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项佗暗谓项王道：“大王分封新王，必据故王之地。故王或疆土分割，或被迁别处，多怀不满之心，此乃动乱之源。若要天下太平，先须将故王一一铲除方可。”项王问道：“公有何计？”项佗道：“燕王韩广已死，赵王、齐王各据其地，宜暂缓图之。魏王魏豹暗弱，赖大王之恩，得河东诸处，自安其乐，此处亦可放置。而韩王韩成被左迁，心怀不满，当速除之，若延迁日久，必然生变。其在彭城，杀之甚易。”项王然之，令项声引人将韩成拿到，借口通敌齐、赵，斩首于曹市。正是：正是：除尽异党欲成事，不知西南尚有龙。欲知后事如何，宜看下文分解。
第三十九回：萧何月下追韩信 汉
第三十九回：萧何月下追韩信 汉王登坛拜大将
却说汉王刘季，自居南郑，虽欲图中原，然自量力不足以抗衡西楚，遂按兵不动，静待时机。约居一、二月，诸将及士卒皆思东归，见汉王势弱，又烧毁栈道，无东进之意，均觉失望，多有私逃出关者。韩王子韩信闻得项王并吞韩地，又已诛韩成，欲为父报仇，遂说汉王道：“项羽分封诸王之有功者，多居中原富裕之地，而独使大王西居南郑，此左迁也。大王军吏士卒皆是山东人，日夜跂而望归，集其锋芒而用之，可建大功。若以为天下已定，人皆自宁，不可复用。以故大王当早定东进之策，争权天下。”汉王从之，收拾人马，预备东进。后胡曾有诗道：“荆棘苍苍汉水湄，将坛烟草覆馀基。适来投石空江上，犹似龙颜纳谏时。”
书中有言，因后文还有一大人物名唤韩信，为分清彼此，且唤此韩信为小韩信。
却说这另一位韩信，乃淮阴人氏，少时常语出惊人，人多讥讽，后入山打樵，遇一老者，与之相语，甚奇。唤至居所，取兵书十二卷赠之，道：“吾乃鬼谷子之后。足下奇才，若读此书，当可定乱世。若知功成身退，明哲保身之理，不失位为王候，立名于世。”韩信喜得此书，日夜攻读，遂俱大将之才。及长成，贫而无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄居饮食，人多厌之者。曾数次从其乡南昌亭长寄食，约居数月，亭长妻患之，乃晨时即食。韩信至食时而往，已无可食之。韩信知其意，怒而绝去，至城下垂钓为生。诸妇漂洗河边，有一漂母见其饥而无食，乃以饭赠之，数十日不断。韩信感恩，谓漂母道：“吾日后必有厚报！”漂母怒道：“大丈夫不能自食，吾因相怜，方才赐汝进食，岂望报乎？汝八尺男子，当有为于世，怎可长久如此？”韩信甚愧。又一日，佩剑行于市中，淮阴屠人中有一少年，见其数年未得志，乃讽其道：“汝虽长大，好带刀剑，实却胆小也。”众人闻之附合，皆来欺辱，韩信只是不语。少年又道：“汝若不惧死，当以剑刺我；若惧死，当出我胯下！”韩信忿怒，欲拔剑刺之，转念想道：“思若与市井同见，一时不忍，取牢狱之祸，则乱一生也。”遂伏于地，俯出胯下。一市人皆以为怯，尽洒笑。邓肃有诗叹道：“梦破南窗袅水沉，卧看素壁挂瑶琴。丝丝细雨晚烟合，阁阁鸣蛙蔓草深。但得瓮边眠吏部，不妨跨下辱淮阴。何时楼上登晴景，一醉聊舒万里心。”
至项梁渡淮水时，韩信仗剑相投，居于楚营，位卑无为，人皆不知其名。项梁败亡，又属项羽，位为郎中，数次献计于项羽，不为所用，心生去意。至咸阳，多闻汉王贤名，遂弃楚归汉，随之入蜀，为连敖典客，亦不为人所知。韩信不得其志，不免牢骚满腹，这日与同僚十三人叙饮，谈到如今处境，不免酒后发狂，皆骂汉王懦弱，不堪扶佐之类言语。旁人闻到，报于汉王。汉王大怒，当即令将韩信并十三人押至辕门法斩。不时，同僚十三人皆被杀尽，将及韩信。韩信仰视，望见滕公夏候婴经过，乃大呼道：“汉王既欲得天下，为何要诛杀壮士？”夏候婴闻言惊奇，急唤免斩，问明原委之后，乃与韩信道：“汝酒后辱骂主上，岂是壮士所为。”韩信道：“虽酒后之言，但句句是实，不当为斩。”夏候婴道：“汉王虽远居西南，然力精图治，日望东征，此忍辱孚众之举，乃汤、武之道，非汝等常人所识也。”韩信道：“有其志而无所为，怎敢比之圣贤。若从在下之谋，数月之内，中原可定，鸿门之耻可雪。”夏候婴奇其语，壮其貌，遂释其缚，与之共语，深服其论，乃荐于汉王。后华岳有诗赞夏候婴道：“淮阴西汉一英雄，史氏持衡论亦工。不向追亡羡萧相，却于援死著滕公。岂知并绩三人杰，皆自当时一语功。后世人材自戕贼，炎凉安得古人风。”
汉王迁怒韩信之言，碍于太卜之面，免韩信死罪，仅以治粟都尉任之。夏候婴见汉王未奇韩信之才，遂再荐于萧何。萧何数与其相语，甚奇之，谓之道：“公乃当世奇才，吾必亲举大王。”本欲即谏，奈何汉王苦于军心不振，成日忧心，无机相语，只得暂且搁置。
韩信等了数日，度萧何、夏候婴已数言汉王，不得为用，暗道：“汉王偏居西南，又无东进之心，留之何益？今诸将见其势已衰，弃之亡走关东者甚众，我何苦居此终日寡欢，不如亦往东去，另择其主而事之。”主意一定，当夜便单人独骑，寻路往东而去。走了百余里，忽闻身后传来鸾铃之声，一骑如风般赶来。韩信恐是汉军来追，遂扬鞭催马，只管疾奔。不料那人不依不饶，借着月光，紧紧追赶。追了一晚，直至天色将明，却也不舍。韩信见当下两马相距不过百步，索性勒住马问道：“来者何人？为何苦追韩信不放？”那人从后赶至，衣袍散乱，喘息不定。视之，正是大汉丞相萧何。见韩信停住，方笑道：“韩将军走得好急！”
原来萧何见韩信未得其志，只恐也如他人一般弃汉王而去，乃暗暗使人注视其行止。韩信方去，便有人报知萧何。萧何见去得甚急，来不及告诉汉王，自拣了一匹快马，一路追赶而至。望见韩信，急呼其少住，只因韩信快马加鞭，耳旁生风，不曾听见。只害得萧丞相马不停蹄，追了一夜。这便是“萧何月下追韩信”之故事，被后人传为佳话。
韩信见是萧何，只得下马见礼，萧何亦下马，二人坐于路边。韩信道：“蜀中逃离将士甚多，为何丞相独不容韩信自去？”萧何笑道：“别人要去便去，独不能让你走。”韩信惊道：“丞相此言何意？”萧何道：“汉王欲往东与项羽一争天下，文武齐备，独少一大将，此位虽公不可任也！”韩信道：“在下文不能制典，武不能征战，位裨而无功，品劣而无行，如山野草芥一般，怎堪为将。丞相切莫取笑。”萧何正色道：“萧何知才不荐，重罪也，敢请韩公见谅。今日连夜追赶韩公，便是来谢罪。请韩公收回初衷，随我返回南郑。萧何不才，当力荐韩公统军东征，以施韩公之雄才大略。汉王如若不从，萧何当与韩公同去，共回中原，决不食言！”韩信再三推辞，萧何只是不从。韩信见其心诚，遂允之，休息片刻，仍由原路而回。
却说汉王方图举兵东进，人报萧何连夜逃走，汉王惊道：“寡人自张良去后，已失一手，今日又走了丞相，左右手俱失也。丞相从寡人起于丰、沛，虽为君臣，实同兄弟，此时相离，甚为不义也。”一时间起坐不安，饮食俱废。夏候婴劝道：“丞相从大王于患难，心如铁石。此去必有用意，大王勿疑。”曹参、樊哙等亦劝，沛公心稍安。
次日，萧何已回，留韩信于营中，自来见谒汉王。汉王且喜且怒，骂道：“汝乃寡人重臣，怎可临难相背！”萧何道：“臣非逃走，实为追逃走之人。”汉王问道：“若所追者何人也？”萧何道：“韩信也。”汉王怒道：“韩信一直在寡人身边，不曾离开半步，何言追之？”萧何失笑道：“此韩信非彼韩信，此为韩公子，彼为治粟都尉。”汉王愈怒，道：“汉中每日亡走将尉数十人，公无所追，独追一治粟小吏为何？此理谬也。”萧何道：“诸将易得耳，至于韩信者，国士无双，怎可纵之离去？大王若安心称王于汉中，与世无争，可不用韩信；若不甘偏居僻处，欲争天下，非韩信不可以谋事也！现臣已将韩信追回，用与不用，皆出于大王决断！”汉王道：“寡人亦欲向东而逐鹿，安能郁郁久居此间乎。只是区区一治粟都尉，能有何为？”萧何道：“山野僻地，谓水之滨，皆有贤者隐居，韩信位卑无为，故不为常人所识。以臣所见，便是乐羊在世，吴起复生，亦不及韩信之才也。”汉王闻之大惊，沉思不语。萧何复谏道：“大王若怀东进之心，能用韩信，韩信即留；若不能用之，韩信终将离去。”汉王道：“韩信果如丞相所言乎？其才若比丞相与滕公如何？”萧何道：“臣才薄，略知法律而已，若率军作战，百无一胜也。滕公上阵杀敌，护卫王驾，勇可胜任，然疏于谋略，非大将之才。纵使曹公、郦商等文武双全之辈，若比韩信，亦如荧光与皓月争辉，不可并论也。”汉王叹道：“丞相识人，天下尽知也，既有此言，必有其实。寡人凭公之言，且以韩信为将如何？”萧何道：“若任将军，恐不尽其才，韩信必不肯留。”汉王笑道：“莫不是要寡人拜其为大将乎？”萧何道：“幸甚！”汉王大笑道：“丞相如此力荐，寡人倒要亲视端的。”便欲招韩信来见。萧何阻道：“大王素来慢而无礼，今拜大将如呼小儿耳，此乃韩信所以相离之因。大王若无意拜之，当容韩信东去；若必欲拜之，当择良日，预为斋戒，设坛具礼，敬谨而行方可。”汉王许之，择五日之后，筑坛郊外，以拜大将。萧何遂退，告于韩信，且候时至。
诸将闻汉王筑坛拜将，不知将拜何人。曹、樊、周勃、灌婴、靳歙等一班功绩显赫之人，各自以为将为大将，皆自喜之。而郦商、傅宽等后从之将，亦以为军功无数，有望得封。于是各怀侥幸之心，只待拜将之日，荣登三军司命。
至日，汉王斋戒数日，晨至城郊。坛已筑成，依七星之形布局，七位力士，各执日、月、金、木、水、火、土七曜色旗，立于各方位，二近侍手捧宝剑、印绶立于坛中。汉王遂引萧何、夏候婴二人登坛四视，但见各军皆至：旌旗招展，绣带飘扬，刀枪林立，甲杖生辉。众文武皆立于坛前，静候拜将。汉王遂令丞相萧何宣诏。萧何整衣捧书，朗声宣道：“汉王有谕，拜淮阴韩信为武候、汉朝大将军！受命之日，王上亲赐剑印，三军将士，皆听调度。若有违令，皆由大将军自行发落！”此言方毕，众将皆惊，多有不识者，相互耳语。及韩信出列登坛，受汉王亲绶剑印时，方知乃治粟都尉也，于是三军哗然，都在私语。韩信遂捧剑印于怀，伫于军前，厉声道：“臣钦承王命，为三军统率。自是日起，总督诸军事物。众将皆应服臣号令，勿有饽逆，违令者斩！”将士未识韩信机谋，虽勉强听令，心甚不平。韩信亦知，乃令明日教场点兵，演练阵法。汉王虽已拜将，亦是心怀疑虑，暗谓夏候婴道：“明日寡人当亲来观之！”夏候婴道：“如此甚好，正可视其韬略如何。”
次日，韩信全身披挂，仗剑捧印，先至教场，有关将卒不敢违令，陆续皆至。韩信阅兵已罢，乃亲督演阵，口言指画，布置作战之法：如何行军布阵，如何进退分合，种种法制，动止有方。樊哙、周勃、灌婴等勇武之将，闻也未闻，既得训示，不由暗暗称奇。而曹参、郦商等自以为文武兼备者，明白其中之理，更是相率敬畏，方信韩信确有奇才。至汉王午时来看时，已是军容易改、焕然一新。汉王大悦，乃命三军暂歇，自与韩信议计。
韩信拜礼毕，汉王赐坐，问韩信道：“丞相数言将军之才，寡人亦翘首以望，不知将军以何教寡人计策？”韩信遂谢，因问汉王道：“阻大王向东争夺天下者，岂非项王乎？”汉王道：“然也。”韩信又问道：“大王自料勇悍仁强，可否与项王匹敌？”汉王默然良久方道：“寡人实不如项王也。”韩信闻言，离座向汉王拜了三拜，起身道：“恕臣直言，臣亦以为大王不如也！大王偏居西南，国域虽大，多为穷山僻野，不毛之地，户口不过三十万而已。而项羽拥中原九郡，国盛民丰，更兼海内诸候，多为项王亲信，振臂高呼，无不相应。大王若起无备之军，仓促相并，无异于以卵击石也！”汉王道：“正是如此，唯盼将军施伊、望之才，孙、吴之策，以仁义之师，扫暴虐之徒也！”韩信再拜，道：“臣曾事于项王，请听臣言项王之为人：项王暗呜叱咤，千人皆废，虽古今名将，无有可出其之右者，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳，不足与谋大事。项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，往往泣而分饮食，至人有功当封爵时，却玩印去角，忍不能予，此所谓妇人之仁也，不足以以臣事之。今项王虽霸天下而臣诸候，却不居关中而都彭城，既背义帝之约，又失地理之利。且其主宰天下而不公，亲近者以封善地，疏远者以迁恶地，已使诸候不平。诸候之见项王迁逐义帝置江南，亦皆归逐其主而自王善地，此所谓主梁不正，大厦亦覆。项王称兵以来，所过之地，无不残灭，天下多怨，百姓不亲附，虽听其令，不过劫于威强耳。故名虽为霸，实已失天下之心，其强易弱也。”汉王听毕，连连称是，遂问计道：“以将军之意，寡人当如何行事？”韩信道：“今大王诚能反行其道，任用天下勇武，何所不可诛？以天下城邑封功臣，何所不服？以义兵从思东归之士，何所不散？以臣愚意，当速合汉川之众，先取关中，再连合齐、赵，遂可与项王抗衡。之所以必定关内，因三秦之王为秦故将，率领秦人子弟数年矣，所杀亡者不可数计，又欺其众降于诸候，至新安，项王诈�