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灌婴起兵去后，高祖见庸城残破，不能居住，乃移兵屯至相城。过几日，觉得箭伤疼痛，服药无用，遂唤曹参道：“汝颇晓阴阳，可为我卜易，兆之凶吉。”曹参道：“臣所学甚浅，恐不能为之。陛下可知许负否？”高祖道：“颇闻其名，未知其能。”曹参道：“许负常居河东，人莫知其来处、年龄。此人深明周易，通晓阴阳，极善相术。秦二世时，一富户请许负相之祸福，许负道：‘汝三日后重病，三年自愈，后十年财空而死。’其人自以强壮，不信，自归。三日后忽然患头风病，剧痛难当，四处访医，虽财败几空，皆不得治。后三年，一日，忽乘牛车堕地，其病自愈，然钱财已失，无为生计，乃卖身为奴，十年而死。魏太卜蔡寅使其相前程，许负道：‘汝前生多难，五十得贵，死于极乐。’后蔡寅随魏豹败临济，走彭城，徙河东，日宿三家，居无定所，终为陛下所掳，遂从汉，直至五十岁方得位为肥如候。前年设宴庆寿，宾客皆至，酒醉猝死。汉二年，河东鼠灾，官令灭鼠，人问许负如何，许负道：‘此乃关中有灾之兆。’后果大旱，人相残食，秦中之民皆就食于蜀、汉。诸如此事，多不胜数，许负之相，无不应验，故称之神相也。陛下若欲卜吉凶，可召之一问，可尽知也。”
高祖大喜，乃差人奉重往河北相请。许负至，参拜已毕，高祖令其卜之。许负视之良久，叹道：“生死有命，非人力能为之，请陛下勿复问之。”高祖闻之，知命已不长，遂叹息不已。周緤在一旁闻之，大怒道：“此狂士也！”欲拨剑斩之。高祖急止道：“此实直言也，休要动怒。”周緤乃止。高祖又问道：“吾汉室之事如何？”许负道：“汉十年国中有近臣之扰，五十年东南有乱，安天下者，汉将父子二人也。”高祖详问，许负道：“此天机也，泄之有罪。”高祖使相众将，许负道：“众公或一世，或二世之内皆忠于汉，二世外不可预料。”高祖问：“汉社稷如何？”许负道：“前十二帝，后十二帝，相传四百载。夺天下者，陛下至亲臣之后人也。”高祖道：“可否明示，以树其备也。”许负大笑道：“臣若宣其名，陛下必斩之，然陛下百年后，尚需此二姓氏尽力扶持江山。若斩之，汉立不过数十年矣。”正言间，望见刘濞立于高祖身后，许负遂不再言。高祖再问，许负终不作答。高祖乃设酒与许负相饮。
宴毕，许负请辞，高祖挽留不住，遂亲自相送至睢水边。登船之时，高祖复问道：“吾余年之中，国中可安乎？”许负欲不言，见高祖面色憔枯，心不忍，乃道：“太子之事，陛下须深斟。东南之乱，亲家相残，必得善终，陛下不必担忧。河北之内，乱起两遭，不足以虑。陛下为人，虽不尽善尽美，然功绩昭然，非先圣能比，必然流芳千古。”高祖闻之，心稍安。许负即弃车登船，直往河东而去。后方回有诗道：
病人有谷气，面黄无不瘳。黄不欲太明，如缟裹栝楼。
相工摭绪余，喜色占眉头。得非许负术，亦从岐伯求。
高祖送走许负，疮痛稍平，遂有还乡之意，乃令扎下人马，与群臣道：“朕自举事以来，十五年中，仅有一次为项羽所败后，走马匆匆过于沛中。如今须发皆白，已至风烛残年，未能返乡探视，使朕牵挂不已。今伤病如此，恐余日不多矣。且既使灌婴追敌，朕亦觉闲暇，不如众公随我返乡一趟，以解多年思乡之忧。”公将皆道：“今海内皆归陛下，若要回乡探望，即管行之，何必出此不吉之言。”高祖长叹一声，不复再言。
于是高祖引军往沛中而来。沛人闻皇帝还乡，乃出城百数来迎，一路焚香具花，摆下三牲果物，乡人相互推掇，争睹皇帝仪容。高祖将人马扎在城外三十余里，与百姓嘘寒问暖已毕，便与文武众卿入城。时高祖兄刘喜之子刘濞为沛候，以骑将从军，入到沛城，乃尽东道主之礼，置酒于沛城宫中宴待皇上，叫县中父老兄弟皆来陪坐。安顿已毕，高祖入席，面南而坐，文武坐于左边，乡中父兄子弟坐于右边。先时闻高祖将来，父老发沛中少儿百二十人，教之歌，使习娴熟，开席之后，便在席中边舞边唱，以助酒兴。父老捧盅敬酒，称颂高祖功勋。酒至三巡，高祖来之不拒，不由已醉，乃击筑奏乐，自作歌道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”令少儿皆和习之。高祖借着酒兴，遂于歌中起舞。舞至兴极之时，回想往事，百感交集，慷慨伤怀，不由地泪下数行。后胡曾有诗道：
汉高辛苦事干戈，帝业兴隆俊杰多。犹恨四方无壮士，还乡悲唱大风歌。
林宽有诗道：
蒿棘空存百尺基，酒酣曾唱大风词。莫言马上得天下，自古英雄尽解诗。
黄任有诗道：
天子依然归故乡，大风歌罢转苍茫。当时何不怜功狗，留取韩彭守四方。
周庾信为汉高祖置酒沛宫画赞道：
游子思旧，来归沛宫，还迎故老，更召歌童，
虽欣入沛，方念移丰，酒酣自舞，先歌大风。
众人见高祖落泪，知其动了乡情，亦来解劝，高祖谓沛中父兄道：“人云：‘游子悲故乡’。吾虽建都关中，万岁之后吾魂魄犹乐思沛地。且朕自为沛公以诛暴秦，遂有天下，故吾欲将沛地为朕汤沐之邑，除其民之赋锐徭役，世世无有所与也。”父兄闻之，皆伏地拜称道：“谢陛下圣德！”是宴尽欢。次日，高祖亲往乡中去见亲旧，大赏武负、王媪诸人。众人相见，各依旧时之礼，于是沛中父老、诸母、故人等日夜欢饮，皆述旧事以为笑乐。
居十数日后，高祖欲去，沛中父兄皆在宫门聚集，固请高祖再住几日。高祖闻之，出谓众人道：“吾人数众多，日食百斛，父兄之粮不能供也。”众人固请，高祖只是不从。至高祖起程之日，沛城万人空巷，不论男女老幼，皆至城西来送行，所献金银珠宝、牛羊猪狗无数，拜请皇上再留。高祖见盛情难却，乃留之，设帷帐于城西，大饮三日。沛中父老皆顿道拜道：“今沛中幸得复免，而丰民未有得，请陛下哀矜。”高祖道：“丰者，乃吾所生长之地，极不敢忘耳。吾所以不能复免其民，乃因其为雍齿反我为魏也。”父老道：“人言：‘美不美，故乡水。亲不亲，故乡人’。丰虽有过，终是故乡水，故乡人，望请陛下怜之。”高帝心动，泪如雨下，遂与众父兄道：“非得父兄之力，刘季焉有今日。今众既请，敢不从命。”乃尽免丰邑所有徭役赋锐，与沛中一般。众人拜谢。后人在沛城行宫前筑起一台，号为歌风台。清贤袁子才，作有歌风台一诗，诗云：
高台击筑记英雄，马上归来句亦工。一代君民酣饮后，千年魂魄归故乡。
青天弓箭无留影，落日河山有大风。百二十人飘歌散，满村牧笛时歌童。
当下高祖离了沛中，行至相城，闻得灌婴捷报频传，心中甚喜。郦商奏道：“英布若定，需扶新王即位，不如就此进兵淮南，以定此事。”高祖然之，遂引大军拨寨一路向淮南而来。
却说灌婴奉高祖将令，一路往南来追英布。薛欧进道：“逐敌当速，勿失良机。”灌婴乃催兵疾进。正行间，一军拦住去路，为首一将，正是肥铢。灌婴道：“败军之将，安敢复来？”肥诛大怒，拍马舞刀，来战灌婴。交马十合，灌婴大喝一声，奋力一枪，直透前胸，肥铢翻身落马，死于非命。靳歙、薛欧见灌婴得胜，皆引军混战过来。淮南军大败，纷纷往后退。方走数里，却被淮水挡住去路，无处可逃，只得尽皆弃械投降。灌婴收了人马，差军士连夜搭造浮桥，引军直至淮水之南。
却说英布率兵欲回六安，不料军士自归其国，思乡恋土，行军之中，中道逃跑者甚多。朱建乃谏道：“今汉军来追，彼为客，我为主，士卒顾家，极多亡走。不如集人聚谷，保城备险，绝敌粮道，乘其粮食不济、军心哗变之时，一举击之，事半工倍。”英布见士兵走散极多，只得听之，遂在北山扎下人马。北山又名紫金山，乃江南之屏障，其山势陡峭，易守难攻。灌婴兵到，见英布已使人扼住山道，遂距山十数里扎下人马，与众将商议如何攻山。薛欧道：“敌虽据其险为守，然我军气盛，势不可挡，可尽遣精锐强攻，一鼓当下。”靳歙亦然之。陈涓阻道：“兵法云：‘山陵之战，不仰其高’。我军虽然气盛，毕竟越境来逐，不占地利，若强行攻之，敌居高临下，我必伤亡无数。一旦有失，敌反戈还击，我精锐已失，已呈败必败之势也。不如就地驻扎，示我无进取之意，麻痹敌军之心，寻机击之，方可获胜。”灌婴从其计，一面令人往陈地催攒粮草，使靳歙周密接应；一面加兵增垒坚壁，以示久战之意。一连十余日，并不来挑战。
英布已分兵布守，严阵待敌，却迟迟不见汉军来攻，心甚疑之，欲引兵下山挑战，朱建道：“敌众我寡，不可战之。大王不如写下战书，以言语挑逗，视其如何动静。”英布乃亲军战书，令人送至灌婴营中，约下来日决战。灌婴阅书已毕，谓来使道：“我等与英王本有交情，只因皇上降旨，使我来攻淮南，无奈之下，只得受命而来。我欲在此敷衍数日，好去皇帝面前交差，只言淮南尚不能攻，便两相罢兵了事。请英王各守其寨，勿要来侵。”乃以酒食招待以毕，方遣使者回去。英布闻使者之报，大笑道：“我料汉将必不敢独犯我也！”朱建道：“非也！若敌将愿决战，大王仰仗无敌之勇，拒险而守，近日无忧矣；若如此示弱，大王更要加兵为防，防其别有他图，此乃欲擒故纵之计也，欲消我斗志，使我散而后擒。望大王切勿轻敌。”英布道：“我固知汉营诸将之能，何人能当我纤离马、点钢矛！请公勿复言。”遂不以追兵为意，成日与众将饮酒欢娱。部下将士见之，戒备之心大懈。
早有汉军探哨报予灌婴，灌婴乃招陈涓问道：“淮南军可攻否？”陈涓道：“可也，敌军备意已疏，今夜可遣一将抄小路上山，烧其军帐以扰乱其心，将军率大军正面攻山即可。”灌婴令薛欧道：“你今夜引五百精兵上山依计行事，我与靳歙在山上伺待，见到火起即发兵来援。”薛欧得令，自作准备。当夜初更，薛欧引军绕至山西，乘着夜色，悄悄爬上山来。寻着士兵稀疏之处，先放起一把火，淮南军见火起，急来扑救。薛欧就着乱势，潜入寨中，将帐篷，马厩，一股脑尽行点着。英布方在醉中，闻得营中慌乱，急披挂上马，引军士前来救火，正撞上薛欧，两个就在营中战了起来。忽听杀声大起，无数汉军由山下蜂涌杀至。原来灌婴在山下，见到火光，便引军乘乱杀上山来。黑暗之中，淮南军正不汉军有多少人，无不丢盔卸甲而走。英布喝止不住，只得弃了薛欧，寻一条路下山，往南而走。朱建走之不及，被汉军四面困住，掀翻在地，五花大绑，缚得如同粽子一般。高野引军来救，正遇汉将靳歙，交马三合，被靳歙一刀，削去半个天灵盖，落马死了。清简方在救火，汉军忽至，只得下马降了。灌婴大胜，收了人马，令先将朱建、清简缚于后营，自引人马下山来追英布。
英布逃至沘水边，淮南散兵寻之来投，约有一千余人，英布收之。方欲扎营暂歇，忽听金鼓大作，灌婴引追兵杀至。时天已大明，英布大怒，掷盔于地，切齿咬牙，当先来迎，指灌婴大骂道：“无名小将，敢独追本王！”灌婴道：“黥面江盗，速来纳命！”英布大怒，骤马挺矛，直取灌婴，灌婴纵马截住交战。二人各尽全力，奋力相争，大战八十余合，不分胜负。陈涓在陈上望见，谓靳歙、薛欧道：“英布已败，兵不满千，将佐失尽，何必使灌将军与其赌斗，稍有闪失，无益之举也。不如就势杀去，擒英布以定大势。”二将闻之，各举兵器，尽引大军杀来。英布见势不妙，拨马便走。灌婴大呼：“黥面贼休走！”引军穷追四十余里。英布见势不妙，乃纵马往深山僻道里走，方才摆脱追兵。
走了数十里，复至大路，巡视左右，只有百十余骑了。欲回六安，兵已残败，必不能坚守。正犹豫之间，忽一骑迎面而来，见到英布，纳头便拜。英布问之，此人道：“臣乃长沙王之使。长沙王闻汉帝有尽除天下异姓诸候之心，遂欲与大王连兵共伐关中，不料英王已先起兵，正与汉帝战于蕲西。吾王未审大王之意，未敢轻动。今闻大王撤兵江南，乃令臣赍书而来，请与大王至临湘共议大事。”言毕，呈上长沙王吴臣亲笔书信。英布阅之，乃是欲连兵拒汉之意。英布寻思长沙王吴臣乃是舅亲，不如且往依之，再作后图。遂渡江水，往临湘而来。
却说吴臣乃吴芮长子，曾与诸候太子共质于关中。汉高祖六年，吴芮病薨，吴臣始即长沙王之位。汉定天下后，高祖逐除异姓诸候王，诸将皆欲谋反。吴臣道：“天下初定，宜扶定民心，仁政安内。我安心居边，依时纳贡，汉何以废我？若举兵反汉，无异以卵击石，有何益矣！”遂令削兵减卒，以示无力为反。吴臣举动，汉帝了如指掌，以其忠诚无患之故，自无相除之意。当初英布事番君时，自恃勇力，常轻待吴臣，二人有隙，貌合神离。及闻英布兵败被逐江南，乃与众臣商议道：“英王兵败后，必投南越。若南越使其为将，时时扰边，终为患痛。我欲起兵沿路截杀，取其头献于汉帝，以示我忠心。汉帝见之必喜，长沙安矣。”义陵候、长沙国柱国吴郢，乃吴臣之弟，出班禀道：“�