这时，孔子大治中都的消息像春风一样传到华夏各地。于是各国纷纷派使者来中都参观、考察，回国后效法施行，即所谓“行之一年，四方则焉”。齐国是鲁国的近邻，对中都的振兴，孔子的政绩，自然十分关注，特别是孔子做了大司寇，在鲁国已经渐渐掌握了实权，十几年前的忧虑已经变为事实，于是不断有臣下谏齐景公出兵伐鲁，免得将来鲁国势强大，威胁齐的安全。
齐景公豆面耳朵，是个没有主见的人，在他看来，似乎谁的话都有些道理。晏婴临终时说，齐的威胁在晋而不在鲁，齐鲁比邻，应世代修好，以抵御强晋。晏婴还说，孔子不足为虑，因为他所热衷的一套繁文缛节，无助于国家的强盛。周朝衰败，势在必然，孔子妄图用恢复周之礼乐曲章制度挽救四分五裂的天下，只能碰得头破血流。即使鲁国真的因孔子秉政而强盛起来，也绝对不会威胁齐国，因为孔子一生极谨慎地谈论怪异，勇力，叛乱和神鬼，小心翼翼地对待斋戒，战争和疾病，极力主张仁政德治，反对诸侯争雄称霸。晏婴是齐景公最得意，最尊崇，最信赖的贤相，自然言听而计从了，决定采取对鲁友好的政策。如今部分臣僚吵吵嚷嚷要出兵伐鲁，他又不以为然。他回忆当初孔子率弟子来齐求仕，晏婴千方百计不肯用他，迫使其逃离。现在看来，晏婴确乎是嫉贤妒能，怕孔子超过了自己，取代了自己。如果像晏婴所说，孔子的一套是复古倒退的东西，早已不合时宜，那么，孔子宰中都一年大治，该作何解释呢？孔子任大司寇不久，鲁国便渐渐政清民安，国势日强，又该怎样理解呢？照此发展下去，用不了多久，鲁国将与齐国对峙于东方，进而侵吞蚕食齐国，怎么能说“孔子不足为虑”呢？他后悔当初不该听晏婴的话，应该重用孔子。如果那样，何来今日之苦恼，何有今朝之虑呢？想到这儿，景公不仅在埋怨晏婴，甚至在暗暗恨晏婴误国误民了。
晏婴去世后，齐景公遵照晏婴的遗嘱，委任大夫黎鉏做了太宰。常言道“新官上任三把火”，黎鉏急于有所作为，以显示自己的才干，既取信于景公，又树威于百官，便很想用兵于鲁。然而，自己“追随”晏婴半生，甚得晏婴的栽培与重用，若无晏子的极力荐举，自己今日未必能做这位极人臣的太宰。如今晏子的尸骨未寒，自己怎么好违背他的意愿而对鲁用兵呢？所以他一直在隐瞒着自己的观点，极力在寻求着两全其美之策。一日，当齐景公征求对此问题的意见时，黎鉏说
景公闻言，心中大喜，脱口赞道
黎鉏见景公准奏，美得不能自抑，眉飞色舞地说道
黎鉏忙修国书一封，遣使送往鲁国，邀请鲁君是年六月于夹谷（今山东省莱芜境内）举行乘车之会，永结盟好。书中充满了溢美之词，赞扬鲁君如何善用人，如何力挽狂澜，拨乱反正，如今鲁如何大治，声震寰宇，等等。
鲁定公头脑简单，无自知之明，读了齐侯国书，喜出望外，重赏来使，不及与“三桓”商议便欣然应允。
事情并不像定公想的那样简单，“三桓”的意见分歧很大。有的说，齐国来书，尽是献媚鼓吹之词，可见并无实意。有的说，齐强鲁弱，且齐国向来诡计多端，突然相邀，决非善意，贸然赴会，恐为齐所挟迫。有的说，明知齐人有诈，却不能不往，不往既表示鲁不愿与齐友好，又显示了鲁国的怯懦与软弱。有的说，不去赴会，势必得罪齐国，招至干戈之祸……众说纷纭，弄得定公莫衷一是。他真懊悔自己的轻浮与冒失，然而晚矣！前次晏婴逝世，齐曾遣使赴鲁报丧，这是友好的表示，但鲁国却并未派人前往吊丧，已经失礼。如今齐侯盛情相邀，彬彬有礼，如若拒绝，再次失礼，齐则有理由刀兵问罪，岂不更糟！再说，自己业已修书与齐侯，答应如期赴会，岂可失信于诸侯！纵然是刀山火海，也得硬着头皮去闯。只是这相礼之官需认真选择，他不仅要熟知礼仪，权谋善辩，根据这次会盟的特点，更需临危不惧。只有这样，才能不失礼于对方，不失威于盟坛，关键时刻能转危为安。按照惯例，两君会盟，皆由冢宰相礼。可是季桓子年轻稚嫩，不谙世事，从未经过这样的场面，恐难当此任。最令鲁定公放心不下的，还是季桓子的胆识。五年前季平子去世时，家臣阳虎手中一柄闪着寒光的宝剑，和一只翻着白眼的羊羔，就吓得他魂飞魄散，瘫作一堆烂泥，乖乖地按阳虎的旨意订盟。如此贪生怕死的怯懦之辈，怎么能充任两君会盟的相礼？孔子司寇倒是个理想的人选，就怕季桓子嫉妒，不肯相让，闹起纠纷。
其实，鲁定公又错了。自从孔子任大司寇之职以来，朝中诸事，季桓子俱都推给孔子办理，他自己倒落了个悠闲自在，整日花天酒地，斗鸡走狗。他虽不谙世事，却也深明陪国君会盟是个苦差事，国君在外的衣食起居，会盟时的问答礼对均由相礼负责，稍一疏忽，便有丧权辱国之危险，特别是这一次，要冒着十二分的风险。因此，不等鲁定公找他协商，他便主动进宫推让，荐举孔子为相礼。他说
季桓子说出了鲁定公的心里话，这正是定公求之不得的。但他却故意为难地说
季桓子说
鲁定公说
季桓子说
孔子朝见已毕，定公依季氏之言委其代行相事。孔子听后，很觉意外。齐对鲁一直存有二心，如今鲁国较前振兴，齐非但不敌视，反而会盟庆贺，岂不反常！季桓子见孔子发愣，认为他不愿代劳，便说道
孔子知道，季桓子推脱相礼之职，不仅是为了图清闲，更是怕担风险。齐鲁两国是异姓诸侯，鲁国接受齐国的庆贺，双方尽合周礼，这叫做亲异性之举。然而这只是表面现象，齐国的真正意图恐决非如此简单。“礼”乃先祖所制，但人世沧桑几经变迁，人心变化更是莫测，以“礼”为名，行非礼之实，在当今天下已屡见不鲜。孔子在齐三年，对齐国君臣颇有所知，晏婴素讲信义，只是已经作古。其余大臣之中，多有奸诈之徒。特别是眼下当政的黎鉏，更是让人难以捉摸。他原为高昭子家臣，却整日与晏婴形影不离。高昭子与晏婴不共戴天，他却能博得双方的共同器重与信赖，连晏婴这样一位睿智英明，一世罕见的政治家也难识其庐山真面目。他爬上了太宰的宝座，主宰着强齐的命运。孔子在齐，与黎鉏接触较颇，但却一直摸不透他。对他的感情也无所谓爱与恨，只觉得他很神秘。他曾奉晏婴之命保护过孔子师徒，可谓救命恩人，但孔子却并不感戴他，反而觉得他令人生厌。孔子知道齐景公耳根子软，料定这次夹谷之会定为黎鉏所策划，是一个大阴谋。名为祝贺与结好，实则暗藏杀机，欲以刀光剑影胁迫鲁君为其附庸。然而，身为大臣，应以宗庙社稷为念，岂可过多考虑个人安危？见义不为无勇也，宁杀身以成仁也，这正是报效国家，实践自己主张的时机，岂能畏缩却步？想到此，孔子微微一笑说
定公听孔子欣然受命，如释重负，高兴地说道
鲁定公准奏，立即命左司马乐颀，右司马申句须，于全国军中选精兵五百乘，加强训练，不得有误。孔子本人则全权总理会盟事宜。
这夹谷是位于泰山以东的一处狭长的沟谷地带，谷深林密，四周层峦叠嶂，苍松翠柏，遮天蔽日。鸟在林中栖息，蝉在枝头吟唱，蛙在溪边鼓噪。千溪万壑，流水叮咚，似在歌咏；南坡北岭，鹿奔雉飞，像在比赛。多么静谧幽雅的世界啊！然而，公元前500年盛夏，这密林幽谷之中却孕育着一场风暴，一场血腥的屠杀。
祭坛依山而筑，宫殿傍水而建，飞檐斗拱，小巧玲珑，四周有高墙围挡，远比曲阜宫室华美。围墙内又有一堵隔墙，把整个建筑分为东西两个对称的跨院，结构甚为新颖别致。黎鉏兴工建此会址，很用了一番心思。表面上齐是这次会盟的发起者，东道主，将会址建得考究一些，以示庄重和诚意。实际上，他这是为齐侯兴建了一处避暑行宫，以讨好景公。孔子依诸侯相见之礼，先行入内晋见齐景公。齐景公也依礼接鲁定公分宾主入内，各自献上见面的礼物——一只大雁。
第二天，齐景公先去坛台，令黎鉏迎接鲁定公来坛会盟。孔子偕鲁定公来至坛边，鲁定公举步欲从西阶登坛，孔子扯扯他的衣襟，示意稍候。黎鉏发觉，微微一笑，也不搭话。黎鉏上坛报与齐景公，齐景公下坛迎接，于是两位国君携手从东阶拾级而上。黎鉏这才招呼孔子，二人随后并肩登上坛台。
两位国君各自按宾主坐定，黎鉏站在齐景公身边，孔子立于鲁定公侧旁。黎鉏代表齐景公，以盟主的身份首先讲话，他说道
鲁定公高兴地说道
齐景公更是热情，说道
孔子听后，心中不禁一悸。齐早有并吞鲁国之意，今天从齐景公的热情中看出了他的狂妄野心。齐虽是太公姜尚的封国，但与鲁国不同，鲁国乃是天子嫡亲封地。这“情同一国”，实在是不合“礼”之词，本想站出反诘，但见定公无不悦之色，也就忍住。
黎鉏说道
黎鉏说着向坛下挥手，一群面目狰狞的怪物鼓噪而至，他们手持刀枪剑戟，旍旄羽祓，狂欢乱舞，妄图于混乱中劫持鲁君。
诸侯相会，歌舞助兴，这是常例。鲁定公在国内，听腻了鲁国的歌，看厌了鲁国的舞，很想借此机会观赏一下异国他乡的艺术风味。可是，齐国登台的“乐工”既非窈窕淑女，又不是风流少年，而是一群七长八短，龇牙咧嘴的鬼蜮。他们咿咿呀呀，手脚乱弹，边跳边向鲁定公围来，手中的刀枪斧钺在定公面前摇来晃去，吓得定公面如土灰，浑身颤抖，不觉依偎在孔子身上，孔子万没料到齐国竟能表演如此歌舞，他怒火中烧，心血上涌，二目圆睁，刷的一声拔出宝剑向“乐工”喊道
齐国的主事官看看黎鉏，黎鉏将头转向一边，置之不理。孔子见状说道
孔子的话音未落，只听山摇地动一声怒吼
随着一声空谷回响，申句须与乐颀蹿上坛台。
齐众定睛看时，坛上屹立着两座高高的铁塔，都不禁悚惧汗然。只见两位将军向鲁君与孔子深施一礼说
孔子命令说
“末将遵命！”只见寒光闪处，两个领头乐工的头颅滚落在地，其余的四处逃散。
盛夏，闷热异常，人都在张着嘴喘息，远处的山谷里传来了战马的嘶鸣，近处的密林里有战车在滚动，整个夹谷弥漫着灼热的空气，似乎随时都会爆炸，随时都会燃起漫天大火……
这一夜，双方都过得很不平静。
齐景公大发雷霆，在军事上他常胜于鲁，今天在外交上却一败涂地。他斥责黎鉏说
齐景公余怒未息，紧板着面孔说
黎鉏说
“事情闹到这等地步，也只好如此。”齐景公喘了口粗气说。
黎鉏连夜筹办宴席，赶排歌舞，忙得不可开交。
鲁定公随孔子回到住地，便要孔子回明齐景公，离开这是非之地。不久齐使又送来请柬，请他君臣明日赴宴。定公惊魂未定，哪里还敢前往赴宴！孔子劝慰道
鲁定公还是放心不下，忧郁无言。无奈事已至此，只好听大司寇安排。
第二天一早，齐景公亲自来请鲁定公君臣赴宴。宴会仍设在昨日的那个祭坛上，景公、定公共桌，黎鉏、孔子左右分别相陪。齐景公面有羞愧之色，殷勤赔笑。黎鉏不时向两位国君张望，趁吃酒的当儿偷看孔子。孔子见状，知道黎鉏还有新的花招，便倍加留意，只是不便显露，假意只顾痛饮。
黎鉏见鲁国君臣只是贪杯，心中不免好笑。经过昨天的一场较量，他早已不把定公放在眼里，只是这孔子确非等闲之辈，竟敢当着齐国君臣的面斩杀齐国乐工。可是现在你失算了，等会你喝醉了，我定要你君臣丑态百出，迫你就范，作我强齐附庸。到那时，我看你这位赫赫有名的圣人，将何面目去见鲁国父老！黎鉏这样想着，劝酒更加殷勤，一樽接一樽，一碗连一碗。景公与定公已经醉话连篇了，黎鉏起身说道
鲁定公听说又有乐工歌舞，急忙说道
黎鉏哪管这些，迫不及待地说道
孔子默不作声，他要观察事态的发展，并不急于说话。
几位琴师调拨琴弦，一曲悠扬的调子奏过，四位女乐伴着一位太后服饰的女乐上场边歌边舞。四名女乐围着太后服饰的女乐进进退退，忽而列队行进，忽而作驷乘之形。太后服饰的女乐极尽力量，做出各种媚态和淫荡的动作，不时地以目挑逗定公。四名女乐各将手中鲜花交给太后服饰女乐，将其围在中间，如众星捧月。太后服饰的女乐在四女乐簇拥下款步轻迈，婀娜前行，将手中的鲜花献与定公。定公摇摇晃晃，正欠身去接。只听“哐当”一声巨响，众人皆惊。只见孔子将面前几案掀翻，美酒佳肴泼洒满地。孔子奔上前去，按住鲁定公说道
鲁定公大吃一惊，愕然向孔子看去。
原来这五个女乐扮的是文姜和齐宫宫女，唱的是齐诗《载驱》。《载驱》的内容是齐景公之先祖诸儿与其妹文姜的乱伦羞事。
孔子怒不可遏，浑身颤抖，载指女乐喝道
齐景公见孔子发怒，斥责女乐，不知是何原因，又听孔子要诛女乐，以慰先祖在天之灵，更加莫名其妙，忙向道
“大夫何故震怒？”
孔子回答说
景公急问
孔子羞于回答。景公又问黎鉏，黎鉏此时吓得跪在地上更不敢言语，只求景公宽恕。
齐景公又催孔子快讲
于是孔子简要地将二百年前齐国的那段不光荣的历史叙述了一通，齐景公听后，羞得脸发红，气得唇发青，惊得魂魄出窍，急令将女乐尽数斩首，以雪今日之耻。
好一个太宰黎鉏，真乃机关算尽太聪明，竟然在庄严的外交盟坛上自掘祖坟，自鞭祖尸，齐景公岂能不恼！
两国会盟，盟约应本着平等互利的原则协商缔订。而夹谷会盟的盟约却是齐国早在临淄就已拟好，只拿到会上来让鲁国签署执行，这哪里是什么兄弟之�