“总而言之，那是一个非常糟糕的状况，没想到我们竟然没赶上凡是星系都会成为星际国家一部份的大流行。在这里我要特别为这两个大国的名誉郑重声明，它们当时可都没有对我们显露出非常明显的野心；但只要学过人类社会历史的人都知道，这种绅士风度只要过一个晚上就会烟消云散。所以啦，我的叔叔伯伯们其实是很现实的；既然迟早都会被并吞，倒不如抢先它们一步，事先就决定好自己即将要归属的国家。”
“没想到他们竟然会那么干脆……”
“是没错。虽然我们光荣的故乡并没有什么波澜万丈的历史，但他们觉得能够有机会作个干脆的决定也是一件不错的事。毕竟后来在我们的历史教科书上，有一半的内容可都跟这个决定有关。”
“可是，为什么你们会决定要投向帝国呢？”
“这个嘛……”虽然山姆森似乎是欲言又止，但他最后还是继续说了下去。“因为我们的饮食生活是有那么一点奇怪，每个不知道的人刚听到时好像都会吓一跳的样子。当我们还是一个独方国家的时候，统合体那边曾经派出许多活动家到我们星球来，并试着说服我的叔叔伯伯们能够改变一下饮食习惯；现在回想起来，这件事应该就是最重要的关键了。亚维人当时从来没对这件事有过任何意见，至少在我们的面前就从来没提起过。只要我们的饮食文化能够保留下来，就算他们在暗地里把我们美丽的米德格拉特叫成什么达克佛的，那也是一件可以原谅的小缺点。”
“你们吃什么呢？”艾克琉雅突然插话进来了。
山姆森稍微沉思了一会，但他最后还是用力的耸了耸肩膀。“别说了，就当它是个秘密吧。当我刚进入星界军的时候曾经提到过故乡的饮食生活，结果我的好多朋友就这么不见了。”
“我并不是你的朋友。”艾克琉雅说。
山姆森朝杰特忑出了惊讶的表情。“亚维人说话都是这么直接了当的吗？”
“我想，这点山姆森先生你应该比我还要清楚吧。”杰特微笑了起来。“再怎么说，我和亚维人相处到现在也才不过三年而已喔。”
“我侮辱到你了？”艾克琉雅扬起了她一边的天空色眉毛。
“怎么会！”山姆森连忙摇摇手说。
之后，三人就默不作声了好一阵子。
在这间公园的地板上铺了一大片草皮，周围稀稀疏疏的种植了几株笔直的树木，地上则到处都有松鼠跑来跑去。
杰特在他的脚边摆了一只笼子，而一只松鼠则用它那好奇的眼神盯着那只笼子猛看。突然，那只笼子开始激烈摇晃了起来。
“我才不会放你出来呢，迪亚荷。”杰特对笼子说道。“这里的松鼠可不是你的猎物。”
没想这到笼子竟然摇晃的更加激烈，而受到惊吓的松鼠也就逃得无形无踪了。
“我说不行就是不行。”杰特斩钉截铁的说着。
“猫，是你带过来的？”艾克琉雅问道。
“没办法嘛，我总不能让它还留在‘巴斯洛伊尔号’上吧。”杰特说。“那里又没有人。”
“你的猫，很喜欢休假吗？”
“大概吧。因为之前我帮它申请到了一间里面有很多老鼠的猫用宿舍。”
“太好了。”艾克琉雅脱口说出她的感想，感觉上她似乎是真的很高兴的样子。
“可是，舰长命今我将迪亚荷送回拉克法卡尔，所以我得要在这里和它告别了。”
“真遗憾。那只猫，我还蛮喜欢的。以猫的标准而言，它真的是一只好猫。”
“请你别当着迪亚荷的面说这种话啦，它可是会傲起来的。”
“我没见过那只猫不会 的。”
“这还真是非常棒的意见啊。” 山姆森管猫的话题作了总结。
过了一段时间以后，拉斐尔和索巴修踏着草皮的身影终于出现在三人的面前。
看到山姆森和艾克琉雅起身敬礼的模样，杰特也慌慌张张的从椅子上站了起来。
“所用舰队已经决定了。”拉斐尔向三人传达了这个消息。“本舰将隶属于突击分舰队‘拉图修’第一０五八突击战队的第一突击队，十二小时后就拔锚启程。”
“这还真是突然啊。”山姆森皱起了他的眉头。
“我也这么认为，但这也是训练的一环。”
目前内部已空无一人的“巴斯洛伊尔号”正在鲁鲁凯斯行星的卫星轨道上沉眠乱虽说只要乘员的休假结束，他们自然会陆续回到舰上，但要在十二小时内装载完所有的必需物资实在是件很困难的事。毕竟半天的时间只要一眨眼就会过去了。
“然后呢？”艾克琉雅问道。即使是面对长官，她仍然只用最少的语句和对方交谈。
“可能会被派到某个不知名的星系吧。”索巴修回答着。
艾克琉雅向先任翔士投以询问的眼神。
“其实我们也不清楚。”索巴修微笑着说。“长官似乎是要我们对下一个目的地满怀期待的样子。”
艾克琉雅静静的点了点头。
“休假时间还剩下二小时十八分。”拉斐尔任了一眼终端手环后说道。“不过，还是希望各位能立刻进行准备工作。有谁要提出任何异议？”
没有人提出任何异议。毕竟才不过要多忙两小时，再说大家在这段期间的休假里应该也已经充份休息过了。
“那么，艾克琉雅列翼翔士，这刻准备从土用的短艇，我们会先回舰上去。”
艾克琉推向长致上军礼，随后便转身离去。
“跟我来！”拉斐尔对剩下的部下们命令者。
杰特提起了脚边的笼子。
这时，这位年轻舰长的眼睛突然眯了起来。“那是什么？”
“啊！”杰特虽然在心中对自己的糊涂暗暗叫苦，但他还是回答了舰长的问题。
“这就是舰长也熟知的那只猫。”
“我不是命令你将迪亚荷送回拉克法卡尔吗？”拉斐尔在语气中流露出相当严重的责难气息。
“我本来以为还有时间……”杰特技自己辩解着。“我马上就帮它进行寄送手续。”
“没时间了。”拉斐尔严肃的训斥着杰特。“不得已，也让它一起上舰吧。不过，下次你一定要找机会将它送回去。”
真是的——杰特不禁在心里叹息了起来——总觉得这根本不像是翔土之间应该有的对话，更何况目前还是在即将要进行作战的前夕呢。
“是，我一定会遵守命令。”杰特向舰长作出了保当他们前往镇守府本部附宇宙港的途中时，拉斐尔突然对杰特悄声说道：“你知道我们突击队司令的名字吗？”
“我怎么可能会知道嘛。”杰特也小声的回应着。
“我们的司令是阿特斯琉雅百翔长。”
“阿特斯琉雅？”杰特们过头思索着。“我总觉得好像在那里听过这个名字耶？”
“你真的很迟钝。”拉斐尔愣住了。“她就是菲布达百男爵的妹妹，但现在这位百翔长已经是男爵了。”
第四章 吊唁的晚餐
幻炎舰队的核心，也就是第三舰队，如今已经在德梅特尔星系的上空夸示其威武的军容。
而同时拥有“亚维人类帝国”皇太子及巴尔凯王的身份，并身兼帝国舰队总司令与幻炎舰队总司令的杜萨纽，目前则是在享受着漂浮的乐趣。
在幻炎舰队总旗舰“桑卡伍号”上有一处总司令专用的无重力庭园。虽说这处“庭园”是一个只要塞进十个人就会感到拥挤的狭小空间，但在星界军中能够在有限的舰艇环境内享有一处私人用无重力空间的人也就只有杜萨纽而已。身为一位强大星际帝国的后继者，帝国当然也赋予他许多小小的特权，这只不过是其中的一项而已。
不论如何，对一名至维人而言，在不受重力的束缚下浮游于空中所带给他们的安适感，可说是任何事物都无法取代的。
不过杜萨纽在无重力庭园中并不只是享受美好的休息时光而已，一幅平面字宙图如今就在他的眼前。
遭受敌舰渗透的星界军阵地并不只有亚普提克门而已，至少到现在为止，已经有五个星系成为敌军强行侦察的对象。
然而星界军并未能成功击破所有的敌舰。如果以来犯敌军总数计算的话，大概有将近一半的敌舰成功逃逸，同时也应该有相当多的情报为敌方所知悉了。
但是，敌方这次的强行侦察行动可说是一把两面刃。正如我方的布署状况或多或少已经被敌方所掌握，星界军也能从敌方投入侦察的舰艇数量正确的推测出敌军的具体兵力——至少通信参谋部是抱持着这样的看法。
根据他们的推算结果，敌军兵力至少应该有一百八十支分舰队；如果将高估的数字也列人考量的话，敌军应该已经投人相当于两百支分舰队的兵力以迎战星界军的攻势。
——这还真是一个意料之外的发展啊。
杜萨纽的嘴角不禁泛起一丝苦笑。
进一步而言，根据军令本部的判断，那些在敌国势力边界线附近担任警戒或是训练的舰艇只不过是敌方总兵力的一小部份——换句话说，不论是帝国军或是“三国联合”军，它们在可攻击战力或是可迎击战力上的数量都是势均力敌的。
相较于主动攻击的一方可以集中战力在任何希望的战略区域，被动迎击的一方可就无法如此随心所欲了。一旦遭受到对手的侵略，他们也必须要立刻组成舰队并全力攻击才行。即使被动迎击的一方事先就已经编组了一支迎击舰队，光是在编组的过程中就一定会花上不少时间；更何况就算是基于快速反应的理由而命令各星系驻军对主动攻击方采取年垦的迎击行动，其结果也不过就是成为各个击破战法下的牺牲对象而已。
既然如此，谁能率先采取攻击行动，谁就能在这场战争中占尽优势。不论敌军是打算重整军力之后再来诱褴人，或是犯下逐次投入部份兵力的愚蠢错误，先行采取主动攻势的星界军也都能牢牢掌握这场战争的主导权。
正因为如此，当初杜萨纽才会选择全力攻势并进军敌国的领土。不过……
——看来敌方也已经看穿了我军的战略，或者是说，联合军并没有看穿星界军的战略，但他们难道已经打算要孤注一掷了？
从敌军的反应速度中可以看得出来，他们早已准确价出星界军会在何处发动攻势。换句话说，敌军可能事先就在这一带埋伏下可以机动运用的舰队。
虽然还有另外一个可能性是自己不大愿意去想像的，但或许“三国联合”的战力已经远远超过军令本部的预测也说不定。
——总而言之，现在该作的只有一件事……
杜萨纽以亚维人特有的姿势让自己的双足往地板上飘落。随着他的双脚逐渐接近并碰触到地板，庭园中的人工重力也跟着缓慢增加到完全恢复为止。
当人工重力完全恢复之后，杜萨纽的军靴也发出了一阵清脆的声响。
随着那头藏蓝色秀发与只有帝国元帅才能拥有的紫色长氅在空中飘扬，杜萨纽也缓缓的走上了司令座舰桥。
站在舰桥上的幕僚们则致上军礼来迎接这位总司令。
“您已经作好决断了吗？”参谋长甘洒希代表幕僚群向杜萨纽问道。
“敌军亦非易与之辈。”不过杜萨纽却没有立刻回答她的问题。“他们还真是选中了一个最糟糕的时期来发动攻势。”
“确实没错。”甘洒希点了点头。
杜萨纽要作的决断，其实就是在继续向前推进与管时中断攻略作战并倾全力击灭敌军之间作出一个选择。
但假设敌方发动攻势的时间能够稍微与这段时期错开的话，其实这位总司令也就不需要亲自作出决断了。
如果敌军能够早一点进行反击的话，幻炎舰队就会自动将歼灭敌舰队列为第一目标。一旦星界军在亚普提克门方面的战线被敌军攻陷而断绝与本国之间的联系，幻炎舰队也就只能静待败北命运的来临。
相反的，如果敌军发动攻势的时间略迟的话，幻炎舰队仍然会依照既定计划将打通作战列为最优先的事项。只要修尔格塞德王国与拉瑞斯王国之间的回廊开辟完成，就算主补给航线被敌军截断也不至于使星界军陷人孤立，甚至还可以随着战况的推移而回军以两面挟击的态势消灭敌舰队。
然而，在现在这个时间点上应该以何种作战为优先，这个问题的答案可就非常微妙了。
目前担任先锋的史波茹提督正率领其麾下的幻炎第一舰队在前方冲锋陷阵，只要再攻下三个有人星系，她就能够抵达位于回廊另一端的帝国领土。然而如果现在就紧急将史波茹提督召回的话，在最坏的状况下，她还是有可能来不及赶上这场重要的战斗。
“歼灭敌军舰队吧。”杜萨组在司令座上坐了下来。“我们毕竟是为了这个目的才来的。”
“您的意思是，我们今后的行动准则将要切换到幻炎第十八号作战去吗？”甘洒希向杜萨纽确认着。
目前舰队的行动是以幻炎第一号作战为基准。由于它是在敌军完全没有任何反击动作的假设下所拟出来的作战方案，因此并没有绝对不能变更的必要。
“第十八号作战的内容，应该是以亚普提克门方面为主战场吧？”
“是的。”
一幅平面宇宙图浮现在杜萨纽的眼前，上面分别标示出各舰队的目前所在位二以及预定移动日程等资料。
“很好，我不需要再作任何附加说明，立刻以这套作战方案为基准对各舰队下达指令。”
“其实还有另外一件事需要您的决断，”甘洒希说。“您打算派谁负责米斯凯尔与亚普提克星系方面的防卫任务呢？”
在杜萨纽之下其实还有十二位副司令，每一位都各自拥有包括参谋长在内的幕僚群，并分别率领一支涵括巡察舰与联络舰在内的本部战队。
万一杜萨纽的司令部遭遇任何不测时，他们就会依照序列接下指挥整个幻炎舰队的任务。
不过这些副司令在这次作战中还有更重要的任务，那就是率领一支由司令部所临时缩成的舰队参与作战。
毕竟每位副司令其实都已经各自拥有一个具体而微的司令部，只要再加上数支分舰队或是独立战队，他们随时都能在一个舰队司令部里发号施令。
总而言之，杜萨纽必须从这十二位副司令当中挑选两位分别前往米斯凯尔与亚普提克星系，并就近统率驻扎于该处的部队才行。
“我当然明白。”杜萨纽在甘还希的面前轻轻点着头。“米斯凯尔星系就交给穆鲁史法提督；而亚普提克星系方面则让毕博史提督来负责吧。”
“我对穆鲁史法提督并没有意见。”甘洒希突然露骨的皱起了眉头。“但您打算将这么重要的任务交给那一对兄弟吗？”
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