七品封疆- 第10部分

另一边，吏房之内，灯影摇晃。张元德，李可适以及工房经承马鸿图三人凑在一处，小声嘀咕着。“这大令别看是个举人出身，却不是个简单人物。就因为一言不和，就敢打了梁员外的管家，又明言是来发财的，恐怕不像前面那个蔡书呆好对付。”

“那又怎么样？蔡建德一个进士都被咱们收拾了，还怕他一个小小的举人？现在就是无论如何，也要保住儒学的秘密。否则那些银两，就能要了咱们的命。”

“张兄，要不然，咱们就来个一不做二不休，把他也解决了，岂不一了百了？”

“胡扯！咱是六房书办，不是那些海贼土匪，哪能说杀人就杀人。前次杀那蔡建德，只是被迫无奈，这回哪能这么办？你们想想，要是短时间内，连死两位知县，上面难道不会起疑心么？瑞恩斯坦那洋鬼子又进来搀了一脚，你们难道就那么想吃锦衣卫的牢饭？”

“那张哥你的意思，该当如何？”

“先让他多活些时候，看看他到底是个什么人物。如果对咱没威胁，不如就多合作一段，他发财，咱们也沾光。如果他真是不晓事的，到时候再处置他也不算晚。”

第21章初战告捷

次日清晨，李炎卿从被窝里钻出来，已然做好了迎接梁家报复的准备。所谓打狗看主人，自己收拾了梁家的管家，梁家的员外不可能不出头。可是他出头，又能把自己怎么样呢？反正他也是想开了，人死面朝天，不死万万年。

广东这地方是民风剽悍，可是那又如何？殴伤朝廷命官，这个责任他梁家也担待不起。尤其香山自治这个事，闹的动静又不小，无非是一群小虾米在前面冲锋陷阵，地方官府本着多一事不如少一事，左右是群猴子耍猴戏，懒得理会而已。

如果梁家这种地方宗族搀和进来，那事情的性质就变了。如果地方官刷政绩的信息重一点，搞成一个叛乱，那这事就不可收拾了。

所以梁家直接出面动武的概率不高，当然不排除指使人来敲闷棍丢黑砖之类，不过这样搞法，一来容易把事情搞大，让朝廷介入不好收尾，二来就是太小家子气，不符合一方富豪的身价。再说，只要自己这几天多加小心，等到柳叶青来了，有这女保镖坐镇，也未必就怕了他们。

从常理上讲，这种土豪最大的可能，就是通过在官府方面的势力，来摘自己的印把子。可是香山县的印把子，难道很有吸引力么？

他现在基本已经判定，林守正知道这是个坑，所以那天才那么好说话。总算来了个背黑锅的，管你是举人出身还是进士出身，只要吏部肯派你来，就是我广东的福音。

自己半路耽搁了这么久的时光，居然府里没派个佐二下来暂代香山县事务，也说明府里也知这是个烫手山芋，没人愿意接盘。自己就此甩手不干，别人肯来干么？再说最坏的结局，也无非是带着柳叶青，撂地说书，也未必就真能饿死。

古人说置之死地而后生，他这一没了心理压力，显的精神饱满，衙役们见了，也暗中佩服这新县令确实有胆色，得罪了地方豪强，却无惧色。等到上堂之后，吩咐六房书吏，将本县的白册拿来。

大明的收税标准，是依据上缴户部的黄册，不过这年头的黄册，已经不大可靠了。在编制造册时，制册人员与官吏联手涂改捏造，把个黄册弄的面目全非，真正收税时，是靠手里的真帐本，这真帐本，就是白册。

李炎卿查点了一番册薄，发现香山县田地也有一千五百顷左右，在册纳税丁口则接近五万，年收粮税二万余石，如果认真征收，那么田租丁税，还是一笔不小的进项。

至于当下么，也不是没有来钱的办法。他吩咐手下衙役道：“尔等整天赖在衙门里，聚众赌博，便是把把押中，又能赚多少银两？香山遍地黄金，你们却不肯低头去拣，不是活该受穷？本官昨天来时，沿途所见，街面上买卖铺户不少，你们为何不去收门摊银子？难道与他们有什么勾结，故意买放不成？现在听我的命令，给我上街收钱去，挨家挨户的收，没钱的就拿东西，本官回来，给你们记功。”

那几个衙役你看我我看你，却是有些尴尬。一个老吏上前一步道：“回大老爷的话，这事不是小的们不去，实在是我们不敢去啊。地方上民风剽悍，且不少商铺都与咱香山的几家员外有关联，收他们的税金，怕是会引发百姓以武相抗。咱们的人实在太少，怕是打起来，不是对手。尤其现在街面上，香山自治联盟闹的正凶，与咱们抢着收税，那些商户把保护费交给了他们，就不肯交给咱了。这些人还嚷嚷着要占领香山，咱现在一收税，等于是跟他们抢饭吃，这些人，跟咱们怕是没完没了。到时候闹起事来，您的日子也不安生。”

“他们跟咱们没完？本官还跟他们没完呢。一群刁民居然想要占领香山，这是要反天了么？你们只管去给我收钱拿东西，若是受了伤，本官就给他一笔汤药费，如果不想去的也简单，今后就别想再从我这拿钱粮。咱衙门也是穷的没办法，本官前任给我留了那么多的饥荒，我不收税，怎么活？还愣着干什么？难道都不想要钱粮了么？再去几个人，把八字墙上的那些乱七八糟东西都撕了，一张都不要留下。”

这些衙役昨天刚得了一个月钱粮，听说知县要不给钱，也有些害怕，只好大着胆子出去收税。李炎卿又把张元德、李可适叫来。“咱这儒学营建，前后借了多少银子？单是昨天来了个梁家总管要债还好说，若是这地方上所有的士绅都来要债，这事可不好办。”

“大老爷，小人昨天不是跟您说了么，这县里您别问谁是您的债主，您得先问谁不是您的债主。这儒学，据说是要修的大一些，好一些，要修出风格，修出水平，修出档次，这样才能体现我香山百姓向学之心，才能有文昌帝君保佑，让我香山多出几个秀才。当时可是几大员外全都出了分子，前后筹集银两一千七百余两。只是到现在，我们也没看到儒学的影子，那些银子也没了踪迹。这事还真是咱县里的一个麻烦，就算是把税都收上来，还这债务，也怕是不够啊。”

香山这种弹丸之地，一千七百两银子，绝对可以算的上天文数字。再加上前面的欠债，加起来都快欠五千了。这么大一笔钱，若说都被知县蔡建德花了，就算打死李炎卿他也不会信。就算他有这个心，也没有这个力量，钱太多，花不过来。难道，是被那位蔡大老爷的未亡人，把钱带走了？

若不是在客栈里照顾柳叶青，自己或许就能撞上那位未亡人，凭自己的经验，那笔钱真在她身上，怎么也能分出一份来。现在人去屋空，没有地方去找人，这么多的亏空，就像一座大山压在头上，这得收多少税，才能把钱收回来。

他原本想着，衙役们出去，八成是要吃亏。不过这也没关系，只要衙役被人打了，他就可以找广州府报备，直接把这事搞大，到时候再把锦衣卫拉下水，不怕不把什么香山自治联盟彻底钉死。

可是没想到，这些衙役居然深谙兵法，知道自己后援不足，粮饷不济，不敢偏师远征。只将衙门附近两条街扫荡一番，趁着那香山自治联盟没反应过来，就迅速收兵，居然大获全胜。

回到衙门检点物资，收上来不少铜钱与碎银角，凑到一起，也有五两多银子，还有就是几十件瓷器，一些日本折扇、铜器，外加半斤茶叶，三只老母鸡，六十七个鸡蛋，一筐水果，两匹家织土布。而这些衙役却是基本完好无损，只有两个人被卖鸡的老农吐了身唾沫，这倒算不得什么损伤，连汤药费都拿不了。

“不错不错，开门红啊。虽然不曾克复全县，好歹先收复两条街，也是战功。你们几个人这差使做的不错，本官嘉奖，三只母鸡一会炖了吃，你们哥几个，可以多分些肉吃。以后的差使就得这么当，这样我们才能有收入，否则大家难道喝西北风啊？还有，你们要记住深入群众，扎根民间，不能坐在衙门里，等案子上门。要学会微服私访，查查他们出摊的时间地点，摸清规律，让他们连跑都没地方跑。这些不算，最重要的是，给我去查，有没有私合人命，私自解决刑讼的事，发现一个抓一个，抓住一个罚一个，只有这样，他们才知道打官司就得到衙门，不至于自己私下解决。”

就在他这边给手下科普衙门创收秘诀时，外面却有人送来了帖子，乃是本地的乡绅首领梁瑞民，有请县令刘朝佐今晚到春风楼用饭。

等见了帖子，张元德大惊失色道：“大老爷，这可万万去不得。他梁家做着海上贸易，与倭寇素有勾结，您昨天又伤了他家的管家，要小心他摆的是鸿门宴，说不定春风楼里已经埋伏了刺客，您一去，只怕是有去无回啊。”

第22章鸿门宴（上）

拿着梁瑞民下的大帖，李炎卿心里也有点犯嘀咕。若是柳叶青在这，自己倒是毫不犹豫就走上一遭，即使闹翻了，凭她一刀六镖，自己怎么也能囫囵个的回来。至于眼下么，香山县的公人并不足恃，而香山梁氏又是地方第一大宗族势力，族中子弟多，做海上贸易的更多。属于颇有武力的地方组织，连巡检司内，也有他们的人。若是真要翻脸开打，自己肯定讨不到便宜。

若是拉上瑞恩斯坦一起？他一摇头，把这念头也打消了。这个帖子，可以看做是一个示威，如果自己连赴个宴会都前怕狼后怕虎，今后在香山还怎么混？

今天不管自己是不去赴这个宴，还是拉上瑞恩斯坦一起去，在香山就算把人丢到了家里。那么再想派人出去收税，怕是真要被打回来。

他一咬牙“怕什么？梁家再大，还能大的过朝廷去？我也是朝廷命官，七品正堂，他梁瑞民，不过一草民而已，自来只有民怕官，哪有反过来的道理？本官倒要去会会他，看看他能把本官如何？尔等在衙中等候消息，本官单人独骑，去会会这位梁老员外。”

等到傍晚时分，梁家派来一乘小轿接人。李炎卿换了一身方巾儒衫，朝轿子里一坐，那两名孔武有力的轿夫也不说话，抬起轿子就走。

李炎卿在轿内微合二目，盘算着梁瑞民这是唱的哪一出。他敢亲身赴会，也并非无所依仗。嘉靖年间最大的一路海贼，就是号称徽王，在日本建立根据地的汪直汪五峰，在他之前的海贼不管如何嚣张，也没做到力压两洋，海盗无汪直令不得存的地步。可以说在这个时代，他是实打实的海贼王。

但那又怎么样呢？他照样还是想要招安，上岸做个好人。最后也是因此，被王本固拉出去剁了。梁瑞民再狠，还能狠的过汪直去？他充其量不过是香山土霸王，杀官这种事，他敢干么？

前者蔡建德尸骨未寒，如果这时候他再加害自己，那么很可能两条知县的性命，就都要着落在他身上，他梁瑞民的头也不是铁打的，难道不怕死么？

从常理角度考虑，自己这次赴会不至于有生命危险。所要在意的，就是该如何处理与他的交往关系，不要被他掌握主动，否则日后在香山，自己就无法做到独断专行。

行了一阵，轿子放平，一名轿夫拉起轿帘“有请大老爷下轿。”

李炎卿迈步出了轿子，只见一座三层建筑出现在面前，春风楼的匾额甚是显眼。门首处两排汉子，足有几十人，皆是年轻力壮的小伙，身穿蜈蚣扣的武士服，头戴英雄巾，腰间不是挎单刀，就是别着板斧。见李炎卿下轿，猛的同时跪道“草民叩见知县大老爷。”

这几十人全无征兆的齐声呼喝，在夜幕下也甚是吓人，若非李炎卿早有准备，知道梁家会出些歪招，怕是这一下非坐在地上不可。他冷笑一声，扫视左右道：“梁瑞民何在？”

这时从楼门内走出个三十左右的汉子，见了李炎卿急忙施礼道“小生梁荫魁，乃是本地童生，见过老父母。我家叔父年纪大了，腿脚不便，现在三楼等候大驾。命学生前来，迎接您老。”

“如此有劳梁公子带路了。”梁荫魁引着李炎卿走进楼门，见楼内灯火辉煌，大小灯烛照的通亮，几十个花枝招展的女子，在两旁伺候着，见了李炎卿，一起万福道：“奴家见过大老爷，大老爷高侯万代，指日高升。”

一阶、两阶、十几级的楼梯转瞬上到了二楼，却见一身穿宝蓝色团花员外氅，头戴六合一统帽的高大老人，跪在二楼楼梯处。这老人看年纪也将近七十，生的身高六尺有余，面如姜黄，长须飘摆，两只眼睛炯炯有神，让人相信，这位老人身上，仍然充满了活力。

“罪民梁瑞民，老而无用，不能下楼迎接大老爷，死罪死罪。”听他说话中气十足，看来此老的身体极为强健。李炎卿忙伸手搀扶道：“梁翁一把年纪，又何必施此大礼？快快起来，咱们站起来说话。”

“我看看，这位大老爷还真是年轻啊。听说您是江西人，没想到官话说的那么好。孩子们不懂事，在外面搞什么排场，真是不成话，没吓到大老爷吧？若是吓到了您，我待会给您倒茶赔罪。”拉着李炎卿的手，梁瑞民仔细端详，边看边夸，仿佛面前站的，是自己的子侄晚辈。

“梁翁您说笑话了。几十个老百姓若是就把我吓住，这官我也就不必做了。京师里面卧虎藏龙，随便扔块砖头，都可能砸到个六品，七品。我在京师求官，几位阁老、六部尚书的家里也是常来常往，品官见的多了，这种小场面，我不往心里去。”

二人边说边上了三楼，这里有几处为贵宾准备的大包厢，梁瑞民引着李炎卿进入一间包厢之内，只见八仙桌上，各色干鲜果品摆的整齐，一个中年美妇，为两人倒上了香茶，然后就退到梁瑞民身边。

而在身边左右伺候的，还有十几条彪形大汉，个个身材高大魁梧，肌肉虬结，脸上也是一脸的凶相。在李炎卿面前，也毫不介意的显露着自己的兵器。“前者老夫手下的管家不懂事，冲撞了大老爷的官威，这都是老夫的不是。今日摆这酒席，也是为了给大老爷您赔罪。”

“梁翁您客气了，您的下人不懂事，我已经替您教过他做人了。这赔罪之举，大可不必，一事不二罚，您今后只要换几个明白人去衙门办事，我保证不会轻易打人。”