七品封疆- 第84部分

“是不让咱们广东父老失望。”吴桂芳指正道：“咱广东实在是太穷了，别看有了盐糖之利，却也是收入有限，僧多粥少。只有开海通商，才能让大家把日子过好，咱们这也算为官一任，造福一方。至于那些酸丁腐儒，你不必理会，所有告你的状子，一律都会转到巡抚都察院，有我给你承担。布政那边的考绩，你也不用担心，只要把这事办好了，这考绩上的事，本官保证不会难看。”

李炎卿回到香山，已经快到了元宵节。家里的女人见他平安归来，大多欢喜，只有晴云冷着一张脸，对他的态度十分冷淡。显然她还是恨着李炎卿坏了暖雪，拿他当了贼防。

“四妹，咱们这香山开海的消息，可是能赚一大笔钱的。”李炎卿搂着洪四妹，口内分析道：“这海一开，财源滚滚而来，先富起来的是谁？是买办啊。到时候谁当买办，谁就能发财。我到时候为你讨几十张船引，咱的洪家帮，保证大发财源，要多少钱就有多少钱，即使是老船主，咱也未必就输给他。”

洪四妹却道：“那事你看着安排就好，我只想快点把孩子生下来，将来有子万事足。一想到有个宝宝叫我娘，就是多少钱，我都不放在心里了。洪家帮早就是你的刘家帮，你想做什么就做什么，谁敢不听，就按规矩办。不过这开海的事，先得有个海路畅通，如今这海上可还有一路人物呢。”

洪四妹说的一路人物，就是与巨鲸帮齐名的五色帆。据说这路人马也是来自老船主旧部，当年汪直那艘坐舰，也在五色帆手中。海上人马，只要见了五色旗号，据说就要听令而行，不得违反。

洪四妹嗤道：“胡说八道。五色帆，八色帆，其能号令水上豪杰，靠的是手上的实力，而不是什么水上好汉共同拥立的信物。这些人连官府的条例都不放在心里，还能在乎个什么信物？当年老船主人多势大，不奉其号令者不得存，他的信物自然就管用。可是如今，他的实力大损，老螃蟹黑了他的家财自立为王，都没人能说什么。区区一件信物，又有何用？五色帆需要在意的，是那张戚啊。”

这张戚据说本是个朝廷军中的将佐，不知怎的，竟然入了江湖。他一身武艺固然高明，又是个能带兵打仗的，战斗力远比江湖中人强的多，水战往往能以少胜多。

只是他惯能打战，不惯打劫。这五色帆在他带领下，却是声望一日不如一日，只是勉强维持。所依仗的就是能杀惯战，外加当年那一干老兄弟，才维持住一个局面。

洪四妹道：“这张戚最出名的一遭，却是他帮着日本的一个诸侯打仗，带了人马帮那诸侯去攻另一路人马的水师。那次他倒是十分威风，用火攻大破敌船，以少胜多，血染海面。那次打完仗之后，他不但要了许多金银，还要了一对公主来做了老婆。那对公主可是双胞胎呢，倒是会享受。可惜这人虽是人杰，却不识时务，夫君想要招安他可不容易。”

香山海巡如今是海上豪杰最理想的去处，毕竟做强盗的最高境界不是打劫，而是做官。有门路的，都给洪四妹那塞银子，只求补个海巡名字，谋个官身。可是张戚却是始终不肯来投，只是送了一份孝敬银子，买一个彼此无犯。洪四妹也忌惮他带的是亡命徒，不想与他火并，两下倒是安生。

“如今这海上，要么归了夫君你的衙门，要么就是投了白莲教。这张戚既不肯带队归顺，也不肯去投白莲，可见是个一根筋的。且他的人又是专做没本钱生意的，香山开海，商贾云集，他带的人不下手才怪。”

“那回头就让人给他下个书，把事情说明白。”李炎卿将烟袋点着，递到洪四妹手里“怀着身子不让你抽这个，憋坏了吧。你总偷着抽，还以为我看不见么？以后想抽烟，我给你装烟就是。这张戚若是聪明的，就去别处做生意。若是想死的，我就让李天梁出一次兵，看他比老螃蟹是否经打。”

洪四妹抽着烟袋，甜甜笑道：“还是你对我好。这五色帆可是出了名的不好打，跟他们打战，可不想打老螃蟹那么简单呢。不过到时候我已经生完孩子了，能够披挂上阵，看看他张戚的本事，比我如何？”

两人正在这缠绵着，暖雪从外面进来道：“老爷，外面来了送礼的了。”

“送礼的？这都快到上元节了，怎么才想起送礼来。这人真不会办事，可有名刺？”

“他报名了，说是叫张戚。”

第192章五色帆（中）

洪四妹虽然如今快要临盆，听了这消息，却依旧勉强挣扎起来道：“暖雪，快喊上你姐姐，准备去拿人。把衙门里的公人都调来，这张戚极为了得，人少了怕是制不住他。夫君上不了阵，到后面躲躲，家里会功夫的女人，拿家伙跟我来。”

李炎卿却一把抱住她“你个快当娘的人了，给我老实待着。那张戚是水上的好汉，在我的地盘里，还能闹出什么花头？我去看看，他要干什么。”

这张戚是个身高八尺，极为威风的汉子，依稀能看出几分朝廷武将的风范。见了李炎卿之后，他倒也乖觉，撩了长衫跪倒施礼。

“张头领，你到我这香山县来所为何故？难道是知道自己为非作歹，罪孽深重，所以特来到案投首么？”

张戚倒是面色平常“小人今日前来，只是为了五色帆内千条好汉讨个活路。我背后站的，就是那千余名生死与共的好兄弟，我想大老爷不会让他们对老爷失望。”

“千条好汉，人数不少。不过不知道他们一个月能吃几顿饱饭？我这香山没有上千人马，不过海陆捕快，凑个七、八百人不成问题。若是加上盐巡，倒是能与你扯个直。他们一日三餐，也不过是粗陋饮食，只是能管饱，偶尔还有鱼肉，不知与张头领的人比，谁更厉害一些。”

张戚心知遇到个硬点子，看来江湖传言不虚，不哭死神确实不是好对付的。只好叹了口气道：“我只求给手下儿郎们找条活路，还望大老爷成全。”

“张头领何必客气，五色帆横行两洋，威风不逊当年汪五峰。我这里不过一小小县衙，你何必来找我这求命？”

张戚听了这话，却大生英雄志短之意，叹口气道：“您说的这些，那都是很就以前的事了。”

当年汪直与张戚有救命之恩，他也对老船主以性命相报，临阵冲杀不落人后。加上他的武艺是在军队里练出来的，与江湖上侠少的功夫完全不同，临阵冲锋骁勇万分，他带出来的部队，都是一等一的精兵猛将，为汪直打下基业立下汗马功劳。

当年汪直势力最盛时，手下也能凑出上万人马，临敌对阵，鲜有不克。不过随着汪直被杀，手下人马各自散去，纷纷自立门户，将汪直遗产几乎瓜分一空。他仗着百战威名加上一支嫡系精兵，总算抢出了老主人那艘座舰和老主人的一点骨血，希图东山再起。

这其中经历，凶险之处一言难尽，几可称的上九死一生，堪为大明时代的赵氏孤儿。只是如今的江湖，已经不再是当年的江湖。他的名声在江湖上倒是很好，道上的朋友提起他赤胆忠心扶幼孤的张戚，都要挑起大指，赞一声好汉子，好男儿，但也仅此而已。

没有人会因为他是个好男儿就与他做什么生意，也不会因为他是好汉子，就不要他的钱。手下除了儿郎，还有那些儿郎的家眷要养活，他自己偏生又只会打战，不善于打劫，更不会做生意。

他不会经营，做了几次生意都赔了老本。打劫的事，已经越来越不好做。官军似疯了一般的进剿，他的部下却是死一个少一个。自从香山立了海巡，广东各地水巡纷起，旧日的水上豪杰，都恨不得穿上官衣去做水巡，一时间各地衙门全都多了些凶恶面皮。

只是第一个吃螃蟹的人是好汉，后面的模仿者，就达不到这么好的效果。眼下各地水巡谁也不如香山海巡威风霸气，更是不如香山海巡有钱。张戚则是因为出身的关系，根本看不起一个海巡的身份，可是却又不得不承认，这个机构的设置确实很影响自己的生存。

让做了海盗的去剿匪，这手法忒也歹毒。大家杀起旧日同道来，都比真正的官军还要卖力，又加上熟悉根脚，跟他们打，比和水师打都要困难。再说官府又不惜血本，肯拿人命去填，连那螃蟹岛都被打破了，自己的老营可是比不了螃蟹岛坚固。

汪直那一点骨血还在老营里，若是真被官兵摸上门去一通砍杀，自己就百死不能赎罪。再说自己那一对双胞胎老婆当不得风雨，也不能让她们落在官兵手里。有了这些影响，五色帆眼下也不大为寇，只好吃老本。

张戚生意不好做，部下已经两个月没法军饷。有不少人开了船，偷偷开了小差。剩下的部下固然是自己一手练出来的，忠诚无忧，可是看他们那殷切的眼神，和那些家属面黄肌瘦的模样，他必须得做点什么，才对的起这些部下。

“刘老爷，实不相瞒。我出身巡抚标营，是做过五品千户衔实授百总的，可惜后来，我自己却又做了强盗。世事无常，谁也说不准的。我连五品武官都做过，一个小小的九品巡检，我还不放在眼里，所以你放心，我没想过和你的女人争官位。我求的，就是给我们这几百男儿留口饭吃，作为报酬，我就将这条命卖给你了。”

他这次不是空手而来，而是带了二十人，抬来了十口箱笼。箱笼中的东西价值倒也不菲，只是这却是当初名动两洋五色帆的最后一点家当。

“当初五色帆升帆时，我们都要喊一声，踏破五峰！听到这声音，任你是何等盗魁，也要退避三舍。那时，这区区财物，几曾放在我们眼里？可如今么，这点东西，却已经是五色帆的最后一点积蓄，我张戚对不起我的弟兄，对不起老船主，也对不起我的婆娘啊。”

“张头领，你的诚意我看到了。不过眼下本官虽然不敢说富贵，但是这区区十箱财物，还未必能放在我眼里。不知道你还有什么能打动我的？”

张戚意味深长的看了李炎卿一眼“怎么，刘老爷看中了张某手头这点实力，有意一统海上豪杰，做一做海上武林盟主的宝座？我可要提醒你一句，当年老船主也曾想把这宝座送给胡宗宪，他都不敢，你敢么？”

第193章五色帆（下）

李炎卿面上不动声色“这其实也没什么不敢。胡梅林不敢坐，跟我不敢坐之间，没什么关系。不过水上若都是如张头领这样的好男儿，我这宝座也坐不稳当。可惜的是，眼下水上武林是什么模样，你比我心里有数吧。你放心，没想夺去你家恩主最后一点基业，换句话说，他那点基业，我也看不上。还是安心坐我的朝廷大员就好，其他的事，不归我管。我只听说，当年汪五峰那艘坐舰威风的很，只是不太适合打劫。”

张戚面色一变“那是恩公留给我们的最后一点念想……”

“他留给你们的最后一点念想，是他的爱妾，和那遗腹骨血吧。张大侠铁枪扶幼孤，不做曹操一心做赵子龙的事，四妹已经跟我说了。你得想明白，那艘联舫大是大，那船也确实是好。不过那是打战的船，不是打劫的船。你们现在的人手，还开的动么？再说那么大个玩意，完全依赖风力，你怎么拿它去打劫，追的上人么？”

汪直当年心爱座舰，号称上可驰马，不过需要人力也多。张戚手上人马太少，想要开动这联舫确实已经力不从心。

再说那船太扎眼，离着很远就能看到，商船能走就走，联舫还追不上。它是个念想，但也只是个念想，而且为了保证这条船不烂掉，还得花大价钱维护它。

只是一想到弟兄们每次清洗甲板，维护大船时眼睛里那团火，张戚就舍不得将它送人。这条船代表的是希望，是五峰子弟东山再起，力压两洋的念想。若是将船献出去，大家的那份精气神也就毁了，日后也就成了与普通海贼区别不大的货色，再想重振老船主的声威，怕是做不到了。

李炎卿似是看出他心中所想，也不强迫，只吩咐一声“过门就是客。现在还在年里，可不能亏了礼数，来人啊，备宴。”

张戚带来的二十条汉子，本是他一手操练出来的亲兵，与官兵比起来，纪律性半点也不逊色。哪怕是官府用刀斧加身，也未必能让他们皱一皱眉头。可惜这样铁打的汉子，却被一桌酒宴彻底打败了。

看着一桌子的美酒佳肴，这些人初时还不肯动筷，生怕中了暗算。可是能痴和尚二话不说的抓起了一条鸡腿大嚼，边吃边道：“你们不要客气，只管来吃。”

这些大汉猛咽了几口口水，终究是有人扛不住，一把撕了另一条鸡腿，朝嘴里猛塞。这一开了头，后面就煞不住，每人眼前装饭的碗堆的像个宝塔。张戚看在眼里，不住摇头“不像话，简直太丢人了。那个，再盛一碗饭。”

“五峰商会，看来粮草也不怎么充足啊。”见这些人饿死鬼投胎的样子，李炎卿高声道：“走的时候，拉十头肥猪给他们。就算本县给他们的一点回礼吧。”

年前一群侠少袭击了陈家乡下的一个猪栏，赶了一批大肥猪回来。在香山县公人的全力侦办下，这起恶性抢猪案告破，肥猪都进了县衙门的猪圈。至于那些侠少也受到了相应的惩罚，每人分肉二十斤，外加到春风楼被采补三天，县衙报销花费。

有了这批肥猪，李炎卿出手也自大方，十头猪，小意思。可是那些汉子却个个情绪激动，忍不住道：“大哥，刘老爷对咱不错啊，比那些狗官，可强多了。他不是王本固，而是徐文长啊。”

“住口！王本固与徐文长，又有什么分别！咱们五峰的人，什么时候穷到见了几头猪，就能卖自己的命的地步了？过去咱哪条船，不用猪压舱？”

张戚毕竟威风尚在，一声大喝，部下不敢多口。他又对李炎卿道：“那船是老船主留下的，我不能自己做主。这事归根到底，还是要问过我家小主人，才能定夺。”

“好个赤胆丹心张头领，这事我也就不逼你。不过听我的吧，有些老物件扔了比留着有用。我到时候给你准备一百石粮食，外加二十口肥猪，这些箱笼，你也可以拉回去，那条船，就当我买了。”

“其实已经有你们官府的人，和我接触过了。”张戚肚里有食，心里也就稳当了许多。