高的信，却送给杨文，信中对吴高极力赞美。二人接到信后，果然齐齐中计，不但互生猜忌，更都把他的去信上交给了朝廷。
可叹朱允炆和他满朝的文臣武将，竟无一人辨得是他的计谋，只对吴高产生了疑虑。
先削吴高之爵，再遣广西。徒剩杨文一将，独守辽东。
此一计，不仅为他解除了杨文的犄角之助，更使得辽东军中人心涣散，互为罅隙。进退都无据，更遑论出兵与他为敌。
整个辽东，等于一枚死棋。
既然他朱允炆助他拿下辽东，他的下一个目标，当然是大同。
他所有的谍报俱称，李景隆正在德州大肆招兵买马，填补前战空缺，一心一意，以期明年大举。
面对此等形势，诸将中，有不少人以为，李景隆大军即至，燕军当有所防备，此时，更不应离开北平。而他则以为，李景隆即便要大举，也要等到明年春暖。燕军，若能于此时进攻大同，大同一告急，必会向李景隆求援。依他对李九江的了解，小子必然来援。大同苦寒之地，南卒脆弱不堪，使贼疲于奔命，则冻馁逃散者必多。自古善战者，因其势而利导之，此兵法所谓不战而屈人之兵者也。等到这些不耐严寒的南军千里赴援，他再率军狙之，李军，则必败无疑。
故，腊月二十七，他便命朱能谭渊等人率二十万大军先往大同。二十九日，燕军行至广昌，守将汤胜等举城以降。
此刻，他的燕军大部，想必已兵临蔚州城下。
他耽搁了这许日，此刻，他须要快马加鞭，一路疾驰，方能如期赶至蔚州与其会合。
第五卷 鼙鼓 第七章 可怜南北路（2）
他之所以留在北平，并非为了她方才所言。
时至岁末，他的数十万燕军，跟着他寒来暑往，往生赴死，转战至今，岂会没有倦意归心？
自古，得人心者，方能久立。他当然深谙此意。
自他兴兵征战，无数将士为之抛头洒血，致使天下不宁。无论是南军，还是他的北军，俱死伤无数。
他固然可以假借“清君侧，除佞臣”之名，发起靖难之役，并蛊惑天下藩王、武将之心助其起事。但，天下耳目可欺，而天地鬼神之心不可欺。何况，久战之人，难免思归，要想笼络人心军心，更不是那几篇叫朱允炆等人束手无措的檄文就可以达成的。
为了收揽人心，他特命指挥耿孝等人领兵一万，于年前，赶赴郑村坝各战场。收骸骨十余万，无论南北军，一律葬于北山之原。封树其墓，禁人樵牧，有发掘者，俱按死罪治。更于前日，亲赴北山，抚恤家属，搭起数里凉棚，亲自祭奠阵亡将士。命道衍于阵前，为他诵读燕王亲自撰写的祭文。
这一幕，虽好比做戏，但，他自是要做给那天下人看，做给那些南军北军眼看。一旦人心归向，何愁天下不归？
治人，先治心。正因为如此，他麾下的三十万燕军才会如此骁勇善战，每每临危，却可以置生死于不顾。
收骸骨，祭亡士，而这些，丝毫不会妨碍他再次举兵，于苦寒之地再起战事。
他要的是这天下，没有人可以同他争，也没有人能够争得过他。
她眼看着他大步而出，耳畔，隐隐传来殿门轻启之声，随之，是宫人们陆续进入的细小动静。
她蹑足下地，匆匆挽了发髻，环顾四周，却没有一件完整的衣衫。
正踌躇间，却见云萝执了一件罗裙自外而入。她终是郝然，垂下眼睫，略略侧过小脸，不敢与之目接。
云萝只低头服侍，一张容长脸上，始终含着那淡淡的笑意，那一层笑意，经年累月，似从未远离过她的面庞。
刚简单收拾停当，就见他的身影缓步而入，显是已经洗漱完毕。一袭袍衫新换过，虽一宿无眠，高大挺拔的身形，比之先前，似又消瘦了些许，却，丝毫不减那副惊世的气度与俊美。
离别，又在眼前。
云萝早退到外厢，她的满身，衣衫不及之所，与以往一样，一处一处，俱是他烙下的痕迹。
他看在眼中，眸内，方释出一丝若有若无的笑意。
她缓缓自榻前起身，才立起，始觉周身，竟无半分气力。强撑着刚想走向他，才移步，没成想就一脚踏空，整个人，斜斜跌于他的数步之外。
一只小小的丝履，因着失足，滑落出好远。
他却不曾先来扶她，而是，走至那只丝履前，一只手弯腰拎起。嘴角，略略上扬，眸内，分明是不可置信的促狭之意。
再，几步走至她跟前，蹲下身子，视线，落在她那一只玲珑的天足之上。
她随着他看去，待看见自个细白的脚趾，忍不住瑟缩了一下。之前，她因着担心他离去，一时穿得太急，竟忘了套上锦袜。
可是，他依旧不曾问出，仿似，她本应该有此天足一般。掷下手中的丝履，轻拍下手掌，再直起身，含笑斥道：“亏你出自名门。”
话音甫落，人，已经掉转身，大步而出。
建文二年，正月初二，燕军直抵蔚州，城守不下。
蔚州指挥李诚，号称“冲天李”者，匿水沟中，搜得之。燕王朱棣见而释之，李诚愿献城自效，遂遣归。
岂知，李诚刚回城，即被官军察觉，被收下狱。
不见其至，诸将皆欲攻城，燕王道：“观其守备，非旬日不能拔（意：攻下），兵钝威挫，难以得志。以计恐之，则人心自解，兵法所谓城有所不攻是也。”
因见城外有旧筑台，上建有楼，其上，更驾有飞桥跨接于城，桥毁而台存。燕王，遂命大军以此台为隐蔽，令各军用布囊塞满雪土，从台上推下。待堆得与城同高时，便乘之入城。燕军在高台上，再用霹雳车飞石轰击城墙，城墙，震裂。
城中守将王忠、李远等举城以降。燕王遂禁侵扰，城中肃然，一毫无犯。
二月初二，燕王擢升尉州降将卫指挥同知王忠、张远、李远为北平都指挥司都指挥佥事，令他们仍领本部精锐与燕军同攻大同。并，遣人送其家属回北平。
一来，他对这几位降将并非完全信任，升官重用是为笼络，但也必须要有制驭。命人将这些人的家属送至北平，名为优待，实为人质。
大明殿内，因下设地暖，经冬，如春。
她眼睁睁望着他的背影，自知根本追不得，也追不及。只，匍匐于煦暖的青石地上，强自抑着心头之痛。
他和他，如此迥异，一早一晚，参差出现在她的生命之内。她不知该幸还是恨，他来得如此之迟。
她实非轻狂之人，奈何心内有鬼，心内既有了鬼，足下，自是潦倒不定。
那一年，正是四月春之将暮。
不过一个晚间，二婶却打发人来叫她去。
她携了贴身的一个丫鬟，惴惴不安地去了，刚走至他的书房跟前，就不敢再往前移步。屋内之人，虽压低了嗓音在讲话，可她清晰听得，一字一句，听得分毫不差。
先是二婶的声音。
“上一次，你说是八字不配，这一个，八字刚刚好，你又说她年纪太小。”
随即，是他的声音传来，带着压抑的薄怒：“她还是个孩子，连十三岁都不足，你当真要她嫁这么远？”
“天下女儿谁人不嫁，晚嫁不如早嫁，难不成你要留她一辈子？”
二婶的声音并不过分高，仍然带着几分婉约的柔意，但，听在他与她的耳内，却分明是利刃。
屋内人不答，屋外的她，悄悄握紧衣袖，紧得她几乎透不过气来。
他忽然冷道：“无论怎样我都不会应。管它男方家世模样再好，须得等她年满十五岁方可谈婚论嫁。我答应过大哥大嫂，即便……她一生不嫁，我们方家也一样养得起她！”
他早已经对她避而不见，此刻，这一番“强留”实是为了她。
二婶却急了，好生再劝道：“希直，母亲也和我是一个意思。”
他刚要再发作，她忽然推开面前那道虚掩的门扉，留下丫鬟，独自一人轻轻走至屋内。
他和二婶闻声，同时转过头来。
二婶的面色登时苍白了若许，而他，似比先前又瘦削了许多，一双眼眸默然望着她，中有千言万语，却只能默然。
她仰起小脸，望着二婶，轻道：“二叔，竟忘了？寒枝是六月初五的生辰，早满了十四岁了。”
一语既出，他的身子，似晃了晃，眸中，俱是毫不掩饰的痛楚之色。二婶，也没料到她会如此说，想笑，嘴角扯了扯，终是笑不出，竟比那哭还难看。
六月初五，原本是映真的生辰，自那一日始，也同是她方寒枝的。
她犹记得当她将自己的“生辰”告之她时，她眸内的惊喜之色。扔了焦尾琴，拉着她又笑又跳，浑不似一个大户人家的千金小姐应有之状。
她也想跟着一齐笑，却止不住扑簌簌的泪，一面用衣袖轻轻掩去。那是她与她最后一次相见，她原本就是去辞别。
自此，天南地北，她和她，各自殊途。
第五卷 鼙鼓 第八章 云中谁寄锦书来
建文二年，二月初五。
迫于燕王之威，朝廷宣布罢免尚书齐泰、太常寺卿黄子澄之职，意在撤消燕军攻击的目标，借以缓解燕军的攻势。
虽如此，然，据燕王密报称，建文帝实际并未让齐泰、黄子澄离开左右，仍然让他二人私下参与密议。
但，在天下人眼中，朝廷所为，实是失策之举。
撤掉齐黄，等于间接承认了燕王关于奸臣乱政误国的“指责”，不过徒长燕军的威风，再灭官军的锐气。
二月初十，卯时三刻，坤宁宫。
皇后马氏，突然早动，至巳时，始诞下皇长子。
当那一声响亮的啼哭，响彻整座宫阙，一直守候在寝殿之外的天子，长长吁了口气。自宫人手中，接过尚包裹在锦袱内的麟儿，年轻的面庞之上，露出一抹惴惴的喜悦。十分之中，七分，是惊喜，还有二分讶异，所剩一分，乃是初为人父的忐忑。
才抱了片刻，旋即松了臂膀，转交给身旁的宫人，仿似那不足月的孩儿，竟有千斤重。一面高声向王宝和等人笑道：“朕，有皇长子了！朕，竟有皇长子了！”
身后，随即跪倒了一大片，王宝和领着满殿的宫人齐声恭贺道：“奴才（奴婢）恭祝皇上！”
朱允炆用力挥下衣袖，喜不自禁道：“免了！着内阁即刻拟旨，昭告天下！再命人往行宫给太后道喜！”
“是，奴才遵旨！”
殿外，自是欢声笑语一片。
殿内，榻上之人，却是明显瑟缩了一下，两行清冷的珠泪，缓缓自眼角滑落。纵是这坤宁宫内，再煦暖如春，怎奈人心内，比那昆明湖底的冻水，还要冰冷彻骨。
宁王反。
天下人，俱可以反，唯独他，不可以。
他怎可以随着那燕王一齐起兵？
天下人，俱可以败，即便是天子，节节败退至今，她都不曾如此芥蒂过。唯独她的宁王，向以善谋著称，怎可以败在他朱棣的下风？
他，非但背弃了她，一并连她的女儿心气，也挫到极致。
琼珠宫人，自医女手中接过汤药，身后的宫人刚想扶着她坐起，没成想，榻上之人，手腕竟一挥，她手中的玉盏，跌个粉碎。
金砖石上，俱是斑斑驳驳的药汁，一如人脸上的泪痕。
几个宫人见了，吓得赶紧蹑足上前，一面低头用手中的丝绢擦拭着，一面细细拾去那些零落的碎片。
她半倚在绣褥中，身下，是淋漓而下的湿意。一头一脸的冷汗，濡湿了发丝，粘在人的肌肤之上。
只一双眼眸，仿似燃着两团烈火，熊熊地烧灼于某处。冷声，向着刚欲近前服侍的众医女道：“退下！”
医女们，哪见过这等阵势，其中一个执事的，刚想前去回禀，琼珠忙低声叫住了她。遂，领着众人再齐齐跪倒，
殿内，一时间，跪成了黑压压的一片。低低呼道：“娘娘——”
皇后马氏，除了偶尔会深夜抚琴，扰人清梦之外，素来，温婉贞静，贤淑庄重。如此置气任性，别说是坤宁宫内的宫人，即便是她的贴身宫人琼珠，都是头一遭见到。
她气喘吁吁地坐于床榻之上，身下的锦褥，已经叫她的血渍浸湿了一侧。强撑了半日，终是支不住，身子一斜，软软地倒在枕上，兀自背过脸去。
琼珠见了，忙示意众人近前，自己，则隔了半幅帷幔，默然望着帐内人。
氲氤的香气，自铜兽的口中，袅袅浮起，掩去了原本的血腥气息。
香膏中，掺了些许芙蕖之香，忽浓忽淡，沁入人的口鼻中，宛如太平堤内十里芙蕖，映天荷叶无穷碧。
荷花，尚在含苞，她隔了画舫的轩窗，偷偷向外望去。
那几可蔽日的旌旗戈甲，骑阵前，那一匹通身雪白的高头大马上，驭马缓行的，正是奉旨初征的十七皇子宁王殿下。
一袭白袍，衬着座下的白马，更显得英眉傲目，唇红齿白。
马蹄，声声转促，由远及近，仿似是眨眼间，天边人，即到眼前。
只不过一刹那，马上的少年，浅浅回转一双星眸，似是无意间，望向后湖内莲叶深处的画舫。英挺的面庞之上，随之露出一抹会意的笑颜。再俯下身，舞动手中的银鞭，乘着蹄下的清风，驾着少年人臂下的得意，领着数千人的骑阵，呼啸而过。
惊了半湖的飞鸟，也动了女儿的柔肠。
第五卷 鼙鼓 第八章 云中谁寄锦书来（2）
自古女儿爱英雄，她一直以为，只有他才是女儿的英雄，可是，他竟不是。
她强忍了一日又一日，一夜又一夜，太平堤内的芙蕖，开了又败，败了，再发。她等来的，却只有这如此不堪的三个字——宁王反。且，还是被人算计之后的兵反。
叫人，如何能甘心？！
琼珠走过去，接过宫人手中的丝绢，为她轻轻拭去满头的汗腻与一脸的狼籍。耳中，只隐约听见她伏在锦被中，低低唤着一个名字。
听得不甚清晰，仿似，是一个女子的闺名。
“寒枝，你喜欢什么样的男子？”
“枝儿……不知。”
“你撒谎！”
“那……真儿喜欢什么样的男子？”不知为何，寒枝的面色，愈发苍白。
她未及细辨缘由，只一味涨红了自个的小脸，明明还想强抑，却怎么也掩不住嘴角的柔美。娇声道：“真儿喜欢的男子，非得是这天下间最最出色的那一个才行！”
寒枝似踌躇了一会，始哑声接道：“如何……才能算是天下间最最出色的那一个？”
她仰起小脸，傲然道：�