明是来看自己的笑话，这一遭，却是被他看扁了。
那些百姓早得了锦衣卫的命令，见了抚标营人马，早将扁担锄头扔的到处都是，跪地磕头，一副恭顺模样。吴桂芳面沉似水，骈指道：“你们啊……简直是不成话。若非本官治粤，就你们这个行为，就要被定个民变，那是要杀头的。还不赶紧散了，这里的事，自有本官为你们出头。”
以往吴桂芳与刘勘之相处，总是放低姿态，甚至有些讨好的因素。可这回，他终于拿起了老前辈的架子，用手指点道：“刘直指，这次的事，是你办的差了。若是老夫晚来一步，激发香山民变，连令尊脸上都无光彩。刘朝佐的事，你必须拿个结论出来，这案子不能再拖了。”
第307章公审刘朝佐（二）
巡抚本身也在都察院内任职，而巡按属于科道官体系内，在职级上，也受巡抚压制。不过刘勘之手握王命旗牌，以往是不把与自己同握旗牌的吴桂芳放在眼里的。可是这回谁让自己被百姓围了，是吴桂芳发兵来救命的，自己只好听他几句闲话。
至于刘朝佐的事，既然吴桂芳来了，那就要审。他有把握，自己别看前面输的很惨，可到时候把这杀手锏一施，定叫吴桂芳知道自己的厉害。
“既然大帅有吩咐，那本官也不敢不遵，明日就在大堂，公审刘朝佐一案。若是本官有丝毫不妥之处，情愿当堂为刘朝佐赔罪。若是他确有过恶，不管他背后有谁，站着多少人，我都要严惩不怠。”
吴桂芳点头道：“说的好。不愧是名门子弟，确实有份骨气。年轻人，就是有冲劲才好。老夫老了，身体不行了，这份冲劲是不如你们年轻人了。大明朝的将来，就看你们了。你只管放手去做，老夫支持你。自老夫以降，广东官员任你调遣。要钱给钱，要人给人。若是查到有人包庇刘朝佐，你就只管抓来下狱。”
他这番话，算是把刘勘之架到了火上，又在炉膛里添了把柴。李炎卿在房中听了吴桂芳的话，忍不住笑道：“好个吴大帅，果然有本事。这话一说，刘勘之是想退都退不下来了。二位，到了开审的时候，还劳烦二位前去听审，看看在下是如何低头认罪的。”
徐天鹏哈哈笑道：“好好好，这个堂我还非听不可。这样的热闹，也只有香山才能看，在金陵看戏，也没有这般好玩。你放心吧，咱哥们在你后头，一个刘勘之，翻不了天。”
此日听审之人的数量，远超刘勘之与李炎卿的想象。不但香山本地百姓士绅，连同商会中人，就连广州的文武官员，也有大半来此听审。还有不少人改扮行藏，混在百姓队伍里，在外面观看。
这刘勘之排场摆的十足，巡抚调了五十名标兵给他，堂上威风十足，不似前者那般小猫两三只的残破模样。与他相比，李炎卿的模样却是狼狈多了。只见他披头散发，头上沾满草屑，步履蹒跚，似乎腿脚不大方便。那身囚衣残破自不必说，上面又布满了血迹，还能看到鞭痕，一看就知是受了无数刑罚。
那些百姓见了自己家父母官变成这副模样，顿时就喧哗起来。梁满仓仗着自己是秀才，官府不敢随意动他，第一个大叫道：“遭瘟的恶官，居然如此欺负咱们香山的父母官，这样的外来佬，我们香山人若是不给他点教训，还有面子么？”
“不错。随意殴打朝廷命官，这到底是朝廷来的巡按，还是山上的土匪？我们的大老爷杀过乱军，打过白莲贼，怎么才进衙门几天，就变成了这副模样。我们不答应，不给个说法不算完。”
刘勘之也觉得眼珠子掉了一地，这是怎么回事？这个狗贼昨天还和徐天鹏他们喝酒赌钱，大杀四方。听说他将徐千岁杀的落花流水，精神十足。怎么只一晚上没见面，就变成这个德行了？自己什么时候打他了？他那一身伤是怎么回事，这走路怎么瘸了？
吴桂芳本在上首陪坐，微合二目一言不发。见此情形，却是心头暗笑：这刘朝佐一肚子鬼心机，刘勘之终归是个君子，哪是他的对手。可惜他挑错了人来打，就注定要遭殃了。
那边下首相陪的，是提刑按察使段之廉，他见此情形忍不住道：“人说刘公子年纪虽轻，手段却很老辣。今日一见，果然名不虚传。这刑用的好，若是不用刑，犯官如何肯招？想必这么一通大刑动下来，刘朝佐必定已经招供。这审么，我看就不必了，只要刘巡按将口供念一念，让那些百姓听清楚就是了。”
刘勘之一拍公案道：“堂下何人？报上名来。你到底被谁弄成这副模样，还不在堂上说清楚。”
“本官香山知县刘朝佐，字廷望。我这一身的伤，是我自己弄的，与刘大老爷和您的部下，没有任何关系。”
秦蕊珠藏在人群里，见此情形，眼眶一红，竟是低声抽泣起来，恨不得扑到夫君怀里，安慰一通。自己不住嘀咕着“我是不祥之人，这一切都是我害的。怪我，全都怪我。”
花惜香扑哧笑道：“傻妹子，你是真看不出来啊。那伤明显是弄的，他身上连个油皮都没擦破，你这怎么就心疼上了。衙门里有咱那么多人，哪能让他真吃了亏。你们啊，真是被他迷住了。”
暖雪却用手擦着眼泪道：“就算明知道是假的，可看了相公这副模样，我心里也难过。”
晴云一旁接口道：“不错。原本我还说刘公子是好人，现在看起来，却是再也不拿他当好人看了。”
“你们啊，都少哭两声，留着力气晚上伺候他吧。待会啊，还要看咱家那位的手段，这公堂上第一个打刘勘之脸的，就要看她了。”
而那些百姓却不知这是苦肉计，大家叫骂声一声高过一声，那些站堂军连喊了几次威武，才勉强把百姓的声音压下来。
“刘朝佐，本官问你，你反省多日，可曾知罪？若是你肯在百姓面前自陈其罪，本官念上天有好生之德，或许会对你从轻发落。若是执迷不悟，这王命旗牌，可有先斩后奏之权，你自己想清楚。”
“本官自入狱中无水无食，受尽痛苦。自知这次难逃一死，然身虽灭，志不可屈。本官上报天子，下安黎庶，自到任以来，抗乱军，杀教匪，为国朝立下汗马功劳。兴盐糖之利，安黎民生计。若说我有罪，那我之罪，便是让香山父老的日子越过越好。除此以外，本官无罪。乡亲们，本官今日纵然一死，你们也不可有任何怨恨朝廷之心。要安心生计，做你们的好百姓，要相信朝廷，相信一二小人是不能蒙蔽圣听的。”
刘勘之见他那边慷慨陈词，又将百姓情绪煽动起来，那些香山秀才闹的尤其热闹。只好将惊堂木接连拍了几下“你不必在此惺惺作态，也不必假做冤枉。我先问你，你强抢民女梁宝珠为妾之事，你可认罪？”
第308章公审刘朝佐（三）
刘勘之心知，这假刘朝佐靠着欺诈手段，聚拢了不少人心。如果自己刚开始就拿出杀手锏，一来太过耸人听闻，二来那些百姓未必肯信，不知道还要如何鼓噪。按他想法，必须得先把他的名声搞臭，再拿出证据证明其根本不是朝廷命官，而是江洋大盗，才能将他的罪过钉实。
因此他今日开审，就先拿这强抢民女的事来发个利市。这类罪名最易激起民愤，只要百姓对这刘朝佐不再拥护，自己进退上也就自如多了。
哪知李炎卿却冷笑一声“梁宝珠是我的爱妾，这事倒是有的。当初我纳妾的时候，整个香山县谁不知道？你可以去问一问，我们香山的父老乡亲，谁不赞我们一声天作之合。至于说强抢民女，下官可从没干过。”
堂下百姓中，也有不少人嫉妒李炎卿攀折了香山的第一名花。可问题是眼下自己的利益最要紧，梁宝珠早就是人家的人了，还有什么可说。有人干脆道：“这哪来的巡按，怎么管到人家家务事了。这最多是大娘子打的老爷满头包，哪轮的到外人插手。这什么巡按倒是好大的威风，连大妇的活计都抢了。”
“是啊。还什么强抢，大老爷一表人才，那位梁小姐高兴还来不及呢，怎么会有的强抢？当时我们都看着呢，分明是花轿抬人，跟娶妻没什么区别。那位梁小姐面子十足，嫁妆也厚，哪有人去抢？”
刘勘之见堂下的反应与自己预期中竟然完全相反，暗恨香山县教化无方，百姓贤愚不辩是非不分，只好道：“你不必巧言推搪，带苦主上来。”
等到文必正走上堂来，未等开口，吴桂芳抢先道：“这位公子我看的十分面善，怎么好象是巡按您的幕僚啊。”
段之廉道：“是啊。这不是文必正文秀才么。他是本府生员，本官倒是还认得他。怎么，巡按您的幕宾居然就是苦主？这真是大水冲了龙王庙，刘朝佐有罪，有大罪。”
他这有罪二字说的阴阳怪气，下面百姓却已经在梁满仓带领下大骂起来。文必正一张白脸胀的通红，下面癞蛤蟆想吃天鹅肉之类的骂声，一浪高过一浪，就连那些站堂军也弹压不住。
他与梁宝珠郎才女貌，怎么看也是话本里写的天作之合。怎么那些百姓却站在了横刀夺爱的刘朝佐一边？文必正只觉得一口郁气横在胸中，难以发散。
他的身体本就不佳，听说爱人落入刘朝佐之手，更是受了一番打击，如今那声声咒骂就像一柄柄巨锤砸在他的身上，直让他眼前发黑。怒道：“大老爷，学生与宝珠小姐虽无三书六礼，然有白头之盟，绝无负心之理。必是刘朝佐依仗权势强霸民女，还望几位老大人做主。只要将宝珠小姐请上堂来，一闻便知分晓。”
段之廉将脸一沉“文公子，你好歹也是个读书人，怎么如此的不懂事？一个姑娘家的闺名，也是你随口乱叫的？咱们广东这个地方不比腹里之地，规矩少的多。女儿家的闺名往往也不知道躲避外人，可是你是国朝生员，难道也和那些人一样？尤其是一个出了嫁的女人，她的名字也是你随便叫的？你叫一个官眷上堂跟你对质，这简直岂有此理，不成话，不成话。”
吴桂芳却很大度的一摆手“段廉访，我看咱们还是有个成人之美。就让那位梁小姐上堂对质，若果真有强抢民女之事，也好处置了刘朝佐这个混帐东西。再成全他们夫妻团圆，百年好合。这也算是一件成人之美的大好事，这些俗礼，本官看来就不必讲究了。刘知县，这次老夫可不会袒护于你。如果你确实有强抢良家女为妾的事，即使刘巡按放了你，本官也要办你。”
堂下那位中年美妇拉着女儿的手，嘱咐道：“宝珠。一会上了堂，你应该知道怎么说的吧。娘知道你是个懂事的丫头，你不会让娘失望的，对吧。”
“恩，娘你放心吧，女儿心里有数。”
那边洪四妹忍不住问花惜香道：“你这手是不是太险了一点？这丫头可是咱家坏夫君强占到手的。堂上这个，又是她的心上人。万一她临阵反水，咱们可就弄巧成拙了。”
花惜香依旧是一身劲装，似乎随时作好接阵准备。脸上带着自信的笑容“洪姐别担心。你我都是女人，难道还有什么不明白的？那小丫头都是妹夫的人了，还反个什么水？她要是肯反水，会对你和师妹的孩子那么好？你们两个的宝贝，跟她比和你们还亲呢，你们又不是不知道。再说你和她是什么交情，难道对她的性子不了解？让她反水，还不如杀了她呢。”
洪四妹轻啐了一口，叼起了烟袋“你少在这呕我，当心哪天老娘把你也收了。到时候让你也知道知道磨镜子的滋味。我和我的人都准备好了，事有不好就翻脸开打。不过这次若是你真能把我的男人保出来，家里你留间屋子，也不是不行。叶青，你说呢？”
柳叶青心里自然不愿意师姐进门和自己分男人，可是眼下大敌当前，这等事却是讲究不起，只好低头道：“我没什么可说的。反正这次家里总是要进人的，我有什么办法。”
“我才不稀罕你们家里的房子，也不稀罕什么名分。我是替我师妹出谋而已，跟你们的男人没关系。老娘可看不上那样的男人，你们自己留者吧。这回来的，可是刘家大婆子，将来有你们这些女人受的。”花惜香嘴上从不肯服软，只是她这一说，柳叶青倒是如释重负的长出了口气。
公堂上，文必正见了梁宝珠上来，心情激动，呼吸急促起来，忍不住叫道：“宝珠！你别怕，今天我可以保护你了。”
而堂下的百姓中，有不少人也扯脖子高喊起来“宝珠小姐别怕，我们站在你这边，谁敢欺负你，我们就打死她。”
梁宝珠一上堂来，就连刘勘之的目光都有些呆滞。这是一个何等美丽的女子，那精致的五官，苗条的身姿，那巴掌大的小脸，简直就像是一个瓷娃娃般惹人怜爱。即使是最粗鲁的男子，也不忍心对这么个精致的小美人说上年一句重话。
看她那楚楚可怜的模样，段之廉不住摇头道：“造孽，这简直是造孽。这本该是长在深闺中的一朵娇花，怎么能让她到堂上来啊。”
而宝珠上堂之后，却不曾看文必正一眼，而是碎步扑到李炎卿面前，眼泪如断线珍珠般落下来，哽咽道：“相公，你受苦了。”
第309章公审刘朝佐（四）
虽然她这声音细小，可在文必正耳中听来，却如平地惊雷一般。往日里的山盟海誓，怎么今天全都不见了。他急道：
“宝珠，你不要怕，这个坏人不能再欺负你了。今天有巡按大老爷在，他会为咱们做主的。巡抚也答应了，让咱们重修于好。我不在意你和他发生过什么，我愿意娶你。”他一边说，一边伸手摸向了怀中，紧紧攥住了那个比他生命还重要的锦囊。
那梁宝珠却不理他，只是紧紧抓住李炎卿的手，用李炎卿的手在自己脸上摸索着。“相公，妾身和几个姐姐都很想你的。怎么，他们这么不讲道理，把你打的这么重？”
她是所有妻妾中，唯一一个不知道李炎卿使苦肉计的。只当自己的男人真的被打成了重伤，心中如同刀割一般，眼泪哪里忍的住。
李炎卿也表现的如同一位深情的丈夫，轻轻为她擦着眼泪道：“好夫人，有什么可伤心的。进了监牢，自然就是这个样子，没关系的，你的相公命硬，死不掉。只是眼下大帅要把你发还那位文公子，你高兴不高兴啊。”
宝珠却一转身，给吴桂芳�