稀奇；一见姜灵变出来的老虎，顿时想起旧事，心头一悸，那种害怕失去却又无能为力的恐惧又浮上心头，不由脸色微僵。
“我只是对它的原型印象深刻。”姜灵戏谑地拍了拍“老虎”的头，转脸想跟冬明显摆；结果目光一落在冬明脸上，顿时就明白了，当即道：“不过，这个坐上去好像太矮了，还是换一个。”不等谁说什么，那老虎就“化”掉了。
这回姜灵想了一想，换了正宗的骏马，还鞍镫齐全这骏马四肢修长，体貌矫健，却是活脱脱亚历山大家的甜饼。
冬明认出来了，望了姜灵一眼，也摸了摸自己的机甲，同样变了一匹马。起先不是太像：脖子粗了，前蹄那儿乃是两个爪子。不过冬明边忙边瞄了“甜饼”几眼，依样校对，于是一小会儿之后，“红菜”也活脱脱站到了诸人面前。
随员见姜灵换得快，暗暗点头。而威易则为那只老虎颇觉可惜。但他察言观色，看出姜灵是因为冬明才换的，于是缄默不语。可卢休斯之前光顾着低头琢磨自己的护臂了正如那随员所说，他头一次使用，果然变出了个“四不像”此时正把它收回来、重新“投胎”改造，一见姜灵轻松切换，当即就嚷嚷起来：“阁下，您为什么要换呢？刚才那只大猫多威风啊！”
威易当即隐蔽地瞪了卢休斯一眼，结果却换来卢休斯的嘀咕：“你又瞪我干什么！”还好卢休斯并不是一无所知的莽汉，这句话只是声音极小的抱怨。
姜灵与冬明已经翻身上马，瞧瞧她这两个随从，笑而不答。好在随员们此时也纷纷启动了机甲，卢休斯被转移了注意力，没再追问苏密苏默的一干随员拿到这装备也没几天，特定情况下应该用什么，已经基本上训练得熟谙；但出去游玩代步时怎么用，还是生涩，尚留着好几分新奇。何况这些人来自数个不同的行星，他们家乡最凶猛的动物自然各不相同，所以一时间变什么的都有，热闹非凡。
而布雷动作虽然慢了不少，可弄出来的东西也很有特色：正是他刚才介绍过的四大猛兽之一，疾盗龙。
这种动物跑得快，爱分工合作、偷别的动物的蛋与幼崽，故而得名。它有点像姜灵熟悉的迅猛龙，体型则大小与马驹差不多，但模样就与可爱的马驹完全不一样了它是蜥蜴的亲戚，冷血动物！而且用两只后爪奔跑，前爪与一张大嘴负责撕咬捕猎。
以疾盗龙的体型，不算难对付。但它季节性群居，这就可怕了。它们春夏季一窝一窝地行动，三四只、六七只；秋冬季一群一群地聚集，成千上百。它们在维艾的生物圈中的地位与作用，堪比地球上的狼群。
至于乔亚，他的年龄太小，骑马可以，拉弓或使用后座力巨大的猎枪，却是不行，故而还没亲自参加过围猎，只是在重重保护中观看过、打过几只小动物，对猛兽缺乏直观认识。所以乔亚最后弄出了一只“白羊”。
这“白羊”有一对巨大的盘角，倒也威风凛凛，很有特色真正的白羊被用在大型的祭祀上，所以乔亚熟悉。
队伍开拨前，姜灵凝神静心，小心翼翼让“座骑”动起来，不要摔跤真正的马匹，走路是马自己在走；而这机甲，还需骑手控制。就像开汽车、骑自行车，熟练了固然能够从容观赏路边风景，新手上路却没那么悠闲。
结果姜灵这一用心，不由自主放出精神力，恰好“见”到布雷对乔亚微一颔首，意带赞许；而后者暗暗松了一口气，偷觑了一眼随员们，笨拙地操纵座骑与他的兄长并行。
这令姜灵想起了当初还没离开地球时，路林身边的那拨小客人。时过境迁，境遇已经截然不同，不由叫人感慨。
于是姜灵半回头唤那兄弟俩：“刚才你们说，这儿秋冬季节会围猎？倒是与我那儿一样。给我说说吧，说说你们的习俗。”
※※※
姜灵所熟悉的围猎，毕竟是现代版本。祭祀天地山神的步骤，已经简略了许多，就算是最古板的家族，剩下的也不足十分之一。更多的旅游胜地，更是令这些活动变味了程序大约没变，但用的东西……
很显然，古代平民们秋冬上山，是为了肉与皮毛，是为了生存。出发前的祭祀，一者祈祷的是平安，二者希冀的是收获。而皇帝与封疆大吏的围猎，或者为了考校家族子弟的品性，或者为了炫武耀威，震慑那邻国使臣。
前者重在虔诚，后者重在威风。
在那旅游胜地，用那塑料彩旗往上一插……
一下子就全不对了！
但是大公家在一年一度的围猎前必行的祭祀，作为其广袤的领地内最盛大的仪式之一，也作为其家族历史悠久的见证，颇为繁复，还保留着原来的风味换而言之，准备起来很麻烦，看热闹很有趣。现在乃是早春，季节不对，没得看，听听也不错。
……
“跳了舞还要上吉畜？”就是白色的牲畜得了白化病的可怜的家畜！姜灵兴味盎然，又有些哭笑不得：“这个可不多见，那要找不到怎么办？”
这话大概有些不吉祥，布雷面色一时间尴尬。乔亚直白道：“怎么会，我们家领地那么大，牛羊数不尽数，每年都能找到吉畜。”言语间颇为自傲。
布雷迅速打量了一眼姜灵的神色。而姜灵对乔亚的率真并无恶感，压根不觉得这是嘲讽，笑着问乔亚：“听上去，你很喜欢围猎？”
“还好啦，我更喜欢击剑。”乔亚摆摆手，“喜欢围猎的是布雷。对吧，哥哥？”
“没错。”布雷点点头，暗吸一口气，直视姜灵的眼睛，道：“说起来，这个岛上土地肥沃，虽然没有大型动物，却可以用船载来放养。如此三五年，它们就会繁衍开来。到时候纵马逐猎，想来也是一大乐事。”
这话可不是无的放矢。所以姜灵顿时一怔，面有讶色。冬明也扭过头额外看了布雷一眼。但与姜灵单纯的惊讶不同，冬明这一眼，隐含警告居然打算利用姜灵……是可忍孰不可忍？！
姜灵忽然笑了，转回头去，继续缓缰慢行，貌似漫不经心道：“大公的领地，有平原，有森林，广袤而出产诸多，粮食与矿产都不缺，人口也不少……然而，却是深在主大陆腹地内部，并不沿海，更没有深水良港。你想在这儿开辟猎场，好像并不是那么容易啊。”
布雷回答得沉着，眼睛里却有灼灼的光彩：“很简单找沿海家族合作；或者，干脆开疆扩土，打开一条连接南平城与大海的通衢！”
姜灵微微一笑，不置可否道：“你的志气不小。”
这是一句废话。而姜灵的语音让人听不出喜怒，乔亚担心地看了一眼布雷，布雷望着姜灵的侧脸，则是暗惊：之前的接触，令他认为姜灵很好说话，没想到谈及敏感问题，姜灵也让人瞧不出深浅……但此时已经是箭在弦上，不得不发，布雷只能说下去：“不过，这件事，有一个难处，我想不出办法。”
姜灵还没答话，后面的威易先是冷冷一哼：这种事情，不管姜灵答应不答应，他自然要扮黑脸。姜灵闻声轻笑，反问道：“什么难处？”
第18章 金莲
“船！”
“船？”
“对。以我们的造船技术，还难以从主大陆驶到这儿。”布雷是搭乘小型星舰过来的，有幸见过维艾全球，所以知道五山岛在海上的方位：距离主大陆可不近。“海上风暴凌厉，没有足够结实庞大的船只，出海实在太冒险了。”
瓦尔哈利亚斯的地图技术，足以让人把一个“星球”捧在掌心把玩，看四季轮回，看洋流季风。这令布雷惊讶不已，也令布雷极度亢奋。不能不说，布雷此时的大胆，与那地图也有分不开的关系。
姜灵自然也看过“掌心维艾”，早在登陆之前。所以姜灵才对大公的领地有个大概的了解。此时闻言，姜灵不由转头，仔细打量了布雷一眼。
唔，心跳很快，体温微微升高。满怀壮志，野心不小，不过念头倒是很纯粹……
与此同时，姜灵已经把这件事情大致想通了。
领地关系，这五山岛物产再丰厚、土地再肥沃，对大公而言，还是颇有些可望不可及。这样下来，最妥当的做法，自然是把这个岛的方位、面积，作为情报消息，去换个好价钱。
但五山岛是维艾最大的岛屿，几乎与大公的领地面积不相上下，火山灰与腐殖土令这儿的土地肥沃，此外又有许多主大陆没有的动植物品种，而这就意味着新的香料、新的蔬菜与新的水果。甚至连那些毒蛇毒虫也可以入药、做菜，当然这个市场要小得多，不若前者有经济价值。
不管如何，如此丰厚的机会，是人就很难不动心。这般到手了的好处、飞到嘴里的鸭子，谁舍得吐出来？甚至把大头让给别人都叫人不能甘心。所以布雷今日这一问，可能只是年轻人自己的雄心壮志，但更可能有大公的私下授意。
而若是想要殖民移民，不管找人合作还是自己扩张，说起来，主大陆目前风云变幻、新旧交替，正值多事之秋，换而言之，也就是处于机会良多的时期，大公不是没有机会的。
然而，机会只是机会，如果真的付诸于行动，合作扩张这两者都不容易，可谓铤而走险尽管这一回，大公得到了巨大的财富，可一者大量珠宝在折现过程中，难免会拉低市价、造成贬值；二者，苏默允诺的“财富”并不包含人手。这样下来，大公的家族，财富翻倍，实力充其量却只是增强了数成，算不上翻倍。
所以，如果胃口大了，事情会如何发展，可真不好说。
最重要的是，神仙打架，百姓遭殃。大公动武，流血的何尝不是平民？！
因了这个原因，姜灵对此并不乐见其成：姜灵当然不会自诩神仙，去阻止什么、改变什么；但姜灵也不想推波助澜。
上帝的归上帝，凯撒的归凯撒……
维艾人的命运，还是该由维艾人自己决定！
布雷这一问，姜灵开始了解路林当日的心情，了解为何路林愿意以一面之缘送她姜灵琪雅不能自产、须得进口的便携包，却不愿意对地球上的某个家族慷慨一把，哪怕只是送几块“破铜烂铁”让人去做配方反析珍惜一个年轻人的潜力，与干涉一个行星的发展，彻头彻尾是两回事。
前者只是帮个小忙、给个机会，一时高兴就可以随性；后者却事关亿万之人，纵然举手之劳，却不可以轻易妄动。
这不是吝啬，是谨慎，是敬重：对生命本身的敬重。
所以越是像路林那样经历过战火生死的人，越是在此上自律自制掌握力量的人最不能被力量所挟裹；一旦放纵，离自取毁灭也就不远了！
姜灵虽然不像路林那般位高责重，但姜灵天性使然，在此上也不敢儿戏轻忽。所以姜灵思索清楚之后，没有表态，只是微笑。
布雷也没再催促；他纵骑缓行，却忍不住时不时望一眼姜灵，目光热切。
此时一行人穿过了又一片走廊般的巨树气根，行入了一个缓缓下坡的小谷口。谷口略微下坡，旁边草深处，有轻微的溪水潺潺，却是林中的雨水丛林茂密，下一场雨，树下地面总要好几天才干透。何况岛内因为植被茂盛，自有小气候，午后常有小雨，这种小溪也就随处可见。
流水声渐消，另一种水声却渐渐大了。姜灵留神聆听，到底经验不足，不由有些疑惑。冬明见了，轻声对姜灵道：“前面有湖。还不小。”
“怎么知道的？”
“水花拍岸的声响。还有，空气里全是水的味道。风不大，水声却不小，这湖也就不小了。”
姜灵依言又去细听，却被冬明笑话了：“为什么要扬短避长？还是用精神力吧。你的耳朵可不如猛子好，体术九级之前，听不出那么多东西。”
这话没错。不过既然说话的人是冬明，姜灵少不得要嗔他两句。可姜灵刚刚张嘴，后面的话却没能说出来。
前方豁然开朗，正如冬明所说，那是一个湖泊，一眼望不到对岸。
而那湖泊上面，全是金红色的莲花。一望无际，尽情盛放，灿若云霞。
※※※
一行人静静停在岸边如茵的草地上，连布雷一时间也忘了他那雄心壮志，傻望着眼前的奇景，说不出话来。
也不知过了多久，乔亚的肚皮忽然“咕噜咕噜”一声。半大的男孩顿时脸色通红，而大家都不由笑了。只是见他如此窘迫，倒也不好再去调侃他。当下收起机甲，摆出带出来的食品，开始午餐。
这里早有星舰仔细侦查过，并无危险。说来地质分析显示，这湖乃是火山口，岛内最大的火山口，却是个死的。那五个几百年喷发一次的火山口，在它周围，如同众星拱月，却小了很多。
不过小归小，它们却正是中间这个最大的火山口成为死火山的原因下面岩浆一旦稍有压力，就从五个小口那儿出去了，哪里还能累积压力、造成大喷发？
其实小火山口一发动，全岛遭殃，山林毁去十之八九：这也是岛上没有大型动物的原因，它们对环境依赖重、索求多，火山一喷发，它们就难以找到足够的食物，也就熬不到三五年后植被恢复。
但是，大约数万年前，这个大火山口的喷发，却是直接形成了五山岛……
……
一行人看过稀奇，结束午餐，各干各的。或者玩耍，或者休憩，反正别离太远，在视线之内即可。
乔亚把他那机甲变成了一个木筏，在湖上兴高采烈地摘莲蓬，还脱了外套，扣上扣子、用袖子扎了领口，当作袋子。
姜灵则学那佛祖菩提，仿照眼前现成的莲花，变了个直径足有四米的坐莲，随意摘了几个莲蓬，也不多采，一个一个剥来吃。
冬明没开机甲，他霸占了姜灵一半的地盘。
那莲子“白雾”浓郁，随员们毕竟是瓦尔哈利亚斯出来的，平时日常供应都是三级四级的食品，所以对此不大在意，没有检测。
不过姜灵不用检测也知道，至少是三级食品，所以姜灵就很殷勤地喂给冬明失调症还没痊愈呢，多补补总是好的。
冬明其实不爱吃这个，但他对此也不算讨厌。姜灵既然喂，冬明就笑纳。
那边布雷见乔亚如此贪心，觉得丢脸，小声说了他两句；可乔亚振振有词：“妈妈喜欢这个，这季节别处哪里有莲蓬啊，我要多带点回去给她！”
结果布雷就哑了。这儿乃是火山湖，湖底有地热，千万年下来，这儿�