然而，边义夫再也忘不了，就是在那和解气氛最好的时候，毕洪恩说是要送件非同寻常的礼物给霞姑，借口亲自去拿，起身先走了。
毕洪恩刚走，钱标统又说要到西院给那两桌的弟兄们敬几杯酒，也带着手下的三个管带走了。
正厅里只剩下霞姑、李二爷、任大全和另两个边义夫不太熟识的弟兄。
到这一步了，竟还无人省悟到啥，霞姑仍攥着酒杯和任大全几人一杯杯地喝，似乎还谈着整肃步二标军纪的事。
任大全身边的李二爷干脆就喝醉了，坐在椅子上直打盹。
也是苍天要留边义夫一命。
窗外花墙后，伏兵的枪要抠响之前，边义夫一阵腹痛，要去出恭，便快步出了正厅的大门。
边义夫离了大门没有几步，一阵火爆而密集的枪声骤然响了起来。
与此同时，边府的朱漆大门关上了，两边的轿房里冲出许多兵来，炮弹一般往正厅这边射，且一路向正厅里打着枪。
西院也响起了枪声，枪声像似比这边更烈。
边义夫先还很懵懂，以为是自己的幻觉，后来眼见着轿房里的兵冲到面前，又眼见着正厅的门瞬时间被连珠枪打得稀烂，厅房里烟雾弥漫，才吓坏了，不知咋的就跌到了地上，腿上还被横冲直撞的兵踩了一下。
就是在倒在地下时，最后看到了霞姑。
霞姑浑身是血，从被打烂了的门里踉踉跄跄冲出来，两只手里还握着两把快怆。霞姑实是女丈夫，在此绝境下仍不屈服，支撑着流血的身子，向冲上来的兵放着枪，还一口一个〃狗日的〃骂，骂他，也骂毕洪恩。
在怒骂声中，边义夫亲眼见着霞姑被身前身后的排枪打飞起来，〃轰然〃一声，仰面跌落在距正厅大门不到三步远的地方，手中的快枪，一支仍在手上攥着，一支落到了边义夫身边。
霞姑到死都认定，这鸿门宴是边义夫和毕洪恩合谋设下的。
霞姑咽气前最后说了半句话：〃狗日的，边……〃
边义夫觉得真是冤极了，也气极了，便也忘了怕，流着泪把霞姑那落到手边的快枪一把抓过来，摇摇晃晃往起站，一站起来就挥着枪喊：〃住手！都……都给我住手！你们……你们竟敢杀霞姑奶奶……〃就自由地喊了这几句，几个兵便夺过他的枪，把他扭住了，打他，踢他，还说要干掉他，——一个凶恶的矮子真把枪口抵住了他脑门。
这时，毕洪恩不知从西院还是从哪里，疾疾过来了，让兵们把他放开，对他说：〃边督府，你得原谅，我和钱标统这么做是不得已的……〃
边义夫说：〃啥不得已？你……你们这是谋反兵变！〃
毕洪恩道：〃不是谋反，也不是兵变，是剿匪！〃
边义夫硬起脖子说：〃那好，就把老子也一起剿了吧！〃
毕洪恩道：〃这是啥话？你边督府是革命党，主张革命，不是匪，……〃
边义夫气得浑身发抖，说：〃你毕洪恩还……还有脸说啥革命党、革命，革命党和革命，今日……今日都被你……你们葬送了！〃
毕洪恩笑道：〃不对喽，革命才开始哩！我和钱标统还有本城商会的绅耆们都认为，剿匪正是革命的开始！不剿匪，民心浮动，市面混乱，还侈谈什么革命！边督府我问你，古往今来的哪朝官府不剿匪呀？〃
边义夫知道大势已去，再和毕洪思说下去也是多余，又怕毕洪恩和钱标统下自己的毒手，便要找王三顺一起回去。
找了好半天，好不容易才在西院的一口大水缸里把王三顺找到了。
毕洪恩却不许他们走，说是今夜城里不太平，还是住在这里安全些。
后来才知道，毕府这边下手时，城里城外也同时下手了。
霞姑留在城里的一个营，原死去的白天河的人，对霞姑少些忠心，钱标统那营的弟兄和商团一开火，当家的弟兄立马打了白旗归顺了钱标统。
而城外炮台山上的钱标统的步一标和支持剿匪的六县红枪会暗中联合，认真与炮台镇上霞姑的步二标打了一仗。
步一标从炮台山上往下打，六县红枪会从三面往里围，一夜间打死打伤步二标弟兄近千人，——有三百多号弟兄是被俘后在炮台山下集体活埋的。
事过多年后，仍有目睹此次活埋者言之唏嘘，称这次大活埋为〃惨绝人寰〃。
然而，红枪会的火器不足，几个结合部都有缺口，这才让霞姑步二标的弟兄逃出了一部分。
这一部分约有八百多人，已无了首领，可又不敢各自回家，便轻车熟路奔了铜山和桃花山老营。……
天大亮后，城里城外的枪声都息了，霞姑的步二标已不复存在，毕洪恩和钱标统才一起见了边义夫。
甥舅二人再不叫边督府了，早先恭顺的模样也不见了，且一唱一和说边义夫不能带兵，也不能做这督府。
说罢，钱标统一声令下，一伙兵便保卫着边义夫去了督府衙门，当场缴了边义夫督府和协统的关防印信。
其后，兵们又保卫着边义夫回到毕府，去向毕洪恩和钱标统复命。
再进毕府时，毕府门前己出现了挥刀持枪的武装〃请愿团〃，武装〃请愿团〃的汉子们不断向天上放枪，反反复复呼着两个单调且响亮的口号：
〃姓边的滚蛋！〃〃毕大人回来！〃
〃姓边的滚蛋！〃〃毕大人回来〃……
毕洪恩表面矜持着，内心却很得意，于武装〃请愿团〃的呼声中，对木呆呆的边义夫娓娓谈论〃民意不可辱〃的道理。
继而，便在门外〃民意〃和屋里钱标统的双重拥戴下成了督府。
而钱标统则在毕督府的提携下升了协统。
不过，新上任的督府大人和协统大人都还是大度的，并没有追究边义夫往日通匪罪过，也无意让边义夫滚蛋，都很坚定地表示，不论〃民意〃如何反对，也不能让边义夫真就滚掉。
并且说，边义夫终是做过几日革命党，虽说早先通过匪，昨夜实际上也算帮助剿了匪，名分仍是要给的，实惠也仍是要给的。
毕洪恩便当场委任边义夫为督府委员兼花捐局会办，专司执行民国临时政府刚颁布的〃剪辫令〃和向全城妓院收税两大事宜……
不料，没容毕督府和钱协统二位大人分派训导完毕，吃了一夜惊吓，又受了一夜闷气的边义夫，精神和肉体都再也坚持不住了，坐在椅子上身子一歪，昏厥过去……
第十八章
从昏昏沉沉中醒转来己是两日之后了。
睁开眼时仍痴呆得很，闹不清新洪城里究竟发生了什么。
置身之处一切都眼生，光线暗暗的，让边义夫既不知是白天还是黑夜，也说不清自己是在哪里？
可以肯定，这里已经不是督府衙门了，衙门里的卧房比这大得多，也干净得多，房里断没有这等刺鼻的霉味和劣质烟叶的怪味。
坐起来再看时，才看到了唯一眼熟的东西，却是自己前侍卫副官王三顺。
王三顺坐在他面前的窗下打盹，椅背上挂着把带套的短枪，身边还有个蓝花布的大包袱。
边义夫坐起来时，破木床响了一下，把王三顺惊醒了，王三顺立马去摸枪，待得发现没有刺客，却是主子醒来了，才把枪又放下了。
边义夫这才明白，在他落难时，督府衙门那么多侍卫中，只王三顺一直守着他，侍卫着他，心里一热，吃的那惊吓和闷气都及时记起了，再顾不了啥督府兼主子的架子，赤脚跳下床，搂住王三顺哭了。
王三顺说：〃边爷，你哭啥呀？〃
边义夫挂着满脸的泪水道：〃三顺，我……我被那帮王八蛋耍了，我……我不是督府，也……也不是协统了。我……我又只有一个老弟你了……〃
王三顺说：〃边爷，你可别这么说，你这么说，我……我也想哭哩！〃
可王三顺却没哭，又劝边义夫说：〃边爷，你想呀，前夜死了多少人呀，连霞姑奶奶和李二爷这样的大豪杰都死了，咱却没死，这……这还不好么？我看比他娘啥都好！边爷你说呢？〃
边义夫却啥也说不出。
王三顺无意中提到霞姑，勾起了边义夫深刻的痛悔。
霞姑的面孔便在眼前晃，像是仍活着，极真切地和他说话哩！
又清楚的记起，霞姑被排枪打飞前的最后一句话却是骂他，只骂了半句，〃狗日的边……〃边什么？不知道。反正不会再是〃边哥〃了。
霞姑和他好了这么多年，就是光复后气他做督府，也还诚心帮他，他却把她害了。不是因为想帮他，霞姑决不会同意把步二标开到城外，也决不会带着两颗人头作礼物，去赴毕洪恩的鸿门宴。
然而，霞姑终是误会了他，把那时的他想得太坏了。
其实，那时的他不是太坏了，反却是太好了，太善了，才眼睁睁的上了毕洪恩的当。
这霞姑搭上性命换来的教训值得让他记一辈子。
也真就记了一辈子——
嗣后，当边义夫在〃讨逆〃、〃靖国〃、〃护法〃、〃讨袁〃、〃讨贼〃等等，等等的战事中，几次赴对手的鸿门宴时，都再没吃过这样善良无知的大亏。
用对手的话说，〃这位三炮将军狡诈的像一只闻风即溜的花狐狸。〃
而边义夫为对手设了三次鸿门宴，则又是极成功的，三次除了三个隐患，在重要关头决定性的改变了历史。
这是霞姑留给边义夫的最后遗产，也是霞姑对边义夫一生事业中最大的帮助，没有民元革命毕府鸿门宴上一个女丈夫的血，也就没有边义夫后来一次次成功的躲避和成功的进击……
当时，边义夫却还不是〃狡诈的花狐狸〃。
为霞姑痛哭了一番后，边义夫还没想到要逃，更没想到毕洪恩和钱协统反悔之后，会派人来追杀他。虽说心里知道不做督府和协统，而去做毕洪恩手下的督府委员和花捐局会办是受辱，却仍是想去做。
做官有权势，有威风，还有人奉承，实是太诱人了，没做过官不知道，只要做上了，哪怕只做几天，还真就割舍不下。
于是，边义夫收起对霞姑的追思，红着眼圈对王三顺说：〃三顺，咱也不能在这里久呆，过去的事咱……咱得把它忘了。明日……明日咱还得去督府衙门找毕洪恩，办妥正式的文书，到花捐局上任。〃
王三顺一听这话就急了：〃我的个边爷来，你那督府和协统都被人家搞掉了，霞姑、李二爷又死了，这花捐局的会办还做得牢啊？！〃
边义夫说：〃牢不牢我不管，能做几天我也不管，反正现在总得做，好歹也是个肥缺……〃
王三顺见边义夫还执迷不误，便叹了口气劝道：〃边爷呀，若是没有毕府那一出子，你和霞姑奶奶又没那么深的关系，你不做这花捐局会办，我也会劝你做，——谁不知道这是肥缺呀？既能抓银子，又能玩婊子。可如今这样子，你敢放心去做么？就不怕毕洪恩、钱协统翻脸杀你么？〃
边义夫说：〃要杀我，他们在毕府就杀了，不会拖到现在。〃
王三顺道：〃你以为人家在毕府不想杀你么？只是没杀成罢了！边爷，你不想想，人家若不想杀你，为啥下手前不和你透个口风？〃
边义夫说：〃那是怕我会去和霞姑、李二爷他们说……〃
王三顺无可奈何地苦苦一笑：〃这么说，边爷你是真要做那管辫子和婊子的委员了？〃
边义夫点点头：〃我就要去做做看，反正总比回家当草民好，是官就大于民，我可算知道了……〃
边义夫说这话时是中午。
到晚上，当客栈卧房里突然飞进几颗子弹，打碎了桌上的一面镜子和两个花瓶之后，边义夫的主张才改了，再不提做委员兼花捐局会办的话了，连夜和王三顺一起从老北门逃出了城。
出了城，奔波半夜，一口气逃到桃花集与桃花山的叉路口上，二人才在路边的田埂上坐下来歇脚。
歇脚的当儿，边义夫和王三顺主仆二人又迟疑了，不知该奔哪去。原说要回桃花集老家的，可眼见着桃花集就在面前，两人的心里偏又怯了。
主子和奴才却又相互瞒着，并不明说。
这时，星斗满天，闪闪烁烁，像凭空罩下了一张硕大无比的网。
一弯上弦月遥远且朦胧，仿佛网上撕开的一个小口子。
夜幕下的旷野一派死寂，没有一丝儿活气，只有相依着坐在一起的边义夫和王三顺，以各自的喘息证明着自己和对方的存在。
歇了好半天，边义夫才又〃考〃起了王三顺，极力镇定着道：〃三顺呀，落到这一步了，我现在倒真要考考你了：咱面前现在有两条路，进山或是回家，三顺，你说咱走哪条呢？〃
王三顺无精打采地道：〃我说不准，我听你的。〃
边义夫痛苦地看着天上那黑幕大网，想了好半天，才最后下了决心：〃就……就回家吧！〃
还找了个很好的理由：〃齐家治国平天下，齐家总……总是第一位的……〃
第十九章
李太夫人看着儿子落到这步田地，回来〃齐家〃了，再无一句责骂与抱怨。
老夫人像变了个人似的，一连两天任啥没说，只听边义夫和王三顺倒肚里的苦水，且不插言，最多只是点点头或摇摇头。
生活上，李太夫人让家人把边义夫和王三顺都照应得很好，还好声好气地和边义夫商量着，给小孙子起了名字。
根据边家〃礼义济世，家道遐昌〃的班辈排下来，小孙子该是济字辈的，便由边义夫做主，李太夫人恩准，取了正式的官名：边济国，字，荣昌。
李太夫人这番举止让边义夫和王三顺都很意外，也都很感动，主仆二人一致认为，李太夫人实是太宽厚了。
因着李太夫人的这份宽厚，边义夫和王三顺就都收了心，只当以前四个月是做了场梦，打算着就此洗手，呆在家里好好过庶民的小日子。甚至还商量好了再次到尼姑庵爬墙头……
不料，到得第三天傍晚，李太夫人却把边义夫和王三顺一起传到二进院自己房里，对边义夫和王三顺说：〃你们主仆俩歇也歇够了，该说的也说完了，现在得走了。〃
边义夫觉得很突然，惊问道：〃娘，你……你让我们到哪儿去？你知道的，我……我啥也没瞒你，毕……毕洪恩和钱协统要……要杀我呀！他们已杀了那么多人，还……还活埋了几百口子！他们……他们让我当花捐局会办是假，想杀我才……才是真……〃
王三顺也说：〃老夫人，边爷难哪！实是不能再回新洪城了……〃
李太夫人道：〃我并没叫你们回新洪城，只叫你们走。你们当初不听我的话，如今闹到这步田地，想做顺�
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