“那不如年下的赏钱等过了年再发？”春花提议。
“不行！下人们议论起来不妥，倒是明年做春衣的银子和下个月的月例银子可以年前支了放出去，年前和年后的利可是差得多呢！”姚氏低头想了一下吩咐道。
“眼看就过年了，奴婢这就去办！”春花赶紧应了。
☆、第四十四章 得不偿失
除夕之夜，家家团聚，户户喜庆，薛家也不例外，而且今年预备的尤其的热闹隆重，三进的院落里都挂了红灯笼，下人们都领了赏钱，鞭炮比往年也置办的多，菜色就更不用说了，所以薛家今年人人都很高兴，当然除了李氏及其子女在心中愤恨异常。因为置办年货的银子可都是从她们嘴中吐出来的，尤其是朱氏和无忧的身上头上薛金文都给置办了新的衣服和首饰。
三十晚上薛老太太屋里自然是灯火通明，八仙桌上摆满了各色菜肴，薛家一家人围坐在八仙桌前，丫头们穿梭着斟酒上菜，一副团圆喜庆的样场面！
菜肴都上齐了以后，按照规矩薛老夫人第一个举起了酒杯。道：“今年金文终于升迁了，家里的光景也比往年要好，希望来年咱们薛家事事如意！”一下子多出了七千两银子，薛家的日子可是好过多了。
“娘说得是！咱们共饮此杯。”薛金文附和着。
众人都仰头喝着杯中酒，李氏却是用愤恨的目光扫射了朱氏和无忧一眼。今日她们头上的首饰和身上的衣服都比给她和蓉姐的要好，其实这也算是正常情况，毕竟朱氏是正室，无忧是嫡女，是比妾室要尊贵的多。但是多年以来都是李氏得宠，又生了儿子，而且李氏又管家，所以每年朱氏和无忧也就是有一套新衣服，首饰什么的都不要想，所以李氏今年是愤恨极了！更何况给她们置办首饰衣服的钱还都是她这些年辛苦搜刮来的私房钱。她真是恨不得上前去把无忧和朱氏头上的首饰都拽下来！不过现在对她的形势不利，她只能是暂且忍着。
酒过几巡之后，薛金文望着母亲身上的锦缎褙子笑道：“娘，您这件褙子真是好看，一看就是上等的云锦！”
听到这话，薛老太太放下酒盅，摸着身上的料子，很是得意的道：“算你有眼光！这匹云锦可是安定侯府的侯爷夫人送给为娘的。你不知道我拿到裁缝铺去做衣裳的时候那个裁缝师傅都夸赞的了不得，说是这样成色的云锦达官贵人家里都是不多见的！当然这都是无忧的本事，现在连着祖母都跟你沾光了。”薛老太太的话让薛金文也很高兴，朱氏当然也跟着开心。李氏和蓉姐等却是冷眼旁观，很是不屑的样子。
“祖母喜欢无忧就开心了。”无忧轻轻的一笑。
“祖母知道你是个懂事的！”薛老太太现在可是越来越喜欢无忧了。
见薛老太太和薛金文都不停的夸赞无忧，李氏心里很不是滋味，赶紧笑道：“老太太，等过了年二月蓉姐就该及笄了，这也算是女儿家的大事，是不是该好好操办一下？”
听到这话，薛老太太望了望蓉姐，又看了看边上的无忧，道：“是该操办一下，就按当年无忧次一等的规格操办就是了！”自从知道李氏的娘家兄弟坑了薛家那么多银子以后，薛老太太就对李氏的成见很深，连带着蓉姐也不待见了起来，义哥是薛家唯一的男丁，她倒是还像以往一样的疼！
一听这话，李氏被立刻噎得说不上话来。前两年无忧及笄的时候也就是有一个及笄的仪式而已，那可是简单的不能再简单了，这要比无忧的规格还次那还半什么呢？不过李氏也说不上话来，因为毕竟无忧是嫡女，蓉姐是庶女，蓉姐是要次一等的！坐在一旁的蓉姐也红了脸，她以前哪里受过这样的委屈？不禁把一切的愤恨都记在了无忧的头上。
倒是朱氏这个面慈心软的，感觉自己是嫡母，怎么也要拿出些风范来，再者还要顾及薛金文的面子，所以便笑着向薛老太太求情道：“娘，今年咱家的光景自然不能和前几年相比，女儿家及笄也是一生中的大事，还是要当回事操办一下，无忧也不会说什么的！”
听到朱氏求情了，薛老太太的眼光望向了儿子，蓉姐毕竟是薛金文宠爱了多年的闺女，所以赶紧笑道：“娘，丽娘说得也是！”
随后，薛老太太道：“既然你们都这样说，那过了年就着手操办一下！”
“谢老太太！”李氏一听，面上露出喜色。蓉姐却是瞥了一眼朱氏和无忧，根本就不领这份情！
随后，薛老太太转头对朱氏道：“我看你的气色这些日子身子应该是大好了吧？”
自从薛金文升迁后，这几个月几乎都歇在她的房间里，本来朱氏也没有太大的毛病，只是因为心情郁闷所致，如今又和夫君重拾恩爱，所以脸色也红润了起来，几乎和常人无异了！朱氏摸着自己的脸庞，笑道：“托老太太的福，比以前是好多了！”
薛老太太点了下头，然后用命令的语气道：“这些日子金环的身子很是不好，一直都歇在屋里，家里的事情都是我这把老骨头在顶着，过了年走亲戚招待亲友还有许多事，二月里蓉姐又该及笄了，我看你就把家重新管了吧！”
听到这话，众人皆是一震！自从李氏生下义哥开始，已经管家十几年了，这一下子管家的权利又回到了正室朱氏手里，在薛家仿佛是闹了地震一般。先是李氏用不可置信的目光望着老太太，朱氏也很感意外，薛金文看看小妾，又看看妻子，大概也是没有想到老太太突然会有这个决定吧？
“我……”
朱氏刚想说什么，就被李氏抢白了过去。“老太太，姐姐身子刚好些，可别累着了她！再说我的身子也好多了，不如还是我替姐姐辛苦吧？”这次要是把管家权再丢了，她可真是没脸在薛家待下去了。
“你还是好生养着，教导好义哥和蓉姐就好了！如果丽娘感到吃力，那就让无忧帮着料理料理就好了，她也这么大了，也该跟着你历练历练了！”薛老太太的话已经不容置疑了。
“是！”朱氏点头称是。李氏此刻简直是欲哭无泪，而无忧冷眼旁观这一切，嘴角不留痕迹的扯了个微微的冷笑。
☆、第四十五章 为今后计
晚饭后摸了会儿纸牌又放了烟花，三更过后都困倦的不行，各房都各自回房睡觉，只有薛金文陪着薛老太太守岁，母子两个歪在炕上有一句没一句的闲聊着。
“娘，您怎么突然不让金环管家了？”妻子和小妾都是他的人，可以说手心手背都是肉，所以在这件事上他很难发表意见，刚才也没有说话，唯有让母亲做主。
“我要是再让她管下去恐怕她把咱们薛家都要搬去给她娘家了！”说到这事薛老太太就一脸的不满。
“娘这话怎么说？”薛金文陪笑问。
薛老太太舒了一口气，然后说：“这些日子她不是一直称病不出吗？大概是上次的事情感觉没脸了吧？年下事情多一些，我便过问了一下。结果一看家里出入银钱的账本几乎哪一项她都克扣了银两，怪不得前些日子连咱们的饭菜都做起文章了。你说她这样我怎么还敢用啊？其实她背后搞得那些小动作我这些年来我也不是一点都不知道，只是她是义哥的娘，毕竟你膝下也只有这么一个子嗣，她的体己以后也都是要给义哥的，所以我也就睁一只眼闭一只眼了。可是现在看来她管家的话，咱们一家大小都会过得不舒服，再者我看丽娘的身子也好多了，不如就给她管好了，毕竟她是正室，以后丽娘和无忧也都是对你有助力的，也不能薄待了她们才是！”
“还是娘想得周全，儿子只忙着外面的事这些年来一直疏忽了家里的事，幸亏有娘坐镇！”薛金文拿了一个蜜枣递到薛老太太的嘴边。
薛老太太接了，笑容布满了充满沟壑的脸。“你是越来越会说话了！”
“对了娘，您不是不识字吗？怎么还会看账本了？”薛金文突然想到问。
“我不会找个识字的丫头给我念吗？”薛老太太说。
“咱们薛家识字的丫头并不多啊？”薛金文的眼前一一掠过那些丫头的面孔。毕竟那些丫头还不到十来岁就开始当差做活了，根本就没有时间去识字，再说也没有人会教。
“无忧身边的连翘识字！”见儿子冥思苦想的，薛老太太道。
“难怪，连翘打小在柔儿和无忧身边，她们两个都是爱读书的，所以也教了连翘不少！”薛金文点头道。
“原来我以为你那个二姐跟个呆子也差不多，没想到咱们都走了眼，她才是个真正有心的。说不定啊以后咱们薛家就指望她的帮衬了……”薛老太太和儿子念叨着。
……
回来后，无忧睡意全无，靠在床边的灯火下胡乱翻着书。在地上用火筷子往炭火里夹炭的连翘笑道：“二小姐，看来老太太真的是知道二奶奶这些年背地里干得那些事了，要不然也不会这么快就夺了她的管家之权！”
“那还不是你的功劳！”无忧淡淡的道。
听到这话，连翘跑过来道：“都是二小姐的功劳好不好？要不是你嘱咐我，我怎么会知道那账本里有那么多玄机啊？”
“我只是告诉你该注意什么，是你自己懂得随机应变而已！”无忧笑着扫了连翘一眼。
“呵呵，这次真是痛快！你说二奶奶是不是背地里得气死了？还有蓉姐，您不知道今晚上她都拿什么眼光看您和大奶奶呢！”连翘说起来还是很气愤。
听到连翘的唠叨，无忧把书本合上，打了个哈气说：“都快四更天了，你不困啊？”
“不困，不困，对了，奴婢还没问您呢，晚饭前奴婢看到大爷往您手里塞了一样东西，到底是什么啊？”连翘已经憋了一个晚上了。
“你自己看吧！”无忧从衣袖中拿出了一张折着的纸递给连翘，然后便开始宽衣。
连翘狐疑的接过来，见是一张银票，然后便折开，在灯火下一瞧，不禁惊讶的道：“伍佰两？”
“嗯。”无忧这个时候已经穿着中衣钻进了被窝。
“大爷为什么要给你这么多银子啊？”连翘问。
“说是上次的三百两让我自己收着，多的二百两是他做爹的一点心意，让我喜欢什么就自己买点什么！”大概这么多年来，她还是少有的几次感受到了父爱，银子还在其次，无忧当时感觉心里暖烘烘的，仿佛当时还有些激动！
“二小姐，大爷还真是疼您！”连翘也替无忧感到高兴。
躺在枕头上，无忧的眼睛望着青色的帐子顶，忽然问：“连翘，咱们一共攒了多少银子了？”
“让我算一下！”连翘低头掰着手指头算了一下，回答：“一共是一千三百六十八两了！”
无听到连翘的话，无忧沉默了一刻，然后突然没有头脑的问：“你说要是在京城外不远买一个小庄子需要多少银子？”
“嗯，要是个小庄子的话估计怎么着也得两三千两银子吧？”连翘翻着眼想了一下道。
就算三千两吧，那还差一千六百三十二两，如果生意好的话，她和孙先生合开的制药作坊一年每人能赚一千多两，她再看几个有钱的病人的话也许能够快一点买一个小庄子。那样的话就算以后她不嫁人也应该有地方可以去吧？而且还可以在小庄子里面再开个制药作坊，种一些药材，果树，粮食，花卉……这一刻，她眼前突然浮现出前几天在安定侯府看到的梅花。那景象真的是太美了！对，还可以种一片梅树……
“二小姐，您不会是想买个庄子吧？”连翘的声音突然在她耳边响起，打断了她的梦想。
“我困了，你也快去歇着吧，明天一早还要给祖母和爹娘拜年呢！”说着，无忧便翻身往里，再也不说话了。
“奥。”连翘只得讪讪的离开了。
☆、第四十六章
从初一开始各家各户都开始了拜年走亲，薛家自然也不例外。由于去年薛金文得到了升迁，所以今年来拜年走亲戚的亲友比往年多了不少，重新掌家的朱氏自然是忙里忙外，好在宋妈平儿都是其得力的助手，又有无忧在一旁帮衬，朱氏虽然身子还算弱但是也都井井有条的都应对了过去，薛老太太很是满意。倒是李氏被夺了掌家之权，更是脸上挂不住，索性便仍然称病，从初一到初八一直都没有露面。下人们也都见风使舵了，除了李氏身边的几个心腹以外，其余的下人一改往日的嘴脸，对朱氏和无忧等都是殷勤奉承的。一时间，仿佛薛家是换了天日。
初九这日，无忧正在屋子里研究丸药，连翘突然跑了进来。“二小姐！二小姐！”
“出什么事了？瞧你慌张的。”无忧抬头扫了一眼连翘，便又低头做着丸药。
“丞相府来了两个婆子，说是奉秦老夫人之命来给您送衣服首饰的！”连翘急忙道。
听到这话，无忧一皱眉头。心想：衣服首饰？上次她去给秦老夫人把脉她还不知道自己是女儿身的，怎么突然会来给她送衣服首饰？再说她应该不知道自己的身份啊？她在外行医都一直自称是姓王的！
见小姐坐在那里发愣，连翘赶紧拉起她就往外走。“您快点吧！老太太和大奶奶让您快去呢。”
无忧无法只好跟着连翘往前院走，心里却是想：这大概又是秦显搞得鬼吧？不知道他又在打什么注意了？
一迈步进入大厅，就看到大厅中央站着两个四十多岁的婆子，穿戴都是不凡，正在陪正座上坐着的薛老太太和站在她身边的朱氏说着话。看到无忧来了，朱氏赶紧道：“我们家二姐来了！”
那两个婆子赶紧回身，打量了无忧一眼，其中那个年龄稍大的婆子笑着给无忧福了福身子。很是得体的道：“奴婢郑妈给二小姐请安，二小姐福寿安康！”
“不敢当！”无忧赶紧回礼，毕竟对方是年纪比自己母亲还大的妇人。
随后，郑妈便说明了来意。“咱们都是老夫人身边的人，这次是奉我家老夫人之命来给二小姐送帖子的！”
“帖子？”无忧眉头一皱。心想：这两位妈妈年纪大，而且穿着举止很是不凡，应该就是秦老夫人身边的人，应该不是秦显派来的吧？这到底是怎么回事？难道秦老夫人知道自己是女儿之身而且还知道了自己的身份？
这时候，另一位妈妈赶紧双手奉上了一张大红色镶金边的请柬给无忧。无忧接了，打开低头扫了一眼，郑妈便笑道：“我家老夫人请二小姐正月十六去我们府上赴宴，还望二小姐赏脸！”
还没等无忧说话，薛老太太却是说话了。“她一个小孩子什么赏脸不赏脸的，难得秦老夫人看得起她，她一定