辟说服，即将率部分属下和刘辟部一起去助刘备，她虽苦劝，也已无济于事。幸好留下的尚有两千余众，可随时南下。杜似兰请我仔细斟酌，早做定夺。最后说阿袖在三手小将军刘磐的亲自护送下已安全到达新野，她妥善安置，要我勿念。
我低头沉吟。
前些天我和徐庶去襄阳，其中就探探让杜似兰军南下的通道是否能够畅通。但徐庶私下向蒯良起之后，蒯良却很为难。因为那霍峻既非蒯系，也不是蔡系，他是刘表亲手拔起来的少壮将领，所以只忠于刘表，只忠于荆州。杜似兰乃我的义妹，他也早有耳闻。由于王威一事，霍峻心下对我十分不满，几乎将长沙军和江东军并列为同等的仇敌，此时此刻，他绝不允许这等助敌损己的事情发生。
连蒯良这交游广阔、影响很大的大佬的路子都不通，其他人就更不必多说了。我了半天，没出什么好办法，只得揣起来，明天去问问徐庶他们，看有什么高见。好在阿袖无恙，心里还是松了一口气。
打开第二份，却是张凤发出来的消息。说她师父淳于宾携关中富户数名，自邺出发，将前来长沙。
去死！我心中怒起。
淳于宾这家伙，以前在官渡时就大言什么要全力赞助我，好象这种事他还是第一个说的。可是到现在，我也没等到他一匹马一支箭，口惠而实不至的家伙，还跟我充什么大头鬼？
随手扔在一边，又去取第三份密件。
忽然停住手，道：“若单只这么一件小事，张凤发密信么？”
建立九州鸽站虽说是我来到长沙之后才开始的工程，但在此之前，我实际上早有一个联络网的雏形。张凤作为最早的北方联络官，她不不明白这种情报的昂贵和重要之处。
那她为什么要发这么无意义的一个短消息给我？就因为淳于宾是她师傅，所以要显示郑重？不，她不是那种不知利害的无知女流。捡回那密函仔细再看，终于发现问题：“淳于宾带着关中的富豪，怎么却从邺城出发？”
古代称关中地区，所指的范围大小不一。一般指函谷关或潼关以西为关中，亦称关内。也有说在秦岭以北的范围内，包括陇西、陕北的广大地区都称为关中。但不管怎么说吧，它怎么也不能关到邺城那么老远去。那里是袁绍的地盘，他在那里捣鼓什么，难道是去看望自己的徒弟？呸，这老家伙最热心的是他的“公益事业”，恐怕没那么多闲功夫去扯淡。
了半天，还是没弄清楚，先收起来再说。
翻出第三份，却是长沙杜袭的急报。说这两日瘟疫骤然发作，城中吏民多有患病亡故，数名主要武官不同程度地被传染，公子张铎不幸病死，韩玄、和洽也已躺倒在家，难以事。幸好神医张机早做了充分准备，疫情一起，便急率领本郡医士连日用药施针，附近各地也有许多医生自愿赶来帮手，总算勉强控制住扩张的形势。但目前长沙城中人心惶惶，形势十分峻迫。
我心中大惊。
走之前，我和杜袭约定，长沙内务，三天一报。三天前长沙的密函还是一派太平，不到疫情突然就紧张起来。现在只有杜袭一人支撑长沙郡务，肯定是十分吃力。
等取过第四份密函一看，我忽然笑了。
好小子，你还真行。
正在此时，外面报说徐军师来访。
我心：“奇怪，他怎么这时候还来啊？真是个工作狂！”忙道：“有请。”
徐庶进来，后面还跟着殷淏。
我道：“有事？”
徐庶点点头：“殷兄请主公过府做客品茶，我已代主公答允。”
我看了他一眼，心下感到奇怪，你们也累了一天了，不赶快歇着，还喝什么茶啊？
徐庶和殷淏似乎已有默契，并不多说，都只是微笑。
我点点头，看来不是坏事，且去瞧瞧再说。胡乱擦了两把，跟着二人就走。
到了殷府，殷夫人出来相迎。
我一见是她，心：“坏了，不是那种好事。”殷夫人那么正经高贵的世家夫人，总不跟丈夫一起来给我拉皮条吧？
等大家坐定了，喝过一口茶了，殷淏道：“�