可能是天太热了，南修竹不停擦汗，在元老的痛骂声中他继续道：“江霖在无涯岛时也与楚皇有交易，细节小人不知。”已经有元老跪下开始忏悔了，南修竹看了江文丘一样，后面面带沉痛之色，他咬咬牙继续说道：“是江霖命在下将皇上要取消士族特权、灭掉江家，这个以消息传出。在下被她逼迫，实属无奈，所幸后来大公子找到在下。”
他换了一副表情，感激不尽的表情。“大公子自己忍辱负重四处搜寻证据，他为江家所做一切，在下深感佩服。”最后终于把江文丘推了出来，南修竹扭头退下，手指微微一动，两个侍卫上前接过江霖的尸体，把它抬走。
“江霖已死，宗主之位不可久悬，今日诸位都在，就请坐个决定吧！”江国突然开口，他与江文丘相互看了一眼，都看到对方眼中对权力的渴望。他分明是有意抢在前面说话，“家父身亡，唉，我忙于家族之事，不能时时陪伴他老人家，甚感羞愧。”
说着羞愧，脸上也有羞愧之色，心里怎么想的别人就不知道了。老爹死了不回去，还利用自己爹给自己拉人气，南修竹偷偷竖起大拇指，真是厉害。
“来人，请夫人过来。”江文丘不懂声色纷纷侍卫去请人，他向众人一稽首，“文丘新夫人乃是帝都人士，皇上派遣她到西北，一为结亲，二为表示绝无动我江家之心。文丘能为江家做的只有这些，希望我江家能世世代代在西北永享安宁。”
小绿换了一身红衣，挽了一个凤尾髻，多了几分端庄，她微微福身。“拜见诸位元老。”而后上前拉住江文丘的袖子，泪在眼中滚动。“相公，奴家知道你想做什么，你若去了，奴家必定相随。反正奴家也完成三皇子所托，不会再有干戈。”
两人旁若无人一般抱在一起，两双眼四条泪。江文丘推开小绿，面露悲壮之色，“我身为江家人在祠堂犯戒，身为兄长手刃自己妹妹。我以无颜求元老们原谅，更不能原谅自己。”
他手中还攥着匕首，话说完举起匕首就往自己胸口戳。小绿哭出声抱住他手臂，南修竹趁机过来抢下匕首。元老们急忙劝慰，江文丘失声痛哭，痛不欲生、自责不已。
“万万不可，已经踏上白玉阶，你就是新任的宗主。江霖是自作孽，与你何干。我江家不能再死人了，这……这难道是天谴么？我江家不能有贪念啊！”江家五爷爷颤颤巍巍出来，祭祖大典上出现江家人流血丧命，让这个老人气急。他把手中拐杖抛下，率先跪了下来，口中称‘宗主’。
南修竹、江文丘、小绿三人眼里都有一抹笑意闪过。
当夜，小绿与江文丘缠绵不尽。江文丘吻着她细长的手指，得意满满说道：“以后你就是西北的女主人，高兴吧！”
小绿嗔笑：“还不是我帮你的，帮你让别人相信朝廷看中的是你，还帮你抓住江菲，嘿嘿，南修竹也是一个痴情的种子。”
两人相视而笑，一个要争权，一个要荣华。一个背叛了自己妹妹，一个背叛了自己主子，至少他们的协议是如此。
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李江与江家几位宗室子弟一起返回帝都的消息传进皇宫，羡德咽了几口唾沫才鼓起勇气说道：“王爷，她死了，被江文丘杀了。”
躺椅摇晃的节奏突然变了一下，李坤脸上覆盖着一个帕子，药香熏人。他嗯了一声，抬起手动了动手指，羡德轻手轻脚退下。刚关上门房间里就传来器物倒塌的声言。
李坤巍巍站起来，甩掉脸上的帕子，路出布满伤痕的面容，他抬手抽翻了躺椅，拎起拐杖把书桌上的公文、笔墨、镇纸之类的全部扫下去。转身到多宝格旁边，掂起瓶瓶罐罐就摔，琉璃盏、青花瓷这些东西转眼就成了碎片。李坤不知道自己想做什么，也不明白心为什么难受。他应该高兴的，一切都是他计划的，现在计划成功了，他该笑着品尝胜利的果实。可事实他很不高兴，心里有个地方破了一个洞，那个洞还在扩大，想吞噬他所有的情感。
在遇到江霖前，李坤对女人的态度很怪异。他瞧不起女人，更不愿意与女人打交道。十五岁那年二皇子带他出去开荤，一转眼二皇子就不见了，他找人时听到一阵奇怪的声音，偷偷一看他差点吐了。花园里花丛下，不着寸缕的男女交缠在一起，在李坤的眼里那个男人猥琐下流，把自己放到狗的位置，只有牲口才这样不知羞耻。那个女子下贱无耻，他看一眼都觉得吃亏，脏了自己的眼睛。此后他对性 爱、情爱都淡了，心中有股莫名的排斥。
在月牙池边枫树下，他看到了江霖，红衣似火、笑颜如花。她欺负他，说他是个酸气熏天的书生。她的手白皙但有力，她说她能养活他。李坤忍着笑，她与他所见过的女子不同，不依靠别人，不媚上不欺下。就在那短短的一个时辰中，李坤打开心把江霖塞进去。他装作很稳重拉住江霖的手，实则心都要从嗓子里跳出来了。他们拥在一起时，李坤感到心要酥掉了，在后来他才知道那是爱情带来的幸福感。
现在都没有了，不管是曾见的幸福还的痛苦，李坤排斥这种失落寂寞感，恍然这个世上只有他一个人存在。肩膀狠狠撞倒多宝格上，他被反弹一下，腿一软倒在地上。气急爬了几次也没有起来，身下是厚厚的毯子，不冷不痛。
李坤突然笑了起来，其实算不上是笑，应该是哭。发出的声音很怪异，让人分辨不出是哭是笑，脸上的泪水别人也看不到。他想起刚到无涯岛的那一夜，他们露宿在外，半夜他醒来看到江霖：…窝在轮椅上，睫毛上挂着泪水。他无暇嘲讽这个江三少爷软弱，只觉得心很痛，拒婚那晚江霖扭头离开时他看到她睫毛上的泪水。
也许是心软，也许是鬼上身，他把学子服披到江霖身上，后半夜再也睡不着。听到动静微微睁开眼，却看到江霖把衣服给韩秀盖上，又怒又气他跟踪江霖到小溪边。看到江霖最不愿意让人看到的画面，她爬着，她爬到轮椅边。他不敢再看，落荒而逃。
现在李坤才明白江霖的感觉，要爬着才能前进一步，对他们这种人来说是多么大的耻辱。从悬崖下被人就上来，李坤全身的骨骼都断了，筋脉也断了许多，脸也毁掉了。上天保佑调理三年他还能站起来，他的脸还能见人。三年里他无数次诅咒江霖，希望她不得好死，希望她不要死那么早。尤其是在冬天，全身骨骼都在叫嚣，在痛，那时如果江霖在他身边，他一定把她千刀万剐了。
而今想起一切，心生凄凉之感，脸上伤口又裂开，和着泪一起滴在白裘上，艳如盛开的红梅 。
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南修竹到帝都住在使馆里，单独一个小院，侍奉他的人机灵识颜色，伴随他出出入入。他自然明白是怎么回事，心里急面上也不敢露出来。他刚进城就看到江家暗探留下的暗号，十万火急的暗号。他却不敢动，江家在帝都的暗探被清洗了几次，留下来的寥寥无几，如果这些也没有了，江家就变成瞎子了。
他每日找出很多事情出入，身边服侍的人渐渐不耐，对他监控也就松懈下来。南修竹心中暗喜，以为机会到了。便开始一点点扩大活动范围，想借机接近暗探。
宫中太医院灯火通明，太医们忙得像没了头的苍蝇。他们未来的主子，三皇子李坤又病了，脸上好不容易长好的伤口裂开，身上几处接好的筋脉在剧烈运动后又断了。太医院士李振累得上气不接下气才把筋脉理好接上，做完后眼睛昏花。有心抱怨几句，看到李坤痛得满头大汗也不叫一声，他把抱怨的话又吞了回去。
“三皇子是贵人，以后万万不可这样不爱惜身体。你身体损伤极大，需要安心静养，再有这样的事情老朽无能为力。”他唠叨完退下，第二个太医又上来。第二个太医是个更老的老头，他给李坤处理脸上的伤口，裂开的伤口又被完全撕开，手上的动作又快又准，一点也不拖泥带水，然后上上秘药。他一句话也不说，指指李坤的嘴又指指自己的嘴，李坤明白是要他不要说话。
李坤不在意容貌，他曾因容貌太过出色惹来无数麻烦，但是他不能以一副吓人的容貌接见群臣。有时候外貌你不在意也不行，它还有一个词叫‘面子’，李坤再凶横也要顾及面子。他执笔写下对南修竹的安排，“严密监视五天，懈怠三天，后加派高手日夜跟踪，一有发现格杀勿论。”
就在南修竹以为自己已经脱离别人的监控时，李坤收下的高手已经把刀剑都磨快了。李坤接到南修竹行踪后，若不是脸上不能有表情，他一定会嘲笑一番。他拟好文书，上书：江家知错能改善莫大焉，朕既往不咎。来使南修竹因不服帝都水土，驾鹤西去，朕甚感惋惜。把文书扔到一边，他又写了几个字：去楚国，杀掉长公主。
羡德惊得抬起头直视他，诺诺道：“王爷，为，为什么？”李坤不理他闭上眼，他要面无表情才利于容貌回复。羡德胆子大起来，接着劝道：“楚国主动求亲，足显诚意。南边几个大族刚刚被平定，听闻王爷要与楚国联姻他们都安分了。如果，如果……”他偷偷看李坤一眼：“杀掉楚国长公主，对大赢有害无利。而且，而且……”
“而且楚国长公主貌美如花性格温顺，你对她甚有好感。”李坤突然开口，他尽力维持面部肌肉不大幅度被牵动，说出来的话很不清晰。给听的人一种好笑的感觉，但是看到他的眼光你就笑不出来了。杀意重重，怒气冲天。
“她再温顺也有底线，本王以后要日日夜夜防着自己枕边人，难受。”他没有说出真实的想法，这个理由也牵强，可是羡德不能反驳。楚国那边已经催婚，他明白李坤不过是不想看到墨香，所谓的防，怕是防不住自己的心，怕他自己想起不愿意想到的人。
“属下立刻备船去楚国，决不让楚国长公主出现在王爷眼前。”他话中有的意思有几种解释，李坤明白也没有纠正，人死不死他不管，他就是不想见到与江霖有关的人。而且楚国主动求亲事有蹊跷，万一借助和亲送进大赢皇宫一批探子，他也无可奈何。反正楚国他已经利用过，国内的事情尽在他掌握中，不如先斩草除根，以绝后患。
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夜黑人静，一条黑影从使馆后院掠出，七拐八拐进入一个客栈后院。刚刚进去周围立刻出现几人，他们手持刀剑，不做声把来人围住。从房间里走出一带着脸谱的男人，低声说道：“西北三水。”黑衣人立刻接上：“一江独大。”
“原来是一家人，”脸谱抬手众人撤下刀剑，“请进。”南修竹也收起手里软剑，一拱手后进入房间。
“我看到众兄弟留下十万火急信号，特来问一声出了什么事情。”
“大事……”
“啊，有人袭击。”门外刀剑声齐响，脸谱狠狠跺了一脚，“你上当了，李坤当真是狡猾。你快走，告诉宗主，大赢建国时李潜和江家有契约，二百年后江家有能力就可取而代之。”他一脚踹开后窗，立刻又流箭飞入。李坤做事心狠手辣，箭上有毒，看样子只要他们的性命。
脸谱率先冲了出去，南修竹跟随其后，其余人留下掩护。江家暗探身手不凡，李坤派来的人也个个是高手，一时倒真是难分上下。闻讯赶来的李坤站在远处的高楼上，把红色的灯笼点起，在苦战中的高手立刻撤退，刚刚离开，带着火焰的箭如飞蝗一般奔往客栈。哭声、打斗声一会都消失了。
脸谱带着南修竹一路狂奔，还是被人追上。脸谱回身横刀，撤下脸谱楼主一张刚毅的脸。“是你，任将军，你没有死？”
“你快走，告诉宗主，大恩大德来生再报。”任海涛舞动大刀揽住追击他们的人，一副不要命的趋势，把人揽住了。
逃亡都是慌不择路，南修竹没有逃亡的经验，加上他不熟悉帝都的路，几番转悠他竟然回到使馆。眼前一亮他又从后门跃了进去，找到自己的房间，躺了下去。一路杀了多少人才逃脱他忘记了，举起剑发现剑锋卷了。
“李坤，你技高一筹。”南修竹苦笑一声，闭目休息，他要尽快恢复体力，要逃回西北，天大的秘密不能在他手里消失了。刚刚闭上眼睛就听到有人在轻笑，南修竹挥剑斩了过去，笑声又在他身后响起。
“不要白费力气，你不是我对手，我是来救你的。”火折子微微一闪，南修竹看清来人，圆圆的脸上带着得意的笑容，不是安然又是何人。
“我凭什么要信你，楚国、大赢正要联姻。”南修竹摆出拼命的姿势，他找不到安然帮他的理由。安然打个哈欠，“爱信不信，走只有今晚的机会。我家主子要你给江魔女带句话，你死也要把江魔女住在哪里告诉我。”他出手如电，右手刀左手微微抬起，一股幽香从他袖口逸出。南修竹顿时浑身无力，只能任他摆布。
“跟我走还是现在让我慢慢审问你，我的药很多，让人说真话的也多。问完我就把你送给李坤，如何？”
南修竹别无选择，一点头就发现力气又回到身上，这样下毒技巧，惊得他一身冷汗。两个人偷偷摸摸溜出使馆，南修竹被人蒙上双眼推上马车，一路晃悠，不知道行了多长时间他嗅到一股青草味道。然后进入一个充满潮气的地方，一直往前走，越走越潮，后来又渐渐变得干燥。然后南修竹就失去了一时，在醒来又在马车上。
“我们已经出城，”安然叼着一根枯草，斜倚在车壁上，“今天赶路到一个码头，我们乘船去楚国。”
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夜间码头水汽蒙蒙，一条商船的后舱杂物室里躲着两个人，都眯着眼假寐着。外面有人在吩咐水手开船，假寐的两个人都睁开眼，看向对方，口形相似无声说道：羡德。
同船是缘分，他们三人的缘分来了。
楚国（小修）
楚王宫凤鸣殿，楚王一手持汤匙，一手捧着药碗，他微笑着说道：“母后，凤体不适儿子理应侍奉。”汤匙平平举到太后嘴边，他像天下最孝顺的儿子，侍奉在病中的母亲，不急不躁不烦。
大红色宫装挂在太后身上，她唇发白眼发亮，在病中眼神依然是凌厉逼人。