后面他面上带着沉痛无奈的表情，充分表达了他对江霖委屈在这里的心痛、羞愧。
其他官员有的怒目而视，有的沉思不语，没有一人说话。江霖突然笑了，“诸位臣工，朕想起朕幼年，那时朕对什物颇为挑剔，朕之父疼爱朕，所以无有不满足朕的。到后来朕想起才了解老父脸上苦笑为何来，不当家不知柴米贵，当家方知为百姓朕再节俭也不为过。”
“陛下圣明！”宿州城参政文锦率先跪下，他是平民出身，宿州人士，在民间颇具声名。因出身原因只能担当参政这样的闲置，看着是一个官，实则没有实权。
耳边听着别人颂赞‘圣明’，江霖有点不适应，不过是实情、实话实说而已。她调整一下自己的表情，笑着接受这些恭维。
“李卿不愧为一代大儒，字字珠玑，然朕为我国百姓不得不违背上天之好意。华宫之类就免了，为不埋没李卿，朕加封你为宣谕使，负责接待他国人士。重任在肩，李卿莫负了朕之期望。”他能把方的说成圆的，也是一种本事，江霖不会埋没了他。
“文卿之才天下闻名，正直之格也是世间少有。即日起你就是我淮国文御史，愿卿能助朕一臂之力，约束百官，保我淮国朝廷上下清明。”这是江霖选拔平民的第一步，在江门城不能完成，在这里可以，宿州是她的地盘，有她的亲信，也有不少平民出身的中级官员。她不能立刻与江家元老们翻脸，只能慢慢提拔平民中出色的人。
“天下有才之人不因拘泥于出身，朕有意先在宿州城打破这一陈规。先在此开考场，人人都可参加，宣本城大儒与有声望之人先为考之，合格者可入场。朕会亲临考场，诸位可举荐有才之人，朕许其免考入场。”
大儒一般为士族，但有声望之人多为平民，这样选拔就有了公平的保障。而她让别人举荐，她又要亲自考，若无真才实学谁敢举荐，这说着好似给了士族特权，实则等于没有说。
士族官员还没有转过来脑筋想明白事情就跟着一起大呼‘皇上圣明’，等他们回过味来也只能苦笑，回家好好教导自己兄弟子侄了。
其他人退下后张乃超与一群武官都跪下再次跪下。“陛下，您终于回来了，臣幸不辱命，宿州城一切安好。”有人开始哽咽，他们不同于那些说着空话的武官，他们放在江霖身上的不仅仅是身家性命，还有自己的理想、对未来的追求。
江霖站起身吩咐人上酒，她拎着酒坛倒了十来杯酒，自己端起一杯说道：“诸位浓情厚意朕无以为报，只能以一本清酒聊表感激。”她一饮而尽，众人也端起酒杯含泪饮下。
重武轻文在乱世是必然会发生的，江霖还指望着这群将士给她打下大赢，武者忠心耿耿、不畏死、不怕痛。而离开的那群人，他们是否是傲骨铮铮就难说了。都说文人有傲骨，可在史书上战死的将军无数，不投降敌国的文人寥寥无几。书生意气遇到大刀、烙铁，最后都成了笑话。
“朕已经准备好，几日之后东西运来，我们就攻打霸州，让这个大赢的天下第一关成为笑话。”江霖傲然道，这份傲气点燃了将士们的豪气，大笑着说道：“好！”
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敬晨元年秋，淮皇在宿州城颁布圣谕，淮国学子不论出身如何，都有权参加考试，通过考核的学子可在宿州城、越州城、惠州城……等地任职。江家原来在江门城顿足大骂，鞭长莫及也只能听之任之。
西北诸学子卷起小包裹都离开家直奔宿州，宿州一时人多为患，淮皇下令在城外搭起帐篷、设置临时住所。三日后淮皇驾临城外，无銮驾、无文臣，淮皇骑马而来，侍卫三两。她立于马上手持长鞭指向宿州城说道：“朕会定都在此，为众位才子提供公平竞争之晶。天下之大，超出众位之想象，朕对诸位的期望可与这天地所比。朕虚席以待，诸位的才华不会被埋没。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”此时唯有这一句话能表明众学子的心情，不论是士族或是平民他们都需要一个英明的帝王，一个能公平施展自己才华的王朝。士族存在有其必然的原因，他们祖先也是凭借自己的才华才出人头地，他们也曾经努力过。而后世借助家族积累的人脉获得更多有利的信息，借助家族积累的财富培养更多有用的人。所以历朝历代，成与士族、败于士族，安于士族、乱与士族。
士族之间有贵贱，士族子弟有不受宠的，士族子弟中更有想靠自己的，江霖在宿州下令，远离淮过士族中心，不受士族影响，可谓是一言既出晚上拥护。能冲破家族阻挠来到这里的士族子弟，能冲破士族阻挠来到这里的平民，在江霖心中都是人才，而事实也证明她推测地很正确，几年之后，这批人成为淮国支柱，个个都是国之栋梁。
江霖得意满志地看着众学子，西北的才子被她一网打尽，难免有些飘飘然。她下马走上高台，秋高气爽，她红袍似火。她笑着说道：“诸位不必拘束，所谓术业有专攻，朕有许多处不如你们。”她笑得开心，笑容亲切，众学子慢慢退去拘束，相互讨论着治国之道、为官之道之类的。
一时气氛很是热闹，江霖不言不语听着，时不时投出赞赏的目光，于是学子们更加卖力满弄自己的学识、见解。文锦等人甚感安慰，觉得自己后继有人，不停地向江霖说着恭维的话。
正在这时突然有两四学子联袂走上前来，四人一样的青色儒衫，身形消瘦，面色青白。若不是江霖早知道他们的大名，她还以为这四人是双胞胎。西北四杰，他们都出身士族，才高八斗，五年前斗诗大会上相遇，知趣相投甚感他人庸俗，于是结伴游离。五年来四人形影不离，靠卖字卖画为生。人相处了就会染上对方的习惯，四个原本不相干，可现在看去，他们举止气质几乎完全相同。
他们不说话江霖才奇怪，这四人有名的桀骜不驯，事事喜欢与别人对着做。江霖想起有关他们的一个笑话，有人问他们娶何样的女子为妻，问的人本欲为难他们。接过四人很惊异，同时答：何人能配上我们？他们的眼睛没有长在头顶上，但是只能看到其他三人。恃才傲物，才子的通病。
“参见陛下，陛下能公平对待学子，江家为百姓心中之神微微名副其实。”老大一句话，先把江家贬了下去，其他三人露出赞同的神色。“然，陛下因何如此，您是否想过士族会强烈反对？”老二开口，直接怀疑江霖的智慧。一旁跟随江霖多年的武将替他们默哀，江霖有名的睚眦必报。江霖脸上带着微笑听着，跟这种人计较太不明智，也不值得。
“您不过是一名女子，曾与大赢皇帝有过婚约，也传言您曾在羌国被那里的人成为王后。陛下，你当如何处理这等事情？陛下春秋正盛也应考虑子嗣，这又该如何？”这次说话的是老三，直直道明他对江霖的不信任，言语中带着几分鄙视。
江霖手几次握紧又松开，若是时间倒退五年，她二话不说就宰了这个人，而今她登上高位却要强带着笑容，装出一副礼贤下士的样子仔细地听着。她眼光如冰看着老四，慢慢说道：“还有一位没有开口，请说。”
所谓不知进退就是指着四个人，老四还真敢说了，态度倨傲。“女子相夫教子为天道，陛下……”
“住口！”江霖拍案而起，冷冷看着他们，四人不惧也是冷笑，说道：“这就是陛下对待有才之人的态度。”
“哼，有才之人，你们算是有才么？”江霖嘲讽道：“不过是徒有虚名之辈而已，枉费朕还曾高看你们一眼。”
“我江家在西北二百多年，江家儿郎在战场浴血奋战保家卫国。你们四人谁到过战场，你们家族哪一个有我江家为这西北付出多。”她手指老大，语气凌然，“你凭什么说江家名不副实？”
“女子相夫教子为天道，你们也敢跟朕说天道，孝道就不是天道了么？父母生你们养你们，未见你们有所报答，朕曾听说你们中有人当众辱骂自己父亲，有何面目还立于天地之间？”
“我等是为真理，为了天下公平……”
“笑话，你们刚刚指责朕为女子，不该在朝堂出现，现在又说公平，诸位的才子之名是从哪里得来的？”
“这……这……”
“哼，西北的才子如都如诸位这般，才子这两字未免太低价了！若不是看在学子们几日后就要入考场，朕今日就斩了你们，让天下人都看看欺世盗名之辈的下场。”我放眼望着台下众人，“你们也想知道朕对士族的态度，朕就明说，士族朕不会废除，他们祖先为世人做过贡献。但朕也不会给他们特权，他们若犯罪，按律查办，绝不会姑息。”
“陛下英明”文锦上前说道，台下众学子也纷纷跪下口称‘圣明’，挑衅的那四人灰溜溜退了下去。
“朕的姻缘本是私事，而今也是国事。朕也明说，朕未登基前羌王派人提亲，一月之后就会举行订婚大典，以后淮国与羌再无干戈。”
学子们欢呼，江霖突然感到有人在看她，那目光刺得她背痛。她猛然转身想逮到那股视线，四处看着，最后把眼光落到一处，几个学子正讨论者什么，毫无可疑。她轻笑了一声，自嘲自己疑神疑鬼。
人群中，李坤侧脸轻笑，眼中血丝成网。终于见到江霖了，却听到她要嫁给别人。他目不转睛看着江霖，今晚过后他们将阴阳相隔，他想多看两眼。是她忘记了他们之间的约定，不要怪他心狠手辣。
无数个夜晚，孤单寂寞时他心里冒出一个想法，与江霖和解，他尽力压制，它还是不死。冒着危险出偷偷出霸州，一路心中百感交集，愈接近心中越乱，到最后却只剩下要见她的强烈愿望与点点喜悦。
在众人欢呼声中他低声说道：“今晚动手。”
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夜晚江霖辗转难眠，闭上眼就想起白日被人看的感觉，后背似乎还是烫的。她起身长叹一口气，突然感到不对劲，周围有人。她不喜别人侍候，寝宫内只有两个宫女，两个很机灵的女孩子，夜晚她不叫她们就不出现。
她看了看床头红线，只要她一拉就会有人来护驾，鬼使神差她只是拿出枕下长剑，挑开帷幔立在中间。“来了就现身，难道没有胆子？”
寝宫门被推开，李坤踏着夜色而来，他吹亮火折子，慢慢走近江霖。两人距离不到一臂时他停下，把火折子往前送了送。两个人四目相对，李坤伸手卡住她的脖子，满目戾气。“你真是自信到自大。”
剑光一闪长剑已经搭在李坤的脖子人，江霖一脸杀气。“果然是你，我有自信的本事。”两人相持，谁也不想让。
“你房中那条线已经被截断，今晚孤特来给你送行。”他一字一顿，话中带着恶毒，恨不能把她拆骨去皮。
“朕不需他们人护卫，你上门送死朕怎好不成全你？”她微微笑，手腕用力，剑锋见血。
“最毒妇人心，江霖我会挖出你的心肝看看是什么颜色。”他手中用力，江霖面色变红。
“咳，我，我，我，你，一起！”血从剑身留下，滴滴答答落下。
两人暗暗用力，火折子渐渐熄灭，黑暗中听到两道粗重的呼吸声。火折子落地，李坤另一只手抓住江霖手臂狠狠一带。
“疯子！”江霖慌忙松手，长剑出手，其他的话语都被淹没在两人唇齿之间。她无力挣扎，刚才她若不松手李坤就已经身首异处。
李坤动作如火点燃了她，也点燃了他自己。脖子上伤口犹在血不在，不知道是谁点了止血的穴道。黑暗中，人原始的欲望起，衣衫落……
缠绵
身体交缠、翻滚，床第之间也没有人愿意下面哪一个。江霖觉得李坤疯了，她也被他带疯了，理智离自己而去，只想与他同焚。这种男女之事，本因一个如火、如枪，一个似水、似棉，可惜这个规则在他们两人身上不适用，为争寸土皆拼上命。
衣服撕破、皮破肌烈、唇伤、两人化身成兽，被身体的欲望、心中怨意所支配，如在战场上一般厮杀。锦被离床绣枕横斜，汗水渗透床单。终是男子体健李坤把她牢牢压在身下，他调节喘息后才笑道：“江霖，这般游戏孤倒是愿意与你时常玩耍。”言语轻佻，哪里还有平日半分自谨的摸样。
他抓住江霖双腕，把它们钉在床两侧，两腿缠住她双腿，鼻尖在她脸上移动，神情迷茫，低低说道：“江霖，这样的情景我想了很久，很久，果然只有这个法子才能让你老实下来。”面埋在她颈间，深吸一口气，“你与其他女子不同……”
“滚”江霖怒从心起，用力挣脱开来，把他甩在一边。李坤大笑，心中畅快之极。没有想到江霖也有这样的一面，他能想象她是怎么想的，其实他下面一句话是：其他女人怎么能与你相比，就算是有相同的容貌。他不知道为江霖吃过多少酸味，而今轮到江霖，他心中当真是痛快。
嬉笑间他被江霖按住，情景与刚才一模一样，唯一不同是两人调换了位置。汗湿胸衣，散发出女子的特有的幽香，李坤不仅不反抗反而用力抬头，触到江霖身体上最突出的部位。江霖又羞又怒，怒喝道：“再敢乱动我就阉了你！”似嗔似怒，听得李坤心中麻麻酥酥的，越发肆无忌惮，小动作不断。
江霖愤怒了，明明是她在上面，偏偏在下面的那个人占了上风。现在，进、她脸皮没有那么厚，退、太丢脸。
李坤期望有一道亮光，让他看看江霖窘迫、娇羞的模样。江霖庆幸夜黑无光，也就趁着这黑夜行不要脸之事。她俯身吐气如兰，娇笑道：“这里是朕的寝宫，陛下你自荐枕席，朕怎能不收纳。”手滑过李坤的脸，“陛下，你脸上的笑容怎么变僵了？”
她踌躇志满，心情大好，故意更俯下身子，“陛下，您说我该从哪里开始？”
李坤听到她的话差点被自己一口气憋死，对男子的羞辱莫过于此，对帝王的羞辱更莫过于此。晴天霹雳也不过如此，他堂堂七尺男儿，堂堂一国之君，竟然被一个女子欺到如此。但当软软的小手附上他的脸，心中的火气顿时全无。他感到江霖的手在抖，还