日夜兼行，经过大城小镇也都是换马匹，三天后有人从马上摔下，江霖没有回头看一眼，继续前行。她很想知道谁在越州城坐镇，心里隐隐有种希望，这种希望驱使她做出放了羡德这种事情。
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“临阵脱逃，罪无可恕。”南修竹一个字一个字吐出这个八个字，他心情极糟，阴沉着脸接待前来求情的官员。当日他本想就地解决任海涛，也为战败找个理由，只可惜任海涛身后还有几千带着伤的士兵。为了避免发生动乱他才等到今日，安抚了伤病，也造了声势。水到渠成，又来了一群官员。
南修竹现在代理西北事务，话语间带着几分煞气，吓得官员们也不敢再多说什么。“明日处斩，让江家军都看看临阵脱逃贪生怕死的下场。”
“好！说得好。”众人听到此声音大喜，江霖在官员参拜声中走入大堂。“不知道私自出兵是什么罪？”一句话让南修竹白了脸。
“都散去，后日再议此事。”待官员们都退下，江霖把剑扔到南修竹脚下，满脸戾气问道：“谁给你的胆子去攻打越州？我如何向江家元老们交代？损兵折将也没有拿下越州城，南修竹你不打仗的材料。”
话语间的鄙视与咄咄逼人不但没有压住南修竹，他反而愤怒起来，他指着江霖责问。“你不是没法想元老们交代，是你自己心里有鬼。”江霖呼吸一顿，手扶着桌子才站稳。
“你夺江家宗主位的时候没有怕过元老们，你当初准备攻打大赢也没有怕过。后来你变了，就那元老们当借口，你为了一己之私，要陷江家与险地。你不配做江家宗主，不配。”他大声叫嚷，语气里失望与悲愤交加。
“我原以为你真能全心为江家，哪怕是为了自己的荣华富贵，可是现在，你就能为了他，一把江家的利益抛在脑后。”
……
后面的话江霖都没有听到，脑中嗡嗡乱响，心中那个自己都不敢确认的秘密被人公布于天下，原来真是她有私心了，不知不觉中就有了私心。又气又怒之下，所种之毒突然开始大肆兴风作浪，一口黑色的血喷出，她软软倒下。
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越州城护卫府的后花园，羡德立在黑衣人身后有半个时辰了。任务没有完成，过程也讲清楚了，他人还是不能走。
“她说当没有发生？”黑衣人反反复复说着这一句话，他嗓子沙哑声音难听，到后来几乎挤不出声音。“很好，很好，果然会折磨人。吩咐下去所有士兵今夜撤出越州城，飞鸽传书给韩大将军，要他日夜关注楚国动静。”
李坤很烦恼，有很高兴。亲自到西北布局，他离开不过两个月，发生的事情就那么多。楚国突然派人来和亲，指名要他，二皇子以为找到了一个盟友，立刻就把他未死这个消息宣布了。而同时他在西北的踪迹被人发现，仓皇间逃入越州城，本欲马上离开。南修竹却带兵攻城，还真当他是个无用之人，李坤偏偏留了下来，把江家军耍的团团转，现在江霖该焦头烂额了吧！
他现在要回去，看看楚国的国君到底打什么主意。如遇到对手的狮子，李坤高兴微笑着，笑中带着暴虐与嗜血。
“阵前脱逃，整个西北都知道事情始末，任海涛必死。”南修竹据理力争，江霖淡淡看了他一眼。“你是主帅，战败也有责任。任海涛是个人才，可惜这次你们碰到的是李坤，我想越州城中根本没有多少兵，他唬住了任海涛而已。”
江霖看似冷静分析着，心中却是一团乱麻。突然知道李坤没有死，又知道墨香将要被嫁给李坤，还有楚国的国君，他离西北这么远，却能把李坤在西北的消息传给江家，神通广大之人。
“李坤跑到西北来做什么？”这是她最担心的，南修竹低声说道：“怕家中有内贼。”
“我不信，江家出不来这么无耻的人，”江霖立刻反驳，脸上却已经有了怀疑之色。“现在一要安定军心鼓舞士气，再者要防止元老们闹事，查查有没有内奸。这次战败有负大半责任，马上回江门城领罪，那群元老就指望你去平息怒火，还有，仔细看看有没有可疑的人。其余的事情我来做，我想看看在战场上我与李坤谁胜谁负。”她一脸傲气，准备着打一场大仗。
她中的毒不是很严重，只是太伤身，她一路快马而来，这种伤害就更强。大夫小心翼翼回话。“内功不正，毒气入心，要调一年半载，以后，以后恐不能育子。”江霖听完没有情绪没有波动，她没有想过孩子的问题。伤身的问题，为了回报就要有付出，值得。
越州城一定要拿下，否者江家军的心都要散了。南修竹攻城前连一个理由都没有找，分明就是想与大赢决裂，也逼她不能回头。江霖偏偏想有一个理由，正大光明的理由。所以几百羌军在越州城外晃悠了一圈消失后，她就下令攻打越州捉拿羌军。
白色顷刻就把燕州城掩盖，江霖房间生气火炉，她有一搭没一搭挑起碳火。她不能亲自带兵，等待的时刻真难熬。
“报，越州城门打开，城中无一兵一卒。”
面前的火也一点用都没有，寒气一阵阵如骨。江霖知道自己输了，越州城已经是破坡烂烂，江家军以杀羌军入城后，皇帝顺水推舟圣旨一下，他们只能接下这个烂摊子，出钱出力重新建城。越州南边还有宿州，这样的城皇帝以前为了面子寸步不让，其实没有了江家在前面挡着，他们早就撤回霸州，借助霸州天险守城。这些城的存在就是为大赢国土有多大做一点贡献，比起霸州的险要，它们必要时定会被舍弃。
于朝廷越州是鸡肋，于她，越州就是一个无底洞了。一步失算步步皆输，这次她是败到家了。
决裂（小修）
羌王攻陷狄国王都，把所得财宝一半送与江家一般，解了江霖财政之困。还‘顺便’送来几车其他东西给江霖，都是女孩子喜欢的花花草草、玉佩香袋之类的，江霖哭笑不得。
朝廷那边的反应与她想的一样，江家军刚刚入城，圣旨立刻就到。大意就是江家军收复越州城有功，皇上深感安慰，把越州送给江家，而且还附送了一个监督使，外加三千流民。是真正的流民，什么都没有就会偷鸡摸狗作奸犯科，刚来三天就死了十个，五个偷东西被抓打死了，还有五个敢调戏妇女，也是当即就被打死了。法不责众，打死他们的是全城百姓，江霖也就睁一只眼闭一只眼了。
江霖称病不去接旨，年轻的钦差不气不怒还在她院中跪下行礼，而后直奔江门城，江家元老们接旨时感激地泪水直流，高呼‘万岁圣恩，我等粉身碎骨难以回报’。钦差上前搀扶起江家元老们，态度恭敬中夹着一点点的卑微。“下官一介文弱书生，敬仰江家各位前辈风采久已。江家世代守护西北，江家儿郎个个都是英雄豪杰。”
江家元老们激动不已，话都说不清，用江家最高的礼仪接待钦差。酒过三巡后江家元老们都亲切地称呼钦差为子敬。余之敬，余家二公子，余海之的亲弟弟，余家的异类，不爱行商偏爱弄政。余家为了防止家族内讧，对他的行为大加鼓励。
余之敬吃好喝好，把江家元老的态度摸清，还深切表示整个大赢人对江家的爱戴与敬佩，怀揣着礼物离开江门城，得意洋洋。西北的春末还是很冷，他到了驿站在卧房里放了两个炉子，就这样半夜他还被冻醒了。嘟囔着起来，向两个炉子望去，一点光也没有了。他正要叫人，有人低低说道：“想要命就别出声。”
余之敬举起双手，“好汉饶命，我不喊。”他慢慢又钻回被子，“好汉求财？”求财他不怕，家里有的是钱。
“有冤情要向本官申诉？”他最希望是这样，虽然可能性不大，哪里有申诉冤情的把刀架在官员的脖子上的。
……
他嘴皮子功夫了得，气节之类的玩意一点与他沾不上边，聒噪不已，拿刀的人是无可忍一掌拍在桌子上，阴森森说道：“不想像桌子一样就闭嘴。”余之敬立刻闭嘴，呼吸声也变小了。拿刀的人呼吸本来就轻，这样一来房间里就变得静悄悄的，甚是吓人。半个时辰后，外面有一点点骚乱，余之敬大喜，以为有侍卫发现不同要来救他。拿刀的人也把刀从他脖子上撤回，双手抱胸站在一边。
门被风吹开，一个人披着红色的斗篷的身影出现，江霖平时气势逼人，没有人敢直视她，也就没有人发现她的美丽。苗条的体型，冷傲的气质，还有一双水光十足的凤目。从她出现余之敬就屏住呼吸，心跳变得不规律。
江霖解开披风，露出黑色的骑装，她衣服偏向胡风，有种干脆利落的感觉。她拉开一个椅子坐下，“本王就不用自我介绍了吧！”
“西北王！西北之王！”余之敬话语里有几分敬意，江霖听着感觉很舒服。
“本王不喜欢拐弯抹角，告诉我李坤还有什么计划？”
“西北王的话下官听不懂，”
“听不懂没有关系，你亲哥哥余海之一定能听懂，拿你换几条消息他愿意。”江霖神情轻松，抿了一口冷却的茶。
“我大哥？西北王莫不是说笑吧？”余之敬干笑两声，欲盖弥彰。
江霖欣赏余之敬，所以拿出自己全部的诚意。“余之敬，本王欣赏你，我们是同样的人。”他们都是异类，“余家支持你走仕途着条路，是为了你还是为了你大哥、你家族，你清楚的很，你大哥也清楚。你为了他放弃有多少，他就会多有愧疚。”余之敬垂下眼帘，江霖双手叠在一起，“本王不做没有把握的事情。”
她盛情相邀，只因这个余之敬是个很聪明的人，一个与她有点相似的人，她相信她能让俯首称臣。“你是个人才，应该听过一句话，鸡蛋不要放在一个篮子里。时局未定，你该压本王一票。”
余之敬心里早就想过这句话，可惜他不觉得江霖是一个值得托付的主子，一个女人，女人而已。他语气更加卑谦，“下官愚钝。”
“呵呵，很好，只是愚钝的人想过我西北，哼！”她冷冷哼了一声，外面出来闷闷的几声，像是人被割断喉咙后所发出，还有东西倒地的噗通声。“你带来的人一个活口也没有了，本王也去给我同窗写封信。”话里威胁意味十足，余之敬又惊又怒，还有点失望鄙视。“西北王就是这样拉拢人的？我想西北也没有几个真心服你，更别提所谓的‘人才’。”
“本王诚信相邀，你不接受本王值得另寻他法，真心不真心还的等你留下后在下定论。本王不喜欢虚假的礼贤下士，半年为期，半年后你若还觉得本王不配得到你的一票，你随时可走。”举止之间霸气隐现，余之敬低头不语。
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余之敬留在西北的消息传到帝都，李坤书房里的气氛可以用冰来形容。李坤着黑衣坐在阴影处，他目光如冰，余海之跪在书桌前方冷汗淋淋。
“余家为表忠心愿意把家中财产悉数充公，只盼留下命为天家效力。”余海之忐忑不安，静静等着李坤的处罚。李坤手指在膝盖上跳动，等余海之快要承受不了这样无形的压力时才开口。“不必，余家忠心本王明白，只是不罚不足以平天下悠悠之口。一半足够，本王还要你们余家带动大赢贸易。”
余海之摸摸头上的冷汗，口中不停说感恩之词，弯着腰退出书房。他站起身吐出胸中之气，无意中看到一位姑娘，不由多看了两眼。他不是登徒子，只是这个姑娘太美丽，还有一种优雅娴静的气质，婀娜多姿的身影消失他才喃喃说了了一句：难道物极必反，真找一个水做的娘们？
干脆利落把余家一半的家产纳入国库，李坤手段让人敬佩，书房里二皇子几欲张口又没有说出话。
“二哥，有话直说！”李坤声音里传出一点疲惫之意，二皇子脸上出现羞色。“三弟，都怪二哥无能，不能帮你，还帮过倒忙。你身体不好，还是多休息一番，江霖也就是一个女子，江家还有那群元老，一时半会她不能兴风作浪。”
放在膝盖上的手不动了，窝成拳狠狠砸在腿上，脸上罩的黑色面巾随着他的呼吸急剧摆动。二皇子慌忙站起来，摁住他的手。“三弟，李坤，你干什么？男子汉大丈夫经不起挫折么？”
“呵呵”怪怪的声音从李坤喉咙里发出，很恕！岸纾业炔患傲恕！彼プ±罾さ氖职丛谒乜冢八驳炔患傲耍乙溃乙鸾摇Ｋ膊换嵩偻肆耍且坏愕憷⒕嗡哺猛橇恕６纾院蠖伎磕懔恕！�
二皇子努力挤出一个笑脸，“胡说什么，二哥可没有你想的那么有用。你好好养身体，二哥能为你做一点事情就满足了，也配得上皇子这个头衔。以后天下太平，二哥就当好吃懒做的王爷，你可要帮二哥实现这个愿望。”不知不觉中悲伤这个东西就把他粉饰的兴奋打败了，只剩下几缕不破破碎碎的声音。
李坤没有想到几年以后他还能活着，更没有想到李坤真如他所言，为他做了一件事情，对得起自己皇子的称号，不过二皇子付出的是生命。
兄弟两人都躲在暗处，手握在一起，给对方力量与信心。李坤情绪渐渐平复下来，心里有点感动。以前他一直瞧不起二皇子、大皇子，与他们也不亲，而今看来，真是骨肉亲情最难得。
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女子轻盈盈屈身行礼，“奴婢参见主人，”声音堪比出谷黄莺，一对柳叶细眉一双轻灵目。这是李坤多年培养的尤物，是该用得着她了。
“绿色，去淮水，趁机接近江文丘。”
“是，”绿水额头触底，趁机把泪水逼回去，爱了十几年，盼了十几年，他无动于衷，他像送货物一样要把她送给别的男人。
第二日，朝中张御史被弹劾贪墨，皇帝大怒，将张御史杖毙，张御史之女充为官妓。但是此女甚为刚烈，且有勇有谋，竟从勾栏中逃脱，官差正四处缉拿。
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西北王府，江霖让人提来任海涛，人带来后跪下很久她才发话。话一出任海涛就知道自己的命是保不住了。
“任海涛，临阵脱逃，本王不管你有什么理由，你都必须死。”她薄唇微启，“你不冤枉，你手下那几千人