《七品封疆》

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七品封疆- 第3部分


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被他这一盆冷水兜头泼,赵大虎也没了火种,只好拉着李炎卿找了个小酒馆先喝了个八分醉意,又找了个半掩门的人家去救济贫苦。那位半掩门子也上了点年纪,生意淡了,不过与赵大虎是老相识,彼此熟悉。

见了李炎卿,她两眼放光道:“这是你们江湖上哪位好汉?看这模样,文质彬彬倒是有几分像个读书人。难不成,是你交了好运,与江湖上的侠少交了朋友?”

“行了,把你那套收起来吧,他可不是那些羊牯。这人是个正牌读书人,与我老赵合伙做买卖的。赶紧安排个人陪他,咱们两个好好快乐快乐。”

这半掩门子到邻街寻了个刚入行的寡妇过来,与李炎卿胡天胡地弄了一夜。等次日清晨,天光大亮,赵大虎仔细端详,才发现那小寡妇的模样身段,比那半掩门可强多了,不由暗恨自己输眼,有心多留一天,再周济周济这寡妇。

可是李炎卿把脸一板“再不走就来不及了。咱们可是赶着去发财,不可为女色耽误了行程。”

等出了院子,李炎卿才道:“有点出息,几个县城的女人,就把你迷住了?等到了任上,有的是好人家的闺女,你倒时候想弄哪个就弄哪个,那才叫威风,在这花钱买乐子,有什么意思?”

赵大虎一想起自己到了任上,就可以为所欲为,一张糙脸上又露出笑意“嘿嘿,你不说我倒糊涂了。还是你说的对,我没想开。”

他到估衣铺,买了直裰,方巾,穿在身上,就如同有人在他身上丢了几百个臭虫一样,在脚力上浑身上下不自在,扭来蹭去。

“我说李先生,这等衣服,也是穿得的?我看你穿在身上,全没什么妨碍,我穿在身上,却似被官差拿住上了绑绳,周身不自在,难道真像那说书先生说的,这等衣服,只有你们读书的文曲星穿得,其他人穿是要遭报应的。我看这天可有点阴,不至于天打雷劈吧?”

“东翁何出此言?你乃是国朝举人,堂堂香山大令,你穿不得这衣服,谁人穿得?不但你能穿这个,以后还要穿圆领,戴纱帽呢,想想钱和女人,你就不难受了。”

赵大虎讪笑道:“好吧,你说的有道理,一切都看在银子份上,这点难受的劲,我也忍了。”二人又行了一段,赵大虎又得意起来。

“我告诉你,若不是你结交了我啊,打死你们也到不了香山。你可知,这沿途有多少打闷棍、套白狼、蹲岗头、放冷箭的好汉么?山东绿林兵器谱上排名六十到一百的好汉,有一多半,都在这一代做生意。若不是有我老赵保驾,我保你到不了地方。”

两人一路到了兖州雇了艘船,沿运河南下,直奔江南地方。舍马登舟,周转换船,赵大虎这北地豪杰,却是受不得南方气候,水土不服,几日里与五谷轮回之地结下了大好交情,把个铁打的金刚弄的面黄肌瘦,四肢无力。还是李炎卿给他开了方子,抓了汤药,才渐渐有了好转。

赵大虎忍不住感谢道:“多谢李先生出手相救,原本我还不敢信你,汤药只敢喝一半,倒一半。若是早信了先生,怕是这病早就好了。”

“东主,我不是跟你说过么,咱们是一家人了,你何必对我提防?我家当初在京师可是开生药铺的,知道西门庆么?我们便是同行,我开的药,你还有什么不放心的。”

第6章十八反

所谓病来如虎,病去如抽丝,饶是李炎卿医道高明,手段了得,这病也是时好时坏,好三天坏五天,始终未得痊愈。只是喝了几副药下去便有些改观,过几天就又见反复,赵大虎的身体始终不大好。这一日到了湖州境内,赵大虎浑身无力,再住官驿不大方便,只好投了个店房休息。

赵大虎等伙计出去,叹息道:“看来这官也不是谁都能做的。想来是我赵某祖宗缺德,祖传几辈做没本钱的营生,害了忒多人命,报应找上门来。我怕是到不了广东享福了。李先生,这些日子你对赵某不薄,就不必陪着我在这受罪。包袱里还有些盘费,告身文书部照官凭,也都在包袱里,你全都拿去,到香山做官吧。我死在他这店房,也算是还了前业。这店东活该倒运,最后要倒贴一领芦席,就算他欠我的吧。”

李炎卿却是恭敬道:“东翁你发烧烧糊涂了,你姓刘叫刘朝佐,是举人出身,江西有名的神童。什么姓赵,什么没本钱的营生,这些话不可再说,尤其咱们一条腿踏过南方,这话更是说不得。你这就是水土不服,没什么要紧,等适应适应就好了。许是这里的伙计煎药煎的不得法,待我亲自去煎,保你病好,这我家祖传的手艺,你放心吧。”说完话,转身就屋去找大夫。

赵大虎察言观色,见他说的情真意切,这才暗出一口气,被窝里那紧攥着匕首的手,也慢慢松开。看来这读书人真是个呆子,到底不是江湖出身,缺乏决断,心眼也不够黑。这样自己倒是不能趁着现在有力气杀了他,他一死,谁给自己找郎中熬药啊,都怪这该死的南方气候……

李炎卿亲手熬的汤药果是不凡,赵大虎虽然依例是喝一半倒一半,身子仍旧大有好转,看来再来两副,居然就能痊愈了。大喜之下李炎卿破出钱财,买了些本地的河鲜滋补。

那位做菜的厨子是好手艺,赵大虎胃口大开,两尾大鱼全都吃了进去,又喝了半斤黄酒。这一下乐极生悲,到了晚上,人就拉起来没完,等到了次日清晨时,却是连说话的声音都小了。

“李先生,还求你多救命吧,看来这次还是得你的药来救命,要不然我刘某是到不了地方了。这回你开的汤药,我保证一点不剩,全喝进去,决不敢漏了半滴。”

这李炎卿倒也有良心,不但忙前跑后,还怕自己医道不济,将本地的几位名医请来,为赵大虎调养病体。只是此地的郎中说的一口南方话,讲了半天,赵大虎也没听懂对方说的什么,反倒是李炎卿与医生聊的头头是道,就只好把一切都交给他去办。

乃至熬汤煎药,也是李炎卿自己动手,不假手于外人,客栈上下,全都暗挑大指“此地乃是个繁华所在,往来客商不知见了多少,东主之情到了这个份上,怕是还没有过第二个。若是换了其他伴当,这时早就卷了银包跑路,留下这黑汉等死。”

只是一连两天下去,赵大虎身体非但不见好转,反倒病体日渐沉重,客栈有心赶人,却又见这两人一身读书人打扮,虽然其中一人面貌凶恶了一些,可是读书人不管长成什么样子都是读书人,不是自己这商人能招惹的起的,只好求神拜佛,求他赶快好起来,不要死在自己的店里。

夜晚,李炎卿将油灯点亮,移到赵大虎面前,又取了药碗来,端到跟前。“东翁,晚上这一煎药力最强,错过去可不大好。药不能喝凉的,趁着现在还可入口,还是赶紧喝了吧。”

赵大虎这回可不是装蒜,这次病势来的格外凶猛,这一通猛泄,让这条生龙活虎的大汉成了软脚虾,连接药碗的手,都有些发抖。“李先生,我赵某行走江湖,中箭着枪,不知凡几,也不是没吃过汤药,更不是受不得药苦。只是这药怎么味道越来越古怪,似乎越来越难喝了。本地的郎中,是不是有名无实,要不然,还是用你给我开的药吧。”

“东翁,这几位郎中,都是本地的名医,医道高明的很。你就放心大胆的吃药,以后有的是好日子等着你呢,眼前这点小辛苦,算的了什么?良药苦口利于病,放心的喝吧。”

看着他咬牙将一碗药汤喝下去,李炎卿接着道:“再说了,这汤药里君臣相称,宾主相逆,不是以客犯主,就是以臣欺君,要能好喝就怪了。这碗药若是落在老郎中眼里,准要惊呼一声吓煞人,十八反我就没见过好喝的。若不是你病的重了,这药便是三五条汉子按着你,也未准灌的下去。”

啪嗒,药碗落地,摔的粉碎。

李炎卿脸上依旧是那谦恭的模样,好象是正在认真的向上级汇报工作“不认识字的害处就是大,告身在你手里,却看不懂内容,活该你折在我手。那上面写着呢,刘朝佐面白无须,就你这模样到了香山,一验告身便过不去。跟你走那么远,无非是用你当个免费保镖而已。初时你跑肚那是真的,北人南下,水土不服,难免闹病。别看我,我体质比较特殊,没什么事,你是个武人,就算不吃药,也未必就扛不过去。可谁让我家是开药铺的出身呢?”

“给你调些去火的药物,吃了之后,让你时不时泄上一泄,你这病便不怎么大好。这药你喝一半倒一半倒是仔细,可是再仔细也没用,你吃东西胡吃海塞,忌口二字无从提起,哪怕喝上一口药,我也能让你上吐下泻,周身无力。我是郎中你不是,所以我让你什么时候拉,你就得什么时候拉,别较劲,没用。当然,什么时候让你觉得好一些,也在我的控制之内。我都告诉你了,我家是西门庆的同行,祖传的手艺,你还没明白,我是让你做武大郎,这就怪不得我了。”

赵大虎惊怒交加,有心撕打,可是哪里还有力气。李炎卿也似乎看破了他的虚实,毫不惧他“你就算身体好的时候,也不过是被耍的团团转的武夫,何况现在加了个病夫,还能把我如何?现在我就在你面前,你动我一下试试?还瞪?瞪瞎了你的眼睛,能把爷怎么样?那日你拿言语试我,当真可笑到家,这种小试探,难道看不出来么?若是能被你试出实话,我也就不用出来混了。”

“我再教你个乖,你这病啊,是不能吃河鲜,更不能喝老酒的。半斤黄酒两条鱼,就是你的断头饭,那些郎中跟我说的,是你这病有治,但是要花许多银子。我对他们说,只要病好,不怕花钱。便是到了衙门,他们都得是我的人证。他们的方子和药是我拿,却也是我煎,略微改动几味药的分量,就成了这十八反,便是仵作验尸,也查不到我头上,你就安心去吧。我保证替你捞口薄皮棺材,也就是了。”

“为……为什么?”赵大虎如今情知不免,自己稍一动弹,就觉得眼前金星乱冒,阵阵心慌,浑身提不起气力,只好等死。可是心中却不甘心,难道这小子看出自己要谋他性命?

“为什么还不简单么?我要做官。”李炎卿双目之中似乎闪动着异样光芒“三年清知府,十万雪花银。难道只有你动心,我便不动心么?不过你不死,我这官就不好做,所以安心上路吧,我的东翁,若是你活过今晚,我李家祖传药房招牌,就算砸了。”

第7章人命的价值

次日清晨,众位住店的客商还未睁眼,就被一阵吵闹声惊醒。有人披衣出来,却见这几日那位出名的好心伴当李公子,哭的两眼泛红,在院中号啕:

“我那可怜的东翁啊,你本是朝廷命官,七品大令,怎么就死在这店房里了?你一身大好的才学还没来得及为朝廷出力,一腔壮志未酬啊。老天,你简直是瞎了眼睛,怎么让这么个可比擎天玉柱,架海金梁的人物,就这么不明不白的走了。”

他这一哭一闹,大家便知店房里死了人,不少客商怕晦气的,就纷纷要退房结帐。店东听了伙计禀报,也急忙跑了过来,进屋一看,那黑汉已经死透了,心中不住的叫苦。

等到迈步出来,想找那书生理论理论,怎么最后还是让病人死在了自己的店中,却不料不等他张嘴,反被那书生劈胸一把抓住“好啊,你这厮开的好黑店,居然谋死了堂堂朝廷七品命官,广东番禺知县!分明不是教匪,就是倭贼的耳目!这场官司你与我打了吧,咱们一起去见官分说。”

院子里还有些看热闹的店客,见此场面,有人还喝起彩来。自古看热闹不怕事大,这位店东有是出了名的铁算盘,有不少客人住店的帐目上,都吃过他的苦头。

见这回他牵扯到人命里面,死的还是国朝县令,七品命官,本能的觉得这事有点意思,纷纷为李炎卿站脚助威。

那位店东倒也不是等闲之辈,车船店脚牙,无罪也当罚,开店的如何有好相与?只是听说死鬼居然是知县,也顿觉头大如斗,不知这场官司要多少钱才能了结。

强自分辨“你这书生少要信口雌黄,官员往来,都住官家驿站,哪有住店房的?你别想讹我。咱两什么仇,什么冤,把你路引拿出来让我看一看。你也不到街面上扫听扫听,我王老好是何等人物,难道是任你搓扁揉圆的么?”

“王老好?好了,你这个名字我记下了。到了大堂上,我就知道该告谁了。你说我们老爷不是官?那好办,我手里有部照告身,这是京师吏部衙门发下来的,上面有天官老爷的大印。你不认没用,咱看看本地的大老爷,是向着你这本地人,还是向着自己仕林同道。至于不住官驿,那是我们老爷高风亮节,不想为朝廷增加负担,情愿自己掏路费。拿这个就想说我们老爷不是官,也当真是瞎了你的眼。走走,咱们衙门里去讲道理。”

一听说部照告身,掌柜王老好的威风,就被打下去六成,这东西不可能伪造,这人也不敢拿这种东西说瞎话啊。自己若真是与他闹到堂上,这官向着官,读书人帮读书人,乃是天经地义的事情。

自己官司没打,怕就输了五成。只好命伙计去把县衙的洛夫子请来,再去街上请几位有面子的老人来居中说项。

这位洛夫子,那是本地知县身边的钱谷师爷,年纪六十开外,乃是个绍兴人,在师爷这一行里,算的上是个前辈。见面之后,就摆出了本行前辈的派头,先训起人来:

“这位李朋友,你做事不稳当啊。既然你的东翁身体有恙,就该让他住到官家驿站,再来找本地大尹,由官府派人去请郎中抓药,哪有你亲自操持的道理?要知这药就如同刀,即可保国卫家,也可杀人性命,只要煎熬之时稍有不慎,怕是就要从救命变成要命。你家虽然是开药房的出身,但你自己是个书生,不曾真坐过堂,哪能由你去熬药煎汤?胡闹,胡闹!”

他话锋一转,又对那王老好道:“你虽然是本地有名的老实人,忠厚的长者,不过我也要说你几句,你啊,老实的过分了。店房里怎么能接待病的这么重的病人?若是传播了时疫,这个罪责你担待的起么?再说了,一听说这是朝廷命官,你就该报告本地官府,由官府出

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