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可庄深以吴县办理错误，传呼被告。跟班送上一碗茶来，可庄喝了两口，便呼腹痛退堂，急请医生诊视，已一瞑不视了，年只四十有七，却与文山相同。有人谈起他旧诗，说道诗谶所应，在此而不在彼，还是国家的洪福。其实可庄的死，都是胥役所为。江苏巡抚不肯追求，只奏个积劳病故，总算列入国史《循史传》，报答可庄。红玉所谓“贵而不寿”，也有几分应验呢！
可庄在京的时候，清流党还振振有声，宝竹坡虽则被参，张香涛却首先外放，陈彛帧⒄庞组裕婷⒂涛簦廊恕�
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这时出门惘惘，道过天津，想起爵相崇辕，近在咫尺，应该前往拜谒。到得投帖进去，说道“爵相政躬不豫，停止见客”，幼樵嗒焉若丧。门房里有个苍髯老仆，看见名帖上是受业张佩纶，便对司阍道：“你去回一声罢。”
幼樵在门房里等着。
司阍传出一个“请”字，幼樵跟了内跟班穿栏绕槛，走了两三进，才得爵相的卧房。内跟班打起门帘，幼樵一眼望去，见那爵相斜卧床上，面貌着实清减，床边一张小儿，朱红黑墨，填委文书。幼樵不便请安，只问了句：“老师大愈了？门生不曾得信，以没有赶早来探望。老师是擎天一柱，天地祖宗实式凭之。倒是体魄初痊，精神还未完复，总宜节劳为是。”
爵相道：“我也老了。从前幕府的人，升官的升官了，回家的回家了，去世的去世了。如今幕府里，哪能有从前的妥帖？外交一日困难一日，内政一日棼乱一日。我只得学诸葛武侯，鞠躬尽瘁，死而后已。”
幼樵安慰一番，恭维一番，便问问京中消息。爵相才问他从哪里来？幼樵将回籍葬妻的话，述了一遍，又装出奉倩神伤的光景。爵相看他丰姿挺秀，谈吐从容，忽然动了乘龙一点念头，却还未敢造次。幼樵向床里四面迎望，见那爵相枕头底下，露出一本书角，写着“绣余吟草”四个簪花小楷，幼樵不敢动手抽看。爵相看他凝视，便从枕下抽出，交与幼樵道：“你看呀，这是小女学作的诗，刚才送来我看，我哪有闲情别致管这事呢？你替她品评品评，她的诗笔倒有点像你的。”幼樵翻开卷页，不过是些风云月露的话头，哼哼的假意吟哦，说道：“门生有此意思，无此才调；有此情致，无此精神，若能随侍妆台，或者还能够造就的。”
爵相拥衾坐着，笑对幼樵道：“两美必合，将来当有见面的日子。”
幼樵听了这话，却拜在床下，连呼“岳父”，反弄得爵相窘不可解，便叫内跟班速请藩台、道台来见，自然闻命即至。同两人说明原委，要将女公子嫁与幼樵。两人谈了些冰清玉润的话，做媒人、备公馆、买家具，都是两人承办。李小姐素通翰墨，同幼樵闺房唱和，果然瑟好琴耽。
幼樵有了这丈人峰，益发雄辩滔滔，惊人四座，转入侍读学士以后，揆文奋武，颇欲誓清中原。却值福建缺了船政大臣，他便向爵相商量，拟承斯乏。爵相夙爱女婿，也就密保上去。
朝廷特旨简放，还兼了会办海疆事宜。幼樵星使词曹，旌幢羽葆，按着钦差的仪注，目空一切，旁若无人。闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋，看幼樵如此脾睨，真是文同丙魏，武过孙吴，哪里还好参末议，索性将全省军务，概交幼樵，请他驻守马尾。
幼樵饮酒高会，于军防既不整顿，亦不准备。中法正在为了越南开战，法将孤拔，从闽海折入马尾。张管带得胜迭次进见，幼樵只是吟诗饮酒，说不出一点谋略。兵船打破了，船厂烧毁了，船坞夺去了，幼樵蓬头跣足，累累似丧家的狗，暂在彭田乡躲避。败信到得京里，爵相打个电报到福建，说：“兵舰可沉，船厂可毁，丰润学士不可死！”
一面又切托左爵相查办案内，替幼樵洗刷。幼樵奏牍里有几句道：“格于洋例，不能先发制人；狃于陆居，不能登舟共命。”
这似认罪不似认罪的话，还要归咎在他人身上。幼樵虽然奉旨拿办，到黑龙江住不到一两年，依然是北洋幕府的领袖。同着李小姐鹣飞鲽泳，趁着赋闲的一隙，还画了八幅“偕隐图”。只是画家恶剧，未呈全豹，幼樵有信催他，中有一段道：奉求之“偕隐图”八幅，当时立有画稿，颇承许可。仅承寄来四幅，而后来竟未续寄。樵孙传语，津门则待还乡，还乡以后，更未识里居何处。荏苒六年矣，不知画稿及绢已否于劫火中遗失？若在他人，弟尽可置之不问；而阁下世交心契，非漫许人而无信者。幸从实见复，末幅先已寄到，尚须补款。非中四幅画全，则首周末唐，亦不成为通人之画，何取留此残本耶？
幼樵不等到“偕隐图”画成，已经特赏编修，升到四品京堂。大家总说是李爵相的力，其实幼樵同辈，都道此番轻于一掷，固由朝廷误采虚誉，亦由爵相轻保私亲，对于幼樵，并不十分责备。爵相为着爱女，也只好付诸不论。这时法国已受和议了，只有日本国，对着朝鲜，几次蠢动。先是朝鲜国王，竟派孙永孝赴日谢罪。永孝聘了金玉均、洪英植、李组成诸人，横踞那“维新”两个字，只有后族闵咏骏，依然守旧。维新的要背清附日，早将废君立君的主意，宣播出来。清国驻朝的吴长庆，已经远调，只剩着提督吴兆有。全靠这袁同知世凯，运筹帷幄，才算直入朝宫，肃清叛党。日本也不肯相让，却派了宫内大臣伊藤博文，农务大臣西乡从道，来与中国交涉。爵相本是中国名臣，谁知为日本一议，竟冒了秦桧、贾似道的恶名，都说他嗣子经方，已做了伊藤的女婿了。这嗣子经方，原是爵相乃兄的儿子。经方号叫伯行，却曾到过日本。究竟与伊藤如何交涉，是否姻眷？正是：刚说宋军能破虏，忽传汉使已和亲。
欲知后事，且听下文。
第六十四回 离宫弦管仙偶俪樱 花小队弓刀佳人怨杨柳
上回说到李伯行漫游日本，采风问俗，算是輶轩的太史。
这日本国原与我国同文同种。有人还说是秦始皇使徐福求仙东海，带着童男童女，徐福便叫他们自为夫妇，遂立了日本的国基。唐、宋以来，朝鲜渐次衰弱，日本便在东方做了日出天子。
虽有元世祖的雄才大略，毕竟不曾取胜。明季侵略沿海，戚继光、胡宗宪一班人，也只能拒绝他不来。什么子女玉帛，倒也牺牲得不少。但是那时还是幕府时代，君权不曾统一。后来为着西欧各国，通商传教，利原外溢，明治天皇锐意变法，将旧制扫除殆尽，提倡维新，伊藤博文确是一个功臣。同治年间，日本同我国订了条约，聘问不绝，我国绅商东渡的，每年也不在少数。日本的男子，大半短襟窄袖，显出他尚武精神。只有女子木屐高鬟，长衣曳地，尚是旧时的装束。有些小家碧玉，经商的经商，办事的办事，大都各勤职业，不敢嬉游，那缝纫、烹饪这几桩，又是能干得很。便论到名门闺秀，在这交际场里，也着实温柔敦厚，不露一点骄矜的样子。伯行住在东京，确是繁华所在，酒楼餐馆，軿列餐者，放肆的什么下女，更弄得雪肤花貌，一半句留，不要说挟瑟弹筝，鬻歌市上的人了。伯行原不至随意冶游，这些故国旧交，友邦新侣，在离宫别馆，肆筵设席，总须有繁弦急管，点缀这嘉宾的雅座。日本有班艺妓，歌衫舞扇，另有靡靡的声音，客邸天涯，无不令人心醉。一般南国的屈原，束家的宋玉，自然久与俱化。好事的曾有一首《鸳鸯曲》道：朝从鸳鸯塘，暮从鸳鸯澳。水从鸳鸯明，路从鸳鸯熟。朝来鸳鸯飞，鸳鸯自相逐。暮来鸳鸯栖，鸳鸯不独宿。鸳鸯盛文羽，鸳鸯有奇服。鸳鸯爱并头，鸳鸯同比目。霞为鸳鸯裳，花为鸳鸯屋。月为鸳鸯妆，风为鸳鸯沐。萍为鸳鸯开，莲为鸳鸯覆。澜为鸳鸯回，波为鸳鸯蹴。藻为鸳鸯裀，菰为鸳鸯菽。荇为鸳鸯萦，芙为鸳鸯馥。写入鸳鸯弦，绣作鸳鸯轴。鸳鸯意喈喈，鸳鸯情毣毣。见鸳鸯成行，都鸳鸯卅六。鸳鸯今在梁，鸳鸯宜遐福。
日本最重的，还有三月里的樱花节。说樱花是日本的国花，这花稠密成林，烂如霞锦，梅花没有这样的艳，桃花没有这样的雅，杏花没有这样的娇，梨花没有这样的媚。若在艳阳天气，微烘薄醉，绝好一幅天然图画。便遇着雨丝风片，益发有夜深花睡的态度。所以樱花节的嬉春士女，正是万人空巷，竞斗新妆。连那绣阁名姝、画楼淑女，也是香车宝马，前来赏玩一番。
伊藤原有一个女儿，秀外慧中，确是扶桑翘楚，却又幽闲贞静，熟习汉文，平时简出深居，什么茶会呀、舞场呀，从不轻易涉足。伊藤钟爱得很，觉得国中的政客名流，都是不能满意。这日风和日丽，也逐队去看看樱花。伯行正与几个宾朋，连镰过市，却在无意中一瞥，真当得“翩若惊鸿，矫若游龙”这八个字。不道对面秋波微转，也视作洋车里的璧人。伯行返寓调查，才知是伊藤的爱女，虽则未曾受聘，谅不肯屈作英皇。但这一面的因缘，终究委决不下。对面是个女儿家，见了这风度翩翩，又要详求家世，有人说道：“中国李爵相的世子，正好门当户对，结这异域的同牢。”
缓缓的向伊藤陈明。伊藤久慕爵相的勋名，自然非凡忻喜。况且伯行周旋坛坫，伊藤亦颇相推重，女儿既愿偕秦晋，冰清玉润，还怕不后先济美吗？便托人与伯行提议。伯行正打中心坎，回说：“须要发电禀父，不能自定进止。”
爵相是通权达变的人，料定两国通婚，于邦交极有关系，伊藤在日本炙手可热，将来彼此都有借重的事，此举他来俯就，倒也不便坚拒。只是京里一功都老爷，为着议和的事，叫我做秦桧、贾似道，这事发现，不又叫我张邦昌吗？急忙将大概情迹，奏了一本，静候上谕处分。老佛爷落得做个顺水人情，额外赏了一副封诰。从此东鹣西鲽，果然联合拢来，这海外朱陈，要算破题儿第一遭呢。那贺伯行的诗道：记曾屧响绕回廊，高髻云鬟别样妆。秾李夭桃同烂漫，一齐俯首拜东皇。
郎君宝马女香车，王榭门楣宰相家。试问春风谁管领？良媒毕竟是樱花。
仙槎一水自盈盈，片石支机剧有情。跨凤乘鸾双比翼，蓬莱山色最分明。
画眉依样问新娘，且把他乡作婿乡。听遍笙璈与歌舞，众仙相约咏霓裳。
伯行在日本住了几时，带着这新夫人遄归中国，飚轮驰骤，佳偶神仙。邮船到了上海，便也小驻征骖，领略这淞滨风景。
顺便道出南京，去谒见总督曾忠襄公，谈起俄人为着伊犁这案，几至决裂，廷议已将全权专使崇厚褫职拿问，特派曾袭侯前往改约，俄人强横，恐不能俯首就范，东北一路，都已布防了。
伯行归见爵相，已奉到筹备战舰的密谕，将新夫人见过阖家眷属，虽则语言、服色，微有不同，而性质安详，举止娴雅，更不失为大家风范。爵相为着布防的事，军书络绎，不遑宁息。
伯行也分劳一二。问起伊犁起衅的缘故，爵相道：“伊犁却在新疆的西北，从前回众扰乱时候，俄人说替我国暂管。到得西北事之，我国自然要索回伊犁，朝廷却派了吏部侍郎崇厚，前赴磋汉。崇厚上了俄臣布策的当，定了条约十八款，轻易画押，只收回伊犁一座空城，把西境的霍尔果斯河左岸，及南境的帖克斯河上流两岸，一齐断送，还要索偿俄银五百万卢布。第一个左爵相不答应，激昂慷慨，上了一道封事，才下这惩办崇厚的严旨。如今派劼刚去挽回，劼刚较之崇厚，机警得多呢。”
伯行知道劼刚便是曾袭侯的表字，他系文正长子，名叫纪泽。文正薨后，袭了毅勇侯，官至大理寺少卿。这时已简命出使英法大臣，因为俄事紧迫，叫他先到俄国去走一趟。劼刚对着爵相，虽是世弟兄，究竟爵相勋高望重，出京后先来请教方略。爵相总劝他随机应变，不宜一味执拗。劼刚是各国语言文字，都有门径的，一部《万国公法》更加烂熟胸中；手下几个参赞随员，不是练达老成，便是能言善辩。到俄国见了布策，责备他种种不合，反复诘难，说要尽翻前约。布策那里肯听？
一日一日延挨下去。
劼刚趁着议约余暇，浏览俄京的风景，刚刚在赛马期内，锦鞍玉勒，认识了俄将少女。那俄将却仰慕动劼刚，听女儿同劼刚聚在一起，郊坰并辔，城市联镳，有时还带着小队弓刀，围场纵猎。劼刚虽有这种艳遇，却仍以国事为重，同布策和平交涉，还乘那新皇嗣位的机会，才改定了前约七条：一、归还伊犁南境。
二、喀什噶尔界务，不据崇厚所定之界。
三、塔尔巴哈台界务，照原约修改。
四、嘉峪关通商照天津条约办理。西安、汉中及汉口字样，均删去。
五、废松花江行船至伯都讷专条。
六、仅许在吐鲁番增一领事，其余缓议。
七、俄商至新疆贸易，改均不纳税为暂不纳税。此外续添卢布四百万元。
劼刚迭电请旨，算将俄案结束，便要驰赴英京接任去了。
偏是俄女碍着国禁，凡不曾正式结婚的，不能携带出境。劼刚躬膺使命，也不便贸然履行婚约，只好暂时话别，徐待将来。
江文通说得好：“黯然销魂者，别而已矣！况且皇华四牡，万里长征，那得不潸焉出涕？”
劼刚也顾不得许多，早在英京欣然驻节了。俄女为着劼刚，�