两个歹徒俱都十分骁勇，子路寡不敌众。但说来奇怪，其中一个明在与子路格斗，暗中仿佛却在助子路一臂之力，因而子路才得以和他们厮杀若干时光而不分胜负。突然，一歹徒追上孔子，挺枪便刺。另一个也追了上去，见挡架不迭，手起刀落，将头一个歹徒砍为两段。子路从后边杀来，见状似乎明白了什么，不再进攻。
蒙面人忙向孔子跪倒，解去面上黑布，挥泪如雨地说
“夫子受惊，奴才罪该万死！”
孔子忙上前扶起
壮士提过那颗血淋淋的头颅，用刀挑去黑布，星光下隐约可辨右额角上那道三寸多长的刀疤。孔子师徒恍然大悟……
这位舍身保卫孔子的壮士名公皙哀，字季次，在高昭子家当侍卫，两年前与鲁女戚秋子成婚。秋子娘家也居住在曲阜城阙里街，乃是孔夫子的近邻，常隔墙偷听孔子讲学，故而深明孔子思想之精髓。孔子来齐，因自己是女流之辈，不便前往拜见和求师，便嘱咐丈夫一则向孔夫子学习，二则暗中保卫孔夫子的安全。从此，公皙哀便抓紧一切时机暗听孔子讲学，心中豁然。今天下午，高昭子密令几个心腹家丁暗杀孔子，公皙哀决心保护孔夫子安全出境。
孔子师徒谢过恩人，公皙哀拜孔子为师，然后与孔子一行揖别，表示日后必到鲁国求学。
这天夜里，临淄城上空回荡着一曲哀婉的歌。这歌声似从天上飘然而来，又如地上油然而生，抑或来自林中、山巅、河谷、溪边。这是一个弱女的歌喉，似乎不是在唱，不是在吟，而是在向你诉说百般愁肠，千种哀苦。那细如油丝的曲音，像一根锯条在你五脏六腑来回不断地撕拉，把它一点点地锯成碎片；那惨如血滴的歌声，会使你感觉自己仿佛卷进一条泪水、鲜血、骷髅、矛戈汇成的河流……
歌声传送到秘宫深院、陋室茅棚。夜风停息啜泣，黑云凝滞，溪水寒彻成冰。临淄城内外上下，贫富贵贱，男女老幼，无人不悲，无人不失声痛哭。听到这曲悲歌，像听到了民为夏桀投入沸汤之镬时的惨叫，臣被商纣所逼赤身爬上烧红的铜柱时的悲号；像看到了诸侯争战所造成尸骨如山，血流成河的惨景。
齐景公此刻也在哭泣。歌声使他想到先祖齐桓公曾为列国霸主，称雄中原，何等威风？如今大齐一蹶不振，难以复兴。
曲声渐远，哭声未绝，偌大临淄城浸泡在泪水里……
第二天一早，临淄大街上行人稀少，个个眼睛红肿，表情哀苦。一座观阙前，贴着一张告示，乃是齐景公悬赏寻找歌女。一个青年叹息着告诉人们，他的八十岁老母昨夜听到歌声痛哭至今，如此下去怎么得了！……
三天过去了，还不见歌女下落，临淄城的人还在嘤嘤哭泣。齐景公一直未理朝政，日日在寝宫与夫人相对而泣。
三天后在青州寻到了歌女。齐景公派心腹用自己的銮车迎来，亲自在殿外恭候。齐景公心中暗想
正在想入非非的时候，銮铃响处，下来一位女子，景公惊得张着大口，呆若木鸡，怎么，竟是一位村姑？
她上身穿一件农家自织自染的月白色大襟麻布衫，下身着褐色麻布裙，鬓旁斜插一朵白色山花，散发着田园清香。弯眉之下一双凤目，凤目之中两泓清水。那面色，白中透黑，黑中透红。那身材，丰中有纤，纤中有丰。那眉宇间，既有哀怨，亦有刚强。那举止，既有民间少妇的洒脱，又有名门闺秀的文雅。但见她缓步上前，略施一礼
齐景公一愣，半天才返过神来，问道
“正是民女。”
齐景公点点头，依然端详着她……
齐景公此时的表情和心理，晏婴看得一清二楚。他暗想
那女子侧身颔首答道
齐景公见她说话时两眼泪水欲滴，双靥酒窝闪动，腰肢楚楚动人，更是欲火中烧。
“请问尊姓大名。”晏婴问。
“民女贱姓戚，名秋子。”
“好一个戚秋子！”齐景公喊道，“多么优雅的芳名，快快陪孤王饮酒，唱上一支欢乐的歌曲。”
“启禀大王，民女心中只有悲歌而无乐曲。”
齐景公一愣，问道
“民女生于这多事之秋，只见哀鸿遍野，饿殍遍地，但闻婴儿啼饥，叟妪哭儿，何来欢歌？”
这番话使晏婴大为吃惊，一个民间弱女竟敢面当君王说出如此讥讽朝政的话来，何等胆识啊！看你这昏君还有何面目去挑逗风情。
谁知齐景公这时正是色耳、色眼、色魂、色胆，就连讽刺他的话也听不出来。他的两只色眼直勾勾地盯在戚秋子的胸前、腰下，一股比一股更强的欲火腾腾燃烧。他早把这面官议事、众目睽睽的庄严大殿当成了他和嫔妃们调情播雨、颠鸾倒凤的肮脏床榻。
齐景公已经像个醉汉似的口齿不清了
晏婴知道，在这样的情况下，齐景公是什么丑事也能做得出来的，他一面派人飞报景公夫人，一面焦急地考虑对策。
他只能劝谏，而不能强拦，否则会招致杀身之祸。
突然，齐景公那双玩惯了女人的手朝戚秋子的酥胸抓去……
晏婴的心提到了喉咙。平常民女见到这双罪恶的手，早已吓破魂魄瘫在地上任他蹂躏。只见戚秋子躬身欲跪，闪过齐景公。齐景公回手再抓时，戚秋子猛然一跪，向齐景公撞去。齐景公趔趄了几步，颓然跌倒在地。“民女给大王请安。”
戚秋子平静地说道。
晏婴暗叫
这一着颇为奏效。齐景公浑身一抖，慌忙回到案前端正坐下，再也不敢看秋子一眼。
过了片刻时辰，仍不见景公夫人进殿，景公心里纳闷，晏婴心里着急，二人正翘首延颈向外张望的时候，随着一阵环佩叮当，衣裙窸窣的声音，夫人走进殿来。只见她悲容满面，发鬓松散，衣带不舒，像是久病伤神的弱妇。一见地上跪着的戚秋子，上前搀起道
“正是贱女。”戚秋子拜见了夫人。
齐景公此时说不出是何种心情，一顿到口的“野味”竟不翼而飞了，真是又气，又恼，又悔。唉，早一时下手不就好了？……
晏婴见景公垂首不语，知他是作贼心虚，偷嘴口软。为让景公下台，便对秋子说
“不知太宰何出此言？”戚秋子抬起泪眼不解地问。
“如今满城悲泣，农不扶犁，商不就市，兵不成列，岂不误事？你何不唱支欢歌，让大家转悲为乐？”晏婴说。
“民众心中无欢情，小女哪能成欢歌？”
“这……”晏婴真不知说什么好了。
戚秋子站起道
几句话说得有理有力，羞得景公和晏婴瞠目结舌，无言以对。倒是齐夫人颇有心计，他抚摸着秋子说
齐夫人这几句话甚是得体，完全是位长姐劝慰小妹的口吻，戚秋子垂下眼帘不做声了。
“夫人所言极是。秋子姑娘，不要再让全城民众伤心难过了，如此下去，与国与家皆无利益啊！”晏婴补充道。
秋子暗自思忖，既然他们君臣求诸于我，何不借机讽君喻政，让他们知道草民之心愿所向，也算我秋子不枉此行。
“启禀君王、夫人、太宰，民女有三桩心愿，若能得偿则乐为欢曲，慨当以歌。”
“好，好，好！”齐景公一听秋子此言，顿时来了精神，“你的三桩事，寡人件件照办！”
秋子转身又向齐夫人
齐夫人心想，一个民间女子能有什么棘手之事呢？因而也应允了。
“你呢，太宰大人？”
“我，嗯……”晏婴心想
老谋深算的晏婴用三个“嗯”字巧妙地搪塞过去。这三个字本身无具体含义，既可能为点头应允，也可释成摇首诘问。
齐景公急不可待地问戚秋子
“第一桩愿大王罢兵休战，偃武修文，切莫攻城掠地，穷兵黩武，使民免除征战杀伐之苦。”
“好，就依你。”齐景公连声应答，也不知是否听到了秋子说的什么，只愿乘夫人未曾注意，抓紧时间在秋子胸前溜了几眼。他像蚊子见了血斑，咬不出血，也要叮上几口。
秋子又道
这最后一句话吓得齐景公慌忙把目光移开，诺诺称是。他似乎觉得戚秋子是指自己刚才那不光彩的举动而言。“
“第三桩，愿君王举贤才，远佞人，施教化，行仁义。”
齐景公一听这三桩，连连称赞
怎么？孔仲尼何时教育出这样一个女儒生？晏婴听完这三桩心愿后，心中顿起狐疑。这三桩事与孔丘的治国之术如出一辙，难道是偶然的巧合吗？……
齐国毕竟是东方第一大国，比起落后的鲁国，确实国势强，人民富，都城临淄更不知要比曲阜繁荣昌盛多少倍。然而，齐国奉行称霸诸侯的政策，连年征战不息，给人民带来了深重的灾难，致使人民怨声载道。这便是戚秋子一曲之所以能够悲城的原因。
孔子一生从事教育四十多年，首倡“有教无类”，弟子三千，然而却没有教过一个女性。如果能收些戚秋子这样的女弟子，焉知不能成为圣贤之辈！
“秋子，你来看。”齐夫人将戚秋子带到了殿前的高台上，“城中民众知你在此，闻讯而来，都等着你唱支欢乐的歌来驱赶心中的怨愁呢！”
齐宫门前果然一片黑压压的人群。
戚秋子想了想说
“好，就依你！”夫人自作主张地答应了戚秋子的要求。
“谢夫人、君王、太宰。”戚秋子施礼说罢，云雀般地飞出齐宫。
宫外人群中有一个神色焦虑的青年男子，大门一开，便急步迎上前去。戚秋子拨开人群，扑向他。二人相视无语，甜蜜地笑了。
那男子静声说
“皙哀，孔夫子无恙乎？”
“夫子一行三天前已经安全离开齐国。”
戚秋子抬起头来，深情地向公皙哀看了看，又把头贴在他那宽厚的胸膛上。
“秋子，父老乡亲都在等着你呢，唱一支欢乐的歌吧，也祝贺孔夫子安全归国。”公皙哀劝说道。
“嗯。”戚秋子答应着，拉起那些素不相识的姐妹们的手，欢快地唱了起来
仁德贤至鲁孔！
礼教如阳春风。
尼父后裔欲安，
当崇当尊当敬。
渔米工商俱兴，
海捕丘采廪丰；
民乐和谐世代，
当兴当歌当颂。
百灵、黄莺羞闭了口，世界上一切声响俱都消逝……
第十三章 归里主婚 观庙教子
一只航船，在汹涌的洋面上险些被风浪掀翻，一旦抵达港口，便觉安全，坦然；孩子在外受人凌辱，一头扑进母亲的怀抱，常常委屈得放声大哭；千禽日暮回巢，万兽黄昏归穴，它们的巢穴并非都那样安全、温暖和甜蜜，但却俱都喜气洋洋，因为这是它们自己的家；太阳早晨喷薄出山，中午热似火球，日行八万里而不知疲倦，将无限的光和热慷慨地洒向人间，赐福于万物，傍晚落山，依然是红彤彤的笑脸，夕照描绘着美好，晚霞染红了天边，毫无凄凉悲哀之感，因为这是它应得的归宿。孔子率弟子在齐近三年，这是颠簸的三年，被凌辱的三年。如今在苍茫的暮色中回到了曲阜，尽管如今的鲁国依然是“危邦”、“乱世”，乱糟糟的程度较三年前有过之而无不及，然而一踏上这块滚烫的土地就觉得心安和快慰，因为这毕竟是他自己的祖国，自己的家乡啊！……
孔子的家不仅是温暖的，而且是炽热的。他是这个家庭的星星，有了他，这个家庭才灿烂明亮；他是这个家庭的月亮，有了他，这个家庭才和谐美好；他是这个家的太阳，全家人都星月般地围绕着他转，他是这个家庭的主宰者。这里有他忠厚的哥哥，贤慧的嫂子，可爱而美丽的妻子。还有二十三岁的侄子子蔑，英俊萧洒，业已成婚；二十二岁的侄女无加，出落得如花似玉一般；调皮的伯鱼已经十八岁了，亭亭玉立，像一支出水的荷箭；十六岁的女儿无违更加文静贤淑。三年的时间是短暂的，然而从迅速成长的晚辈看，又似乎是漫长的，后生催人老啊！孔子突然归家，像春天来到这块小小的天地，顿时天变暖了，风变薰了，地变绿了——一派复苏，活跃和生机。全家大小又像一团火，灼烤着他，燃烧着他，融化着他，使他忘记了苦恼、忧虑和不安。一连数日，这个家都像滚沸的肉锅，冒着蒸腾的热气，温暖和馨香笼罩着每一个家庭成员。
静谧的深夜，孔子的房间依然闪着明亮的灯光，夫妻对灯而坐，妻子正在向丈夫娓娓地讲述着别后的一切，有喜，有悲，有爱，也有恨。孔子感激多年来妻子为这个家庭所付出的辛劳和做出的贡献，他站起身，绕过几案，与妻子并肩而坐，将妻子揽在怀里，借着跳动的灯光端详着妻子的面容，像花烛夜第一次端详着这位远离家乡的宋女那样。当他发现妻子鬓角上那根根白发，心就像第一次发现母亲与年龄极不相称的衰老时那样紧缩。自己抛家舍业，别妻离子流浪在外，三年来却一无所成，理想依然像烟雾笼罩的大海那样迷茫，而妻子却被家庭重负压得像母亲那样过早衰老，这怎能不使他感到内疚和不安呢？他尽力驱赶着心灵上的阴影，隐匿着感情上的忧郁，使妻子这个久别重逢之夜过得更愉快些，更幸福些……
第二天早晨，孔子梳洗完毕，顾不得吃早点便去见季平子。鲁宫内，文武百官待立，季平子坐在鲁昭公的位置上发号施令。他更胖了，显得臃肿，象征着权力的玉项链勒进了肉里。孔子对季平子深深一揖说
季平子笑容可掬，他显得异乎寻常的宽宏和大度，仿佛三年前的激烈争斗并不存在。他哈哈地笑着说
孔子回答说
“哦？夫子学有所进，想必又有高见教我？”
“冢宰，孔丘听说，商之伯夷、叔齐不念旧恶，故他人少有怨恨。”
季平子的眼睛又眯缝起来了
“国君乃一国之主，冢宰身居万人之上，丘不敢以下犯上，妄议是非。然冢宰若能心胸豁达，迎回国君，岂不与伯夷、叔齐齐名？”
季平子冷冷一笑，慢慢解开脖子上的玉项链。玉项链闪着晶莹的光，显得很神圣。半天，他眯着眼说
诸位王公大臣俱在，有愿为者，意如情愿相让！