也!”英布怒道:“寡人纵横天下,岂是浪得虚名?当初寡人轻骑救陈,兵讨景驹,独迎义帝,孤军渡漳之时,刘季麾下,尚不见如公之辈也。”随何道:“臣一书生,为大王利害而来,大王既不惧,何以力士持斧而壮胆?若为天下人所知,岂不笑大王之怯也!”英布羞愧,叱退斧手,赐其上坐,诚听其计。随何道:“大王与项王俱列为诸候,大王北面抵称臣事之,必以楚为强,可以托国也。项王伐齐之日,身负版筑,以为士卒先。大王当悉淮南之众,亲身自帅而为楚军先锋。今乃发四千人出齐,自坐守六安以待其成,试问北面而臣事者,当如此乎?汉王战于彭城,大王为项王未出齐之臣,宜悉淮南之众,日夜会战彭城下,以尽为臣之道。今淮南托抚万人之众,无一渡淮者,且暗自拱手观其胜败。试问托国于人者,当如此乎?大王负空名以相楚,而欲依强自托,臣窃以为不取也。然大王所以不背楚者,莫不以汉为弱也,然此见亦谬也。孰不知楚兵虽强,却为天下负以不义之名,因其背明约而杀义帝也,楚王尚执迷不悟,特以战胜而自强。汉王今虽不利,尚可收诸候还守成皋、荥阳之间,收蜀、汉之粟,深沟壁垒,分卒守徼乘塞。楚如出兵,当渡梁地,深入敌国八、九百里,欲战则不得,攻城则力不能,老弱转粮千里之外。楚兵至荥阳、成皋,汉军坚守而不动,楚兵进则不能攻,退则不能解,故不足惧也。若楚兵胜汉,则诸候自危惧而相救,因楚之强,已为天下共敌;故楚不如汉,其势易见,不必累述。今大王不与万全之汉,而自托于危亡之楚,臣窃以为不可取之。”英布叹道:“然今殷王战死,韩、魏皆背汉从楚,赵亦回军自保,即使寡人出兵,亦不能亡楚。”随何笑道:“臣并非言淮南之军足以亡楚。大王发兵背楚,项王必留而为御。若留数月,汉王得天下可以万全。臣请大王仗剑而归汉王,汉王必裂地而分大王,何止淮南百数里之地?大王所得必多于如今之有。故汉王敬委,使臣进愚计,愿大王之留意也。”英布道:“闻公一言,豁然开朗,寡人请奉汉王之令。然淮南项王耳目众多,且徐图之。”
正言间,有楚使至,入责英布道:“楚伐齐时,英王仅发兵四千;汉王袭彭城,英王又敛军不救,故项王甚有怨意。今项王欲增兵西进,望英王亲率大军为助,勿失项王之望。”英布尚未发言。随何径言道:“九江王今已归汉,楚以何使之发兵!”英布愕然。楚使大惊,急起身便走。随何厉声道:“事已至此,唯有先杀楚使,勿使其归,疾与汉王为盟,共击西楚。”英布道:“谨从公意。”乃亲起拔剑,追斩来使于殿门。朱建见之,乃谏道:“今反项王,时机未至,不宜草率行之。”英布不悦,责道:“寡人初不从楚,便因听公之言。今至此境,皆公之力也。若公惧祸,可自避之。”朱建亦怒,当下辞去,归隐乡里。
英布当即作书回复汉王,背楚从汉。使者去后,英布率军五万,以随何为行军参谋,出寿春,来伐彭城。项王打理彭城事物已毕,正欲起兵攻汉王,闻英布兵反,大怒道:“竖子欺我太甚,寡人必擒之!”范增急阻道:“此乃刘季离间之计,欲使大王与英王相争,他却于中渔利。当使人前去安抚,复合英王,共议西进。”项王道:“黥面贼早有欺我之心,量其今反淮南,亦非一时意气,寡人岂能示弱?”范增道:“纵使如此,英布有勇无谋,无需大王亲征,可就帐下择一良将讨之则可。”项缠亦道:“量一江中盗贼,如何劳动大王亲征。臣愿引一军征之,必擒黥面贼而归。”项王大喜,遂令项缠引军八万,以项声、项悍为将,住寿春迎战英布。兵既至,英布恐楚兵势大,项缠惧英布勇猛,各不敢轻动,于是各守营寨,并不相战。
却说汉王在虞城住了数日,韩信来信,言丞相萧何发关中老弱未傅者悉数从军,由汉王从昆弟刘泽率领出关,已至荥阳。今虞城无险可依,不如收兵共会荥阳,再作后图。汉王从之,遂退兵荥阳,来与韩信会合,韩信率曹参、灌婴等将,并王弟刘泽出城来接,兵复大振。不数日,汉王闻英布起兵,大喜,方欲与众将复议进兵之策。忽刘贾由关内至,报汉王道:“塞、翟二王知大王败兵,逾关逃至彭城,项王以故秦官职封之,司马欣为长史,董翳为都尉。丞相恐章邯趁机生事,扰乱关中,请大王早定对策。”汉王听了,心生迟疑。张良谏道:“大王初败,人心离散,不如就此回国,扫平章邯,恢复气势。”汉王从之,与韩信道:“寡人不听将军之言,以至兵败彭城,家人失散。今关内人心扰动,寡人若不亲回处置,恐前功尽弃也。寡人去后,公可代寡人守住荥阳。若项贼来犯,公自行用计,或战或守皆可,只是不要失了此间重地。”韩信拜道:“臣谨奉大王之命。”汉王又道:“将军雄才,天下无双,若寡人之得天下,关东之地,可由将军择而王之。”韩信再拜道:“臣受大王知遇之恩,虽肝脑涂地,万死不辞。”汉王又分兵一停相助守城,这才辞别韩信,径回关中。韩信使灌婴引兵一路护送,至洛阳方归。
却说萧何自汉王出关后,自居栎阳管理朝中之事。新得关中人高起,故秦王太子少傅,博学多识,萧何爱其才,使为丞相长史,助理文事。自己为汉王筹备粮食,征诏兵勇,凡所行之事,皆井井有条。后文天祥有诗赞道:“相国人夸佐沛公,收图运饷守关中。不知用蜀为根本,此是兴王第一功。”
萧何闻汉王自东而归,乃率文武接入栎阳,将关中诸事,尽告汉王。汉王见萧何处事有方,关中兴盛,乃赞道:“非萧公不宜托此大事!”萧何见汉王子女已回,独不见太公与吕氏,遂问原委。汉王道:“皆为项羽所虏。”萧何叹息不已,复谏道:“大王即位之时,儿女俱在关外,未曾立后。今嫡子既归,当立为太子。”汉王亦有此心,乃择汉王二年六月壬午日,立长子刘盈为太子,大赦罪人。时奚娟立于身旁,汉王道:“昔时汝等十八人与寡人同起于丰泽之间,如今只余四人,皆寡人之过也!”乃谥十八人为忠义十八公,生者皆加封为候:奚娟为忠候、武儒为孝候、沛嘉为悼候、丙猜为制候,赐食邑四百到一千不等。封赏已毕,萧何道:“自古以来,诸候皆质子于王室,以为约束,塞、翟二王,从而又背,因无质也。今大王既立太子,可令诸候之子皆集栎阳,名为守卫都城,实为挟作人质,以制约诸候。”汉王深然,遂招各处所顺诸候之子,皆归栎阳为卫。常山王张耳、河南王申阳、韩王韩信纷纷遣子至,独不见魏王魏豹质子。
却说魏豹自由彭城败回,便有向楚之意,但畏汉近,不敢公然背之。人谏道:“人言河东许负深晓阴阳,乃世之神卜。大王何不请之相之,以定取舍。”魏豹然之,使人去请。魏豹爱妾薄氏,闻之谓魏豹道:“妾久闻许负相术,待其来时,务必请为妾相之。”魏豹允从,乃着薄氏扮作裨女,在府中侍候。许负本居平阳,不时已至。魏豹视其人髯长二尺,面如青铜,道袍竹冠,皂绦素履,果是仪表不凡,遂邀至府中,令其相面。许负观其良久,颇觉为难,半晌不语。方在此时,裨女传茶,许负视之,忽问魏豹道:“此女何人?”魏豹道:“不过宫中侍女而已。”许负笑道:“大王戏言了。此女之相,贵不可言,请大王切勿隐瞒。”魏豹甚奇,遂道:“此乃故魏王宗女魏媪与吴人薄公私通所生之女,现居魏宫,乃寡人爱姬也。”许负闻之,乃贺魏豹道:“恭喜大王!以臣观之,此女贵命,当生天子也。”魏豹大喜道:“以公之言,寡人岂非周文王否?”许负略一躇踌,乃婉言道:“此乃天数,不可尽解。”魏豹复问,许负皆不答。魏豹因闻吉言,心中已喜,乃设酒盛待之。席散,许负自告辞去。
及汉王使者至,令质其子。魏豹已得许负之言,便与众谋士道:“刘季为人,骄横少礼,我早有背其之心。众公以为如何?”太卜蔡寅道:“楚强汉多矣,去汉从楚,可保安定。”魏王从之,乃回书汉王,称归魏视亲疾,不来拜谒,亦不遣子就道。汉使去后,人报柘候王武、燕候程处有密书到,约魏王共同反汉。魏豹见书大喜,当下与盟,共待时机。又派人往彭城暗告项王,项王得书,道:“汉知魏反,必将伐魏,寡人当助之。”乃令项佗引一支军往魏为助。魏豹得兵大喜,乃拜项佗为魏相国,领步卒将,共守河东。
细作报到栎阳,汉王大惊,乃聚群臣问计。萧何道:“魏豹守地之主,不足为患,还是当以平定雍地为首任。”汉王遂问众人道:“寡人自去年收复关中,围章邯于废丘,至今已有年余。今寡人新败,人心生变,章邯不灭,终是心腹之患。寡人欲乘此时机,平定关中全境,以安人心,全力抗楚,众公以为如何?”一人出班道:“大王所言极是!”汉王视之,乃都尉陈平也,遂问道:“陈公有何见解?”陈平道:“章邯被围日久,兵疲粮尽,已至讨伐之时。今九江王起兵,项王无暇西顾,更兼为韩信守住荥阳,量项羽一时难越鸿沟,大王无所顾忌。当克日兵发废丘,不必再怀犹豫之心。”汉王大喜,即起大军,往废丘而来。
行至渭上,细作报章邯遣部将周类、苏驵扼守要路,地势险峻,无法通过。汉王令王吸、薜欧引军击之,雍军居于高地,以石木箭矢拒之,汉军折兵不少。王吸、薜欧遂回报汉王,汉王闻之,闷闷不乐。身边谒者赵衍道:“兵法云:‘兵贵神速’。大王急欲平雍,何苦纠缠于此地,当别择他道,绕至废丘。只要擒到雍王章邯,此处散兵皆无主也,至时自然来降,不足为患也。”汉王大悟,遂不由渭上,择别道径至废丘。
却说雍王章邯久困废丘,本来势衰气落,亡可待日。忽闻汉王兵败彭城,海内悸动,便有复起之心。乃连络蜀中亡秦旧部,绶以蜀守之职,共谋关内。幸萧何设计破之,遣将军林挚斩章邯所署蜀守,镇住蜀、汉。章邯一计不成,又招周类、苏驵两员旧将,欲袭栎阳。尚未行事,汉王引大军已归,章邯遂令二将守住渭上,不容汉王经过,自与盗巴守住废丘。探马报汉王已由间道杀至。章邯道:“久困则计穷,不如一战。”遂引军出城来迎。
汉王行至杜邮西,与樊哙相会,扎下大营。人报章邯引兵杀到,汉王引众将齐出,见章邯持戟立于阵前,乃纵马扬鞭,指章邯道:“章邯,汝被围年余,兵力耗尽,若不降之,性命不保也。”章邯道:“汝私吞关中,杀戳秦民,寡人必擒你问罪。”汉王未及复言,樊哙早已举刀飞至阵外,章邯身后盗巴拍马来迎,斗到十数合,樊哙一声怒吼,奋威一刀,将盗巴挥为两段。章邯大惊,急举方天戟来战。约斗数合,忽闻东南处旌旗飘扬,一军如风般杀到。两军视之,乃汉将周勃也,闻汉王与雍王交兵,乃尽起峣关之众渡渭水来助战。章邯望见,肝胆尽裂,乃弃了樊哙,拨马便走。汉王挥军掩杀,喊声震地。章邯大败,惶惶往废丘而走。正行间,又一军迎面拦军去路,旗号鲜明,上书:‘陇西都尉郦商’。原来郦商亦是闻汉王亲征雍地,引军由陇西来助汉王,当下截杀一阵,杀敌无数,夺得军旗、马匹极多。章邯奋勇突出重围,引军尽退入城中。汉军随后赶到,四面攻城,城上矢石如雨,不得而退。周勃、郦商皆来见汉王。汉王见兵力大增,遂令连日猛攻,力争早日破城。
约打了十日,仍旧攻城不下。汉王心急,因聚众将道:“废丘久围不克,东面又有项氏之患,怎能如此耗费时日!何人有取城之策,寡人必有重赏!”陈平道:“臣有一计,此城旬日可下!”汉王大喜道:“计安出?”陈平道:“日下秋水暴涨,废丘城低,若掘泾、渭之水灌之,何愁此孤城不下?”汉王大喜,当即收兵,尽移营于高地,别遣王吸、薜欧各引一军,分往二水掘之,又令郦商、召欧各引一军相护,防周类、苏驵所察,阻汉军掘堤。
章邯守城十余日,见汉军尽退,心甚怀疑,乃与众将商议对敌之策。正议间,忽听四下响声大起,如万马奔腾,山崩地裂一般。章邯急出外巡视,但见四面八方,大水滚滚而至,不知何处所来,平地上面,倾刻水涨数尺。章邯大惊,中大夫林成道:“事已急也,只得弃城,往关外投项王去。”章邯从之,令人往看水势,回道:“北面无水。”章邯顾不得他人,只带家眷,引十数骑往北门而走。林成走得稍慢,周勃已从东门突入,高叫:“早降!”林成道:“某誓不降汉!”周勃大怒,纵马一刀,将林成斩于马下。汉王引军入城,城中军民尽降。
周类、苏驵见废丘被淹,乃引人马从渭上来救。喊声响处,迎面一军拦住去路,为首一将,身长八尺,腰大十围,立马横刀,挡住去路,正是汉将郦商,大声喊道:“汝主已献城降汉,汝二人还不下马来降?”。周、苏二将,皆是郦商杀怕之人,见郦商引军来,皆有惧意。方欲回军,身后一军排开,正是汉将召欧。周类只得来战召欧,这边苏驵迎战郦商。郦商与苏驵战不三合,一刀将苏驵一刀砍于马下。周类见同伴破杀,心中慌乱,亦被召欧杀死。余者见主将已死,齐齐弃械来降。二将大胜,即收兵进城。
却说章邯离了废丘,一路逶逦而行,渐渐离了汉军大阵。闻见杀声已远,章邯方才停马,巡视身边随者,不足二十骑。章邯叹道:“吾章邯纵横一世,虽有降楚劣名,亦未有过如此败迹。”寻思无计,只得从小路往投项王。方行数里,一声喊声,垭口内拥出数千人马,为首一将,正是汉将军樊哙,提刀立马,拦住去路。章邯人困马乏,不敢迎战。方回马要走,身后树林之中一军转出,一将持枪杀来,却是滕公夏候婴。章邯叹道:“吾今休矣!”乃拔剑自刎,死于渭水边。后胡曾有诗道:“此水虽非禹凿开,废丘山下重萦回。莫言只解东流去,曾使章邯自杀来。”
樊哙见章邯已死,遂令副将朱轸下马枭了章邯首级,回献汉王。