打扮妥当，再次来到大帐跟武重茂会合。
随后，李铁枪亲自带领众兄弟来到辕门外为武重茂等人送行。
叮嘱他们万事小心。
陈福道：“大当家的放心好了，*亮杀了我那么多兄弟，此次入城非杀了他不可”
吴风也保证：“咱们成败在此一举，大哥放心，兄弟拼死也要完成使命”
午时一过，
武重茂带着一百家丁，朝送行的众人拱手告别，相约两日后房州城见，不用远送了，已经三里了，再送的话就要被人发现了。
李铁枪会心一笑，策马站在茅店前的雪地上，目送着武重茂的商队朝房州而去，心说：祝他们马到成功吧，不能再败了！
武重茂离开李铁枪的大营后，带着商队在山中绕了一个大圈，从西而来进入房州城地界。
太阳偏西那会，商队来到了西城关下，武重茂高呼城头守军，说他是盐商武员外，刚从夔州回来，请他们速速开启城门，放他进去。
此时，房州城才经过一场恶战，城下遍地尸骨，还未来得及掩埋，凄惨无比。
连日来，浴血奋战好不容易才案保住了房州，守城的军兵人人都提着十二分精神，一刻不敢怠慢。
贼军才安静了两日，精神才松懈下来，冷不丁发现一支百人商队来到城下，差点乱箭射出。
没想到是住在南大街的武员外，这人可得罪不起，认识知府*亮，跟跟窦武也有点交情。
守城的军兵赶紧回话：“武员外稍等，小的们禀告了巡检使大人就为您开启城门！”
也就一会的功夫，巡检使窦武带着一队人马来到了城头，仔细一瞧果真是武重茂，身边跟的家人他也认识，武盛、武春、武恩，三武一个不少，其余的是护院、挑夫。
武重茂见窦武来了城头，赶紧抱拳搭话：“窦大人辛苦了，武某才从夔州回来，途中才听说房州遭到反贼骚扰，片刻不敢停留，身为房州百姓，武某愿捐粮五百石犒劳守军将士”
窦武一听，心中很是痛快，觉得武重茂果然豪爽，人如其名，不似那些奸商吝啬之辈，这个朋友没交错，于是，忙命手下打开城门放武重茂入城。
进城后，武重茂吩咐三武先带家人回府，他要跟巡检使大人说几句话。
身边只留了两个挑夫做伴，这两个挑夫不是旁人，正是陈福、吴风。
一炷香后，
窦武下了城，正欲返回府中，没想到在路边遇到了久候他的武重茂。
“大人，辛苦了，武某请您喝杯茶如何？”
“也好，也好，多谢武员外”
“窦大人客气了，这边请！”
窦武也正有心结交武重茂，没想到人家请他喝茶，窦武也不推辞，跟着武重茂进了附近的茶寮，吩咐手下先行回营，他随后就到。
武重茂引着窦武进了茶寮，找了一处没人的清净座位，靠窗坐下。
茶博士赶紧摆好茶具，端来了上好的襄州青茶，斟了两杯。
武重茂举起茶杯敬了敬窦武，二人相视一笑，一饮而尽。
接下来，武重茂跟窦武闲聊了起来，扯了扯自己西去经商的事，又问了问窦武房州的情况。
窦武告诉他，房州城坚如磐石，雷打不动，乱贼想攻进来，门都没有，只要再坚持几日，邓州的剿匪大军就能打过来了，到时候，内外夹击一举歼灭这股反贼。
50。冲进房州
武重茂长舒了一口气，说道：“有大人这句话，武某就放心了，在下的身家性命可全在这里啊，来武某再敬大人一杯”
二人再饮举杯，浅酌了一口，叙了叙旧。
片刻后，*亮差人来寻窦武找他有事，窦武抱拳起身，正欲告辞。
武重茂趁机说道：“窦大人一心为民辛苦了，武某自夔州回来备办了点薄礼，不成敬意，早就想送到大人府上了，还请大人笑纳”
窦武一看武重茂要送礼，内心中更加敬重武重茂了，赶紧回答：“武兄这可如何是好，无功不受禄啊”
武重茂道：“大人，你这可见外了，咱们可是朋友啊，一点薄礼算不得什么，还请大人日后多多关照才是”
“哦，好，好”窦武连连点头，心里别提多高兴了，要不是*亮找他有事，就要请武重茂去喝酒了。
武重茂说：“大人，你有事先去忙吧，一会武某亲自带人将礼物送去府上”
窦武也不是傻人，早就看到了门口那两个担子了，估计着里边装了不少好东西，人家诚心送礼，他要是连个引路的人都不派，岂不是太无礼了吗。
于是，赶快命送信之人为武重茂引路，他自去府衙便是。
出了茶寮，二人抱拳作别，一个径直去了府衙，一个跟着官差去了窦武的住处，东大街上的巡检使大宅。
一路无话，只见沿途百姓行色匆匆，不少人家的门前都挂起了白幔，看样子死的人不再少数。
陈福和吴风挑着担，边走边望，将东西大街的情形牢牢记在心中。
随着武重茂一起来到了巡检使宅第，当面交付了礼物，并让门人转告窦武晚上武员外请他家中饮酒，若是有空请他赏脸。
门人当面保证不会忘记，武重茂谢过，带着陈福、吴风离开东大街，返回自家宅院。
12月10日，夜。
窦武带着一队亲兵前往武重茂家赴宴，大醉而归，于戌时返回府中。
睡至半夜，遭到黑衣人偷袭，身中二十余刀，顿时气绝身亡。
随后，房中起火，窦武葬身火海，尸骨无存。
主人宅院化为一堆灰烬。
12月11日，天明。
知府*亮亲自带兵来到窦家查探，在一堆瓦砾中发现了窦武的尸骨，被熏得漆黑一片，难以辨识。
据守夜的军兵所言，窦大人从武家回来后便沐浴更衣准备休息了，但屋内的烛火一直未息，窦大人有夜里看兵书的习惯，十年如一日，至今如此，未发现可疑迹象。
接下来，*亮又派官差询问了周围的邻居，得到的答复是，一切跟往常一样。
随后，*亮回到了府衙，下令全城宵禁，夜晚酉时后任何人不得出现在街道上，否则格杀勿论。
同天下午，武重茂被请到府衙，*亮询问了昨夜之事。
武重茂如实说来，还将他送礼给窦武一事告诉了*亮，末了，武重茂怀疑道：“大人，会不会是城外贼人早就混入城中，只等下手的机会，如果是这样的话，房州危险了，还请大人速速派人封锁各条街道，逐家搜查，找出杀人凶手”
*亮也正有此意，赶紧下令海捕乱贼，房州上下挨家搜索，任何人胆敢阻挠，或者从中作梗以同党论处，杀无赦。
离开府衙前，武重茂还以老朋友的身份对*亮说：“窦大人一去，房州少了一大臂助，为今之计，大人最好动员房州所有大户捐钱捐粮，然后抽调各家护院、家仆，增派人马守城，千万不可大意，房州百姓的生死全在大人肩上”
*亮觉得武重茂说的全都是肺腑之言，便推举他跟民团教头党军子一起分管此事。
武重茂说事不宜迟，如果大人允许，我这就着手操办此事，希望能尽快筹到粮草、人手，帮助大人分忧。
*亮马上就同意了武重茂的要求，当天就封了他房州民团副使的头衔，让他鞍前马后效力。
同一天夜里，武重茂带着房州十五户富商的联名书信来到府衙*亮的住处，禀告了当日取得的不菲业绩，末了还强调，明日就能筹到一千石粮草，另外，各户富商同意抽出护院家丁，如此一算，房州民团又多出两千多生力军。
武重茂建议让党军子负责操练，他来打理钱粮，负责处理内部相关事宜。
*亮觉得武重茂居功不傲，难能可贵，便更加信任他。
第二日天一亮，任命武重茂为巡城使负责西城防御大小事宜。
12月12日夜，武重茂携带大礼登门答谢，*亮请他吃酒。
席间，武重茂拍着胸脯保证，人在城在，誓与西城共存亡。
酒至半酣，武重茂以夜间还要巡城为借口离开了府衙。
午夜时分，*亮正在榻上酣睡，忽然觉得气短胸闷，仿佛做了噩梦一般，猛地醒来。
睁眼一瞧，两个黑衣人出现在眼前，清冷的月光落在他们的身上，更多了几分诡异色彩。
“你们是何人？”*亮惊出一身冷汗，几乎叫出声来。
“你说是何人”吴风将刀子架在他的脖颈上。
“啊，莫非是你们杀了巡检使窦武？”
“没错，今晚我们兄弟俩就连取你的狗命”
*亮倒吸了一口凉气，刚要张开嘴大叫救命。
陈福闪电般出手，卸掉了他的下巴，“怎么样，叫啊，看你怎么叫”
*亮瞪着眼睛，紧张的心都要跳出来了，含糊不清地问道：“你，你们、要、杀了我吗？”
“是又怎样，你死到临头了，还有什么话说？”陈福冷冰冰地问道。
“本官一生清廉不曾为害百姓，你，你们真的狠心下手”*亮断断续续地回答。
吴风淡淡一笑，“你杀了我们那么多兄弟，我等早就恨不得拆了你的骨头，扒了你的皮”
“是啊，这话你留着黄泉路上跟人讲吧”陈福话音一落。
吴风手起刀落，一刀割断了*亮的脖子，噗的一声血光飞溅。
房州第一好官*亮就这样命丧黄泉，死的不明不白。
二更鼓时，府衙失火。
紧跟着，东大街的粮仓也着了。
没过多久，城中多处地方起火。
武重茂得知此事后，迅速调动西城官兵前往城中扑火。
与此同时，西城外五里处，李铁枪见房州城内火光冲天，赶紧率军朝西城杀来。
陈福、吴风、三武，奉了武重茂之命打开了西门，李铁枪率军一拥而入，杀奔城中。
民团教头党军子见贼人突入城中，大势已去，便砸开了大牢救出了里边女子，带着她一起投降了义军。
翌日，房州城破。
李铁枪收降了三千官军，任命武重茂为军师。
唐牛、陈福、吴风吴浪吴霞、石奸奸为马步军头领。
武盛、武春、武恩为先锋官，负责招兵买马。
曾易可掌管粮草辎重。
党军子探马头目，并掌管军器甲胄。
七日后，起兵南下，望海边杀去！
至此，庆历三年，冬十二月，除夕夜前，陕西路剩下最后一支造反的义军。
第八卷 万里江山
一。风云篇
1。招安
十二月，仁宗宣诏，新年将至大赦天下。
同月十五日，京师的招安圣旨抵达邓州，赵泽领旨大军原地待命，准备过年。
二十日，赵泽派遣振威副尉杨文广、偏将郭邈山带三千人马前往房州招安李铁枪。
经过半个多月的商谈，李铁枪接受招安。
赵泽向陕西路招讨安抚使，坐镇河南府的韩琦韩大人请命，将郭邈山、李铁枪纳入自己的麾下，加以约束。
韩琦的答复是等陛下的旨意，赵泽所部原地待命，继续监视郭邈山、李铁枪，如有反意，格杀勿论，不可手软。
2。雪上加霜
将近新年，汴梁一片大雪。瑞雪飘飞，千里明月，偌大繁华的都城格外热闹。
转眼间到了庆历四年，正月。
元旦朝会那一日，仁宗车驾幸临大庆殿，接受百官朝拜。
诸州进奏吏，各执本地特产入宫献礼。
仪式才进行到一半，满面春风的仁宗忽然在龙椅上手舞足蹈，口出涎水，嘴歪眼斜，将在场重臣吓得半死。
同日午前，辽朝使者在紫宸殿拜见仁宗，才说了几句新年贺词，仁宗猛地从龙椅上跳起，语无伦次，不知所云。
宰相文彦博、参知政事范仲淹只好对辽朝使者说，仁宗陛下是钦酒过量所致，请天使不要介怀。
此后几天，仁宗病情愈益加重，天天大呼“皇后啊，朕，朕恐怕熬不过今冬了”
曹皇后日夜忧虑，唯恐仁宗突然故去，百年江山无后继之人，以致忧郁成疾，重病不起。
京师盛传，仁宗赵祯将活不过这个冬天。
3。百年孤独
窗外开着梅花，满园冷香。
仁宗于昏沉中醒来，忽然觉得精神好了许多，命常侍陈舜封扶他到殿门外，凭栏看京城雪景。
良久，回过头，问道：“皇后，何在啊？”
陈舜风赶紧回答：“皇后娘娘染了风寒，在宫中调养，不便走动”
“哦”
仁宗默默地点了点头，心中一阵酸楚，不知不觉竟流了两行热泪。
“陛下，您……”陈舜风一时语塞，不知说点什么好。
“对了舜封啊，朕的儿女呢？”
“都在，在宫内呢！”
“找来，朕要见一见”
“是，陛下！”
陈舜风急忙遣人去召唤宫中大小公主，顿时后宫妃嫔侍从千余人，拥着公主们奔至福宁宫。
仁宗见众公主年少，有些还不懂事在人群中钻来钻去，追逐嬉戏，叹息道：“朕的皇子几时才能降生啊”
正在这时，曹皇后在百余宫女的簇拥下来到了福宁宫。
一时间，大殿外跪倒一片人群，齐声高呼：皇后娘娘千岁千千岁，祝皇后娘娘凤体早日安康。
仁宗激动地望着曹皇后一步步走上台阶，忽然问道：“皇后你身体不要紧吧”
曹皇后摇了摇头，走到仁宗的近前，微微施了一礼。
仁宗忽然又问，“邓州可曾下雪啊？”
曹皇后一愣，陈舜风赶紧把话接了过来，回答：“不知？”
片刻后，
仁宗想起早年夭折的长子赵曦，心痛不已，一把拉住曹皇后的手，疾呼道：“皇后啊，你腹中的孩子一定要保住啊，千万要保住，大宋的江山全靠他了！”
曹皇后深深地点了点头，脸上浮现两朵红晕，情意绵绵地望着仁宗。
当天傍晚，仁宗独坐在御书房内，写了份诏书。
翌日，抱病临朝，跟大臣们说了几句话。
数个时辰后，在回宫途中跌倒。
子夜时分，仁宗赵祯于飘零的风雪中驾崩，年三十四岁。
4。薨
寒风大雪中，整个汴梁城一片缟素。
范仲淹站在殿外，望着风卷残云，漫天狂雪，闭上眼睛，泪水方才流了下来，冻在脸上。
福宁宫外跪着文武百官，哭号之声从未断过，不少官员从昨夜就未进食。
由于悲伤过度，先后昏厥数十人